何春酿方才在灶前听见外头动静，此时见前铺收拾得齐整，何顺的小包袱又孤零零靠在墙边，心里便有了猜测。
等赵二交清钱离开，最后一桌客人也喝完水走了，何春酿才洗净手，在何顺对面坐下：“何顺，福盛楼辞退你了？”
何顺端着碗的手停了一下，他原本还想着该从何处说起，不料何春酿一眼便看了出来，只得点头道：“与失银的事没关系，只是陆掌柜说，我俩沾亲带故，福盛楼不能再留我了。”
何春酿听见这句，脸上一时僵住。她当时只顾着护住周砚平，竟没有想到何顺会因此丢了差事。
何春酿把布巾搁到桌边，沉默了一会儿才道：“这件事，是我连累了你。”
何顺忙抬起头：“春酿姐，你别误会，我不是这个意思。”
何春酿摇摇头，“如果不是我在陆掌柜面前提起缺页，他未必会这么快查到你身上。你替何记送来一句话，我拿去同福盛楼谈，最后却叫你没了饭碗。”
何顺握着碗沿，半晌才低声道：“哎，我送消息的时候便想过，早晚会有这么一日，春酿姐不必把这事全揽到自己身上。”
何春酿没有顺着他的话把责任推开，只问道：“那你接下来有什么打算？”
何顺低下头，笑得有些勉强：“先去别处问问，城里酒楼不少，总能找到活。”
何春酿看见角落里那个不大的包袱，心里更不是滋味。
何顺嘴上说得轻松，可他刚从福盛楼被辞，外头的人不知内情，只会先疑他是不是犯了错。真要重新找一份安稳差事，哪里会像他说得这样容易。
外头又有客人进来，五娘招呼了一声，前铺很快重新响起碗盏和说话声。
何顺喝完碗里的水，弯腰提起包袱：“事情已经说清楚了，我先走了，春酿姐不必替我担心，真找不到酒楼的活，码头上也总能挣一口饭。”
何春酿看着他站起来，方才铺里乱成那样，何顺不过搭了一会儿手，张五娘便能安安稳稳守在钱匣前，周砚平也腾出空将赵二的账点清。
何记近来的客人和外送都比从前多，正缺一个能跑腿、收桌、搬货，又懂得招呼人的伙计。
她又往铺子里看了一眼，终于开口道：“何顺，你先把包袱放下。”
何顺脚步一顿，回头看她。
“我这里正缺人人手。”何春酿说，“你若愿意，便先留下试一个月。”
何顺站在那里，半晌没有说话，他原以为何春酿最多给他几日饭钱，没想到会把他直接留下。
何春酿见他不答应，便将话说得更清楚些：“何记的伙计不分轻省活、重活。挑水、搬冰、洗盏、收桌，哪里缺人便去哪里。外送和采买也要跑。你如果怕辛苦，这会儿说还来得及。”
何顺连忙摇头：“我在福盛楼也不是坐着吃饭的，端盘、搬酒、倒泔水，哪样都做过。”
“那便先试一个月。”何春酿看着他，“月钱一钱五十文，一日三顿饭由铺里管。做满一个月，彼此都觉得合适，再照正式伙计的工钱往上添。有客人在时只论掌柜和伙计，私下再叫亲戚，不能仗着同我沾亲便坏了铺里的规矩。”
何顺低头看了一眼手中的包袱，握着包袱带的手慢慢松开，重新将它放回墙边：“我愿意。掌柜的照规矩用我便是，若有哪里做得不好，只管说。”
何春酿点点头，朝后院的空水桶抬了抬下巴：“既然答应了，今日便算第一日。先把净水添满，回来再跟砚平认一遍各处外送用的东西，往后你归他管。”
何顺应了一声，提起水桶便出了后门。
五娘在前铺听见两人把工钱说定，趁着客人低头喝水，悄悄往后院看了一眼。
她原先还有些担心何顺在福盛楼做惯了，会嫌何记地方小、活又杂，如今见他连衣裳也没换，便已经挑水去了，心里那点生疏也淡了些。
何顺回来时，肩头被扁担压出一道深痕，额角也全是汗。
五娘从架上取了一块干净布巾递过去：“顺哥先擦擦，后院本来就挤，你一身水再往里走，待会儿地上又湿了。”
何顺接过来笑道：“多谢五娘。”
五娘被他这一声谢说得有些不自在，低头去捞水盆里的茶盏：“既进了铺子，便都是自己人，谢来谢去做什么。”
何顺在福盛楼做了几年跑堂，上手确实比生手快得多。
码头用的木桶在提手上刻着浅印，绣坊装饮子的竹筒系红绳，书塾送绿豆米糕的浅盘系蓝绳。周砚平只带他认了一遍，他便记住了。
哪一家饮子可以晚送，哪一处须在什么时辰前送到，他听过以后也能原样复述出来。
午饭时，何顺第一次坐在何记后院的桌边。
桌上摆着一盘豆角炒肉、一碟凉拌黄瓜，还有一大碗蛋花汤。早晨剩下的几块绿豆米糕另放在旁边，谁若没吃饱，便拿来垫一口。
五娘替众人盛饭，轮到何顺时，把满满一碗递给他，笑道：“铺里吃得家常，比不得福盛楼的席面。今日有肉，算你赶巧。”
何顺接过饭碗，看了一眼桌上的菜：“我在福盛楼也是伙计，客人席上的好菜轮不到我吃，这样的饭已经很好了。”
何春酿坐下以后，将豆角炒肉往中间推了推：“以后早饭简单些，午饭和晚饭总有一道热菜。赶上生意忙，菜未必精细，但不会叫人在铺里干一天活还吃不饱。”
何顺点头记下，低头扒了两口饭，何春酿见他碗底已经空了，便将饭盆往他手边推了推：“下午还要跑腿，再添些罢。”
饭后，何顺先同周砚平去南市搬回两包糖、一坛蜜和一筐果子。
回来后，两人刚进门还没来得及歇，赵二便推着车过来了，说码头午后的甘草水卖得快，还要再补一桶。
何顺把肩上的货放稳，连水也没顾得喝，便将洗净晾干的木桶搬出来。
何春酿在后厨报分量，他照着装好，再核对过提手上的刻痕，交给赵二带走。</
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等他回过头，前铺正好空出两张桌，何顺端走碗盏，擦净桌面，又把门外等着的客人请进来。
五娘只守着钱匣收钱找零，竟难得没有一会儿跑到后院洗盏，一会儿又赶回来招呼人。
有熟客见何记多了个生面孔，便问了一句。
五娘往何顺那边看了看，笑道：“这是新来的伙计，先试一个月。”
何顺正拿布擦桌，听见这话，手上的动作停了一下，随即朝客人笑着招呼了一声。
这一日忙到傍晚，铺中预备的几桶饮子几乎全卖尽了。
往常也有这样多的客人，只是三个人前后顾不过来，午后常常只能同后来的人说已经没有。如今多了一双手，原先来不及接住的生意，终于能一笔笔落进钱匣。
第二日，冰行照原先的价钱送来三十斤整冰。
许娘子收完福盛楼预付的定钱，也重新把紫苏和薄荷送来。
许娘子见何春酿时仍有些不自在，何春酿却只照旧验过叶子、照旧付钱，并没有再提前几日断货的事。
青梅薄荷饮和紫苏饮重新挂上价牌，那些因杏酪、木瓜浆和蔷薇香饮才寻到何记的新客，也有不少回来喝寻常饮子。
码头的两桶饮子午前便卖去大半，赵二下午又来补了一桶。
书塾原定的二十八块绿豆米糕送出以后，又让人来添十块。幸而何春酿早上多蒸了一盘，正好凑足。
这两日里，铺中没有再因人手不够提前收牌，码头、外送也不曾耽误，钱匣里的铜钱便比往日厚得格外明显。
六月二十八日收铺以后，周砚平将两日的账合在一处。铜钱数完，又把几块银角子压到秤上称过，才抬头道：“掌柜的，过十两了。”
五娘正在洗碗，听见这话，忙凑到桌边：“真有十两了？”
周砚平把账册转过去：“前余七两九钱七十二文，这两日共增二两二钱三十六文。连在一处，是十两二钱零八文。”
何顺站在后院门边，没有往前凑，只觉得五娘和周砚平脸上的高兴不像作假，自己心里也跟着松快起来。
何春酿自然也高兴，她低头看了钱匣一会儿，伸手将盖子合上，目光却顺着账桌往四周扫去。
几个月前，何记连几十文冰钱都要省着花，如今铺中雇了新人、照常买冰买料，钱匣里还能真正存下十两有余。
账桌下面塞着新买的香草，墙边靠着码头送回的木桶，后门旁堆着两筐尚未清洗的茶盏。
四个人吃饭时多添一张凳子，也要先挪开灶旁的米袋。罗娘子来取外送，常要侧着身从木桶和水缸之间穿过去。
钱匣里已经有了十两。
这间铺子，却越发显得小了。
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簿上记：
前余七两九钱七十二文。
六月二十七、二十八两日，铺中、码头与外送生意照常，共增二两二钱三十六文。
连同前余，钱匣现有十两二钱零八文。