顾向宣在贡院，原本有些不安。
他不懂画作，也不认识贡院的这些人。
唯一熟悉的表姐张柔徽，正拉着虞满聊得酣畅，两人在作画上见解有所不同，求同存异，彼此都有所长。
他是带虞姑娘过来的人，现在却像局外人，插不进去话。
但他坐了一会儿，一颗惴惴不安的心逐渐放下去了。
他看得出虞满很放松，很高兴，便觉得这一趟是值得的。
顾向宣坐在那，眼睛一直看着虞满，动也不动。
他知晓今日目的，也临时抱佛脚，学了些作画的知识，但这时他已经不想刻意卖弄，也不出言打扰，只乖乖地听着她们谈话。
虞满的一颦一笑，他都看着，仿若要将它们都看进心里，铭刻下来。
过了今日，他不知晓还有什么理由，能再约虞姑娘出来。
张柔徽很快注意到了表弟的痴迷。她轻咳两声，将话转到顾向宣身上。
“我这位表弟，对作画也感兴趣。若虞姑娘有空，倒也可以提点下他。”
虞满亮晶晶的眼睛果然看过来了，顾向宣心头一滞，听见她问：“是吗，顾公子不是刚刚过了春闱，在准备殿试吗？”
顾向宣忙道：“作画也可陶冶性情，平稳性子，对考学也有帮助。”
虞满笑：“我可不敢耽误顾公子宝贵的时间，若顾公子真的感兴趣，殿试后再说吧。”
她笑的时候，竟比这满园春色都还要动人几分。
顾向宣心头一喜，忙答应下来。
贡院外，张氏和嬷嬷路过，往里看了一眼。
张氏感叹：“的确好容貌。”
她看见了虞满，而且，她根本不需要问哪位是虞满。
贡院中美得最为突出的，他儿子的目光痴痴跟随着的，就是虞满。
嬷嬷也应是。
张氏云淡风轻地开口：“我听说这位表姑娘，虽然只是康安伯的外孙女，但宠的如亲孙女一般。”
嬷嬷接话：“甚至比亲孙女更甚呢。您看她头上的钗饰，上好的红宝，老奴都不曾见姚姑娘戴过。”
张氏略略点头，视线也集中在虞满的头饰上，眼看那些簪子钗环，全是好东西。这便是康安伯府的财力。
再想自家，不过只是顾家旁支，没有爵位，没有官位，祖上早些年分家之后，便是越活越倒退，到了顾向宣这一代，几乎没有能拿得出手的履历。
势力更无法踏足京城，以至于考学还需要借住平远侯府。
顾向宣的成绩也一向平平，这次春闱差强人意，估摸着殿试上也不会有亮眼表现。
性格说好听点是温吞，难听点便是怯懦，哪里有一丁点他族兄的模样，明明都姓顾，拥有同一位老太爷做祖先。
张氏想，如今康安伯和他的独子姚大人在陛下面前还算得脸，若真的能攀上康安伯府，和这位虞姑娘结亲，他们也会看在虞姑娘的面子上，提携顾向宣。
总不能让外孙女婿还如现在这般高不成低不就。张氏觉得顾向宣是个很乖的孩子，也很努力，他只是缺一个契机。
正好他儿子喜欢虞满......若是想办法让他们生米煮成熟饭呢？
张氏眸中闪过一抹异色，她走远了些，在一处偏僻拐角，轻声对嬷嬷交代了一件事。
贡院的交流持续了一个多时辰，宫中禁卫森严，到了时间，便有公公委婉催促，说该回了，时辰不可耽误。
张柔徽依依不舍地站起身，握住虞满的手：“我与你有知音之感，可惜你先前在扬州，我一直在宫中，竟到今日才得见。”
虞满亦有同感，她道：“柔徽姐姐，我这幅画送你。”
便是刚刚两人交流时虞满临摹的一幅贡院春色图，将京城和扬州的画法融合起来，和先前她每幅画都有些不同。
张柔徽爱不释手，当场包起来，又将先前陛下赏的一套画笔取出，作为回礼给虞满。
交流时间虽短，但两人都很尽兴。
张柔徽和另外一位画师跟着公公一道回宫了，虞满送到贡院门口，敛了敛神。
她回头看向一直乖乖跟在她们身后的顾向宣，有些歉意地笑了笑：“顾公子，我有话要单独同你说。”
顾向宣看她眸色清明，心顿时沉了沉，好像已经在等待宣判。
两人来到贡院的红墙下，虞满开口：“顾公子，我今日和柔徽姐姐聊得很开心。宫中画法更加华贵，盛世景象。虽与我的技法有些许不同，我也能学到很多东西，所以，多谢你。”
顾向宣没说话。
“但顾公子，我也知晓你是何意。你应当已经听说了京中的传闻吧？”
顾向宣顿了顿：“嗯。是说你......心悦的是我的族兄。”
他说这话时声音干涩，知道虞满接下来便要拒绝他了。
同拒绝方嘉誉一样。
-
顾珏洲在国子监小坐片刻，监生们给他端水倒茶，他只是视线瞟一眼，淡漠如山巅雪。
国子监已经知晓，陛下要按顾珏洲的奏疏所说，加大寒门学子在京师学堂中的比例，今年便会生效。
而招收女学子的含章堂，会开始设置教习课程、招收夫子，兴建学舍，预估也会在明年启用。
他既亲自来了，国子监祭酒皮笑肉不笑地应付：“你们动作再快一些，十五日之内拿章程出来，给顾大人过目。”
他也出身世家，家中有子弟考学，这个章程他是不乐意的，能拖就拖。
“十五日？”顾珏洲淡淡道，“五日便够了吧。”
“顾大人不在国子监中理事，自然不知，章程一事，说复杂也不复杂，不外是在原先基础上调整，但说简单也不简单，每一条细则都需过目，斟酌得宜。”国子监祭酒道。
意思就是，你只是督办，又没真正实操过，不要指手画脚。何况所谓升官一事还没定下来，你通政使管不到国子监。
顾珏洲看出他的不配合，丝毫未动怒，只淡淡道：“是吗，这话祭酒大人可以同我说，若陛下问起，也打算原样回复陛下吗？”
国子监祭酒一噎，若陛下问起，他自有另一套说辞。
“若真是忙不过来，祭酒可上奏给陛下，添补些人手。但这些章程，五日内我要看到。”
祭酒脸色难看，想好的说辞又被顾珏洲轻飘飘堵住了。
他听得出顾珏洲言外之意，人手不够是你自己的事，但提升寒门比例之事，我要落实。
顾珏洲笑了下，站起身
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，拍了拍他肩膀：“祭酒大人不必担心，只是比例上限调高，本质上还是凭分数录取，不论出身。若优秀的寒门学子填不满这十分之三便罢了。”
他这动作做的老成，可思及他二十出头的年纪，年近五十的国子监祭酒便怄得面色难看。
若寒门数量太多，便会有世家子弟要让位。保不齐就有自家不争气的孩子。
“我知晓顾大人的意思。”他心一横，“但五日实在不行，近日春闱结束，我国子监中还有许多事务要处理，分身乏术。七日是否可以？”
顾珏洲一开始想的便是七日，但万一直接说出来，这老狐狸便会要十日。
“顾某先告辞。”他略一点头后离开，杯中茶水是满的，他没喝。
身后，国子监众人都松了一口气。
顾珏洲原打算上马车，忽看见贡院的红墙绿瓦。
他对廖行道：“走走。”
廖行面露一抹古怪，道了声是。
贡院没了考生，便只有些隶属国子监的官员在忙碌。
不远处，画师乘坐马车，在公公和禁军的护送下回宫，辘辘的车声远去，此处便又安静下来，连风吹树叶的声音都听得清。
于是两人没走几步，顾珏洲便听见了熟悉的男声，从红墙的那一边传来。
是顾向宣在说话。
“是说你......心悦的是我的族兄。”
廖行心头一跳，他忙转过头去看主子。
这些流言，早就传到了顾珏洲耳中，廖行察言观色，觉得他是不悦的。
他不喜欢和此等风流韵事联系在一起。
廖行曾斗胆想过，顾珏洲是那种会娶一个出身名门的最正统的世家女子为妻的人，相敬如宾，举案齐眉，出格的事情一概不做。
极度无趣，却也不会出错。
情爱这个词离他非常远。
顾珏洲面上没有表情，但他停住了脚步。
廖行便也不敢说话了，他也竖起耳朵听红墙内的动静，亦有些紧张。
两人都听见红墙内的女声，清脆灵动，莫名让人想起漫卷珠帘时珠子碰撞的声音。
虞满道：“虽是传言，却没有错。顾公子，我的确是很心悦顾大人的。”
“所以顾公子，我非常感谢你今日邀我过来，但你不必在我身上浪费时间了。”
墙内墙外，一时都沉默。
顾珏洲的眼眸幽深如潭，廖行看着他这副模样，忽有些拿不准主意了。
他想，听到传言是一回事，听到当事人承认，又是另一回事。
已不只是传言了。但主子面色似乎不单是不耐或厌恶。
过了好一会儿，才听到顾向宣苦涩的声音：“虞姑娘，我明白了。”
“今日之事，你不必感谢我。我也很高兴。”
能约她出来，看见她因遇到知音而高兴，顾向宣也是高兴的。
听完这句，顾珏洲不置一词。他倏然折返，回了马车上。
廖行急忙跟上，脑中却闪过一个让他心惊肉跳的猜测。
他竟觉得，顾珏洲刚刚停下，是因为他要听虞满的回答。
现在他走了，是因为他听到了自己想听的。
那回答，让他感到满意。