六月二十四，天还未亮，许娘子两手空空地站在何记门口。
何春酿正往灶里添柴，见她这个样子，便知道今日的紫苏和薄荷大约送不来了。
“原本是给你预留了两捆紫苏、一捆薄荷。”许娘子站在门边，没有往里走，脸上已有些过意不去，“四更时福盛楼的伙计突然到了南市来寻我，将今早采下来的香草全买走了，出的价比平日高三成。连明后两日的，也一并给了定钱。”
张五娘正在淘米，闻言抬起头：“他们哪里用得了这么多？”
许娘子没有接话，大家心里都清楚，福盛楼买的未必是香草，是何记今日价牌上的几样生意。
周砚平从账桌后出来，正要询问定钱多少，何春酿已经将灶门合上，“许娘子，咱们都是做小生意的，有人肯出高价，你卖给他也没有错。”
许娘子松了一口气，随即又道：“我收了人家的定钱，这两三日怕是不能再给你送。过几日若有多的，我先让人来问一声。”
何春酿笑道：“还是照原来的规矩，有货便送，没有便算。”
许娘子连忙应下，又站了一会儿，才匆匆回南市去了。
她一走，张五娘便放下淘米的木盆：“今日没有紫苏和薄荷，青梅薄荷饮和紫苏饮都做不成了。”
何春酿揭开柜上的几只陶罐逐一查看，梅子剩得不多，绿豆前两日用得太勤，再做下去也没有新意。
柜角还有半罐桂花蜜，另有一小包杏仁，是她上月买来试糕点时剩下的。
她伸手拈了一颗杏仁，在指间捻了捻，若有所思。
门外很快又传来板车声，冰行的人比往常迟了小半个时辰。送冰的伙计将车停在门前，没有卸货，先把丑话说在前头：“何掌柜，对不住，东家今日改了价。三十斤一块，四十五文。”
周砚平走出铺门，“前日与你们东家说好的，是三十二文。”
“福盛楼这几日添了用量，冰窖里出得快。东家说了，往后都照这个价。”
伙计说话时不敢看他，只低头整理车上的草帘。车上明明还放着三块整冰，福盛楼再添用量，也不至于一夜之间便将价钱抬高十三文。
周砚平的脸色沉下来：“你们同何记原先说好隔日送一块，如今临到门前才涨价，这是什么规矩？”
伙计讪讪道：“周掌柜，我只是替人送货，做不得主。”
何春酿从门内出来，绕着板车看了一圈，“整块我们不要了。今日只称十五斤。”
伙计一愣：“东家只让整块卖。”
“那便拉回去。”她转身要进门，伙计急忙把人叫住。冰已经出了窖，拉回去仍会消融，何记虽是小铺，好歹也是每日肯付现钱的主顾。
他犹豫片刻，最终还是取出凿子，将一块整冰从中破开。
十五斤冰称下来，按新价算了二十三文，何春酿当着他的面重新过秤，确认分量无误，才让张五娘把冰搬进后院。
冰行的板车走远后，周砚平看着只剩半块的冰：“十五斤撑不过两日。”
“那便不撑两日。”何春酿将草帘重新盖严，“今日少用，明日再说。”
她没有为少掉的香草和涨价的冰多耽搁，转身便把那包杏仁取了出来。
“五娘，烧一锅热水。杏仁泡软以后去皮，再取半碗白米一同磨细。”
张五娘问：“要做什么？”
“杏酪。”何春酿低头忙活。
周砚平抬眼看她，杏酪在街边并不常见。
福盛楼这样的酒楼，夏日宴席后偶尔会上一碗，杏仁磨得细，添蜜煮稠，再用冰镇过。一碗十余文，寻常人不会为了这一口特意进酒楼。
“这些杏仁不够卖多少碗。”周砚平道。
“我本来就不卖大碗。”何春酿从柜底取出十几只小茶盏，那是早先买来盛蜜渍青梅的，比平日饮水的碗小了一半，平时很少派上用场。
她将茶盏依次摆在案上：“今日只做二十四盏，每盏六文。”
周砚平很快算了一遍，“福盛楼的一整碗，寻常街坊舍不得吃。六文尝一小盏，总有人愿意。”
何春酿点点头，将剩下的事情安排下去，自己带着钱去了街口的南货铺。
南货铺里有新到的甜杏仁，价格比寻常果仁高出许多。何春酿只买了足够做一日的分量，又添了一小块糖霜。
掌柜见她买得少，还劝她整包带走，何春酿却只摇头。今日这东西卖不卖得动尚不知道，她不会为了同福盛楼赌气，把钱全压在一种新饮子上。
杏仁用热水泡过，外皮轻轻一搓便脱下来。张五娘坐在灶边剥杏仁，周砚平卷起袖子推磨。杏仁和泡软的白米一同磨成白浆，再用细布滤过两遍，倒进锅里慢慢熬煮。
浆水起初很稀，受热后渐渐变得浓滑。何春酿守在锅边，不断用木勺贴着锅底搅动，等米香与杏仁的香气融到一处，才添进蜜和少许糖霜。
她舀出一勺尝过，没有一味追求甜，只又加了一小撮盐。
周砚平看见了，疑问道：“杏酪里也放盐？”
何春酿把盐搅匀，“只放一点，甜味才不会发腻。”
杏酪煮好以后，装进陶罐坐进木盆里，十五斤冰只取了五斤敲碎，围在罐外，再用湿布盖住罐口。
这样既不会将杏酪冲淡，也省下了大半冰。
张五娘在价牌最下方添了一行：
冰杏酪，小盏六文，今日二十四盏。
价牌刚挂出去，便有人停下来看。六文比甘草水贵了三倍，分量却只有小半碗。
最先问价的是桑婆婆，她盯着小茶盏看了一会，咂咂嘴：“这么一点便要六文？”
何春酿回道：“杏仁和蜜都贵，吃个新鲜。桑婆婆若只想解渴，甘草水还是两文。”
桑婆婆原本就是随口一问，听她这样说，反而从钱袋里摸出了六枚铜钱，“福盛楼的东西，老婆子这辈子也没进去看过吃过。今日倒要尝一尝，他们卖十几文一碗的杏酪是什么滋味。”
何春酿舀了七分满，又在盏面点上一点桂花蜜。
杏酪已经
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镇凉，入口细滑，先是杏仁的香，随后才尝出淡淡的蜜味。桑婆婆没有一口喝尽，而是含在嘴里慢慢咽下。
“味道怎么样？”有人问。
桑婆婆把最后一点喝完，才道：“少是少了些，味道好极了。六文尝个新鲜，真值。”
她这一句话，比何春酿在价牌上多写十行都管用。
很快便有第二个人掏钱，有人买给孩子，有人同相熟的人轮流尝一口，还有在附近做工的伙计特意跑来，说福盛楼的杏酪要坐下点菜才吃得到，何记这一小盏虽然不多，至少站在街边便能买。
不到午时，二十四盏只剩下五盏。
福盛楼的一名跑堂从街口经过，在铺外站了一会儿。他没有进来，目光在价牌上的“冰杏酪”三个字上停了许久，随后便快步走开。
张五娘认出了他，心里有些不安：“他大概是回去报信了。”
何春酿正在洗用过的茶盏，闻言连头也没有抬：“让他回去报信，难道只许福盛楼卖杏酪？”
最后五盏在午后之前全部卖完，还有客人来问，何春酿只将价牌上的那一行擦掉，说今日已经没有了。
有人劝她再做一锅，何春酿摇摇头。杏酪用料贵，做得太多便不稀奇。
周砚平将本钱和进项算过，抬头道：“除去杏仁、蜜、糖霜和用掉的冰，余下六十七文。”
比卖普通饮子费工，却比何春酿原先预想得好。
何春酿拿过账册，看了一眼便合上：“明日不一定还做杏酪。”
“换什么？”
“南货铺里还有荔枝膏、木瓜浆和新鲜的蔷薇花。今天我没来得及问价格，明日你去看看。”
周砚平很快明白了她的意思，香草可以被截走，冰也可以被抬价，可福盛楼不可能将城中所有原料都买空。
何记不再只围着几样便宜饮子打转，而是每天做少量贵价新品，再将分量缩小，把价格压到街坊能够尝一次的地方。
“以后都用小盏吗？”周砚平问。
“贵的东西才用。”何春酿将洗净的茶盏倒扣在竹架上，“普通饮子照旧卖大碗。想尝鲜的，便买一小盏。”
她擦干手，抬头看向街对面福盛楼的方向，“大酒楼卖一整碗，也卖桌椅和排场。何记没有那些东西，便只卖这一口滋味。”
周砚平站在账桌后，看着她将最后一只茶盏摆正。
福盛楼想逼何春酿退，她却已经往前走了一步。
何春酿察觉到他的目光，转头问：“你看什么？”
“看何掌柜怎么同大酒楼打擂台。”
她唇角动了一下，将抹布扔进水盆，“这才第一回，算不得打擂台。”
她望了一眼已经擦净的价牌，“等陆掌柜坐不住了，屈尊降贵来到何记同我说话，才算打擂台。”
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簿上记：
前余五两五钱二十文。
六月二十三、二十四两日，共增九钱五十文。
连同前余，钱匣现有六两四钱七十文。