孟参一时犹疑，陈王是朝廷治水的主官，是举足轻重的人物，见陈王身负有伤，想必同样是被人一路追杀，仍是提剑进场。二人剑术出神，加之护卫武艺不凡，拼死护主，局势很快稳住。
那些杀手数量众多，却算不得什么高手，又心生怯意，且战且退，护卫捉拿数人，剩下一支残部逃去。
孟参收起滴血的黑剑，听见一道命令，“遣人尽数捉拿，不必问询，就地斩杀。”
陈王回过身来，负手而立，天潢贵胄，却有像野兽般危冷的气息，目光凝视，“孟状元，多谢相救。”
此为初见，陈王却立即点名身份，孟参隐隐悚然，拱手，“陈王殿下。”
这架打完，孟参盘坐在树下，借着月光细细擦拭他的黑剑，细细擦净血迹，本想借陈王佩剑一览，抬头看见他随手将血淋淋的剑放回剑鞘里。
陈王盘坐在对面，左肩负伤，随行医士正在上药，赤裸半身，举手投足贵重端凝，却一身血煞之气。
“孟状元，欲往河州赴职？”
陈王离京时正是三月，那时孟参可是中州最炙手可热的青年才子。
“是。”孟参看向地上的尸体，陈王并未询问杀手，可见知悉其中窍门，恐怕河渠二州形势极为严峻。
这样洞察全局的人物，孟参正要开口解释来历，此时护卫巡查周围，牵来一匹马，从马上的包袱抖落出一纸文书。
护卫憨憨笑，挠了挠头，双手递上，“状元恩人，这是不是你的东西？我方才捡到了，现下正好还你。”
孟参面色平静，接过转而递给陈王，“请殿下一览。”
陈王翻开，竟真是陛下加盖的任书，九品赤水县农正。如若不是惹怒陛下，以状元出身，何至于贬谪九品。只是陛下喜怒无常，这也是常有的事。
非但不恼怒，因通晓孟参的来历，陈王暂且卸下防备。既共生死，便亲切许多，陈王称呼孟参表字，郑重承诺：“观微，今日救命之恩，将来必定回报。”
二人相对而坐，论及黄河水患，孟参一路走过来，只一个惨不忍睹。
陈王告知：“既是天灾，亦是人祸。”
孟参惊愕立起，“殿下何出此言？”
黄河水患是历代王朝的难题，新朝建立以来，历经数次水患，何谈人祸？
陈王面有伤感，闭目叹息，“一切要从承平十八年的北伐说起……”
孟参心生恍惚，正是大将军死的那年。
陈王睁开眼，缓缓讲述：“那年春天，草长好了，大将军第三次北伐，奉皇帝陛下令追击北胡王庭。军队奔袭数千里，越过雪焉山，斩获王帐，正要继续北进，偏偏那时，却遇黄河水泛滥。那是百年来最大水患，涉及帝国心腹之地，死伤数百万。”
“继续打，战争将取得绝对胜利，可是黄河的百姓怎么办？不打，便前功尽弃，边陲仍存有隐患。”
陛下反复思虑，令军队放弃追击。授命大将军在天狼山祭祀，请求天佑苍生。那时世人皆以为，大将军正值壮年，国家休养数年，第四次北伐也来得及。
不想大将军在返程途中，距皇城太平门外五百里的悬玉关，不治身亡。他到底怎么死的，没人能说清楚。天神一般的人，突然陨落。
陈王心生悲意，姑父死了，阿元表妹连自己的亲生爹爹一面也没有见过。
“皇帝陛下停下大将军北伐的战事，将打仗的钱粮用于赈济灾民、疏通河道，并修建堤坝、建立水门。计划建造如长城一般坚不可摧的水利工程，能抵御黄河的怒火，足以庇护他生活在黄河边的百姓。”
“过去仅仅十余年，胡人休养生息，怀着仇恨卷土而来，联合诸部族，数次侵扰边陲，劫掠百姓。而黄河沿岸，牺牲巨大代价筑造的堤坝，在今年春天被轻而易举摧毁。”
简直讽刺。
陈王取来黄河工程图铺在地上，指向渠州段堤坝，“此为承平十八年开始修建，三年后完工。承平三十年黄河泛滥，渠州得益于堤坝修筑，伤亡极小，陛下这才让工部继续未完工的河州段工程，去年报陛下已完工。”
点了点云阳县的位置，“今年，河州境内，从云阳到赤水，尤其是赤水县，几乎户户家破人亡。”
孟参心中大撼，他途径渠州，已是人间惨案，却不想只是冰山一角。
他问：“两段工程为何有这样的差别，既是人祸，河州段由谁主持？”
“时任工部侍郎的杜时冲，河州知州赵彦。”杜时冲年初已经告老，他是经崔相推荐才入工部。
陈王缓缓道来，“渠州溺毙者数以万计，河州更难以估算，浮尸千里，为人间地狱。”
“渠州段既有成效，何不沿用之前的官吏，反而任用杜、赵？”
陈王沉默，双目低垂，许久才道：“渠州段是太子主持。”承平二十八年太子已被废，自缢于狱中，再叫太子已不合时宜，陈王望向黑夜中的星子，说道：“他是我三哥。”
太子是群臣公认的仁贤宽和之君，头破血流而死。承平二十八年，死了很多人。
孟参望向陈王，沉声道：“请殿下告知，欲治黄河，首先应该要怎么做？”
陈王抬眸，突然问：“你身边为什么会有乌衣卫？”
孟参瞬间反应过来，是那群古怪刺客。
乌衣卫，是陛下暗卫。专司缉捕暗杀，令朝廷官员闻风丧胆。
怎么会是陛下，那刺客首领，分明是郡主身边的太监。
陈王意味不明，轻轻道：“观微，陛下要杀你，可你还活着。”
事已至此，孟参往后靠在树上，环臂于胸，“陛下要杀我，一道诏书下来，我也就死了。何必大动干戈？那些人要杀我，我难道洗干净脖子等死？”
陈王笑意淡淡，觉得有趣，“你不跑，还敢到赤水县去。”
“天下学子考科举，是为当官，难道是为当逃犯？我是陛下选的状元，自然要比别人都做的更好。陛下既让我去赤水县当官，让我辅佐陈王殿下治理河州水患，我自当尽职尽责。”
他得去当官，但不是为皇帝，是给百姓做官。
陈王道：“此番你我共度患难，若我有命回京，定然在陛下面前为你呈情。”语气比之前更亲切，“观微，不知你是因何故惹
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怒陛下？”
此刻孟参以为，陈王心胸比陛下宽广。
再次坐在陈王对面，手里拿着树枝，盯着工程图看，边看边在地上画出堤坝要塞位置，“陛下想要把他的外甥女嫁给我，我不愿意娶，陛下气得要杀我。”
下一瞬，长剑出鞘。孟参抬眸一看，那把血淋淋的长剑横在自己脖颈，正一点点割开血肉，鲜血滴答流下。
陈王眼珠血红，微微转动。
李家人竟都这样喜怒无常。
陈王明明意欲笼络，怎会转瞬便改变想法，顷刻之间要割下自己头颅。
“陈王殿下，救命之恩，这就忘了吗？”
李姓皇族，天潢贵胄，竟然当场出尔反尔。
“你也敢辜负我表妹！”陈王暴怒，前有崔章吉悔婚，现在一个读书人也敢让表妹受辱。
孟参想到，那位郡主是长公主的女儿，算起来与诸位皇子都是表兄妹。
真是高贵的女郎。
他闭上眼睛，叹息道：“我没见过她，一次也没有。郡主尊贵，我为草芥，如何相配。”
陈王举剑让孟参细细讲来，听到是陛下指婚，怒火散去些许。
“等我回去问问表妹，若是她不肯原谅你。天南海北，我必杀你。”
孟参气笑，倒也不怕他，笑着问他：“陈王殿下，要是你没命回京，倘若你的金贵表妹又不肯宽恕我，你要怎么办？”
陈王收回佩剑，郑重其事，“所以，我务必得活着回去。”
方才二人共历生死，夜谈社稷，却只是半场君臣，转瞬分道扬镳。
孟参继续独自上路，夜色正浓，林间传来动静，他停下勒马等候。
黑衣刺客缓缓出现。
孟参问：“还打吗？”
刺客取下黑巾，面容白皙阴秀，果然是那个太监，“你见过陈王，心中应该清楚，陛下和他的皇子们才是真正可怕的人。其实，我们郡主并没有你想的那样坏，她是有慈悲心的小女郎。”
郡主甚至很可怜，她的亲人是这样一群人。
刺客长刀入鞘，“我的确奉郡主的命令而来，郡主却是让我护送你，我若不来，陛下遣了其他人，一定下死手。你死我活的结局，非郡主所想。”
孟参沉默不语，说这些又有什么意思，反正终此一生，他们不会相见。只是那道目光，始终在他心中留下痕迹。
他继续向赤水方向行去。
今年估计来不及了，明年或许也来不及，可是还有后年，还有许多年。赤水荷花一定会再开，终有一日，无家可归的人都能重返回忆里的故乡。
身后的人幽幽地问：“孟观微，你到底为什么不愿意迎娶郡主呢？”
孟参并未回头，却轻轻勒住缰绳。
“郡主嫁给你，便能出宫了。可怜她这一生，还没有真正离开过皇城。”
林梢上浮着明月，宿鸟轻飞。
“你想我能救她？”
奇怪，他用的是“救”字。
刺客低笑，语气凝重，“不，郡主不需要任何人来救。”
也没人能救她。