县衙门口还没到升堂的时候，台阶下已经站了几个人。
刘家婆子扶着刘二郎站在最显眼的地方。刘二郎半边脸肿着，嘴角结了暗红的痂，像是生怕旁人看不清，还特意把伤脸偏向外头。
刘家婆子一会儿摸摸他的脸，一会儿抹抹眼角，嘴里压着声音骂，骂几句便往街口瞧一眼。
何春酿到的时候，正好听见她说：“等会儿见了大老爷，你就咬死是周砚平无故打你。”
刘二郎含含糊糊应了一声。
何春酿脚步没停，她今日头发挽得格外齐整。周砚平跟在她身后，右手包得严严实实。张五娘走在另一侧，手攥衣角，紧紧抿着嘴唇。
陈满仓已经等在墙边，昨天晚上得知刘家告上了衙门，特意和管事请了半天假，要来给周砚平作证。
他今日特意换了一件洗得发白的短褐，手里攥着顶旧草帽，见何春酿来了，便站直了些，“何掌柜，总算来了。”
何春酿朝他欠了欠身：“陈叔，劳烦您跑这一趟。”
陈满仓摆摆手：“昨日棚下那么多人听着，他那几句话，实在不像人话。”
刘家婆子听见，立刻瞪过来。可这里是县衙门口，两边皂隶站着，她到底不敢像在自家门前那样撒泼，只咬着牙道：“等会儿堂上自然问得清楚。”
何春酿看她一眼：“那就让大老爷问清楚。”
她没有再同刘家婆子吵，转头对张五娘低声道：“进去以后，问你什么，你就答什么。如果不会答，你就看看我，记住了吗？”
张五娘点头：“我记住了。”
周砚平低声道：“何掌柜……”
何春酿没回头：“你也一样，别逞能，别多话。”
不多时，衙门里传出一声传唤，几人一并进了堂。
县衙正堂不算大，地上铺着青砖，两旁皂隶站着，水火棍往地上一杵，外头街市里的热闹便像被拦在门外。
知县姓孙，四十来岁，窄脸，小眼睛冒光。他面前案上放着刘家递的状纸，旁边书吏已经摊开纸笔。
刘家婆子一进堂，膝盖还没跪实，便先哭起来：“青天大老爷啊，您可要替小民做主！我儿好端端走在码头上，叫何记甜水铺那个周砚平打成这副样子，他这是要我刘家的命啊！”
刘二郎也跟着跪下，捂着脸哼了两声。
孙知县看了一眼状纸：“刘成贵。”
刘二郎忙低头：“小民在。”
刘成贵，是刘二郎的大名。平日街坊喊惯了二郎，连他自己听见这个名字，也总要慢半拍。
孙知县道：“状纸上说，周砚平无故殴伤你，可是实情？”
刘二郎捂着脸道：“回大老爷，句句属实。”
孙知县又看向周砚平：“你就是周砚平？”
周砚平跪下道：“是。”
“刘成贵脸上的伤，是你打的？”
周砚平没有推脱：“是。”
刘家婆子立刻嚎起来：“大老爷您听见没有？他自己都认了！他把我儿打成这样，还请大老爷重重治他的罪！”
孙知县皱眉：“闭嘴，本官问话，轮不到你插嘴。”
刘家婆子一噎，悻悻低下头。
孙知县又问周砚平：“你为何动手？”
周砚平道：“刘成贵在码头辱骂何春酿和张五娘。”
刘二郎立刻抬头：“我没有！大老爷，我不过是路过码头，见他来送饮子，说了两句话。周砚平便冲上来打我。码头上人多，我躲也躲不开，才叫他打成这样。”
刘家婆子赶紧接道：“是啊，大老爷，我儿老实本分，平日最不惹事。周砚平那——”
她差点把难听话骂出来，对上皂隶的眼神，又硬吞回去，“他仗着有何家撑腰，把人打成这样。若不重罚，往后我们小民还怎么活？”
孙知县看向何春酿：“你就是掌柜何春酿？”
何春酿跪得端正：“民女何春酿，永安巷何记掌柜。”
孙知县道：“昨日码头之事，你可在场？”
何春酿道：“回大老爷，民女不在场。周砚平是何记的人，昨日午后替铺子往码头送第二趟饮子，回来之后手伤了，民女才知道他同刘成贵动了手。”
刘家婆子听见这话，立刻又要哭：“大老爷您听见没有？何记自己都认了——”
孙知县把惊堂木一拍，刘家婆子吓得一缩，后头的话便断了。
孙知县道：“本官自会问清楚。”
他看向周砚平：“你动手时，打了几下？”
周砚平垂着眼：“记不清了。”
刘二郎立刻抬头：“他打了好几下！把我按在木架边打，如果不是旁人拦着，他还要打！”
孙知县问：“谁拦的？”
陈满仓在后头磕头：“回大老爷，是小民拦的。”
孙知县看向他：“你昨日一直在码头棚下？”
陈满仓道，“昨日小民就在棚下歇脚，刘成贵是后来从河边小路过来的。”
孙知县道：“他一来，周砚平便打他？”
“不是。”陈满仓立刻道，“起初刘成贵骂了好几句，周砚平都没搭理。”
孙知县问：“刘成贵都骂了什么？”
陈满仓道：“起先骂周砚平靠女人吃饭，后来说何春酿瞎了眼，花钱把周砚平的旧相好赎回铺子里养。”
张五娘跪在一旁，脸色突然变得很难看，何春酿在袖子底下轻轻拍了拍张五娘的手背。
孙知县看向刘成贵：“陈满仓所说，可有此事？”
刘二郎咬牙：“小民没有说过。”
陈满仓立刻道：“大老爷，小民不敢在堂上胡说。除了我，昨日棚下的许多人都能作证。”
孙知县看了看刘成贵脸上的伤，又看了看周砚平包着的右手：“刘成贵脸伤虽重，未见断齿断骨。周砚平当众殴人，事出有因，却不能因此无责。此事先记下，待问清前因，再作处置。”
他说完，才把案上的状纸往旁边一放。
“方才堂上几番提到张五娘、旧相好、赎人。此话从何而起？”
孙知县看向何春酿：“何春酿，你来说。”
何春酿从袖中取出油纸包，双手呈上：“回大老爷，昨日刘家与张五娘之事，已经立
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了字据。”
皂隶上前接过，递到案上。
孙知县展开看了一遍，又递给书吏，让他当堂念一遍。
堂上念完，孙知县问：“刘氏，这字据上的手印，是你按的？”
刘家婆子嘴唇动了动：“是按了，可那是他们何家人多，逼着我按的。”
何春酿道：“昨日你若觉得不该收这三两，当时便可不收。既收了钱，按了手印，今日又反悔说是逼迫，民女不知这个理从何处来。”
刘家婆子急道：“张五娘是我家养大的媳妇！她吃我家的，住我家的，我收几个钱怎么了？”
孙知县问：“张五娘本人可曾应下婚事？”
张五娘磕头，声音发颤，却说得清楚：“回大老爷，民女从未应过。民女不愿嫁刘成贵，也不愿回刘家。”
刘成贵忍不住道：“你吃我家的饭长大——”
孙知县一拍惊堂木，“刘成贵，本官再问你一次，你有没有在码头辱骂何春酿与张五娘？”
刘二郎脸色青白交错：“小民……小民一时气话。”
孙知县道：“你在状纸里隐去争执起因，只说周砚平无故殴伤你。到了堂上，又一口咬定自己没说过。刘成贵，你当县衙是你家灶屋，由得你想怎么说就怎么说？”
刘二郎低下头：“小民知错。”
孙知县又看向周砚平：“周砚平，刘成贵辱人在先，本官已经问明。但你动手伤人，也是事实。本官念你并非无故行凶，且刘成贵先辱妇人名节，暂不笞责。责你赔刘成贵诊药钱八十文，此后不得再寻私斗。”
周砚平低头：“谢大人。”
刘家婆子一听只有八十文，立刻抬头：“大老爷，才八十文？他把我儿打成这样，八十文哪里够？”
孙知县道：“若嫌少，便请郎中验伤，按伤情另论。若验出只是皮肉红肿，未伤筋骨，刘成贵先辱妇人名节，又隐去起因递状，本官也可一并责他扰事滋衅。”
刘家婆子立刻不说话了。
孙知县继续道：“刘成贵在码头辱骂何春酿、张五娘，今日当堂训诫，往后不得再以污言秽语传说此事。”
刘二郎咬着牙：“是，草民记下了。”
孙知县又看向刘家婆子：“刘氏，昨日字据既立，便照字据行。余下二两，两月内由何记补足。银钱补足之前，刘家不得上门扰闹。补足之后，更不得以养恩、婚事为由纠缠张五娘。听明白了吗？”
刘家婆子心里恨得要命，却只能道：“听明白了。”
孙知县道：“书吏，记下。令两边具结。”
书吏低头写了半晌，写完之后，他吹了吹纸上的墨，抬手把结状推到案前：“两边都来按手印。”
何春酿最后一个上前，她按完手印，又从钱袋里数出八十文，交给书吏过目。
铜钱一枚一枚落在案边，声音清清楚楚。
刘家婆子盯着那串钱，八十文不算少，可同她原先想讹的，差得远了。
孙知县看了众人一眼：“此事到此为止。”
皂隶喊了一声退堂，这场闹到县衙里的官司，才算暂时落了地。