阿元稍稍病愈，便去拜见舅舅。过去她不敢惹恼舅舅，舅舅更从未对她冷言。可那日她病了，舅舅却不忍心不来看她。
太清神宫的方士多至数百人，丹炉滚滚，一刻不歇烧制长生药。云雾缭绕，几乎让人看不清巍峨的宫殿。
殿宇之中，帷幕重重，四面兽炉飘出浓郁异香。陛下倚在窗边，让阿元坐下。
他的脸色良好，身体似乎康健，依旧让所有人敬畏恐惧。只是额首笼罩黑气，一旦咳嗽，便停不下来。
陛下告诉阿元：“这是我和你外祖父下的最后一盘棋。”
阿元看向桌上残局，白棋几近满盘皆输，仅凭一子，险胜黑棋。
“很久以前，你外祖父再也赢不了我，而最后是我输了。我总是在想，我为什么会输？”
“舅舅心中有答案了吗？”
陛下看向窗外的荷花，神情冷寂，“我做了太长时间的孤家寡人，忘记我来自何处，终将归于尘土。那夜我去看你，走在庭院中，月桂满地，原来秋日已尽。钦天监报今冬大雪将至，是难得一见的祥瑞。”
帝王回首垂眸，向阿元做出最终的宣判。
“诸王中，陈王最有谋略。我打算将你嫁给陈王。”
他必须从他的儿子里，选出帝国下一任统治者，也必须做出对阿元最好的安排。
阿元已有所感，静默抬起脸腮，仰视舅舅，小瀛洲的荷花千年万年盛开，她轻轻道：“舅舅，中秋那天夜里，表哥问我，要不要去漠北看星星......”
她还没来得及回答表哥。
阿元的面容与朝阳并不相似，却在一瞬间，两个身影竟有重合。
正是陛下极力避免的结果，他出声警示：“静王莽撞，幽朔苦寒，皆不能与你相配。”
阿元跪坐塌上，伸出自己的双手，神态静谧，似在权衡左右。
烈侯的女儿不能嫁给燕王的外孙，除非他们能舍弃彼此身份。
表哥并不莽撞，他十分神勇，幽朔也并非苦寒，有表哥在，阿元不会感到寒冷。可她所拥有的一切，都来自母亲。她是母亲的女儿，流淌着外祖母和母亲的血脉。
阿元面上一片冰冷，轻易从中取舍，垂落的双手轻拉帝王衣袖，“舅舅，我想请你答应一件事。”
陛下注视着泪落涟涟的外甥女。
他会答应她的。
“舅舅，请你永远不要生我的气，永远不要。”
她像幼时般，乖乖端坐，轻声讲述：“魏国公是开国元勋，战功昭著，却为太子牵连，阖族削爵徙边。舅舅是否还记得卢希？他是魏国公第七孙，太子妃堂弟，舅舅曾夸他驭马如神。”
“卢七？”陛下记得他，那是卢家年轻一辈最胆大的儿郎。
“是他。”阿元恳求，“请舅舅施恩，金州不算太平，时常要抵抗胡人劫掠，便让小狗儿到金州去，托卢家人照拂他。保境守边，也是小狗儿身为我们李家人应尽之事。”
她已然忘记，她的身躯里只有一半李家人的血。
陛下目色苍凉，笑道：“这是交换吗？”黯然叹息，“不是交换，我都会答应你。”
檐下风铃微动，阿元如释重负，这些日子以来，她惶恐难安，心弦骤然一松，便察觉无尽疲惫，转目看窗外低压枝头的艳艳飞花。
阿元的一生，没有一定要得到的东西。
舅舅既然愿意容忍小狗儿，宽恕卢家，阿元又有什么不能承担的？她只需要付出微不足道的代价。
甚至，不能称为代价。
舅舅问她：“你并不满意陈王，是因为陈王妃吗？”平静的声音，藏有汹涌的杀意，“她永远只能是王妃。”
“那她会死吗？”阿元泪痕宛然，“是鸩酒还是白绫？”太子表哥的母亲郑后死于鸩酒，二表哥的生母胡昭仪死于白绫。
阿元回忆五表嫂的模样。成婚次日，她随五表哥来蓬莱宫拜见外祖母和外祖父。五表嫂出自南地高氏，与郑氏是姻亲。高氏轻视五表哥，出嫁之时另换女儿，更薄待新娘。
裙裾之下，五表嫂穿着一双不合脚的珠鞋，埋首亦步亦趋跟在五表哥身后，从阿元身边经过，抬头冲阿元青涩一笑，脸上有梨涡轻旋。
因为郑后，五表哥并不喜欢她。
侍妾宋氏查出喜脉，团圆时节，五表嫂来拜见长辈，悄悄在小瀛洲边抹眼泪。
见到阿元，她满脸羞愧，却惆怅地问道：“阿元表妹，我要怎么做，陈王殿下才肯亲近我？”
阿元一时难住，唯有安慰她：“五表哥是很好的人，表嫂是他的结发妻子，天长日久，五表哥定能明白表嫂的心意。”
五表嫂盈盈浅笑，眼眸充满希冀，“只盼望如此。”
不久宋氏难产，生下五表哥的长子，连孩子的面也没见到，便撒手人寰。期间五表嫂与宫中的郑后频频往来，或许涉及宋氏难产，招致夫妻决裂，五表哥忤逆郑后旨意，不肯让五表嫂抚养长子。
此后五表嫂几乎闭门不出，偶然遇到，她强撑笑意：“殿下有仁慈之心，府中沈氏、季氏养育子女，可谁也越不过我去。毕竟我才是殿下的结发妻子。”
阿元问舅舅：“为什么是陈王？”
陛下回答：“我想你做皇后。至高无上，永远如此。”
可舅母也是皇后，肝肠寸断后，痛苦死去。
阿元腮边垂泪，“她是陈王的结发妻子，若是我的缘故，害她没了性命，陈王或心有芥蒂，一生难解。我这样嫁给他，岂不是一世郁郁，难得善终？”
“李循怎敢！”陛下猛然起身，桌上的黑白棋子散落一地。这种可能的猜测，使他怒火焚心。
疾风入殿，帏帐翻飞，陛下的身影也骤然变得可怖，他回身向阿元承诺：“我会下一道诏书，让你节制天下兵马，使李循畏惧，绝不敢薄待你。”
人心的易变和难测，分明舅舅更懂得。
天下兵马，是独属君王的权力，如果与这样的皇后共枕，任何人为君王，都会彻夜难安。
阿元轻轻拉住他，陛下安静下来，低首听阿元说：“我的寿命不会太长，人生在世所得之物，只会很短暂。一切追逐，却是毫无意义。生前种种，并不重要。我只盼将来，能与家人团聚。”
舅舅是英明神武的君王，她总是习以为常顺从，如同舅舅杀人时，她会妥帖地擦去舅舅掌中的血水。
她乖巧的，凝望着舅舅，“我愿意嫁给陈王，但请舅舅不要伤害他的妻子。只当他可怜我，允我在宫中度过一生。待我死后，五表哥看在我们兄妹之情，也会让我葬在长辈陵寝旁，黄泉里相逢。”
陛下眉间阴沉，目光却悲悯，“我将你视作无上至宝，无人可及。”
可怜，他绝不允许任何人可怜阿元。
“可是，五表嫂一定要死吗？”
仅仅因为陈王是未来天子，阿元便要去杀了他的结发妻子吗？杀死五表嫂，又要再杀他的一众妃妾，杀尽他的儿女吗？
她难以向舅舅倾述她的恐惧。过去数年，她总在巨大的恐惧中。她离舅舅越近，四周萦绕着无处不在的冰冷血气，寸寸浸透她的身躯、心脏。她却没有办法与舅舅分离。因此午夜梦回，她惊醒时望向自己双手，血淋淋的，是亲人的血。
这世上任何事都需付出代价，阿元是如何珍视她仅存的，弥足珍贵的东西。她承受不起太大的代价。
陛下冰冷的面容带有残忍的神性，一字一句教导：“阿元，慈悲心是最无用的。你对静王有情意，那你必须远离他。你对陈王妃不忍，就亲手杀了她。如此你心中再也没有畏惧，永远不会害怕。”
阿元跌坐在塌上，饮泪哽咽，“离开表哥，我可以做到。杀五表嫂，杀死一个无辜的人，我的亲人......”
“她不是你的亲人。陈王不是，静王更不是。阿元，将来该由你来主宰天下！”
将来，一直遥不可及，而天下是舅舅的天下。
她觉察出异样，颦眉微蹙，满面含愁，“舅舅，你在担心将来吗？你是不是担心，会有人将我从母亲的灿珠宫赶走，才想让我嫁给陈王。”
可是她有舅舅啊。
“舅舅，你是怎么了？你是不是，生病了？所以心中担忧。”阿元近前，握住舅舅的手掌，“阿元会向
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天上神仙祈求，让我来承受舅舅病痛的苦楚，这样你的病便会好起来，立刻会好起来……”
舅舅是君王，万岁的君王。
阿元从来没有想过，有一天舅舅会像外祖母、外祖父那样将她丢下，独留她在人世间孤零漂泊。
陛下心中恻然，当他低头看去，凝视着阿元满腮的泪珠。软塌香蕊，薄纱泛金，阿元因为生病，孱弱纤细，面腮玉润，像一枝雪白娇弱的花。正是短暂的寿命中，最盛之际。
这是倾注他全部意志，拥有与他相同的血脉，是那样完美无缺，令他最为满意的产物。
她还如此年幼，而他却垂垂老矣。
此刻，帝王终于承认他的衰老，“我能感到，我的寿数将至。一切是非功过，任由后人评说。可是我的阿元，你要怎么办？那些豺狼虎豹，会将你的血肉吃尽。”
“豺狼虎豹。其中，会有陈王吗？”
“他会是最贪婪的一个。”
“我不怕他。”阿元抱住舅舅，将脸畔轻轻依偎舅舅的肩上，“我只要一朵荷花，一朵在太阳光下变成金色的荷花，送给外祖母，请她不生阿元的气。”
陛下轻笑，抬手轻拍她的后背。
他相信这是对阿元最好的安排，一时也犹疑。他一生中极少有这样踌躇的时刻，“或许，我应该让你嫁给静王。如果你的母亲在，她大约会让你嫁给静王。”
“为什么？”
“因为她是痴人，静王是个傻的。她喜欢这样的人。”
或许无论如何，舅舅都会成全阿元。
可是母亲，大家都说母亲让人欢喜，却分明谈及她的人都在伤心，阿元绝不会成为母亲那样的人，更不会让舅舅失望。
她再无一滴眼泪，黑眸宝光璀璨，平静道：“一直以来，我深受舅舅庇护。将来别人为天子，我为人臣，对上屈膝，想来我也很难做到。”
“不过，舅舅。我不喜欢紫金宫，器量也有些狭小。陈王已有嫔妾儿女，我实在难以宽容御下。便让他们住在紫金宫，我仍留居行宫。”
她在这里住了十六年，她的一生都会在这里。
“舅舅，我向你承诺。我会永远不理表哥，可是至少现在，不要杀陈王妃。如果有一天，不论什么人威胁到我们的江山社稷，我将持剑诛杀。”
帝王终于不再反对。
天边澄碧，盈盈一水，临照满池脉脉红蕖，香净幽细。
“舅舅。”
“我在。”
“舅舅，你会来梦里看我吗？如果，我说如果，将来在梦里，我叫你，你要答应我，好不好？”
“好。”
阿元伏在舅舅膝上，像是一朵垂落的花，浸满朝露，湿淋淋的一张脸，乌黑长发散落。
似乎渐渐沉睡，她最后请求，轻轻呢喃：“舅舅，你慢点走，等等我。我最怕黑了，那一天，你一定要来接我，一定要来。”
“好。”
阿元睡着了。
陛下胸腔剧痛，取来长生丹药服下。他想，上天为什么不能多给他一点时间呢？
屏风之外，毛秋膝行上前，伏拜在地。
两侧灯火葳蕤，这位一贯温润和雅的年轻内侍双目血红，几近兽类，“陛下，奴才请旨亲手诛杀陈王妃，为保万无一失，一众陈王子女皆应由郡主掌控。”
他抬首恳求：“郡主不识人间残忍，她太天真了。陈王妃不死，恐将来后患无穷。倘若郡主不忍，请让奴才做郡主杀人的屠刀。”
帝王威严的声音传来，“陈王妃，本是必死无疑。可阿元哀求，令我改变主意。你以为，陈王会怎么做？”
毛秋执掌乌衣卫数年，知悉隐匿秘事，面色凄然，断言道：“陈王非良配矣。”
一旦陈王为天子，恐畏郡主如虎，必定压制郡主。
帝王低声一笑，却有悚然之感，“朕恐阿元被人哄骗，她很快会明白，怎么会是夫妻？合该是对手。”
地上棋子散落，黑白分明。天下棋局，二者对弈，最后只能有一个赢家。
阿元，站到最高处，让所有人匍匐在你脚下，畏惧你吧。