凌芮站起来走到他身后。
她把手指搭在他的后颈上。
后颈是所有神经传导路径中最密集的节点之一，对觉醒者来说尤其敏感，因为觉醒时的神经密度突增，最先冲击的就是这个区域。
他的皮肤很凉，肌肉绷得很紧。
他的神经波动在她的指尖下跳得又快又碎，就像是他敲桌子一样，一下一下的。
凌芮闭上眼睛，让自己的神经波动慢慢放缓，然后把那个稳定的频率通过接触点传递过去。
他的后颈肌肉在她的手指下一点儿一点儿松开。
波动的振幅正在缩小，变成更平滑、更规律。
他在椅子上的坐姿没有变，但他的呼吸变了，慢慢的更加的平缓。
“你在数数。”凌芮闭着眼睛说。
“……没有。”塞斯指尖的叩击停了一拍。
整个过程持续了大约一刻钟。
一刻钟后，凌芮松开手指，在旁边的椅子上坐下来，额头上沁着一层细汗，比平时校准感潮者累得多。
觉醒者的神经密度确实高很多，传导路径更复杂，每一个节点都需要更大的耐心去引导。
凌芮用袖子擦了擦额头，拿起桌上那杯已经凉透的茶灌了一口。
塞斯·埃瑟睁开眼睛。
他低头看了看自己的双手，动了一下手指，像是在确认那些手指还听他指挥。
然后他抬起头看她，脸上有一种她不太能描述的表情，像是感激，还是兴奋，又或者是某种被长期压着的什么东西忽然松动了。
他的自制力大概是他身上最上层的东西，和她感知到的一切相反。
“你会问什么。”凌芮把杯子放回桌上，“如果是多久做一次，我现在可以提前回答你，像今天这样的强度，一开始每周一次，做一个月，一个月后看神经指标的稳定性，如果稳定了就改成两周一次，再稳定就一个月一次。你需要的是持续校准，不是一次性修复。”
塞斯点了点头，然后他拿起外套站起来，椅子腿在地板上轻轻擦了一下。
走到门口的时候他停住了，“你在这里等我一下。”
凌芮端着茶杯，看着他又转身走回来。
“你刚才说的，药物改变不了枝杈的方向。”
“对。”
“委员会的校准师都是用药物配合校准的，你的方法不需要药物，只用你自己的神经频率作为引导。如果这个方法被委员会发现。”他顿了顿，“他们不会夸你。”
“我知道。”
他又沉默了，然后他忽然换了个话题，语气更接近真实的困惑，“那个信是你主动递给我的，你完全可以继续接低阶感潮者的单子，不用冒这个险，你为什么要来找我？”
凌芮毫不犹豫地说，“我需要进上层，你的觉醒偏科在委员会的正规渠道得不到帮助，我的校准能力在上层找不到出口，我们互相需要，就这么简单。”
塞斯没有立刻回答，他抬起头看着她，目光里多了一层她之前没见过的复杂。
“互相需要的前提是能力对等，你把上层想得太简单了。”他把伞换到左手，右手搁在桌面上，手指无意识地轻轻叩着，节奏比之前慢了半拍。
“委员会登记在册的校准师确实不超过一百个，但这不代表你是个校准师就是什么谁都抢着要的东西，校准师稀少，不是因为技术门槛有多高，而是因为委员会的认证费门槛拦住了所有没有家族背书的人，认证需要身份，身份需要钱，钱需要关系，你再厉害，没有委员会的认证，在我们眼里就是不存在，不存在的人，没有人会跟你做交易。”
凌芮靠在窗边，双手抱胸，看着他。
塞斯·埃瑟不是傲慢，他只是在陈述一个他自己也深受其害的事实。
他的觉醒偏科在委员会眼里也是不合格，哪怕他姓埃瑟，哪怕他家族三代都是委员会的核心成员。
他太清楚这个体系的规则了，所以才在提到认证费和家族背书的时候，语气里带着一丝说不清是嘲讽还是无奈的棱角。
“那你需要我吗？”凌芮问。
塞斯的手指停住了。
窗外树叶沙沙响了一阵，然后又安静下来。
他看着凌芮，凌芮也看着他。
两个人隔着茶桌对视了几秒。他的眼神里有一种被冒犯的微光，但更多的是某种被说中之后的沉默。
然后塞斯低下头，手指在桌上轻轻叩了一下。
“如果我不需要你。”他说，声音比之前轻了不少，“我不会在这个茶室里坐到太阳落山。”
塞斯的表情变了，带着歉意的疏离，“但我需要你，和我能帮你，是两回事，我现在没办法把你弄进上层。”
凌芮没有立刻接话，她靠在窗边，等他继续。
“你可能会想，埃瑟家的次子，再怎么被边缘化，总该有点门路，但我实话告诉你，我在家族里的位置没有你想的那么稳，我父亲把大部分资源都倾斜给了我哥，我手里能调动的东西很少，而且现在这个时间点太敏感了，审查组还在过渡地带没撤，我家里那位姑母，她是委员会委员，她最不喜欢的就是不按规矩来的人，我不是不想帮你，是我现在确实没有这个能力。”
塞斯抬起头看着她，语气里多了一丝不太熟练的、显得有点笨拙的坦白。
“我现在能给你承诺的，就是继续来这里，每周末一次，你帮我校准，我付你钱，钱不会比玛格那边少，其他的我承诺不了，但我不会赖账。”
凌芮还是没有说话，她靠在窗边，双手抱胸，看着窗外逐渐暗下来的天色。
塞斯以为她失望了，其实她没有，或者说她本来就不太抱有希望，如果随便抓住一个上层人就能进上层，那上层现在该是最拥挤的地方。
“行。”凌芮说，“那就先校准，其他的等风声过了再说，但你记住，你欠我的不止是钱，你欠我一个机会。”
“你倒是不吃亏。”塞斯把伞柄搁在手臂上，走到门口，手已经搭在门把手上了，又停住，这次他没有转身，只是侧过头，声音压得比之前任何一句话都低。
“你放心，我不会丢下合作伙伴，虽然我在家族里没什么实权，但有些小麻烦我还是能摆平的，就当是利息。”
他推开门走进走廊，脚步声渐渐远了。
凌芮在窗边站了一会儿，看着窗外树叶被风吹得沙沙响。
她站起来，拍了拍外套上的灰。
他欠她的那个机会，她迟早会来要。
接下来几周，凌芮的生活进入了一种稳定的节奏。
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每周去玛格那边接几单低阶感潮者的常规校准，周末在茶室给塞斯做一次深度神经维护。
塞斯的神经偏科比她预想的更顽固，几周下来大的波动已经稳定了，但几个末梢节点的传导效率还是偏低。
他倒是很有耐心，每次准时到，从不迟到，校准结束后便会匆匆离开，像是在躲什么。
玛格对凌芮的态度也更加和善，凌芮猜测是因为她搭上了埃瑟这条线。
玛格从来不直接夸她，但她的行为比任何夸奖都诚实。
抽成比例悄悄降了半个点，凌芮每次来仓库她都会多给一颗薄荷糖，有一次还让人送了一盒缓解神经疲劳的正规药给伊奥。
这天下午凌芮做完校准正准备走，玛格从桌子底下拿出一个布袋递过来。“给你朋友的，栖心那个负责人跟我说她喜欢看书，我这里正好有几本旧的，放在仓库也是吃灰。”
凌芮打开布袋翻了翻。
三本平装书，书脊有些松动，但保存得不错，是小说和散文集。
有一本的扉页上还用铅笔写了一个名字，字迹娟秀，看起来像是某个女人的旧藏。
她抬头看玛格，玛格已经在翻账本了，头也没抬，“不是专门找的，以前有个客户寄存在这里的，后来人搬走了，东西一直没来取，放了快两年了，放着也是放着，不如让想看的人看。”
“谢谢。”凌芮把布袋系好，扛在肩上。
“不用谢，伊奥那孩子一个人在档案室里闷着，有点东西翻翻总比盯着天花板强。”玛格翻过一页账本。
合作伙伴的弱点就是最好的保险。
突然的，这句话闯入了凌芮的脑子。
凌芮扛着布袋推开仓库的门，走下楼梯，穿过巷子，正准备拐进通往栖心的那条路，就在巷口被人堵住了。
一个有些眼熟的年轻男人站在巷口，身后跟着两个年纪相仿的年轻人。
凌芮仔细端详了半天，才突然想起，这不是科尔特吗。
科尔特今天穿了件干净的深蓝外套，头发抹了发胶，整个人看起来比他在学校的时候体面了不少。
但人模狗样掩盖不了他眼底那层阴恻恻的光，一种小人得志之后特有的兴奋，好像已经在享受对方即将露出的挫败表情。
“今天一个人？”科尔特歪着头看她，嘴角挂着一丝精心排练过的笑。
凌芮站住了。
她把布袋换到左肩，右手插进口袋，扫了一眼他身后那两个人。
一个瘦高个，站在达伦身后两步的位置，双臂交叉，表情紧张但努力装出凶狠的样子。
另一个矮胖，站在巷口拐角，目光闪烁，不是看她的而是时不时往身后瞟。
都是生面孔，不是这条巷子的人，应该是科尔特从采集工厂那边带过来的。
他们的站姿出卖了他们，腿绷得太直，拳头攥得太紧，下巴抬得太高，浑身上下都在用力气撑门面。
他们不知道的是，凌芮在黑市端了五年的盘子，见过比这凶得多的人，真正能打的人不会在打架之前就把架势摆得这么足。
那些真正手里沾过血的狠角色，他们的眼睛和科尔特他们不一样。
“找我有事？”凌芮把布袋放在路边墙角下，直起腰，双手重新插回口袋。