六月二十五一早，何记才卸下门板，便有几个熟客从街口过来。
走在前头的是绣坊里的两个小娘子，后面还跟着一个卖针线的妇人。几人原本说说笑笑，到了铺门前，却不急着进去，先往尚未挂起的价牌上瞧。
张五娘正在柜前擦昨日洗净的小茶盏，见她们探头探脑，便笑道：“今日来得这样早，不像是为喝饮子。”
其中一个穿藕色衫子的小娘子听了，掩着嘴笑起来：“五娘，我们从福盛楼那边过来，特意给你送个消息。”
她们方才替绣坊送一匹做好的帐幔，走的正是福盛楼那条街。回来时看见楼前新换了木牌，几个伙计站在门边吆喝，说昨日十八文一碗的冰杏酪，今日只卖十文。
卖针线的妇人扶着门框坐下，把手里的竹篮搁在脚边，笑道：“杏酪足足少了八文，福盛楼开了这么多年，我还是头一次见他们为一碗饮子改价。想来昨日听说你们这里杏酪卖得好，他们也坐不住了。”
“福盛楼哪能看上我们这样的小铺子。”张五娘嘴上这样说，心里和明镜似的。
藕色衫子的小娘子接过张五娘递来的甘草水，低头喝了一口，才笑道：“人家今日十文一大碗，你们若还是六文一小盏，昨日那些图新鲜的，今日说不定都往福盛楼去了。”
她这话说得直接，昨日在何记买过一盏冰杏酪，好吃虽好吃，就是太小了些。今日听说福盛楼降价，她也有些想去吃一整碗，只是到底惦记何记又会挂出什么。
张五娘听出她话里的好意，便笑着将碗往她面前推了推：“今日卖什么，掌柜的自有主意。”
几人又说笑了一阵，临走时还不忘回头嘱咐，让何记的价牌挂得早些，免得她们午后再来时扑空。
张五娘送她们出门，站在门边看了一会儿。
晨间的太阳已经越过屋脊，街面上来往的人渐渐多了。她转身回到后院时，心里那点新鲜已经变成了担忧。
何春酿正在案边收拾昨日剩下的杏仁，好的果仁单独装进小罐，碎掉的也不舍得丢，用纸包起来，预备往后蒸糕时添进去。
张五娘走到她身旁，把福盛楼降价的事从头说了一遍，末了又道：“她们虽是说笑，我听着也有道理。昨日咱们一小盏六文，人家今日十文便有一整碗，若还做杏酪，客人难免要比较。”
何春酿没有立刻接话，只把手里最后一颗杏仁挑干净，合上罐盖。
她脸上没有什么着急的神色，五娘拿不准她是早有打算，还是根本没把福盛楼放在心上。
过了一会儿，何春酿才抬头道：“你去把昨天傍晚买回来的木瓜拿过来。”
木瓜的青皮已经泛了黄，靠近果蒂的地方微微发软。何春酿接过去掂了掂，又用指甲在表皮上轻轻按了一下，心里便有了数。
张五娘见她拿刀过来，忍不住问道：“今日不做杏酪了？”
“福盛楼肯把十八文降到十文，摆明了等咱们跟着降。”何春酿把木瓜放在案板上，一刀切开，里面密密的黑籽便露了出来，“杏仁贵，冰也贵，咱们何必往人家的算盘里钻。昨日的杏仁留着又不会坏，过几日做糕也使得。”
张五娘拿来小勺，坐在一旁挖籽，听见这话，才明白她方才为什么一点也不急。
她原想着福盛楼既然降了价，何记便只有跟着降或干脆不卖，没想到何春酿根本没打算继续守着杏酪。
“那今日卖这个？”她低头看了看木瓜，“我只吃过腌木瓜，倒没见人拿它熬饮子。”
何春酿将外皮薄薄削去，笑道：“没见过便试一试。街上那么多果子，总不能只会切开吃。”
木瓜去籽切片以后，果肉已经软了些，刀落下去并不费力。何春酿切得薄，张五娘在旁边看了一会儿，也拿起另一把小刀帮忙，只是她切出来的有厚有薄，摆在一处很不齐整。
“我这个是不是太厚了？”张五娘拿起一片，同何春酿切的比了比。
何春酿没有嫌弃，将厚的另外拣到一边：“厚的先下锅，多煮一会儿便是。做吃食又不是裁衣裳，不必片片都齐。”
张五娘听了，心里一松，手下也不再那样拘谨。
周砚平从外头回来时，灶上的水已经开了。木瓜片在锅中翻滚，淡淡的果香混着灶火气，从后院一直散到前铺。
他手里提着两包今日要用的东西，进门先闻见这股味道，便将东西搁到账桌旁，走过去看了一眼，“怎么把木瓜煮了？”
何春酿正拿木勺撇去锅边的浮沫，闻言笑了一声：“再不用便要熟过头了，福盛楼今日降杏酪，咱们守着昨日的东西同他比价，也没什么意思。”
周砚平拿过账册，将木瓜、蜂蜜和今日的冰钱算在一处。
昨日杏酪用的甜杏仁价格高，今日这一锅木瓜浆的本钱果然宽裕许多。
他算完后，把账册往何春酿手边推了推：“这一锅便是卖五文，也比昨日多余些。”
何春酿低头搅着锅里的木瓜，待果肉煮软了，才用勺背压碎一片看火候：“客人花钱，昨日想吃杏酪，今日未必还想吃。”
周砚平听罢，知道何春酿做买卖不爱同人争一时高低，她看重的终究是手里有什么、能做什么，而不是福盛楼的牌子上写了什么。
张五娘在一旁用细布擦着小茶盏，听两人说话，心里的担忧也散了些。
锅里的木瓜又熬了一阵，果肉渐渐散开，浆水也有了淡淡的颜色。何春酿取一小勺放凉，尝过以后眉头微微蹙了一下。木瓜虽熟，味道偏淡，只这样冰镇，入口未免寡淡。
她从蜜罐里舀了小半勺调进去，低头搅匀，又耐心等了一会儿。
这一次入口，先有木瓜淡淡的果味，咽下以后才尝出一点蜜甜。何春酿细细品过，终于将勺子放下：“这样便成了。五娘，把滤布铺好，趁热把渣子滤出来，凉得越早，今日便能越早上牌。”
张五娘应了一声，忙把小盆搬来。三人各自做事，谁也没有再提福盛楼那块降价的牌子。
昨日盛杏酪的小茶盏重新摆上案头，木瓜浆颜色比杏酪浅，装进青白小盏中，显得清亮。
张五娘端起一盏尝了一口，凉意先落在舌尖，随后才有淡淡的果甜，确实比想象中清爽。
她把空盏放下，脸上已经有了笑意：“掌柜的，这个卖什么价？”
何春酿将价牌递给她：“木瓜浆，小盏五文，今日三十盏。”
张五娘将价牌挂出去时，前铺已经坐了两桌客人。
有人原本只要甘草水，见她换了牌子，便伸长脖子看了一眼。
也有人认不得“木瓜浆”三个字
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，叫她把木牌往旁边挪些，问今日又做了什么。
张五娘方才自己尝过，心里已有了底，便将小茶盏托在手上给众人看：“木瓜熬出来的，添了些蜜，又在冰里镇过。五文钱尝个新鲜，今日只做三十盏。”
坐在门边的一个中年汉子听了，先看盏子，又摸了摸腰间的钱袋，末了仍摇头道：“五文只得这么一点，我还是喝甘草水罢。”
张五娘也不强劝，笑着替他添满一大碗甘草水：“各人吃各人的。这个两文钱，管你喝得痛快。”
旁边几人听了都笑，那汉子原本还怕自己说得太直，见她不恼，也跟着笑道：“还是何记好，有钱没钱，都是客人。”
第一盏木瓜浆卖给了早上来过的绣坊小娘子。
藕色衫子的小娘子进门先往价牌上看，见不是杏酪，便有些意外：“我还当你们多少要同福盛楼争一争，怎么又换了？木瓜浆……拿一碗给我尝尝。”
张五娘把早已镇凉的木瓜浆盛了一盏递给她，笑道：“昨日的杏酪已经卖完了，今日便吃今日的。”
那小娘子接过茶盏，见只得四五口的分量，嘴上虽说“小得越发精细了”，却还是低头喝了一口。浆水入口没有杏酪那样浓，先是冰凉，待咽下去后，才慢慢尝出木瓜和蜜的甜味。
她原想着木瓜多半有些生涩，不料喝起来清清爽爽，便将剩下一口也吃了，拿着空盏向同来的伙伴道：“这个好，天热时喝着不腻。只是小了些，刚尝出味便没了。”
另一人听她这样说，也摸出五文来：“小便小罢。若真端一大碗来，我又未必肯花十五文。”
两人各买一盏，坐在门边慢慢说话。
木瓜浆起初卖得不快，过了巳时，才渐渐有人来问。
附近几家铺子的伙计听绣坊的人说何记又换了新饮子，趁着午间得闲，三三两两地过来。
午后日头最盛，铺外石板被晒得发白，偶尔有挑担的人经过，走到檐下便要停一停。何记里坐不下的人索性端着碗站在门边喝，喝完把碗往柜上一放，又匆匆赶路。
未时刚过，三十盏木瓜浆便只剩下六盏。
早上那几个说要去福盛楼吃一整碗杏酪的人，有两个从那边回来，路过何记时也进来坐了坐。
张五娘认得他们，见其中一个还在用帕子擦汗，便笑道：“今日可在福盛楼吃够了？”
那人摆手道：“排了半日，倒真吃上一碗。十文是不贵，只是人多，等得我心烦。”
他说着看见价牌，又问木瓜浆还剩多少，听说只有六盏，便叫同伴也买一盏，“杏酪已经吃过了，再尝尝这个。省得明日又换了，想吃也没有。”
同伴笑道：“你倒把何记当游园子，一日看一样新鲜。”
“吃东西原本就图个高兴。”那人接过木瓜浆，喝过后觉得不如杏酪香，却比杏酪解热，便向张五娘道，“福盛楼今日把杏酪降到十文，照我说也不必去挤。你们这里今日有便宜的木瓜浆，来晚了还赶不上。”
这话恰好叫福盛楼的跑堂陈旺听见。
陈旺奉陆彬的吩咐来附近送一坛酒，顺便瞧一瞧何记的生意如何。
他站在卖竹器的摊子旁看了一会儿，见何记门口进进出出，等最后六盏卖完，张五娘将那行字擦去时，陈旺才转身回去。