云阳县位于河州与渠州交界。
孟参赶路至此，朝廷律令载官吏延误任期当斩，又为躲避刺客，只能往荒山野岭走去。
前方是一处山间小庙，门前两棵灼灼桃树，孟参将马系在树下，进庙讨水喝。
小庙破败，庭院荒草丛生，正殿供奉一座地藏王菩萨像，周围死寂衰败，唯有菩萨像一尘不染。
老和尚带着小和尚在念经。
孟参缓步进殿，衣襟上落了几瓣桃蕊，身负一把布条裹住的巨剑，血水滴答，垂面躬身，单手合十祝告：“打扰，能不能讨口水喝？”
老和尚侧耳听来，两只眼睛皆抬不起来，原来是个瞎眼和尚，并不出声，依旧虔诚拜菩萨。小和尚见来人杀气腾腾，匆忙躲在师父怀里，老和尚放下佛珠，两手抱住发抖的小和尚。
以为他是盗匪，小和尚解释：“黄河水灾泛滥，死了好多人，菩萨不能救世，此处早已无百姓供奉。”
古庙荒颓，屋瓦残破，悲悯的菩萨俯视众人。孟参举目看来，天光照在他染血的脸庞，明暗交错。
老和尚停下念经声，“善生，带施主去取水，勿误施主行程。”
孟参低眉敛目，“多谢。”
小和尚站起身来，在前面带路。
经过长廊，来到后院，遍地坟茔，鬼气森森。小和尚点燃一根残烛，火光幽幽间，面容天真稚嫩。
“施主别怕，他们是我的师兄，去到山下救人，死在水里，连尸骨也寻不到，这是他们的衣冠冢。师兄们都是好人，哪怕做了鬼魂，也不会害人。”
孟参负剑走在廊道，看向四周。菩萨庙变成坟地，死人如生，活人如死。
“我师父老了，两只脚都坏了，走不动路，可他舍不得，想时常看到师兄。”小和尚用衣袖擦了一把脸，“我问师父，菩萨为什么不帮帮我们？师父说，死人太多，菩萨救不过来，既救不了百姓，也救不了师兄。”
孟参一路南下，已经见惯人间残忍。这样的荒山小庙，一个瞎眼瘸腿的老人家，一个七八岁的小孩子，只能相依着等待死去。
进了厨房，灶台空荡，竹筐里三四个青桃。小和尚掀开木盖板，半个身子钻进水缸，缸底只有一点浅浅的水，他费劲捧起一瓢水，“施主，你喝。”
孟参拎起水桶，“打水的地方在哪？”
小和尚愣住，“在后山，很远很远……”
经过一片茂林，孟参来回数次，将两个水缸打满水，小和尚一路相随，起初不敢说话，后来像只小鸟叽叽喳喳。
“施主，你从哪里来的？”
“终南山。”
小和尚点头，“我以前听香客说过，那是传说中神仙住的地方。”他绕到孟参身边，仰着脸，“神仙施主，那你要去哪里？”
孟参道：“河州，赤水。”
赤水芙蕖名绝天下，小和尚跟师父、师兄化缘，也去过赤水。
“神仙施主，你是去看荷花的吗？”小和尚赶紧摆手，面露惊恐，“黄河老爷发了老大的脾气，淹了山下很多地方。现在的赤水县只有死人，没有活人。你要是去了，只能见到水里的鬼魂，见不到荷花。”
“没有活人？”
“活人都跑啦，跑不了一定变成死人了。”小和尚眼眸澄澈，“神仙施主，我师父说，我们活在人间，却身处地狱，只能盼得来生。”
“善生，我不是神仙施主，也不管今生来世。”孟参语气沉凝，“无论是人间，还是地狱，我一定要去。”
小和尚望着他，又看了看桶中的水和满筐鲜笋野果，他每日念经，也不会多出一滴水，可是这位施主来了。
他肯定是神仙。
小和尚问：“你为什么一定要去赤水呢？”
“陛下遣我去赤水做官，督水利，兴农事。”
“原来你是朝廷大老爷。”小和尚好奇道：“那你见过陛下吗？他是不是比神仙还要厉害啊？”
孟参垂下眼帘，“陛下是人间帝王，世人畏惧。”
“你也怕陛下吗？”
“是。”
小和尚咧嘴一笑，“可是施主，才见到你的时候，你看起来像是地狱爬出来的魔鬼，血淋淋的，又拿着剑，我也很怕你啊。”
“但你明明是好人，是天上掉下来救世的神仙。有时眼睛和耳朵感受到的，不一定是真的。我师父说，辨伪存真，可是世上最难做到的事。”
小和尚回望这段茂林小路，好在寒冬过去，已是春夏时节，山间青枝挂果，留有一线生机。
他轻轻道：“原来在小孩子看来，这条路很长，水桶很重，可是对于大人来说，这条路走起来并不困难。”叹息一声，“我什么时候才能长大呢？等我长大，能打水，也能爬树摘果子，可以照顾师父，也能侍奉菩萨。”
孟参将最后一桶水倒进水缸中，蹲在小和尚身前，摸摸小光头，“善生，你和你师父愿不愿意离开？等我先到赤水县安置，再来接你们。”
小和尚看向前殿，老和尚的念经声从未停止，他摇了摇头，“不行的。我们走了，菩萨怎么办？”
他想了想，悄悄说：“我还有一个小师兄，也到山下救人去了，他不信菩萨，被师父赶出师门。小师兄时常来看望我和师父，只是师父很生他的气，不肯理他。”
“可是，师父怎么舍得生小师兄的气，我想来日方长，他一定会原谅小师兄。”
前殿传来老和尚的声音，“善生，不要啰啰嗦嗦，耽误施主赶路，施主有大事要做。”
小和尚挠了挠头，笑道：“我知道了。”
此时已近黄昏，夕阳西斜。
孟参告辞离去，经过正殿，老和尚站在门前送别，孟参翻身上马，小和尚轻轻牵着他的衣角，“神仙施主，你被陛下选作官吏。那你一定读过很多书，知道很多道理。”
“请问，世上真的有菩萨吗？”
孟参答不上话。
小和尚仰着脑袋又问：“施主，赤水县的荷花会再开吗？等花开的时候，我和师父、小师兄还去看花。”
孟参郑重颔首。
“将来，赤水县的荷花一定会再开的，世上所有的人都能回到家乡。”
他策马从桃树下经过，仍是背着那把血淋淋的巨剑，回身向老和尚、小和尚作别。</
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山丘上，红日悬挂在天地之间，不知为何，孟参突然想起蓬莱宫的那位郡主。
如果他甘愿顺从陛下的安排，她该是他的妻子。
他心中关于她仅有的痕迹，是飞鸾阁上那道轻轻的目光，没有一丝波澜，几近于冷漠的审视。
她那样高高在上的小女郎，长在华丽的宫闱中，不识一点人间忧愁，与他本来便是毫不相干的两类人。
孟参幽幽叹息，尽管不甘心，可他的人生的确因她天翻地覆。
行过云阳县，入河州境内。
孟参一路上被刺客追杀，不敢去住官家驿站，夜里找个安全的地方藏马，睡在树上。一边逃命，一边赶路，不然延误的任期也是死。
他一定要到赤水去，绝不愿随随便便死了。
这夜三更时分，孟参提剑击退又一波身法奇诡的黑衣刺客，静坐在树下歇息，擦拭手中的黑金古剑，等待刺客再来。
寂静的夜晚，数道黑影骤然来袭，孟参旋身而起，握剑来挡。
刀剑碰撞，映着寒光，来人黑布蒙面，瞳色极黑，像是一只乌鸦。二人已数次交手，奇怪的是，刺客始终只做缠斗，并未下杀手，如大猫戏小鼠。
孟参过目不忘，从这双眼睛认出来，是曾在蓬莱宫见过，守在飞鸾阁下的年轻内侍。
“你是郡主的人，是她派你来杀我？”
来人声音平稳，“我只想给你一个教训。”
孟参不禁冷笑，“黄河水灾，郡主却因小情小怨屠杀河州官员，她是贵女，便能视无数百姓为蝼蚁吗？”
刺客闻言怒起杀心，大刀当头劈下，挟着劲风扑来，锋利的刀光已近在咫尺，孟参不闪不躲，“猫捉老鼠，还不如痛痛快快打一架。”微微偏头，随即反手迎上大刀。
“孟观微，你把自己看得太重了，没有你，朝堂还有无数的官吏，你算什么？”
其余刺客也加入其中，交织出密密的天罗地网，孟参以一对多，却十分难缠，局面相持之时，忽见不远处火光冲天，听见厮杀拼命的声音。孟参感官敏锐，隐约听见一句，“尔等竟敢刺杀陈王殿下！”
当即收起黑剑，对上同样回刀的刺客，相视一眼，同时向火光处飞奔。
掠至林间，忽见到火光之中，一名玄衣男子从护卫中缓步而出，抽出七尺长剑，出鞘一瞬，寒光流转。此人身量极高，气质冷凝，持长剑静立在月下。
忽而风起，剑随身动，转瞬周围清空大半，留下满地血水，眸光朝孟参所在处微微一停。
这样锋利危险的眼神，让人不寒而栗。
孟参见过很多拿剑的贵族，名剑对他们来说，只是件飘逸雅气的装饰品。但此人却不同，他手中是一把残忍的杀人剑，剑术霸道，直扎进敌人胸膛，抽出来飞溅一大片鲜血，血腥气十足。
他并未见过陈王，而英明残忍的陛下身边，也有这样一把杀人的剑。
孟参正要上前，同行刺客却停下脚步，出声提醒：“孟大人，看来陈王不必我等相救。我建议你，尽快赶往赤水，还是不要与陈王殿下见面好。”
言毕，刺客转瞬消失在夜色中。