分组名单下来后，灵远按之前说好的，又去找谢惊棠。
他今日穿了身靛青色的锦袍，布料流淌着水一般的柔光，玉簪挽发，耳上缀一枚青金石耳坠，再配那双潋滟含情的眼，真真是仙姿昳丽，面如莲花。
灵远默默收回视线，将名单递过去。
谢惊棠接过，垂眸看了一会儿，道：“场外的事不必操心，交给谢某便好，你只需按安排，赢下或输掉比赛即可。”
灵远点头。
“只是......”谢惊棠语带斟酌，身子微微前倾，“仙子可知道，要怎么赢，怎么输？”
这还有讲究？灵远眨了眨眼。
谢惊棠唇角微扬，认真讲解起来：
“操纵赌局获利的关键，不在于一场比赛输赢，而在于有多少人参赌、有多少灵石下注。向你投注的人越多，我们能操纵的空间就越大，获利自然也越多。”
“所以当你赢下比赛时，要赢得酣畅淋漓，夺人眼目，要让所有人都记住你，想着你，只有这样，他们才会观看你的每一场比赛，在你身上下注。”
灵远认真点头，觉得有道理。
他放轻了声音，循循善诱：
“只是赢固然重要，但更重要的，是输的时候。输不能输得太假，要让看客觉得你确实尽了全力，只是遇到了克制你的对手，或者状态不佳。”
“你要适当展露缺点，让他们觉得能分析你、预测你，这样一来，他们便会产生一种智力上的优越感。”
他微微一笑。
“有了这种优越感，他们就会持续关注你，即使你输了比赛，他们也会兴致勃勃地分析你败在哪里，下一场会不会赢，然后继续投注。
灵远听得目瞪口呆。她以为打假赛就是上场随便比划两下，原来竟有这么多门道？
谢惊棠看着她呆愣的模样，含笑问：“仙子觉得如何？”
灵远张了张嘴：“......受教了。”
谢惊棠轻笑一声，端起茶盏饮了一口，放下茶盏时，话锋一转：“我们既已合作，便该彼此信任，仙子知道自己该展露什么样的缺点吗？”
灵远知道自己目前最大的问题就是修为太低，灵力耗费极快，根本不足以支撑长久施展剑意，二试时她提前退场，也是这个原因。
但她想听听眼前这位的高见，于是慢吞吞道：“你说呢？”
谢惊棠看着她清凌凌的眼，心头起了几分逗弄的兴致，故作烦恼地皱起眉，而后摇了摇头：“仙子完美无瑕，谢某绞尽脑汁，也实在想不出什么缺点。”
灵远：“......”
谢惊棠见好就收，敛了玩笑的神色，正经道：
“仙子在参赛选手中修为偏低，这事仙子自己知道，众人也都知道，但这个劣势太过明显，引不起观众探究的心思。不如这样，你每次回剑防御时，故意露出一个破绽，让看客自己发现。”
“第一场比赛的对手是筑基初期，没有输的理由，赢下来便是，赢得漂亮些，让人记住你。”
说完，他便不再言语，闲适地品起茶来。
灵远坐了一会儿，见他没有再开口的意思，站起身：“我先走了。”
谢惊棠抬起眼眸，语气幽幽：“仙子每次都来去匆匆，就不能陪谢某多坐会儿吗？”
灵远一顿，问：“还有事？”
“没事就不能坐会儿？”
灵远想了想，重新坐了回去。
谢惊棠满意地弯起唇：“仙子平时在问道峰做些什么？”
“修炼。”
“除了修炼呢？”
“......修炼。”
谢惊棠笑了，笑意从唇角漾到眼底，像春风拂过静水。
“仙子可真有趣。”
......
决赛正式拉开帷幕。
天刚蒙蒙亮，广场上已是人山人海。十二座擂台同时开赛，一场接着一场，看得人眼花缭乱，观众挑选着自己感兴趣的擂台，如潮水般涌来涌去。
其中一座擂台，从清晨起就被围得里三层外三层。
“让让让让！让我进去！”
“别挤啊！我也要看！”
“你挤什么，我都站半个时辰了！”
人群推搡着，伸长了脖子。
“就是问道峰那个？”
“就是她，问心桥满分，傀儡巷一百一十七分，总分比第二名高了四十多分！”
“嘶，这也太夸张了......”
“最恐怖的是她才筑基初期就凝出了剑意，听说意境极高，几位长老看了都变了脸色。”
“不止厉害......”有人神神秘秘地补充，“长得也像仙女一般。”
“真的吗？让我看看让我看看”
“别挤啊！来了来了！要开始了！”
执事弟子走到台前，清了清嗓子，高声宣布：“决赛第一场，问道峰灵远，对战衡阳峰赵魁！”
万众瞩目中，一道纤细的身影登上擂台，灵远一身白衣，长发简单束起，眉眼清丽，风姿清举。
有人看呆了，捂着胸口喃喃：“我觉得我......”
“嘘，别说话，看比赛！”
另一侧，一个五大三粗的男修登台，他身长八尺，足足高出灵远一个头，手中握一柄百斤重剑。
两人站在台上，形成鲜明对比。
执事弟子退到台边，高高举起手：“比赛开始！”
话音落，赵魁暴喝一声，提着重剑朝灵远猛冲而来，剑锋破空，发出震耳欲聋的呼啸。
灵远站在原地，纹丝不动。
台下的观众满脸惊愕。
“她怎么不动？吓傻了？”
“那可是百斤重剑，挨一下必死无疑啊！”
“不对......你们快看！”
台上气息骤变，空气沉沉往下压，声音尽数消失，连头顶的日光都黯淡了几分。一股源自灵魂深处的压迫感，攥住在场每一个人。
赵魁冲到灵远三步处，猛地停住脚步，惊骇地盯着面前的虚空。
一道暗芒正缓缓张开，那是一种深邃到极致的黑暗，如一滴浓墨被重重甩在宣纸上。
墨点迅速晕开，又一滴，再一滴......无数墨点从虚空中渗出，密密麻麻
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，连成一片，瞬息铺满整个擂台。
“这是什么招式？！”赵魁瞳孔骤缩，再也顾不得冲锋，倾尽全身灵力斩出一道雄浑剑气。
剑气带着金铁之威狠狠撞向暗潮，可刚一触及，便如坠入无底深渊，瞬间被吞噬得无影无踪。
就在此时，暗潮动了。
它铺天盖地朝赵魁席卷而去，落下一滴灼在他的肩头，苦修多年的护体真气瞬间崩碎。
寒意直透骨髓，让人汗毛倒竖，连灵魂都在战栗，赵魁吓得魂不附体，拼尽全力想要后退逃离，可双脚却像被钉在地上，丝毫无法挪动，只能绝望地看着黑暗不断逼近，将周遭光线一点点吞噬。
就在黑暗即将彻底吞没的刹那——
一切骤然消散。
日光重新洒落，喧闹声重入耳畔，方才令人魂飞魄散的剑意，仿佛只是一场幻觉。
灵远依旧站在原地，身姿淡然，手中长剑不知何时已经归鞘，连衣角都未曾乱过半分
赵魁双腿一软，趴跪在地，重剑砸在石板上，震得尘土飞扬。
那一瞬间，他真的感受到了死亡的威胁，只差一丝，便会命丧当场。
他输了。
台下忘了欢呼，一片目瞪口呆。灵远平静地整理了一下袖口，转身走下擂台。
无数道惊叹的目光追随着她脚步，她脑海中忽然闪过一个念头：这算不算赢得漂亮？
......
依照谢惊棠的安排，四场小组赛打完，两胜两负，堪堪挤进六十四强。接下来的对手都是从重重选拔中杀出的强者，只要输一场就会被淘汰。
灵远照例来找谢惊棠，询问接下来的战术，还没开口，他便递过来一样东西。
灵远接过一看，是个香囊形状的储物袋，淡青色的缎面上，绣着几枝灼灼的桃花，那桃花绣得极精细，花瓣层叠舒展，花蕊用金线勾了几针，在日光下泛着细碎的光。
这图案......她抬眸看了谢惊棠一眼，他面色如常，依旧是一副温润模样。灵远便没多想，探入神识一看，里面放着一万块灵石。
“这是前几场比赛的分成。”谢惊棠声音响起，带着几分笑意，“与谢某合作，自然不会让仙子吃亏。”
灵远睁大了眼。
一万灵石！
她全部身家加起来，也才两万灵石，这不过几场比赛，就分了一万？！
她又探入神识数了一遍，确认没数错，唇角弯了弯。
谢惊棠看她亮晶晶的眼睛，笑着问：“仙子今日心情不错，要不要去庆祝一下？”
“怎么庆祝？”灵远眨眨眼。
“外门出去不远有个小城，不如去城里逛逛？”
灵远有些意动，自重生此间，她的活动范围只局限在宗门里，一刻也没有出去过。
可她能否离开剑阁范围？她如今虽能自由走动，但到底还是质子身份.....
贸然出山，会不会惹来麻烦？
指尖无意识摩挲着桃花香囊，谢惊棠也不催她，只是静静地坐在那里，耐心等着她的回答。
灵远纠结了好一会儿，才迟疑地点点头。