阿元原本应该生在四月，许多春花盛开，朝阳公主满心欢喜，靠在皇太后的身上，期盼道：“等小元一睁开眼，看见美丽的花，一定会很喜欢我们的人世间。”
可朝阳受惊早产，阿元生在二月，冰雪化开，青草先长出来。
朝阳产后抱起新生的女儿，她好乖好乖，依偎在娘亲的怀里，没有一点呼吸。
公主哀恸大哭，撕心裂肺喊娘，听她一喊，皇太后慌忙将女儿抱住，祖孙三代以同样的姿势紧紧相拥。
“明明太医一直说，小元很好，是健康活泼的孩子。我和三哥承诺女儿，等她长大，要教她打马球，带她去漠北看星星，怎么会这样？”她不停呼唤，“我的小元，小元......”
她流着泪，看向母亲，“是不是，她没有见到许多的花，失望了，不喜欢这样的人间。”
皇太后让宫人从暖房搬来花盆，无数的花，满室生香。公主哭至昏厥，陛下便从妹妹手里接过外甥女来，小心抱在怀中。
行至牡丹花丛，明月照水，生命的奇迹，小婴孩睁开眼睛。
阿元见到的第一个人是舅舅。
蓬莱宫距离朱雀大街、玄武大街都很远，高高在上，位于中州的西北角。
陛下白日动了怒气，夜间就开始心痛。
寻唤太医过来，可陛下是愿意吃丹药，而不愿意服药汤的性子。
阿元亲自熬药，两三个时辰守在炉火前。陛下知晓阿元的孝心才肯服药，倚靠在床头，长发散开，内里是玄色龙纹的寝衣，陛下身高九尺，又因消瘦，样子竟看起来苍老许多。
阿元跪坐在寝塌上，手握木蓖给舅舅梳头，仔细将白头发都藏起来。
陛下闭目思索着陈王的事，一时又觉得头痛欲裂，本欲让袁春来去取问仙丹来。问仙丹就是这群方士捣鼓出来的丹药之一。
耳畔听见阿元的声音，“舅舅”，多么着急担忧。
陛下摆了摆手，让袁春来退下，同阿元解释：“这吃了药，总没有用。”长叹口气。
阿元给舅舅缓缓揉着穴道，说话声又轻又柔，“要慢慢来才行，凡事不宜操之过急，还是舅舅教我的。”
陛下同阿元讲着话，头疼之症稍缓，渐渐睡去。
等到陛下沉睡之后，阿元才离去，夜半时分，陡生寒意。袁春来送阿元出殿，低声恭维：“郡主的孝心，陛下是知道的。阖宫之中，陛下最信任郡主。”
阿元披上外袍，并未言语，手中提着一盏琉璃荷叶宫灯，沿着长长的廊道往外走去，为近前侍奉舅舅，发髻上一点珠翠也没有，穿着也十分素净。
宝琉辇车侯在殿外，周身雪白色的牡丹花簇拥，香纱珠帘，花瓣轮轴，宫女衣袂飘飘。
太清神宫与灿珠宫之间隔着小瀛洲，夜里荷花的气味又香又腻，凉风吹动珠帘。路过小瀛洲时，灯火照映，阿元看着满池的荷花，心中想，在这世上，如果再失去舅舅，她将一无所有。
陛下一病便病了月余，心情越来越烦躁，药汤喝了之后，昏昏沉沉，病却怎么也好不了。
人生病时，总爱做梦，梦回从前。陛下愈发喜怒无常，有时笑着和阿元讲起：“我领兵收复南梁，不过离家一年半，归来在母亲身边看见一个小女娃，梳着双髻，眼也不眨的盯着我看。”陛下脸上难得有了笑容，“那便是你的阿娘。母亲给我生了一个妹妹，不好意思同我讲，推托给你外祖父，他得意洋洋写了好几封信。太长，太啰嗦。我却没多少耐心，根本懒得看。”
陛下双眸含笑，平和宁静。
“妹妹十分懒惫，走路至多走两步，话也不会讲。我从终南山巡猎，正好捡到两只白虎幼崽，送给妹妹。妹妹很喜欢，虎崽活泼，爱在花丛中扑蝴蝶，妹妹去追，慢慢学会走路。再过两三年，白虎长大，她仍懒得走路，小小的一团，喜欢枕在老虎肚子上睡觉，力气却不小，总拔白虎上的尾巴毛。”
陛下轻笑，“只是白虎长得极大，母亲怕伤人，恰好西境进贡一对雪白的鸳鸯眼狮子猫，大猫换成小猫，白虎送回山林里，妹妹伤心许久。”
这是他的妹妹，身上流着与他同样的血肉，让他感到很亲近。
阿元没见过白虎，却知道那两只狮子猫，一只做了雪里将军，一只被封为福妙郡主，在宫里翘着尾巴横行霸道。
梨姑讲阿娘生病的那一年，雪里将军冬日里抓鱼，吃坏了肚子，病死了，阿娘伤心不已。福妙陪着阿元长大，前些年老死在一片牡丹花丛里。舅舅将两只猫金棺厚葬，葬在公主的陵墓旁。
但大多数时候，陛下阴沉着脸，威严又肃穆。佩剑竖在床头，陛下抬手便能拔出剑鞘。殿中除了帝王的降真香，总有一股血腥气。
无人不敬畏，无人不恐惧。只有阿元会一直在陪舅舅身边，永远如此。
阿元拿起陈王的奏疏念给舅舅听，五表哥带来的大多是好消息。
烛火摇曳，数名宫人、侍卫站在宝屏之外，寝殿内帷只有阿元和舅舅，陛下神情不怒不喜。
他已老迈而体弱，但有十多个儿子，年轻强壮，野心勃勃。金色祥云龙纹的床幔散落，陛下极高大的身体靠在床头，帝王垂目，似有些疲倦，“阿元，舅舅心里闷得很。”
阿元闻言，立时泪如雨下，心中疼痛不止，将脑袋枕在帝王手边。
陛下的目光怜惜，唯有面对阿元，会有这般温柔的注视，轻轻抚摸着阿元散落的发丝。阿元天生好头发，外祖母说是像外祖父，只是阿元喜欢安静，更像外祖母和舅舅，外祖父和阿娘都是闹腾活波的性子。
“舅舅多休息，好好吃药，病很快就好了。”阿元安慰舅舅。
“我老了，吃这些药是治不好的。”陛下语气里难掩无奈。
可舅舅是天子，天子难道不是无所不能的吗？
陛下很固执，不再肯听阿元的劝诫，再熬来汤药来，也不愿意服用，太清神宫里又烧制起仙丹，更多的方士入宫来，降真香的味道熏满整座宫室。
方士进献名为“长生”的丹药，陛下服下之后，不知是什么效用，第二日便能下地行走，耳目清明。
陛下大善，他并不是吝啬的君王，一连下发十几个封赏。
阿元日夜焚心，发起高热，陛下责怪太医无用。方士向郡主进献仙丹，陛下却无论如何也不敢给阿元服用。
陛下这样英明的天子，一时也悔愧不已，彻夜守在阿元身边。阿元见舅舅忧心，很快想明白，舅舅想做什么就做什么好了，已经有那么多臣子反对他，舅舅心中本来就烦闷，自己再去劝诫舅舅，舅舅岂不更觉得孤独寂寥？
正值陈王返京，陛下在神宫乌金殿召见陈王。
阿元醒来，遣宫女取来长生仙丹，张口服下，原来丹药的味道也并不好吃，依旧是涩涩的苦味。
陛下闻讯赶来，阿元掀开榴花金帐，轻轻抓住舅舅的袖口，仰头望着他，“舅舅既做仙人，也千
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万不要留阿元一个人，阿元想一直陪伴舅舅。”
陛下站在床前，许久未发一语。
侍奉阿元的太医，是神医的大弟子林培风。阿元小的时候生病，太医院束手无策，外祖父特意从江湖武林中请来隐退的神医，神医不愿久居皇城，只将弟子留下。
阿元的病情，他是最了解的，诊完平安脉，满心愁虑。诸王中，陈王与郡主也算亲近，恰逢陈王入宫见天子，林培风急忙赶来拜会。
陈王从太清神宫中出来，方才内侍来报，他也听到了，可表妹身居内宫，他竟连探望表妹的资格也没有。
林培风上前行礼，“陈王殿下，请借一步说话。”
在宫中是没有秘密的，所有人的一言一行都在陛下的耳目中。
涂抹金粉的宫墙上有一枝跃出墙头的桃蕊，林培风说及丹药一事，“那丹药性火，短期服用确有奇效，而郡主体寒，一旦服用，两极相克，如毒药一般在体内沉积。”他语气怅然，“郡主的性子与陛下太像了，臣无计可施，还请陈王殿下想办法劝一劝郡主。”
陈王听罢，神色凝重。
林培风望向墙头生机勃勃的桃蕊，尽管极力隐忍，语气难掩悲伤，“任何激烈、炙热的东西，都不宜郡主。”
这样的话，他也曾告知陛下，“郡主的命数，天生如此，哪怕极力挽救，也逃不了天命。”
他从来没见过陛下那样悲伤哀恸的神情，临了，长长叹气。
陈王府在玄武大街上，是从前郡王的府邸。他成年只封一个郡王，初封陇西，后封益州，励精图治，数年前在图尔河之战打了胜仗，这才得封亲王的爵位。这次从河州立功回京，宫中封赏众多，陛下让他主持兵部、工部事宜，一时风头远在楚王之上。
离家半载，一回王府，妻妾儿女都候在大门前。
王妃高氏是废后郑氏的外甥女，是从前郑后安排的姻缘。南地世族向来倨傲，高氏自诩身份高贵，舍不得嫡亲的女儿，那时谁也瞧不上皇五子，偷嫁一个庶女过来。陈王恼怒不已，因而待王妃十分冷淡。
府中另有侧妃、妾室数名，共有五子三女。侧妃季氏容貌姝丽，向来最受宠爱，生有一子一女，小县主音音活波可爱，“爹爹，你给我带礼物没有？”
陈王最疼爱这个女儿，轻言细语道：“爹爹给你带了一个风车。”
音音欢呼起来，“那我哥哥呢？爹爹给哥哥带礼物没有？”
“音音，不许胡闹。”季妃出声阻止，身边站着一个四五岁的小男孩，端持聪慧，朝陈王行礼，露出笑容，“父王！”
离府时妾室柳氏正怀有身孕，此时抱着襁褓中的幼子，盈盈行礼，“殿下。”
一家人用过晚膳，陈王念及表妹的病情，心中沉郁。阿元是朝阳姑姑唯一的女儿，从前姑姑生病的时候，他和三哥去探望姑姑，向姑姑许诺，一定照顾好表妹。
女儿音音问：“爹爹在想什么？”
陈王抚摸音音的丫髻，“我在想你姑姑。她生了病，不知道好些没有？”
三子李熤道：“是蓬莱宫里的姑姑吗？我听大伯父家的叡哥哥说，她生得很美，心地又好，像是观音菩萨。”
音音不同意，“我听到的和哥哥听的不一样，说姑姑是女修罗呢！”陈王严肃道：“不可胡说。”
音音并不怕爹爹，捂嘴笑出声。
陈王一夜未眠，忧心表妹。他想，表妹怎么这么傻？