刘二郎回到刘家时，半边脸已经肿了起来。
他嘴角破着，鼻下还糊着血，进门时脚步虚浮，扶着门框才站稳。
刘家婆子正坐在灶前择菜，一抬头瞧见他这副模样，手里的菜叶子当即掉进盆里，随即嗓门一下拔起来：“哪个打的？”
刘二郎捂着脸，含含糊糊骂了一句：“周砚平。”
“周砚平？”刘家婆子像是没听清，又往前凑了一步。等瞧见刘二郎嘴角那道血口子，她整张脸都变了，“反了天了，他还敢打你？”
刘二郎疼得直吸气：“在码头，当着一棚子人的面打的。”
刘家婆子把菜盆往地上一踢，菜叶子滚了一地。
“好啊，好啊。”她叉着腰，气得脸上的肉都在抖，“昨日才从我刘家手里抢人，今日就敢把我儿打成这样。何记那个小蹄子真当自己开了个甜水铺，就是县太爷了？”
刘二郎坐到凳上，越想越恨：“娘，这事不能就这么算了，周砚平那狗东西下手狠得很。”
“他算个什么东西！”刘家婆子啐了一口，“何春酿那个贱蹄子，昨日拿几个臭钱砸我脸上，今日又纵着男人打我儿子。她不是能耐吗？我倒要看看，到了县衙门口，她还敢不敢这么横！”
刘二郎听见“县衙”两个字，脸上那点狠劲顿时滞了一下，“去县衙？”
“必须去！”刘家婆子一把扯下墙上的旧布巾，胡乱给自己擦了擦手，“咱们去告他，告周砚平当众伤人，也叫县太爷看看，何记养出来的好狗，把我儿咬成什么样！”
刘二郎抿了抿破了的嘴角，疼得脸一抽。
他心里其实有些发虚，码头棚下那么多人都听见了。他骂了周砚平，也骂了何春酿，还把张五娘扯了进去。若真闹到县衙，旁人未必全站在他这边。
刘家婆子瞧出他那点犹豫，立刻骂道：“你怕什么？你看看你这张脸！人都打成这样了，还怕没理？”
刘二郎道：“码头那些人……”
“码头那些人怎么了？”刘家婆子打断他，“他们能替周砚平挨板子？能替何记赔钱？你只管记住一句，是周砚平先动的手，是他把你打成这样。旁的话少说。”
刘二郎没有立刻吭声，刘家婆子又凑近了些，压低声音：“到了衙门前，别提你说过什么。就说你路过码头，周砚平不知发什么疯，冲上来就打。你这脸摆在这里，谁还能说你没挨打？”
刘二郎抬手碰了碰肿起来的脸，疼得倒吸一口冷气，心里那点虚也慢慢被恨压下去了，“去就去，我倒要看看，周砚平这回怎么躲。”
刘家婆子一把拽住他的袖子，把他往门外拖，“别洗脸，血也别擦，就这么去。叫县衙门口的人都看看，何记把我刘家欺负成什么样！”
母子两个出了门，一路往县衙去。
刘家婆子边走边骂，嗓门大得半条巷子都听得见。有人从门里探头出来看，她便故意把刘二郎往前一推，让人瞧见他那张肿脸。
“都看看！都看看！”她拍着大腿嚷，“昨日何记抢人，今日何记打人！还有没有王法了！”
永安巷那边，何记半掩着门板，铺子里还不知道，这一场麻烦已经从码头追到了县衙门口。
县衙门口不是刘家婆子平日撒泼的地方。
她一路嚷到衙前，起先还拍着大腿哭天抢地，嘴里一会儿骂何记抢人，一会儿骂周砚平打人。可到了衙门口，两边站着皂隶，水火棍往地上一顿，她的嗓门便先矮了半截。
门前的皂隶皱眉道：“瞎嚷什么？这是县衙，不是你家灶屋。”
刘家婆子张了张嘴，还想哭嚎，见那皂隶脸色不好，到底不敢再撒得太开，只把刘二郎往前一推，“大爷，您瞧瞧，我儿叫人打成这样。青天白日，在码头上打的。”
刘二郎半边脸肿着，鼻下还有血痕，嘴角也破了。这副样子摆出来，确实吓人。
皂隶看了一眼：“谁打的？”
刘家婆子立刻道：“何记甜水铺的人！永安巷何记那个周砚平！他仗着何家有几个臭钱，昨日抢我家的人，今日又把我儿打成这样。大爷，这还有没有王法？”
皂隶道：“告状有告状的规矩，你要先递状纸。”
刘家婆子一愣，她哪里会写状纸。
旁边蹲着个代书的老秀才，早听了半日热闹，这会儿抬起头来：“要写状？”
刘家婆子赶紧凑过去：“写，写！你给我写狠些，就写何记纵人行凶，把我儿打得半死。”
老秀才瞧了刘二郎一眼，捻了捻胡子：“半死？”
刘二郎还站着，只是脸肿得厉害，怎么也不像半死。
老秀才摇头道：“状纸不能这么写。写重了，堂上一问，反倒成你诬告。”
刘家婆子急了：“那就写他打人！把我儿打成这样，还不够？”
老秀才收了几文钱，铺开纸，问了姓名、住处，又问何时何地。刘家婆子一面骂，一面催他快写。老秀才写得慢，只写：“周砚平于码头争执中动手殴伤刘二郎”，不肯替她写那些“抢人”“半死”的话。
刘家婆子看不懂字，只嫌他写得少：“你怎么不写何春酿那个小蹄子？”
老秀才眼皮都没抬：“谁动的手，就告谁。何春酿没在码头，你告她做什么？”
刘家婆子被噎住，只好闭嘴。
状纸递进去后，县衙里先不是立刻升堂，而是有书吏出来看了一遍，又叫刘二郎近前。
书吏问：“伤在何处？”
刘二郎捂着脸：“脸上，嘴上，还有鼻子。”
书吏叫旁边皂隶看了看，皂隶伸手一碰刘二郎嘴角，刘二郎疼得直躲。
“肿得厉害。”皂隶道，“但没见断牙。”
刘家婆子立刻嚷：“都打成这样了，还不叫厉害？是不是非要打死才算？”
书吏抬眼看她：“再嚷嚷就把你轰出去。”
刘家婆子一下噤了声。
书吏把状纸折起，问刘二郎：“为何起争执？”
刘二郎眼神闪了一下：“我路过码头，他冲上来就打我。”
书吏停笔，看他一眼：“无缘无故？你二人素日有仇？”
刘二郎含糊道：“也不算有仇。”
刘家婆子赶忙接话：“何春酿和周砚平来我家闹过，硬把我家养大的丫头带走了。今日周砚平见了我儿，大约是心虚，便动手打人。”
书吏不再同他们多说，只把状纸收了，又在案上压了一张小签。
“今日天色也不早了。”书吏道，“先传话到永安巷何记，叫周砚平明日一早到衙问话。”
刘家婆子一听不是立刻拿人，急了：“大爷，他把我儿打成这样，怎么还叫他明日来？万一他跑了呢？”
书吏抬眼看她：“他住在永安巷何记，能跑到哪里去？”
刘家婆子还要嚷，旁边皂隶把水火棍往地上一顿：“县衙怎么办事，用不着你教。”
刘家婆子顿时缩了半截，只敢小声嘟囔：“那也不能便宜了他。”
书吏道：“便不便宜，明日堂上自有分说，你们也明日一早来。”
刘二郎捂着脸，心里虽不甘，却也知道县
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衙不是他家门口，不能由着他娘哭闹。他只想着，差役这一趟去何记，永安巷的人总会知道周砚平打人打到县衙里去了。
何春酿不是厉害吗？明日到了县衙，他倒要看看，她还能不能把话说得那么硬。
皂隶带着话往永安巷去时，日头已经偏西。
何记的门板半掩着，前铺不再待客，后厨却还有烟火气。何春酿正站在灶前做晚饭，锅里煮着粥，旁边小钵里拌了半碟咸菜。
张五娘蹲在水缸边择青菜，动作比平日还轻，生怕碰出一点响动来。
周砚平坐在柜台后头，他右手被白布裹得严严实实，只能放在膝上。左手拿着账簿，翻得很慢。许郎中嘱咐不能写字，他便只看，不动笔。前铺虽关了，他仍坐在那里，像铺子还照常开着。
皂隶走到门口，先看见的就是他。
来之前，皂隶听刘家婆子哭嚎了一路，只当何记里养着个蛮横打手。可眼前这人穿着半旧青布衣裳，坐得端正，五官不见凶相。
听见门口有人来，他先把账簿合上，又用左手慢慢扶着桌沿站起来，“差爷。”
皂隶的目光落到他包着的右手上，停了一下，这手伤得不轻。
若说他没动手，显然说不过去。可若说他是无故行凶，看着又不像。
皂隶问：“这里是永安巷何记甜水铺？”
周砚平道：“是。”
后厨里，何春酿听见“差爷”二字，手里的木勺一停。她很快掀帘出来，脸上已看不出方才骂人的怒色，“差爷来得不巧，铺子今日早收了。若是要饮子，明日我给您备着。”
皂隶道：“我不是来买饮子的。”
何春酿看了周砚平一眼，又看向皂隶：“可是刘家去衙门了？”
皂隶见她问得直接，倒省了话：“刘二郎状告周砚平在码头动手伤人。衙里收了状，命周砚平明日一早到县衙问话。”
张五娘在后院听见这话，手里的青菜掉进盆里。
何春酿脸色没变，只欠了欠身：“劳烦差爷跑一趟。明日一早，我们准到。”
皂隶正色道：“把该带的东西带齐，别到了堂上又说不清。若有人证，也可叫人同去。”
周砚平低声道：“有，明日我会去请码头的人作证。”
皂隶点了点头，他原本只是来传话，不该多说，可看了看周砚平那只手，又看了看何春酿这副不慌不乱的样子，还是提醒了一句：“刘二郎脸上伤得不轻，打人这桩事赖不掉。可若是他先出言辱人，堂上也会问。你们别想着遮掩，照实说。”
何春酿道：“多谢差爷提点。”
皂隶摆摆手，转身要走。
何春酿忽然道：“差爷稍等。”
她转身进后厨，用干净竹筒装了一筒甘草水，又拿布塞封好，双手递过去。
“天气热，差爷跑这一趟辛苦。不是银钱，只是一筒甘草水，路上润润嗓子。”
皂隶本想推，可这东西不值几个钱，又是铺子里卖的饮子，收了也不算什么。他接过竹筒，道：“明日别误了时辰。”
何春酿道：“不会误。”
皂隶走后，何记门口重新安静下来。
张五娘站在后院门边，脸白得吓人：“何掌柜……”
何春酿看她一眼：“青菜择完了吗？择完了就洗，洗完了下锅，人明日才去县衙，今晚饭还是要吃的。”
周砚平站在柜台后，右手垂着，没说话。
何春酿看了看他的手，又看了看门外渐暗下来的天色，硬邦邦地丢下一句：“多大事，先吃饭。”