太子大婚后，卢善仪为东宫正妃，郑女为侧妃，另外还有一个冯氏。郑后的堂妹娇娘嫁到冯家，生了两个美丽的女儿，冯氏是她的长女，据说艳冠金陵。
太子不喜欢太子妃，也不十分亲近郑表妹，他更偏爱冯表妹。
冯氏生下长子，叫李悟。
小悟郎聪颖过人，又生得俊秀可爱，与阿元很亲近。
阿元像她母亲般，是一个最好的姑姑。
小悟郎早慧安静，往来蓬莱宫时，常陪在阿元身边。他生得细长白皙，眉目分明，皇太后常道：“我们的小悟郎，与三郎小的时候简直一模一样。”
郑后不太满意小悟郎的生母冯氏，尽管冯氏是她的亲外甥女，但她很疼爱孙子。太子妃数年未育嫡子，东宫已请封小悟郎为皇太孙，寄予重望。
“蛮蛮却不像三郎，也不像她的母亲。儿媳思来想去，她的眉眼倒有几分像长公主。”
郑侧妃生了一个小郡主，乳名蛮蛮，是太子的第一个孩子，也是东宫的小霸王，比小悟郎略大两个月。
皇后与陛下关系不睦，可与皇太后一向关系和善，皇太后是一个极亲切的长辈。皇太后闻言，笑道：“我们蛮蛮啊，是一个生机勃勃的孩子。”
他们都是好孩子。
前些日子阿元生病，蛮蛮和小悟郎折了一百只纸鹤，向菩萨祈求，保佑阿元这个比他们大不了几岁的小姑姑。
阿元答应蛮蛮，等她长大了，便将母亲朝阳公主的小红马送给她。
蛮蛮眼睛亮亮的，兴奋得直跳，小辫子甩得乱七八糟的，“姑姑，我真想一眨眼就长大了！”
欢喜之后，蛮蛮轻轻皱眉，安静地注视着阿元，发愁道：“可是姑姑，我到底什么时候才算长大呢？”
阿元想了想，“至少要到明年吧。”
明年，应该会很快便到了吧，定不会让蛮蛮久等。
那时阿元最盼望过节庆，每逢太上皇、皇太后的万岁节、千秋宴，以及端午、中秋、重阳、腊八、除夕等，还有阿元自己的生辰，全家团聚，蓬莱宫总是热闹非凡。
太子大婚之后，鲁王才成亲。他迎娶的王妃是薛将军之女，据说能使得动两百斤的铁锤，跟着父亲击退海匪，保卫海疆。皇帝陛下因此嘉奖她，封她做女将军。
薛姐姐是二表哥的心上人，二表哥想娶她，郑后却不肯答应让二表哥娶一个能打仗的女将军。他只能成日缠着外祖父、外祖母，阿元也帮着求情，她愿意见到有情人终成眷属，外祖母才松口答应他。
鲁王来见阿元，咧着大牙傻乐，“表妹，谢谢你替我求情。日后我帮你盯着崔章吉，要是他敢对不住你，我揍他，保准给你调理出一个听话的好丈夫。”
崔显是太子伴读，也在宫中文学馆念书。他是京中第一的美男子，才华横溢，宫里的公主、京中的贵女大多都喜欢他，因此皇子们及各自的伴读都很讨厌他，唯有太子多照拂崔显。
鲁王更看崔显不顺眼，可崔显是阿元的人，瞧在表妹的份上，鲁王也不许别人作弄崔显。
阿元笑道：“多谢二表哥。”
鲁王与太子年岁接近，可他是兄长，却要等太子大婚之后才能成亲，因为朝臣们说太子为尊。他成亲第二天，欢欢喜喜牵着薛姐姐进宫拜见外祖父和外祖母，让人一路洒金瓜子，因此很多年后还有宫人记得那一天。
薛姐姐长相秀致，说话也和气，万年表姐问起她的铁锤，薛姐姐也不在意，借了祖父的双头锤，虎虎生威，一锤把地砖砸出个大坑。
一旁的二表哥与有荣焉，十分得意洋洋。
鲁王与薛姐姐的第一个女儿比蛮蛮小半岁，叫玉珠儿。因为薛姐姐喜欢阿元，想生一个像阿元这样漂亮的女儿，有着黑而密的头发。
阿元的大名姜毓珠，只是除了萱娘，很少有人这么叫她。宫里的人，谁也不敢说她是姜家的女孩。
阿元愿意让侄女和自己有一样的名字。
结果薛姐姐生下来真是个女儿，健康活波，聪明伶俐，自幼就跟着鲁王骑马，还没学会拿笔，先学会了使鞭子。等开了蒙，功课也拿第一，比小悟郎还好。
阿元答应了蛮蛮，要送一匹小红马给她，自然也要送给玉珠儿。
她俩天生不对付，要是撞在一起，准打架。鲁王是从来不管的，还会给女儿出主意。太子疼爱女儿，也舍不得责骂。
薛姐姐的第二个女儿叫宝珠儿，胆子很小，三岁才会走路，爱哭，怕黑。一双眼睛漂亮又明亮，像是莹莹的宝石一样。
宝珠儿总依偎在阿元身边，细声细气地喊：“姑姑，请你吃桂花糕，我外祖母做的桂花糕最好吃了。”
薛姐姐生第三个女儿翠珠儿时，太子妃也终于有身孕，生下来一个小郡主康乐。
翠珠儿和康乐年岁相近，总在一块玩，她们是最好的朋友，无忧无虑在小瀛洲放风筝，在荷花池边喂鲤鱼。女孩们的风筝大多是花鸟样子的，缀满了珍珠宝石，飞在空中熠熠发光。
那个时候，阿元的灿珠宫中，总有好几个小女孩围在她身边，小炉上煨着烤红薯，珠帘被风微微吹动，满室荷香。
承平二十六年冬，紫金宫中设宴，侍奉的宫人失责，翠珠儿和康乐跌入太液池。随身侍奉的是皇后身边的女官，见此情状，惊慌失措，指使宫人先救太子之女。
翠珠儿溺毙，还不到四岁。
二表哥与薛姐姐伤心欲绝，为幼女置办隆重的丧仪。鲁王特意向阿元讨要一只神鸟风筝，那是一只全天下最漂亮的风筝，飘在天空，羽翼展开，宛如一只羽毛鲜活的神鸟。
是从前公主的风筝，阿元让宫人从库房取出，整洁如新，静静展在桌上。
鲁王呆坐在椅子上，黝黑硬朗的脸上布满泪痕，抚摸着风筝的羽翼，“以前姑姑带我们放风筝，我的风筝永远比太子更高更远，在我心中，这是一只最好的风筝。”
他提及翠珠儿，眉眼涌上柔和的笑意，“翠珠儿也喜欢放风筝，我一直想找人给她做一只像这样好的风筝。”
突然间，他站起身。
“可是一切都来不及了！”
“因为我生得比太子卑贱，我的女儿也活该比太子的女儿更卑贱吗？可怜的翠珠儿，我可怜的女儿。”鲁王审问了那天在场的宫人，怒火几乎将他毁灭。
太液池冬天的水多冷啊，他和妻子抱着冷冰冰的女儿，怎么
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也捂不暖。
“他又凭什么比我高贵？因为他的母亲是皇后，而我的母亲不是？可我们分明都是父皇的儿子，身上流着李家人的血。大哥窝囊没本事，可我不是大哥！”
阿元记得他的一双眼睛，猩红潮湿，宛如野兽，他温暖的手轻触阿元的头发，“表妹，多谢你。”
鲁王双手捧着风筝，往外走去，越走越远，身影再也见不到。
风筝的羽翼垂下，一上一下，好像垂死挣扎的鸟。
翠珠儿死在紫金宫，阿元开始畏惧紫金宫。
她时常做噩梦，醒来舅舅坐在她的床边。紫金宫的天子，天与地之间的帝王，阿元一睁眼就能看见他。
阿元凝望着舅舅。
舅舅抚过阿元的额头，他的手掌宽大，冰冷，“好孩子，别害怕，舅舅一直都在。”
舅舅对阿元，比对他的任何一个孩子都更疼爱。他曾对阿元的外祖母说，“阿元没有父亲母亲，我就让她至高无上，永远如此。”
至高无上，难道不孤独吗？
五表哥去西北从军多年，建立战功，舅舅封他为郡王，封地在陇州，靠近胡人的地方。像是断线的风筝，越高越远，恐再也抓不住，郑后为他定下南地高氏的嫡女。
他沉默着，垂下头颅。
五表哥成婚第二天，带着五表嫂来蓬莱宫拜见长辈。阿元和静王在花园中等候，静王在花丛中捉了一只蓝闪蝶，双手捧到阿元面前。
听见传话声，远远见到五表哥、五表嫂踏入金阶，走在长长的廊道上，两人一前一后。五表哥双臂垂下，眼眸灰寂。阿元又看五表嫂，她低着头，紧紧攥着手里的细绢。
进殿前，五表哥停在门外，面上挤出笑容，牵起高氏的手，才欢欢喜喜进了殿。
忽听翅膀翻飞的声音，静王松开了手，那只蓝色的蝴蝶往天边飞去。
他说：“蝴蝶飞走了。”
阿元忽然感到伤心。原来每个在宫里长大的人，都会变得不高兴。
外祖父那几年身体时好时坏。他的病，是早些年打仗的旧疾，难以治愈，他又不肯闲静下来，随着年迈，身体一日比一日衰败。
东宫的赵良媛，为太子产下一子，养在太子妃膝下，取名小雱郎。同月，楚王妃诞下小霖郎。
孩子们都围在外祖父病床边。
两个小郎总是哭闹，阿元唱起哄孩子的歌谣，静王陪在她身边，手里拿着拨浪鼓，他们一起哄孩子。
蛮蛮和玉珠儿在庭院里起争执，宝珠儿在树下乖乖看小鸟，小悟郎牵着妹妹康乐的手，“哥哥带你去看花好不好？”
从翠珠儿死后，宫里再也没人放风筝了。
康乐摇头，拉起宝珠儿的手，跑进殿中，偎在阿元身边，忽听纱帘翻动，小悟郎也跟着进来。他笑着行礼，明亮温暖，“姑姑，九叔。”
他是个最好的孩子，孝顺懂事，爱护弟妹。小悟郎坐下后，推开窗，春风裹着花香吹进屋，花树倒映在碧潭中，美丽而闪耀。
大表哥家的叡儿，是所有孩子里最年长的，正在病床前给太上皇念书。
“春日迟迟，卉木凄凄。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”