先帝在蓬莱宫驾崩，帝王灵柩送往翠微山，葬在陵宫中。新帝在紫金宫登基，四方诸侯纷纷入京，朝拜新天子。
静王受新帝派遣，主持先帝丧仪。陵宫异香扑鼻，可保长年尸身不腐。玄甲军是对陛下忠诚的卫队，持戟跪拜在金棺之侧，从此将永驻行宫，戍卫陛下的陵宫。
金棺之内，无数珍品陪葬，先帝身着玄色冕服，手中握着一朵沾血的重瓣牡丹花。
牡丹花鲜艳如新，未有半点腐败。
新帝登基，身穿十二章纹冕服，头戴十二旈白玉冕冠，祭拜天地宗庙，受皇帝册宝，追尊先帝为太宗皇帝，改元光武。随后在奉天殿接受朝拜，年轻的帝王雍贵凌厉，端坐于金色御座，九重金阶之下，汉白玉须弥台基之外，文武百官三跪九叩。
万岁声地动山摇，所有人匍匐于地，微渺如蝼蚁，不禁令人气血澎湃。
东方天际渐明，旧的红日已经落下，新日初升，他是新的天子。
这样人声鼎沸之际，光武帝突然想起阿元。原本登基大典，他想要表妹陪同，只是先帝死后，表妹病得很厉害。
光武帝颁布第一道诏书。冕冠下的白玉珠帘轻轻晃动，天子面有悲色，低声说道：“朕要在奉天殿外，修筑一座观天楼。”
站在观天楼上，俯视皇城的一切，可以遥见千浓万翠的珍奇花草之间，有一座高塔，是皇帝为未出世的小公主祈福的金塔。
他在梦中，梦见是一个女儿，十分可爱。
金塔供奉的宝龛却空无一物，小公主到世上来，除了一团血水，什么也没有留下。
紫金宫迎来新的天子，也将迎来新的后妃，皇子、公主。
夏善上前问询：“沈妃、季妃派人请示陛下，宫妃住所应当如何安排？”
天子登基，大封后宫。
追封皇长子生母为肃妃，晋封皇次子生母沈氏为德妃，皇三子、三公主生母季氏为惠妃，大公主生母许氏晋为昭仪，二公主生母蔡氏晋为修媛，皇四子生母吴氏晋为婕妤，皇五子生母柳氏晋为美人。
光武帝神情淡漠，“除千秋殿外，随意她们安置。”
千秋殿是历代皇后居所，更是从前太祖皇后的宫室。只是太宗在位时，为示恭敬，让郑后另居上阳殿。
皇后是国母，应另行册封大礼。可高王妃至今仍住在王府，蓬莱宫中还有一位郡主。
夏善极力稳住心绪，躬身退下。
出了殿门，小内侍们上前捶肩服侍，“干爹，陛下是什么意思，到底哪位贵人做皇后?”
夏善狭长的双眼微眯，笑了一下，“不管谁做皇后，千秋殿却只有一个，且看将来谁入住千秋殿。”
陈王府中，高氏身穿深色布衣，跪在佛祖座前，她闭着眼睛，捂住耳朵，外面的声音还是钻进来。女人们欢欢喜喜收拾行囊，小孩子活泼的说话声，叽叽喳喳。
渐渐的，外面越来越安静，越来越安静。高氏睁开眼，两行眼泪落下，“她们都走了吗？”
侍女不忍，跪在她身边，“王妃。”
“不要叫我王妃！李循是想做什么？他做了皇帝，便能为所欲为吗？我是他的妻子，是我姨母郑皇后将我嫁给他，做他的妻子，他怎么能这样对我！他将我放在佛龛上，让所有人朝拜我，却让那些女人一个一个生下他的孩子。如今更让我一个人留在这里，我到底做错了什么？”
佛祖前供奉的金烛鲜果掉落一地，她跪伏在地上，直到再也哭不出眼泪。红烛泪干，灯火忽明忽灭，她盯着金色的佛像，轻笑出声，“他是想让我永远做一尊泥菩萨。”
不日之后，皇帝颁布圣谕，王妃高氏多病无子，自请在静安寺修行祈福，赐号慈训仙师。先大长公主之女姜氏，陛下逾越礼制，封其为皇贵妃。
一个图有其名，未受册封的王妃，和一个深受圣眷，却病弱无子的皇贵妃。
这就是帝王的权衡之术。
先帝丧仪结束，静王将奉命返回幽朔。临行前，静王跪在太宗皇帝的灵位前，“父皇，这就是你为表妹安排的命运吗？”
出门上马，一路畅行无阻，入到紫金宫，参见新天子。
光武帝正在殿内与近臣议事，夏善上前道：“静王殿下求见。”
“准。”
曹圭、宋柏舟、褚忡等人在旁静候，只见殿门处走进一位年轻男子，天潢贵胄，贵不可言。
静王是先帝爱子，在诸皇子中最受先帝宠爱。长于太祖皇帝、太祖皇后膝下，外祖是燕王，出身最为显赫。驻守幽、朔二州，掌握三十万精军。是诸王中势力最大，最受帝王忌惮者。
他这一年才二十岁，锐不可当。缓缓而来，在新帝面前跪下。
“五哥。”他如从前般称呼新帝，抬头直视帝王，“父皇驾崩，表妹一定很伤心，我想去看看表妹。”
褚忡、宋柏舟等人对视一眼，心中一惊。谁也没想到，静王竟是这样一个人，像一潭幽静的水。
光武帝的脸色瞬间变得极难看，阴沉冷凝，几乎让人喘不上气。
好一会儿，他道：“准。”
静王随光武帝来到蓬莱宫，蓬莱宫禁卫比从前更加森严，一支三百人的玄甲军守卫灿珠宫。过去没有人比他更熟悉蓬莱宫，他从小与表妹在这里长大，熟悉这里的一切。
不想长大之后，他却把表妹一个人留在这里。
灿珠宫一如往日繁华瑰丽，静王隔着珠帘与表妹相见，似相隔千山万水。
枯坐半刻钟，便有人催促，“静王殿下，该走了。”
静王起身，最后看了一眼表妹。他抚摸那扇珠帘，轻声道：“表妹，你快些好起来。”当他骑马走到龙首山下，回望这座天宫。
幽朔之地距离蓬莱宫有两千里，似乎是天与地的距离。
阿元已经病了许久，总在昏睡中，她听见表哥在喊她，使她从长长的噩梦中惊醒。
四周静悄悄的，碧鲛绡帐微微晃动，泛着晶莹的光，像是泪珠。阿元静静望了一会儿，满腮是泪，她问：“是表哥来了吗？”
青女是灿珠宫新来的女官，由新帝从宫正司拔擢。她小心上前，仔细侍奉阿元，“陛下正在处理朝事，奴婢立刻去禀告。”
光武帝匆匆赶来，抱阿元入怀。他高大的身躯，像是一个黑色阴影将阿元笼罩其中，他轻轻抚摸阿元颤抖的后背。
林培风为阿元诊脉，说是惊悸之症，需要悉心调理。阿元饮下一碗汤药，苦涩至极。她静静依偎在皇帝怀中，听见檐下的铜铃声，她问：“是春日到了吗？”
光武帝轻吻阿元的额头，笑着说：“上巳节过去，快到浴佛节了。”
原来已经过去那么长时间了。
皇帝专注地盯着阿元，心知愧对表妹，盼望表妹朝他恼怒，却永远不能从她的脸上看出任何情绪。有时他很怕她，而同时他心中充满无尽对表妹的怜爱。
他握住阿元的手，温柔承诺：“表妹，你是我最亲的人，也会是我唯一的皇后。”
春天来临，阿元的病虽凶险，也逐渐好起来了。所有人都以为，皇贵妃已经好了，毕竟陛下宠爱皇贵妃，无人能及，她又有什么烦心事。就算再伤心，总有过去的一天。
阿元是早春的生辰，冰雪消融的好时节。今岁诞辰，内外朝命妇在蓬莱宫外跪拜，皇帝为皇贵妃祈福，大赦天下。
先帝病逝三月之后，阿元夜半醒来。梨姑守在阿元床边，两侧的海棠宫灯犹在，窗外飘来若有似无的荷香。
阿元轻轻叹气，“舅舅原来是真的死了。”
梨姑担忧不已，“小郡主.......”
华美的床榻之间，黄金般轻薄奢丽的软帐之内，阿元静静地说：“我从来没有与舅舅分别过这么长的时间。从前舅舅御驾亲征，离京三月。夏日离京，秋日就回来了。可这一次他再也不会回来了，不只是三个月，以后他都不会回来了。”
她好像才突然明白似的，双手捂住脸，大哭不止，似乎要将毕生的眼泪都哭尽。可她在病中，又有多少力气，哭声细弱微小
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，哀恸须臾，便咳出血来。鲜红的血迹，喷洒在雪白的锦被之上，像是华美的牡丹花。
朝阳公主最喜欢牡丹花，牡丹的雍容华贵最与她相配。
梨姑立即要去寻唤太医，林培风在外殿当值。阿元生病时，他日夜守候左右。
阿元轻声喊住她，双眸含着泪水，“梨姑，我的病是永远治不好的。”她也这样说。
过去数年，她喝过的药，应有上万盏。那些药艰难延续着她孱弱的生命，但她讨厌药的苦味。
阿元哀求，“我心里很难过，梨姑你不要走，留在我身边，陪我说说话。”
梨姑流着泪劝道：“郡主一定要爱惜身体。”
阿元很乖，她坐在床上，盯着海棠宫灯看，“阿娘辛苦生我一场，流下许多的血泪，我当然要爱惜自己。”璀璨明亮的宫灯之下，她的面容像雪玉一样，忽而一笑。
“我知道，表哥来过，那天我听见他的声音了。他喊我，让我从噩梦中醒来，从此我就不做噩梦了。”
“表哥是来与我告别，可惜我没见到他。”
她停下说话声，轻轻叹气。博山炉上升腾的香雾，断断续续，只余下一缕细细飘散。
梨姑哽咽，她从幼时跟随朝阳公主，性情与朝阳相似。她想到什么，言语激动：“我们让陛下的玄甲军护卫，快马加鞭，一定能赶上静王的车驾。”
“来得及吗？”
“来得及。用最快的马匹，一定能赶得上。”
阿元又在咳嗽。许久之后，气若游丝，倒在床上。乌润丰美的长发，像是一张茧，她静静地闭眼，待呼吸平静。
“永远也来不及了。”在人间千万种药中，后悔是最无用的苦药。
阿元由舅舅教导，舅舅从来没教过阿元后悔。
她蜷缩的身躯，像是一片落在水面上的花瓣，似乎要睡着了，双手下意识轻轻放在小腹上。
寂静的夜晚，宫灯明亮如昼，点缀着的无数宝石，像是繁星映照下的华美幻梦。
阿元忽而听见远方传来一支南方小调，是母亲哄孩子入睡的童谣。过去阿娘或许也这样哄阿元入睡，可惜她却没有机会唱给她的孩子听。
梨姑正将殿中的灯一盏盏熄灭，只余下床帐外的两盏。将要退下时，郡主出声询问：“我可怜的孩子，葬在哪里了?”
世上的事都瞒不住小郡主。
梨姑已退至殿门处，隔着一盏金羽雀屏，与郡主有数十步的距离。
她极力掩饰哽咽，目光怜悯，恭敬回答：“收敛太宗遗体时，由袁内监做主，一并葬在太宗皇帝的金棺之内。”新帝后来知道，为此大发雷霆，杖责不少侍奉太宗的宫人。
相隔太远，梨姑难以分辨郡主的情绪。片刻之后，她听见郡主的声音。
“我没有什么好伤心的，若孩子生下来，叫她没有母亲，一个人孤零零长大，那才可怜。”阿娘把最好的一切都留给阿元，阿元有外祖母、外祖父，还有舅舅。阿元却没有什么能留给她的孩子。
她的脸上一滴眼泪也没有，“我的孩子，不是去别处了，是去到我舅舅身边，舅舅会保护她。”
梨姑退出殿外，偌大的华丽宫殿，两盏幽幽的宫灯，只剩下阿元一个人。
阿元枕在臂弯上，乌发如云，平静入睡。
这夜她难得做了一个美梦，梦到舅舅。从舅舅死后，她一次也没有在梦中见到舅舅。
舅舅牵着一个小女童，健康红润的脸庞，双丫髻，鹅黄色发带，珍珠白玉簪，颈戴长命锁，身穿金丝缕衣，依偎在舅舅的腿边，泪汪汪地看着阿元。他们的身后，像是小瀛洲的水面，却是一望无际，水面倒映着明月繁星，飘着一叶小舟。
舅舅的模样年轻了许多，玄衣宽袍，身负长剑，龙相尽显，又杀气腾腾。
小女童道：“娘亲，你不要哭了。”
阿元从梦中醒来，泪湿枕畔。
日光洒进大殿内，又是新的一日，阿元轻叹气，忽而觉得，余生竟这样漫长。