太子殿下忽然回宫，宫人们还未有所准备，就见人踏进了蘅芜轩。
不多时，一壶柚子茶泡好，芸袖正想端着入内，随安上前一步将茶接走，“给我吧，我正要进去。”
芸袖没有拒绝，往里看了眼，问，“不是还有三日嘛，你们怎么……”
随安回道事情已经办妥，正要进去却忽而嘶了声，疑惑的目光移到芸袖脸上。
“干嘛这么看着我？”
“你今日怎会……”随安只是奇怪芸袖此刻为何会在蘅芜轩，方才还同阿杳一起进来，还没来得及问什么，就被从里面出来的应七催促着进了去。
这么一来，屋子外面只剩下芸袖还有应七，芸袖本欲在外等候，却被告知殿下待会儿要去书房，让她这就过去。
应胥这几日的确有要务缠身，几个工部的老家伙见了人便不放，因着上了年岁，竟有意无意开始倚老卖老，身为朝廷内的老臣，颇得安宗帝信赖，于行宫中频繁生事。
没有想过应胥会突然回宫，事情发生在意料之外，阿杳想起自己在苏水城时泡下的那罐柚子蜜，如今正是用来泡茶的好时候。
细细数来，这还是自从到了东宫后，第一次这般这样面对面坐着呢，这让阿杳不觉回想起在临江镇那些时日。
可是已经回不去，现在于她面前坐着的，是使之无数人想要趋势攀附的东宫太子，不似从前那般可以与她朝夕相处，同榻而眠。
身份之间的忽然转变，让阿杳不免有些错愕。
直至此刻，才更清晰认识到这一点。
“怎么一直不说话？”应胥拉起阿杳的手，似乎也瞧出阿杳眸间的顿惑，开口询问。
这才发现自己的失神，阿杳抬起眼帘，同应胥望来的目光四目相对。
阿杳顿了下，“只是许久未见殿下，心生思念而已。”
明明不该这样还是忍不住道，仍然毫不吝啬地表达爱意。
看着这样的阿杳，应胥面上带了笑意，声音很轻，面上也看不出什么痕迹。可就是让众人感觉到，殿内凝重的气氛忽而一松，空气也似乎都开始流动，仅仅只是因为一句话。
“都下去。”应胥的目光扫向一旁。
疏凉的声音落下，宫人们不敢有所耽搁，这样一来，屋内只剩下拎着茶壶的随安还有站在阿杳身后的春桃。
阿杳紧绷的身子顿时一松，悄悄呼出一口气，被这么多人围着，还是不大习惯。
念及午后发生的事，思来想去阿杳还是决定告诉应胥。
可阿杳却不知道宫内的消息互通，也不知道应胥正是因为此事快马加鞭赶回。
柚子茶泡好，飘浮起独有的清香，清冽淡雅，萦绕鼻息，很是好闻。
阿杳给应胥倒了杯茶，就听应胥问，“皇后娘娘与你都说了些什么。”
阿杳一五一十的说了，没有隐瞒。
难怪殿下匆匆折回，方才又不见阿杳姑娘，原来是因为这个，随安似乎找到蛛丝马迹。
一言落罢，应胥一时半会儿未有开口。
“怎么了？”阿杳觉着疑惑。
就听应胥道了句无事，便没了后文，阿杳能觉察出应胥同卫皇后之间的疏离，从那句不带半分起伏的皇后娘娘便足以瞧出。
阿杳没有体会过这种感觉，自发了一场高烧后，从前的事就全部忘记，再醒来就是明镜台了。
没有办法继续想下去，外面的门忽然被敲响，下一刻，传来应七的声音，“殿下，李公公来了。”
皇帝传唤太子即刻前往御书房，前来传旨的太监正往殿前去。
天色已晚，这个时候传唤，看来似乎是很重要的事。
应胥起身就要离去，走到一半忽而折返，走到阿杳面前，轻声嘱咐，“今夜不必等我。”言罢将杯子的茶水一饮而尽。
阿杳点头，也跟着站起身，竟会这般突然，虽然只是短暂片刻的相聚，可她没有办法阻止。
余光瞥到一旁架子上的东西，连忙拿起向外追去。
亲手将披风给应胥披在身上，又把领口的系带细细系好。
刚要抬起头，阿杳眸光忽而一顿。
夜间起了风，满院枝叶簌簌摇晃欲坠，温和柔软的风吹过树梢，吹进庭院，吹进檐下，也将那股若有若无的陌生香气送到阿杳鼻尖。
清冷淡雅的香，像是雨后漂浮沾染的薄雾，不是应胥身上常会熏染的味道。
阿杳眸光一动，嘴唇嗫嚅两下，抬眸望着应胥欲言又止。
应胥以为阿杳只是担忧，自己的小侍妾担心自己，这没什么值得奇怪。
应胥走了，阿杳滞在原地，仍望着应胥离去的方向。
……
“给姑娘请安。”
翌日一早，阿杳一走出房门，院子内站成一排的宫人映入眼帘，一一看过去，不是前几日见过的那些人。
“这是……”阿杳扭头问旁边的春桃。
春桃抿唇笑着，眼中里的兴奋和喜悦毫不遮掩，“回姑娘的话，是太子殿下命人安排的，以后咱们院子里就再也看不见那些讨厌的人了！”
让他们乱嚼舌根，这下好了，还不是全都受了罚。
比之于此，阿杳心中还有更关心的事，“昨夜…殿下回来了没有。”
“回来了，奴婢听闻将近寅时的时候殿下才回来呢！现在这个时辰，应该已经上早朝了吧。”
这件事阿杳还是知道一二的，既然如此，至少两个时辰都不会回。
“阿杳姑娘。”
正低头如此想着时，突然听见前方有人唤她，抬头看见不远处的应七，不知何时四周围绕一片池水，竟不知不觉走出这么远。
应七走上前，冲阿杳微微颔首。
“原来是你啊。”看见来人，阿杳笑着道，“对了，上次的事，还没有好好谢谢你呢。”
身为太子近卫，应该不会缺少什么，阿杳想了很久，见应七身上总是随身携带一把尖刀，就托人买了块刀砺。
正不知该如何提起，碰巧遇到今日的机会，此时说出再合适不过。
阿杳一片好意，应七颔首应下，谢过姑娘罢抬脚正欲离去，可想了想还是开口，“姑娘不必言谢，这些都是属下应该做得，何况属下也只是遵循太子殿下的吩咐。”
“你说什么，是殿下……”阿杳以为自己听错了，不然怎么会从顺路途径变成如今的专程前去。
仔细想想，又似乎合乎情理。
难怪自己那日提起时会是那种反应，如何会这般凑巧，她早该想到。
阿杳眉头
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微微蹙起，双手揪着裙摆。
应七垂着眼帘，忽然开口，却是告诉阿杳，“属下待会儿还要前去复命，姑娘若有什么吩咐，或者哪些想要说的话，尽可吩咐属下带去。”
“我……”
“姑娘。”正在此时，两名宫女从不远处经过，向阿杳问安，鬓边的珠花在太阳光照射下一晃而过，是宫中常见的样式。
这里是东宫，不会再是任何地方。
阿杳再次意识到这一点，话到嘴边顿住。
“没有什么了。”虽然笑着，却是垂下眼帘。
……
朝堂之内，就太子监国一事，群臣争执不下。
近年来，安宗帝身体每况愈下，纵然有高僧所炼制的灵丹妙药加佐其右，症状依旧未有缓解。
今日一早殿中突然传出安宗帝昏厥在床病情加重的消息，太医院匆忙前去诊断，陛下需卧床数日，静养安心。
这一结果在朝中掀起不小的震荡，群臣自然也意识到，如此一来，监国的事宜便会落到各位皇子的头顶。
朝中分为两党，太子殿下和四皇子殿下双方党羽争执不下，此事非同小可，意味着什么不言而喻。
最后监国之事自是落在了太子殿下手中，可就在散朝前一刻，太监传来安宗帝口谕，太子监国，且兵部事宜交由四皇子殿下一并接手代管。
群臣议论纷纷，目光不约而同落至大殿前方。
听闻陛下病情加重，阮贵妃一早就来到殿前求见，此刻候在陛下身旁照顾起居，可谓无微不至，期间卫皇后也进去过，不到半柱香的时候便动身回了栖华宫。
帝后不合的传言早有传出，只不过，卫家这门亲事毕竟是由先皇亲自为陛下定下，自六皇子诞生之日起，便被册封为太子。
散朝后，臣子们跪在殿外求见，除了尚书大人和左政史大人，再无一人得以入内。
一日过去，栖华宫并没有任何动静传出。
待到深夜，应胥回了东宫，蘅芜轩内灯影绰绰，进到屋内，阿杳睡眼惺忪，一见到应胥，立刻迎上前来。
她果然在等他。
应胥由着阿杳将他牵入屋内坐下，抬手抚平阿杳耳边的碎发。
朝堂上的事阿杳全都听说了，宫内消息本就灵络，何况春桃还是个喜欢同人打交道的性子，一来二去，无须多问，很快就将事情问出。
“殿下似乎有些不高兴，可是那些人又说了些什么？”虽说朝堂上的事不能过多询问，可她只问这一句，应当不会出什么太大的事吧。
阿杳早已在心中细细想过。
这点心思又怎么可能逃过应胥双眼，一眼瞧出阿杳心中所想，应胥从怀里拿出一样东西，对阿杳道，“打开看看。”
柔软的布料上，躺着的赫然是一枚鸢尾扣缠枝玉纹镯。
阿杳怔怔愣住，一时间没有反应，将镯子拿在手里，“这……是给我的？”
应胥将玉镯拿起为阿杳戴在腕间，莹润的质地与白皙肤色正为相称。
阿杳翻来覆去看了许久，唇边浅浅抿出一个笑，未有觉察应胥眸间翻滚的思绪。
如果阿杳是个官宦人家的子女就好了，即便是一个再小的官。
看着这样的阿杳，一个念头在应胥心中忽然冒出。