陛下送了一个小孩子给阿元。是柳美人生的五皇子，才两岁。
满院的宫人都凑上来看，很新奇，还有一只雪白的哈巴儿狗，两个月大，圆圆湿湿的眼睛。五皇子在院中玩耍，伸手去抓狗尾巴。小狗受过训导，性情十分乖顺，尾巴被抓秃两把毛，只会躲进假山的小洞里，小声呜呜叫。
庭院杏花开，微风习习，吹进临窗小塌。
小满在窗边奉茶，盯向窗外看，眉毛一拧，气得两腮鼓起。五皇子蹲在地上，抓住小狗的后腿，他真有一把子力气，把狗提到半空中，甩来晃去。
真讨厌！
宫中养了一个小孩子，一只小狗，变得喧闹许多。
五皇子是今春二月送过来的，起初成天哭，晚上也在闹，住在临兰轩。那几个奶嬷嬷，看着老实，眼睛到处乱瞟，滴溜溜转，小满恨不得抠掉她们的眼珠。
小孩身上有股奶味，小满捂鼻子，“是臭的，快拿开、快拿开。”其实她想说，快丢掉。
青女语气无奈，“你啊，永远也长不大。”从奶嬷嬷怀中接过五皇子，进到内殿，抱给郡主看。
里面不一会儿就哇哇哭起来，郡主温声细语，轻声哄孩子：“璟儿，不哭，不哭。”
郡主也只会说这两句话，她抱过哈巴儿狗，却没抱过五皇子，她不会抱孩子，更不会哄孩子。
可所有的皇子、公主中，只有五皇子合适，他最小，还没有记事呢。
“这样大的孩子，谁养大就认谁当娘。就跟小狗似的，谁对它好，它就和谁亲。”毛秋和妹妹说，他担心妹妹故意作弄。
凭什么郡主要给别人养孩子，小满的头发都要炸起来了。还是个讨厌的臭烘烘的小男孩，都不如那只雪白的哈巴儿狗。
“这是陛下的恩典。”
郡主当然不需要孩子，但是皇帝的妃嫔需要子嗣。
小满咬牙忍下了。
五皇子的奶嬷嬷随行侍奉，她们入到灿珠宫，一双眼睛都不够看了，再见到郡主，私底下叽里咕噜说话。其中一个老嬷子说：“多说几句话就在咳嗽，看来身子骨是真不行了。人啊，受太多的富贵，命就变薄了。”
小满在树上听见，夜里拔掉那人的舌头。
再没人敢胡言乱语。
半月过去，这群嬷子尽数荣养出宫。夜里，五皇子也不常哭嚎。灿珠宫的宫人贴心侍奉小皇子，皆是十分忠心能干。
五皇子体魄强健，能吃能睡，双目圆亮，湛然有神，一看便是极有精神的聪明孩子。只是不怎么会说话，阿元每日抽出时间来陪孩子，璟儿趴在她的怀中，望向窗外的树，又盯着阿元发上的蝴蝶簪子，
两只青色的蝴蝶，停在白色的牡丹花蕊中，蝶翼轻轻颤抖，栩栩如生。阿元取下簪子，乌发便也散落而下，“璟儿，这是蝴蝶。”
幼童胖乎乎的小手却一把抓住阿元，咯咯笑。
小满在屏风处望去，见郡主脸上亦有浅浅笑意，轻哄道：“璟儿，你看窗外，还有好多好多蝴蝶呢。”
那只雪白的哈巴儿狗，卧在大红色织金团花地毯上，就在郡主的脚边，呜呜叫了两声，好像在回应。
有个孩子，好像也不错。
酉时陛下回宫，五皇子在殿内追逐哈巴儿狗，一人一狗把陛下围在中间，让他都没有下脚的地方。光武帝看了一眼阿元，将儿子高高抛起。五皇子再不肯从父皇怀中下来，一个劲说：“抱！”中气十足。
他真是好精神，晌午一口气睡两个时辰，醒来便一直在玩。
夏善在旁，若有所思，过去五皇子可不如现在受陛下宠爱。
宫人已将晚膳布好，璟儿胖乎乎的，又爱动，像条胖鱼儿，阿元和他说话：“爹爹要先去盥洗，璟儿乖乖的，先吃饭。”
璟儿听得懂，大声答应，“好。”才肯松开爹爹，扑进阿元怀中。
光武帝在阿元额上轻轻一吻，又亲亲璟儿的胖脸，随后进殿更衣，不多时出来。一身潮热的湿气，在阿元身边坐下。
宫人要将五皇子抱下去，他扭来扭去，不肯离开，阿元让璟儿坐在中间。他爱吃肉，鲈鱼脍、虾羹、烹牛犊、芙蓉肉，一吃芋头、春笋、莲藕就要皱眉毛，一口能喝下半碗牛乳，像小猪。
光武帝提筷为阿元夹菜，近来阿元比从前胃口好了些许，他的目光凝视着阿元，专心听阿元说话。
“今日三哥牵来一匹青鬃马，璟儿一点也不怕。三哥抱他骑在马上，一个多时辰也不肯下来。”
璟儿知道在说自己，一口咽下蛋羹，眉毛动了动，仰脸冲阿元笑，神情活泼又生气勃勃。
阿元夸他，“璟儿真乖。”摸摸他毛炸炸的头发。
璟儿也有一头茂密黑亮的好头发，圆眸微瞪，又像只乳虎。
青女时常说起，“五殿下的眉毛和鼻子像陛下，额头却像皇贵妃娘娘。”哪里像了！但时间久了，小满仔细一看，好像是有点像。心里也不怎么讨厌这个小孩。
一到晚间，璟儿手脚敞开，呼呼大睡。那只哈巴儿狗睡在璟儿脚边，不知梦到什么，两爪抖动，嘤嘤呜呜叫唤。
入了夏，天气燥热起来。哈巴儿狗长大了许多，五皇子也高了两寸，满园不论什么名贵的牡丹、芙蓉、瑞香，一人一狗玩耍之后，只剩下花泥，枯锈在地上。
璟儿一把扯下两枝绿芙蓉，花瓣上沾着露水，娇弱晶莹，小胖手举高，殷切望着阿元。
“小殿下是想送花给娘娘。”青女站在廊下，垂首解释。
阿元蹲下身来，接过花枝，玉白的指尖也沾染花汁。
小孩子天生灵性，尽管有许多宫人照顾，璟儿却最黏阿元，午睡也不肯去别的地方，一定要阿元哄睡。夏日换上薄纱床帐，四面开着花窗，荷香穿堂而过，檐铃叮叮当当。
小孩体火旺盛，不过午睡片刻，身上的小衫都汗湿了。
初五轻手轻脚给五皇子换衣，先垫一层薄薄的汗巾，再换上木兰绿的肚兜。阿元坐在床边轻轻打扇，用湿帕给他擦脸。
璟儿翻了个身，双臂像是雪白的藕节，肚上织绣的两条胖鲤鱼也在翻动。
宫人尽数笑了起来。
哈巴狗耳朵立起，呜呜两声，见大家不是笑它，又缩回阿元脚边。
璟儿在梦中呢喃，喊了一声：“娘，我要娘......”
四周安静下去，阿元也怔住了，半响伸出手去，轻轻抚摸璟儿湿湿的鬓角。
这样大的孩子，
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正是最无忧无虑的时候，吃喝无忧，身体强健，美梦连连，这便是最大的幸事。
光武帝也惧热，在紫金宫议论朝事时，四面置了大量冰鉴，傍晚回蓬莱宫的路上，也不坐辇车，改为骑马。风尘仆仆进了殿内，第一件事便去沐浴。
阿元喜净。
阿元的病，最是怕冷，这样的气候于阿元是最适宜的。光武帝也不让宫人往灿珠宫内放冰鉴，早晚练剑时，汗水很快湿透衣裳。
温泉池用五彩宝石堆砌，汤面呈现海棠色。阿元赤足坐在水边，裙角湿了一大片，陛下闭目浸在水中，蓦然伸出一只手紧紧攥住阿元。
夏日芙蕖灿灿，荷香也更为浓郁。阿元和五表哥说家常话，“金州的牧场，今岁新增五千军马，都是高脚马，擅长奔袭，日行百里。”
朝廷在幽州、金州、崇州、梁州开榷场，允许茶叶、丝绸等贸易，西域胡商深进中原，中原商队也远赴万里之外，市面上一时增添许多新奇的东西。
继而说起璟儿，阿元发愁，“他都快三岁了，怎么还不会说话？”
梨姑讲阿元两三岁时，虽不太会走路，但已然能说很长的句子，太祖皇帝那时年迈眼花，偶有奏折从紫金宫送来，便让静王念诵，阿元跟在表哥身边，能一字不差地背下来。宫人私下耍滑，阿元一准跑去向外祖母告状，说得清清楚楚。
那时外祖母抱着阿元叹气，担心慧极必伤。
这么一想，岁月很长，不必太早长大。
才提到璟儿，外面传来宫人的说话声，“小殿下，不能进去。”随后是璟儿咯咯的笑声，他以为在玩捉迷藏。
陛下缓缓睁开眼，不知喜怒，“我看他就是偷懒，懒得说话。”他说这句话时，阿元已经起身去哄璟儿。
做皇帝的人，在朝堂上心胸广阔，实则很能计较。陛下私下叮嘱宫人，只许五皇子称阿元母亲。他心中，只有那个可怜的小女儿能叫阿元娘亲，没有人替代他与阿元唯一的骨肉。
他希望阿元与璟儿亲近，但又不能过于亲近。
阿元察觉到五表哥的变化，他越来越像一个帝王，好在阿元最擅长与帝王共处，细致掌握其中复杂的心绪。
这是她最习以为常的生活，但有时竟也会疲惫。
夏日水面上飞来萤火，阿元牵着璟儿的手在小瀛洲看星星。璟儿来过几回，已经不感兴趣。他到了夜间，是最爱哭的时候。
阿元哄他，“明日，姑姑带璟儿去划船好不好？”
话一出口，才知说错话。宫里的人，最不该说错话，阿元更不会。
她半蹲在璟儿身前，小瀛洲上点着金灯，荷花浮动薄金，水面涟漪万千，是人间至美。苍穹无穷无尽，繁星数不胜数。
大漠上的星，是什么样子的？阿元突然想到。
可她只见过小瀛洲的荷花，小瀛洲的星星，小瀛洲的萤火。怎么也想不出来赤水的荷花，漠北的星空。
璟儿轻轻抬手，拂过阿元的脸颊，原来是有眼泪落下。
那本《小舟记》被阿元放在最深的地方，她已经很久没有翻开过了。不知书里的沙星子是否还残有些许的香气。
阿元更不知道，如何当好一个母亲，她只会做姑姑。