蓬莱宫与紫金宫之间有三十里复道相连，车驾往来需一个时辰。新帝登基，国事繁忙，也不能时常到蓬莱宫中。
林培风委婉告诫新帝，“陛下应当极力避免亲近郡主，倘若郡主再次有孕，势必造成更坏的结果。”
他毫无畏惧跪在殿中，与帝王平静对视。
长公主们起初还十分殷勤，常来蓬莱宫中探望，只是瞧阿元病恹恹的。来过一两次，渐与紫金宫中的德妃、惠妃、婕妤、美人等打得火热。
李家的人，无论男女，都是天生的野心家。
万年长公主此前来看阿元，正是阿元病得最重的时候。她静坐须臾，看着阿元苍白的面颊，“表妹，这样也好，你好好养病。”她很快起身离去。
阿元喜欢这样寂静的生活，她时常趴在窗上听万籁俱静，清晨的雀鸟声，傍晚的风铃声，或坐在书案前回信，阿元有朋友、亲人。
萱娘、叡儿、小狗儿、呦呦。他们写给阿元的信纸上，有天南海北的味道。
有时整理匣中旧信，最多是静王写给阿元的信，有成千上百封信。真是奇怪，他们过去怎么会有这么多说不完的话。
她在灯下翻看表哥的信，好在有足够多的信，阿元也有足够多的时间回忆。
这样的一天很容易就过去了。
姜家三哥新任玄甲军统领，玄甲军是先帝的亲军，部分驻守陵宫，部分留在蓬莱宫戍卫郡主。姜岸负责接管这支军队，他是最常来看望阿元的人，往往站在廊下，一身玄黑盔甲，沉默守护阿元。
如今在蓬莱宫当值可远不如从前那般荣耀。
而他却十分兴致盎然，常送阿元许多民间的东西，都是小女孩喜欢的东西，在死水般寂静的宫闱里，他极力创造一些趣事。他和阿元讲故事，实则他却并不是一个有趣的人，说话磕磕巴巴，反而惹得宫人捧腹大笑。
阿元劝他：“三哥，你应当去神武军中，或者到陛下身边。”
姜岸垂首不语，许久才道：“妹妹，我们是亲人，我不能把你一个人丢在这里。”
他才发现，妹妹很爱哭。
天光皎皎时，阿元病情渐好，她想出门去看荷花。飞融与毛秋欲言又止，面有难色。
阿元行至小瀛洲，才发现大半荷花飘零，枯荷飘在水面上，萧条至极。
原来世上真的没有永生的荷花，失去无上的权力，蓬莱宫的荷花也是会死的。
正午的日头烘得身体暖洋洋的，毛秋想方设法哄阿元高兴，问道：“郡主要不要划船？”
暖水游鱼，阿元抚摸荷叶上的露珠，轻轻摇头。
她浑身没有一点珠翠和艳色，滚滚乌发垂落，身穿白衣，看不出喜怒。
青女缓步上前解释：“德妃、惠妃主管后宫，请示陛下，暂从北宫调走三千宫人。”
新帝登基，后妃皇子公主入住紫金宫，有诸多需要人手之处。行宫中只有一个病恹恹的皇贵妃，自是用不着许多宫人。
阿元说：“我知道了。”
蓬莱宫的荷花只余下西阙，临近灿珠宫的一片，还在静静开着。外祖父的养德殿，外祖母的芷荷殿，表哥过去住的武德殿，舅舅的太清神宫，只剩下寥寥宫人打扫。
真安静。
阿元静静跪在母亲朝阳公主的画像前。
她本是心甘情愿，就这样度过余生。
皇帝却不肯放过阿元，他太贪心。
光武帝对阿元留有情谊，或许十天，或许半月，定会来看阿元。上元、端午、中秋，他也会过来。天上人间的至宝，都送到阿元身边。
小满经常哭泣，“我们郡主难道只能依靠帝王的垂怜吗？”
她实在难以理解，太宗皇帝在时，陛下只是陈王，待郡主几近小心翼翼，可太宗皇帝驾崩后，陈王登基为帝，却只肯施舍郡主一个皇贵妃的位分。
朝廷之上，重兵在握的齐国公和长平侯缄默不语，他们必须保持忠臣的顺从。
毛秋告诉妹妹，“因为他是天子。”
他得让所有人知道，如今他才是新的天子，该他来掌控一切。
中秋宫宴，这是新帝御极以来第一个宫宴，热闹非凡。后宫妃嫔，分坐两侧，皇子、公主们齐声祝贺。金阶之下，朝臣命妇朝拜天子。
小公主音音坐在母妃怀中，正在吃葡萄，皇帝低首同女儿说话。季惠妃亲手剥着葡萄，含笑注目父女二人。
群臣们暗自猜测这位年轻帝王的心意，崔显隐在角落中，默默注视一切。祖父去世，父亲承袭赵国公爵位，请旨让他为世子，陛下却不允准。
或许赵国公府的爵位只能传袭两代。
如今京中新贵崛起，赵国公府只剩虚衔。崔家的女儿曾是多么尊贵，二叔家出嫁的妹妹们，夫家看在国公府的面上，虽不至于折辱，但她们的日子也不好过。
几名武将家的夫人低声议论，“这样的宫宴，蓬莱宫的那位贵人也不露面吗？”
“听说是身体欠安。”
过去陈王不显，后院妾室出身平平，季惠妃之父不过七品小官，如今受封承恩侯爵。惠妃胞妹季婵嫁靖安侯世子，听几位夫人谈及皇贵妃，暗自嘀咕，“姐夫向来最宠爱我姐姐，不过看那位可怜罢了。”
立即感到一道锐利目光，玉兰花树下，站着一位清润男子。
崔显霎那间，突然明白，从郡主嫁给陈王，她与那群后宫妃嫔，便是天然的敌人。
他心中有深深的悔恨。
宫宴过半，皇帝离席，策马赶去蓬莱宫中。
阿元在小瀛洲放河灯，月桂馥郁，她跪在水边虔诚祈祷。
大雍国祚绵长，皇帝长乐无极。
她想起去岁中秋，想起静王，不禁泪沾雪腮。
突然从桂花香气中闻到马乳葡萄的味道，果味甜腻，缓缓睁开眼，看见年轻的帝王。
光武帝握住阿元的手，将阿元拉入他的怀中，笑问：“表妹许下什么心愿？”
“请上天，保佑我们的国家，保佑陛下。”
光武帝胸膛震动，低笑出声。
阿元不喜欢马乳葡萄。她乌润的头发披在肩后，在河灯与明月的映衬之下，面颊莹润雪白。
光武帝抱住阿元孱弱纤细的身躯，轻轻吻她。
阿元在颤抖。
回到灿珠宫，光武帝在温泉池中沐浴。阿元
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静坐铜镜前，片刻之后，听见光武帝湿漉漉的脚步声。他实在高大且强壮，眉毛浓长，鼻梁高挺，极为英俊冷厉的长相。一双黑眸，深不见底。
光武帝将阿元抱到床上，帏帐上华美雍容的牡丹花，朵朵绽开，艳美至极，殿内宫灯璀璨明亮。
她的长发散开，偎在光武帝怀中。帝王亲吻阿元的额头，他轻声说：“我永远不会让表妹一个人。”
阿元注视着他的面容，闭上眼睛，渐渐入睡。
他又亲她。
他的唇齿之间有极淡的药味，阿元察觉到那种苦涩，渐渐渗透进她的身体，使她的心也变得苦涩起来。
嫦娥独居月宫，千年万年。人世间不过百年，于阿元甚至更短，阿元愿意永驻蓬莱宫。李循却不肯放过她，他既然做天子，也要占据阿元的身心。
李家人都是一群彻头彻尾的疯子。
林培风秘密告知过陛下，郡主不能再有孕。既无法诞育龙嗣，陛下不必召幸，更无后顾之忧。皇帝便在紫金宫一家和乐，将郡主丢在蓬莱宫好了。
太宗已死，郡主无人庇佑，只需予以光鲜的名号，高高供奉起来。
他做千秋万岁的皇帝，郡主是孤寂月宫的嫦娥。
李循却无法接受与阿元的疏远，太宗将表妹嫁给他，表妹是他的妻子。将来他会弥补表妹，他一定会弥补表妹。
葳蕤灯光之下，帝王的面容华丽冷血，命令林培风，“表妹身体不好，便由朕来服避子汤药。”
“陛下是万金之躯，怎能容些许的闪失？”
“朕有五个儿子，还有十余名兄弟，许多侄子，足以从中挑选国家继承者。”光武帝侧身望向帐内的阿元，眸光变得柔和，“而夫妻之间怎么能有别离。”
待到次年，正式改元。光武帝熟悉朝政以后，每日往返两宫，早晚陪伴在阿元身边。
光武帝善骑射，沐休之日的午后，陪阿元给御苑中的小红马梳洗。小红马身边是一匹乌骓，浑身黑亮，四碲雪白，是帝王的御马。
陛下说起年少时，去到神武军中，便是在长平侯身边做小旗。
“姜二伯让我先从马倌做起。西境的草原绵延千里，育有数十万良马。我偷了姜二伯的好酒，设法认下一个最好的马倌做师傅，那人来自忽尔图草原，身上有一半胡人血统。”
“胡人憎恨他的汉人血统，视他为牲畜。他曾问我，为什么他的族人驱赶他，汉人却收留他？”
阿元抬起眼眸，轻声回答，“因为天下都是大雍的疆土，四方皆是我们的子民，自当要施以宽容仁慈。”
那位胡人马倌，如今官拜太仆寺少卿，辖管国家上百个牧场，身穿紫衣官袍，正在站在乌骓旁。
闻言，这位太仆寺少卿不禁想起多年前的旧事，那夜中原铁骑如疾风般攻袭忽尔图草原，红日尽头，年轻的将帅骑在神骏之上，手持长枪，缓缓而来。
单于王子、王孙沦为阶下囚徒。若有反抗者，当即被割下头颅。这支杀神军队，马背上悬挂无数颗脑袋，鲜血流尽草原。
眼前这个孱弱少女，是烈侯唯一的血脉。远比任何一个姜家人，更肖似烈侯，更为果决刚毅。