陛下再次召见，陈王请求探望表妹。隔着一扇仙鹤展翅的金玉屏风，陛下身穿广袖道袍，赤着双脚在宫室缓步行走。殿内放置大量的冰鉴，让人冷得打颤，又惊得浑身出汗。不多时，传来陛下的声音，“可。”
陈王沿着廊桥往小瀛洲的方向去，此时正值午后，晴光方好，鸳鸯琉璃瓦上闪着金光，碧波荡漾，荷蕊鲜姸。
阿元没在灿珠宫，她一病多日，稍好了些，正伏在荷花丛里的小船上晒太阳，不知不觉睡着了。
陈王沿着花间小路，在一大片粉色碧色的荷花里，看见一只静静的小木船。
水边两个绿衣的宫娥，阿满正抱着伞坐在树下打瞌睡，飞融行礼，“陈王殿下。”
陈王开口，“表妹可在？”
忽见小船微动，在大片荷花丛中隐约可见一截滚雪细纱裙摆，落在了水中。
少女黑发如珠，铺散了半船，浑身没有一点珠翠，只用一根碧色的发丝带，肤如脆雪，半边脸腮被大朵的荷花遮住，桃花艳水的娇态，天资灵秀，遥遥望过来，“是五表哥吗？”
陈王一时凝住呼吸。上次见面，还是祖母在世时，阿元只是玉雪聪慧的小女孩，经年未见，竟已经是少女的模样。
阿元催促毛秋，“快回岸上去。”
此处离岸边不过十余步，小船摇摇晃晃驶来，陈王却不敢认她。直到小船驶近，阿元下船时不稳，他下意识疾步上前，轻握住表妹的手腕，垂眸对视半晌，才低声道：“表妹。”
阿元见他安然无恙，心中自然欢喜，“五表哥，你没事便好。我就知道，阿娘在天上一定会保佑你。”
陈王两只冷冰冰的眼瞳，骤然融化，有了些许温度。
两人并肩走在小路上，陈王身形颀长，刻意放缓步伐，两侧牡丹粉红糅绿，光华灿灿，花香浮动。陈王克制有度，很快松手，只是他太用力，阿元的手腕被他捏得泛红。
一只彩色蝴蝶停在表妹的发带，翅翼簌簌颤动，陈王不忍心惊动，柔声询问：“表妹，你近来好些了吗？”
“五表哥，有劳你来看我，我最近一点也没有咳嗽。”阿元回首看向他，微现笑靥。
陈王也跟着笑，“那就好。”
能见到五表哥，阿元很高兴，谈到陈王的幼子，“五表哥，恭喜你。”
其子出生时，正值陈王在河州建功，陛下为示表彰，特加恩赏，并亲自赐名，朝堂皆知陈王不同往日。陈王却心知，陛下绝无可能留意这些小事，应是表妹的心意。
其中细节，舅舅让阿元决定，她冥思苦想，才定下“璟”字。不知道璟儿将来长大，会不会喜欢这个名字？
陈王注视着阿元，“将来，便让璟儿还报表妹的恩情。”
“璟儿要唤我姑姑的。”阿元抬眸看来，“五表哥，我只盼望孩子们无忧无虑、慢慢长大，璟儿一定是一个好孩子。”
阿元心中很为五表哥欢喜，一直以来，五表哥都过得很艰难，他有了自己的家人，或许心中再也不会感到孤独。
少女眼眸明亮，面容皎洁。
陈王凝视着阿元，微微拧眉，他应当感到圆满，不知为何，心中笼上一层阴霾。
水榭隐在荷花丛中，白玉小桌上放着时令的瓜果，新鲜欲滴，鲜红的荔枝，甜圆的葡萄。陈王面色冷峻，存意劝说，瞧着柔弱美丽的表妹，不知如何开口，“表妹，我还记得你刚出生时，三哥带我来蓬莱宫看望姑姑。姑姑疼爱你，整日整夜将你抱在怀中，一刻也不肯放开。”
尽管他的生母身份卑微，生他时难产而死，连名字都未留下来，但他见过很多疼爱孩子的母亲。郑后为表贤德，更为缓和与陛下的关系，将他养在膝下。他自幼长在上阳殿，郑后万分疼爱三哥，又视他如草芥。
同样是皇子，他的命运与三哥截然相反。
三哥生来拥有天地万物，只是陛下因夫妻不睦，连带不喜三哥。郑后便时常督促三哥赴行宫尽孝，他也很喜欢跟着三哥到蓬莱宫。祖父在小瀛洲教他们兄弟几人练剑，祖母对他和三哥一视同仁，并未有任何区别，还有姑姑，姑姑可怜他没了母亲，是对他最好的人。
阿元已经猜到陈王未尽的话，垂下脸腮，望着水中的荷花，“五表哥，我并非不爱惜自己。母亲生育我的恩情，我怎么能辜负？”只是见到舅舅难受，她心中也跟着痛苦。
难得一见，阿元想说让人高兴的事，“五表哥，你此番在河州立下大功，舅舅当着我大伯父的面，夸你果决勇毅。”
阿元也只能私底下称呼齐国公为大伯父。当时齐国公回答，“这是子类父的缘故。”
舅舅竟也没有推拒，淡淡点头，又将目光看向阿元。
阿元在舅舅身侧批阅奏折，她自幼长在深宫，最知道如何讨帝王欢心，恭维舅舅，“天上地下，舅舅的英明神武，却是无人能匹及。”
陛下的眉宇微微舒展。
当时殿内除近前侍奉的宫人，只有齐国公。齐国公出了殿，询问袁春来，“近来陛下议事，都叫郡主在旁侍奉吗？”
他向来谨慎，却是第一回打听陛下的事。袁春来这样的人精，竟也如实回答他，“郡主自幼受陛下教养，一切行事都遵循陛下心意，最得陛下信任。陛下有时头疼，自然让郡主代批奏疏。”
齐国公行走宫闱数十年，从来面不改色，闻此言大惊。
袁春来又说：“不过郡主的身体，国公爷您也是知道的，大多数时候都在病榻，少有提起精神的时候。陛下最心疼这个外甥女，如今陛下心中，定然不舍得让郡主远嫁。”
齐国公身上一阵冷热，出了宫门，叫外面的冷风一吹，里衣都被汗湿透了。
陈王既无母家，又无岳家扶持，陛下又极恶皇室宗亲打听禁内之事，这样内廷秘事，他自然不得而知。
听到这样的话，心中未尝不波动，可片刻，便已平静如水。
他
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请表妹坐下，剪下枝头最新鲜的荔枝，再洗净双手，亲自为表妹剥开荔枝，说起南方的荔枝，“岭南一带的荔枝最好，只是为便于运输，献于内廷的多是蜀地荔枝。”
阿元唇角轻弯，“我在阿娘的游记上读到过。”
阿娘去过很多地方呢，阿元却只能在梦里跟着外祖母、外祖父和阿娘去这些地方。
陈王接着说：“蜀地再往西南走，毒瘴密布，炎热难耐，当地异族却十分善战，擅巫祝之术。有十三小国，其中还有一个女尊国，以女子为尊，名为蘩国，不过四万五千人，不仅产荔枝，还盛产一种金软纱，如黄金一般，因而商贸昌达.......”
陈王过去曾是益州牧，这个地方连阿娘也没有去过，不过阿爹写给阿娘的信里有提到，还说以后要带阿娘一起游历西南诸国。
阿元不禁听得入了神，“前些年舅舅生辰，万国来贺，怎么没见这个女国主？”舅舅统率万国，所有边域小国都奉本国为尊。
陈王说：“女国主瓦尔妲死了，她的叔叔杀死她，新国主又被自己的儿子所杀。瓦尔妲的妹妹提兰拼死逃至益州，求助陛下。陛下应允，遣益州出兵三千，助提兰复国。”
这样的蕞尔小国，权力的更迭也血腥如此吗？亲人之间互相残杀，血流成河。
“益州遥领西南十三国，蘩国对我们恭敬，自然应该施以援手，借此威震诸国。”阿元当然赞成舅舅的主张。
陈王天生一张冷脸，剑眉下一双寒眸，此时却含着笑意，“是这个道理。”
两人相处不过半柱香，阿元吃了两颗红艳雪白的荔枝，陈王擦干净双手，起身告别，目光深深望向阿元，开口问道：“孟参其人，表妹还生他的气吗？”
阿元茫然，苦恼片刻，才想起来，“是他啊。”脆生生的语气，“他竟敢违逆舅舅，他的胆子可真大。”
陈王提及河州发生的事，“此人既有才干，又有济世之心，河州正是用人之际，他对我亦有援助之恩，因此想向表妹求情。”
阿元莞尔一笑，“五表哥，我自然不会生他的气。他既有才，表哥用他就是。盼得来日，河州百姓能因他过上太平康乐的日子。”因为待陈王亲近，才说了心里话，声音很轻，“就算是崔表哥，我也不生他的气。夫妻结缘，总要两厢情愿的好，他不喜欢我，我又不是非嫁给他不可，何必强求。”
只是这是阿娘生前所愿，事既如此，总免不了让人失落。
陈王回府时，带回来数株荔枝，枝上缀满鲜艳的果实，放在冰砌的玉匣里。过去陈王府远离权力核心，音音头一回见到这么多荔枝，不由抱住爹爹的小腿欢呼。
王妃在家清修，吃斋念佛，一半送去给她，另一半由季侧妃做主分配。
长女令则娴静，次女瑶儿和幼女音音天真活泼。陈王同女儿们说话，音音问：“是宫里的姑姑送我们的吗？”
“是她。”陈王的语气极为柔和。