军巡院大牢内。
阴冷潮湿的气息扑面而来，墙上的火光微微摇曳，在石壁上投下晃动的影子。
牢中的人正靠坐在墙边闭目养神，听见脚步声后缓缓睁开双眼，狱卒打开牢门朝他低喝一声，“起来。”
那人嘴角露出一丝若有若无的笑意，以手撑地缓缓起身，跟着狱卒走了出去，脚链在地上拖行的声音在走廊上回响。
江寻之坐在长案后，目光平静地看着他走进来，审讯室内只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。两人谁也没有率先开口，气氛在无声的对峙中渐渐变得压抑起来。
许久，江寻之冷冷开口，“曹致远，前任江州节度判官曹辛之子。”
江寻之微微抬眸打量着眼前的曹致远，眼神渐渐变得幽深，“六年前，当时身居江州节度判官的曹辛，因玩忽职守、徇私枉法、收受钱财，全家被贬流放儋州，行至雷州疾病而亡，其妻儿皆亡于流放路上。”
“曹判官恐怕也想不到自己的儿子，有朝一日会成为杀人的凶手。”
曹致远脸上的玩味敛了敛，却依旧没有开口。
江寻之将他的反应尽收眼底，冰冷的声音在空荡的室内回荡着，“结案的案卷早已写好，如今凶手已经归案，案卷、人证、物证皆已齐全，随时军巡院可将你移交大理寺。”他说到这里顿了顿，目光落在凶徒身上，“我只给你一炷香时间，如若你再不开口，我会直接将你移交大理寺。”
“你费尽心思布下四圣兽案，不惜以自身为饵，将军巡院的目光引向六年前旧案，想来不是为了坐在牢中等死。”
“我只给你这一次机会。”
他已经多日未曾开口说话，声音沙哑得厉害，“看来朝廷命官的命，也没有那么值钱。”
“我以为你六年前便知道。”
曹致远的脸色终于变了变，他死死地盯着江寻之，眼中充满了怒火，半响后，又像是认命般，他低头看向地面，“你想知道什么？”
他的眼底闪过一丝迷茫，原本在中演练过上百次的演说，在这一瞬间却无从开口。
他筹谋多年，当然不是为了杀几个人泄愤，他想要借四圣兽案揭开当年的真相。他知道江寻之所言不假，若是军巡院当真就这般结案，那他这些年的谋划便彻底成了笑话。
江寻之心中担忧沈璃，见他陷入了沉思久久不开口，不打算与曹致远周旋浪费时间，他的眼神变得凌厉起来，“沈璃失踪了。”
曹致远原本有些涣散的目光一点点聚拢，脸上的神情也终于出现了变化，“你怀疑是我的人做的？”
江寻之神色未变，只是淡淡开口提醒道：“你还有半炷香得时间。”
曹致远缓缓开口，“她不会有事。”
江寻之眸光微冷，“我要的不是这句话。”
四目相对间，牢房内的气氛逐渐变得压抑起来。曹致远闭了闭眼，声音里多了几分疲惫，“我可以告诉你我知道的一切，但你必须查下去。”他顿了顿，缓缓张开眼，“查清六年前灯会大火背后的真相，也查清那些人究竟做过什么。”
江寻之望着他沉声开口，“前提是将沈璃平安无事地叫出来。”
“沈璃的失踪之事，不是我所为，不过我知道她会在何处。”
曹致远说了一个地方，江寻之朝一旁的邱长东点点头，后者颔首应下随即离开。
“现在，轮到你了。”
曹致远沉默了许久，墙上的火光映在他的脸上，将那张消瘦苍白的脸照得忽明忽暗。
自从被捕后，他便一直在等，等军巡院发觉当年的线索，等六年前的真相重新展露在世人面前。
可真的等到这一刻时，他却生出一种说不出的心慌，半响后，他忽然低笑一声，“江巡判可知道，为何我会选择这四人。”
曹致远缓缓抬头看向江寻之，眼底是积压多年的恨意，“因为他们该死。”
“六年前，我父亲权江州节度判官，主管仓廪赋税。”
“彼时朝廷推行新法，本意是好，可到了江州，新法便走了样。官府借着新法的名目向农户低息放贷粮种钱粮，秋收后加息归还。”
“在此期间，父亲亲眼看着江州官场上下是如何将官仓里的粮种掺了陈糠劣米，以好粮的名义贷给农户。”
“他眼睁睁看着贷放于百姓的利息一层层加上去，甚至比民间的高利贷还要狠上三分。农户们春借一斗，秋还三斗，越来越多的百姓还不起，随即倾家荡产，卖儿卖女”。
“江州本是鱼米之乡，富庶之地，可百姓的日子反而越难过。”
说到这，曹致远的声音很平静，可攥紧拳头的手臂上浮现的青筋，皆透露着平静之下所压抑的浓烈恨意。
江寻之将这一切尽收眼底，却并未打断他。
曹致远闭了闭眼，继续说道：
“父亲不忍百姓受苦，他借着职务之便，暗中收集证据，悄
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悄誊抄在一本账册，一本写满了江州官场累累罪状的账册。”
“可他也知道，仅凭一己之力，这本账册根本递不出去。”
“江州的每一道关口都被死死盯着，普通人根本办不到离城的府衙公验，陆路、海陆只要出城便会被仔细盘查，汴京来的通判与本地官员沆瀣一气，消息根本出不了江州地界。”
“那些年不是没有人试图想汴京传达消息，可即便有人侥幸出城，亦会死于半路。”
“父亲只能等，等一个机会。”
“终于，他等到了——六年前的上元节灯会。”
“彼时，恰逢官家为庆祝圣人诞下的嫡长子满周岁，下旨要在上元节修建灯山，于宣德门前举办灯会，举国同庆，并要求各州府进献花灯，以示恭贺。”
说着，曹致远眼神望向虚空，声音渐渐低了下来，“父亲知道，这是他唯一的机会。”
随后，他缓缓闭上眼睛，思绪仿佛回到了六年前。
当年，曹辛看到那道文书时，一颗心止不住猛地一跳，他死死地盯着“进献花灯”四个字，一个念头渐渐成形。
他找到当时江州最负盛名的灯匠林九禾，成功说服他帮忙，将账本拆分成几分，藏于进献的宫灯中。
林九禾花了整整三个月，亲手扎制了一座巨大的鳌山灯。此灯高三丈，选用淡竹为灯骨，下大上小，以五福捧寿、麒麟送子等喜庆的阁楼彩扎人物层层堆垒成山的形状，又将最底层的灯壁做成两层，在夹层之间预留了藏匿账本的空间。
他将账册用油纸层层裹好塞进夹层，再从外面用灯绢封死，任谁也看不出破绽。
那鳌山灯制作精美，果真不负二人期待，被选中作为江州的贺表之一，一同被送入汴京。而那本账册就这样被藏在华丽的鳌山灯内，顺利地出了江州。
“只可惜，父亲没有再等来任何回音。”曹致远他眼神落在墙上的刑具，沙哑的声音回荡在室内，“不到半月，父亲就被以玩忽职守、徇私枉法、收受钱财的罪名下狱，被判流放儋州，最后家破人亡，死于流放途中。”
说到这，曹致远空荡的眼神慢慢凝起一股冷意，嘴角露出一抹讥讽，“你知道，送出江州的账册最后落到谁的手中吗？”
江寻之眸光微动，此时一个名字出现在他的脑海中，很快他便不动声色地敛去脸上的异样，他抬眸望向曹致远，缓缓开口道：
“四人在其中扮演着什么角色？”