承平二十八年到了。
春日过去，太上皇龙驭宾天。后来发生的事，如同滚滚的黄河水，将一切彻底毁灭。
失去父亲，让帝王悲痛至极。守丧期间，六皇子与宫女有私，陛下大怒，不顾所有人的劝阻，将其赐死。
皇太后尚在病中，生生呕出一口血，挣扎着起身，“他是疯魔了吗？他失去了自己的父亲，便要杀了自己的儿子陪葬！”
阿元在小塌上午睡，窗外海棠花开，她的脑袋枕在小臂上，淡青色的衣裙，乌黑的发丝大片散开，她没有安全感，几乎将自己包裹住，像是一只缠绕大树的小蛇。
她心中剧痛，猛然惊醒，隔了一扇帘帐，外祖母似乎睡熟了，周围很安静，阿元发现内侍成泰竟然不在殿内。
正值午时，突然下起大雨。阿元听见外祖母的咳嗽声，从榻上下来，依偎在外祖母身边。外祖母眼眸通红，不住抚摸着阿元的头发，“外祖母知道，阿元是世上最好、最好的孩子。”
成泰湿着衣服进殿，捧着沾血的未开封手谕，带来一股咸湿、血腥的气息，面容呈现出一种巨大的惊吓恐惧，目光绝望，轻轻摇了摇头颅，像一只断头的鬼。
阿元想回头仔细看他，外祖母一把将阿元紧紧抱在怀中。
她的眼泪，落在阿元身上。阿元不知为何，竟也忍不住掉眼泪，告诉外祖母，“外祖母，我方才做了一个很长很长，十分可怕的噩梦。”
六皇子礼郡王被贬庶民，赐死。
这是陛下挥下的第一剑。
四月，帝王送太祖皇帝灵柩入葬，地宫永陵位于翠微山北麓，距离中州五十里。帝王将在翠微行宫主持祭典，诏令太子监国。
不久中州参军密告陛下，太子谋反。其舅父与前朝旧部密谋，在陛下回京的太平门设兵八百埋伏，皇后开兵备库，向宫人分发武器，已经控制内宫。
太祖皇帝陵宫旁，是朝阳长公主与大将军的合葬陵。
行宫正殿停放着太祖皇帝的棺椁，几案上供奉大量贡品，殿中燃着浓烈的香料。陛下在御案后盘腿而坐，白烛闪动，高大坚毅的身影隐在黑暗中，像是一只巨龙。
他问：“太子呢？”
中州参军深深低下头颅，“陛下，一切恐太子为主谋，微臣请陛下速速决断！”
窗户半开，夜风吹动殿内的白帐，殿中的一切装饰都是无上的奢华，皇帝伸手摆动棋盘的棋子。如今，却只有他一个人下棋了。
帝王俯视着他的臣子，声音冰冷，“太子，竟有造反的勇气？”
中州参军不敢抬头，“太子，毕竟是太子，地位仅次于陛下，又受外戚蛊惑。或许，他早有预谋。”
翠微行宫，是帝王的地上陵宫，深夜时分，白色的帏帐翻卷，鬼气森森。中州参军忽觉身上发冷，不住颤抖。
陛下在此时，落下他的黑子。
太子临行前，与他的妻子告别。
深夜，太子妃为太子披上白色披风，“更深露重，殿下务必保重身体。”
太子的目光落在宝珠帐内，他的小女儿康乐与小儿雱郎依偎在一块正酣睡，天真烂漫，无忧无虑。
“善仪。”太子轻握太子妃的手，千言万语，化作一声叹息，“是我误了你，误了你们。”
他是一个宽厚的夫君、慈爱的父亲。
太子妃的面容上全是泪水，摇了摇头，
芙蓉殿的明氏，怀了身孕，是年初得宠怀上的。国丧期间，又经了礼郡王一事。芙蓉殿侍奉的宫人察觉有异，告知太子妃。
太子妃敏锐果决，对宫中异变已有察觉，悄悄隐下此事。
此刻送别她的夫君，“殿下，即使到了绝境，也有逢生的机会。”
太子隐有泪光，松开妻子的手，走出内殿，行至庭院中，回身望来。天空一轮明月，院中蔷薇花开。他见到太子妃还在目送他，含笑挥手。
他的面容在月色下柔和明朗，眉眼决断，腰间悬着一把寒光凛凛的剑，是李家人的剑。
太子带着十余人的亲信，行至宫城门前。李循带着人马已经等候多时，前来阻止。
他骑着高大的神骏，腰配玄剑，面容冷凝，翻身从马背上下来，身形已经比太子更高大，“三哥！”
太子露出真挚的笑意，李循喉间哽咽。
这是李循最后一次见到太子。
陛下远行，但京中有忠臣良将，皇后一切的细微异动，在有心人的催化下，早已不算机密，李循想问三哥。
太子，真的要谋反吗？
可见到他，李循就知道三哥不会，他心中陷入更深的绝望中。所有人都可以预见，一场悲剧即将发生。
驻守宫门的将领，是武将功勋子弟，从前陪太子、陈郡王打过猎。太子宽厚仁德，他们也曾受过太子恩惠。皇后严控宫门，太子只能深夜私下离宫。
宫门打开，李循与三哥并行，走在长长的宫道，两侧是红墙琉璃瓦，在月色的映照，呈现出惨白的血腥。
数十年前，一对父子率领部下，杀进紫金宫，成为新的帝王和太子。
数十年后，年轻的太子说道：“我要去向父皇请罪，一切事宜，皆由父皇决断。”他知道，他或许什么也保护不了。
母家贪婪，闯下灭族大祸，父皇离京，令他监国，舅父与母后已至绝境，又野心极大，密谋造反。
太子却无力阻止。事已至此，他要如何阻止。
弑父还是杀母？
或许这是一场父皇最后的考验，而他注定一败涂地。
“我做太子二十五年了，我是一个失败的太子。但我不会背叛国家，背叛我的父亲。”
“陛下，恐怕很难相信。”李循叹息。
太子笑着回忆：“我离开东宫的时候，孩子们都睡下了，睡得很香。有太子妃在，我很放心。可惜，来不及去看祖母和阿元表妹。”
他看向李循，“五弟，见到你，我很高兴。现在，我该去见一见我们的父亲，迎接他为我决定的命运。”
李循留在原地，看着兄长渐渐远行，消失在夜中。他逐渐体会到，在对权力的角逐中，就是不断的失去。
他怜悯、敬重太子，可他绝对不能成为太子那样可笑的失败者。
太子的出行非常顺利，一路抵达翠微行宫，齐国公看着太子的身影，先跪地行大礼。太子大步向前，欲双手将他扶起。
齐国公侧过首，闪过不忍的神色，抬起手臂，“奉陛下口谕，将太子拿下。”
太子及十八名护卫并未反抗，他主动解下佩剑，轻轻抚摸着剑鞘，垂首询问：“齐国公，父皇会见我最后一面吗？”
在帝王的冷酷独裁下，宽厚仁和的储君对众臣来说是一种慰藉。姜家是忠诚陛下的孤臣，或许陛下对太子有许多不满，但太子的品行并无不妥。
齐国公接过太子递过来的佩剑，恭敬回禀：“太子殿下的请求，微臣会向陛下禀报。”
太子露出笑意，“我还有很多话，想同父皇说。”
按照太祖皇帝遗命，帝王的棺椁停灵于行宫，并不下葬，以待将来与皇太后同棺合葬。
月余的时间里，太
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子被囚禁在翠微行宫偏殿。
深夜时分，陛下做了一个梦，缓步走到太祖皇帝的灵堂，在历代先祖的牌位前，发出几乎不可闻的叹息声。他问起太子，齐国公在前带路。
行至偏殿，一株未开花的月桂树静立在庭院中。陛下负手而立，孤月高悬，天上一颗星也没有。
隔着窗棂，陛下的脚步停下。一对父子，只隔着薄薄的木窗。殿内燃着残烛，太子身穿单衣，朝着灵堂的方向跪地诵念经文，此时深夜，他倚靠柱子入睡。
袁春来提灯照亮，廊下树影摇曳，正欲敲门，陛下抬手制止，透过小窗，看了最后一眼。
这样安静又漆黑的夜，其实什么也看不清。
陛下转身离开。
齐国公回望偏殿，幽灯犹在，他心中对太子有些不忍，快步跟上，“陛下，是否唤醒太子？陛下与太子，或许有误会。”
“见了面，又能说什么呢？”
倒不如不相见。
埋伏太平门的八百杂兵，宛如一场闹剧，轻而易举被拿下。
翠微行宫中，鲁王与静王随侍在帝王身边。此时鲁王请命，由他来审查太子一案。静王腰佩白虎剑，跪在行宫大殿上，感到山海倾倒之势。
陛下似乎有些头疼，单手托额，神情冷淡，却是先对静王道：“小九，翠微山上有白虎，浑身雪白，额间有三瓣墨点，是你姑姑从前养的，你替朕去看看。”
静王拱手答应。
陛下才抬眸看向鲁王。
鲁王不敢抬头，感受到一道冰冷的目光停留在自己的头颅上，使人胆寒。
片刻，他听见一道声音：“东宫之事，便由你来督办。”
“是。”鲁王遵命。
出殿门，静王问他：“二哥，姑姑还养过白虎？她养的不是两只白猫吗？”
鲁王沉默半响，才道：“或许在陛下眼中，虎和猫没什么不同。”
静王停下脚步，“二哥，你说这话奇怪。还有三哥，都说他谋反。”他双目炽亮，一眼能看穿人心里，“你认为三哥真的会谋反吗？”
鲁王笑了一下，没正面回答，“九郎，父皇是叮嘱你，让你去寻姑姑的白虎。翠微山占地广阔，可要用心寻找。倘若找不到，你可不许下山。”
静王盯着他，“二哥，那你呢？”
鲁王不答，拍了拍他的肩头，大笑着挥手作别。
皇帝让他的一个儿子，去做另外一个儿子的刽子手。
鲁王押送太子先行回京，经太平门。卫队早已经肃清道路，道路两边旗帜飘扬。
太子坐在轿中，鲁王骑在马上，“父皇做雍国公世子时，第一次出征，仅带领八百士兵迎敌，割下逆贼张敬克的脑袋。姑父第一场战役，也只有八百军士，大败北胡左单于部。你认为凭借八百人，谋反能够成功吗？”
鲁王看不起太子，太子贤德，但过于仁慈。一个懦弱不决的君主，结局注定失败。
太子掀开车帘，注视着太平门的门楼。这是中州的西北门，西部诸州回京的必经之门。
“在皇帝陛下面前，任何人都是失败者。”
太子目光怜悯，鲁王感到冒犯，握紧手中的剑，正要抬手挥下，却有一种巨大的恐惧立即将他席卷，使他面容淬白，眼珠发青。
“可世上从未有过真正万寿无疆的君王！父皇他已经老了！”
他这样告诉自己。
六年前，太子在华贵的囚笼中，被他的手足兄弟押送进京。六年后，太子仅存的骨血，如蝼蚁猪狗一般，经太平门进入中州。