五表哥已在河州失踪近两月，不知生死。
梨姑同小满碎碎念，“定是陈王殿下逮住贪官，那些人见事泄露，就敢刺杀亲王。”
小满在廊下吃着甜瓜晒太阳，漫不经心，“梨姑，你是话本看多啦。”分一块甜瓜塞她手里，“梨姑，我们只管照顾郡主，别人的事情还是少操心。”
阿元到底因此大病一场，太医诊脉时，委婉劝道：“郡主的病，最不宜伤神。”
梨姑后悔不迭，守在阿元床边，“我们小郡主，同公主殿下一样的慈悲心。从前的时候，那些小公主、小皇子一来，便急着问姑姑在哪里，都喜欢和公主玩，满院都是笑声。他们遇到麻烦，也去求公主帮忙，公主没有不答应的。”
说起主子，梨姑停不下来，“陈王殿下自幼养在郑后身边，郑后有亲生的太子殿下，她又不是大度的人，根本不管陈王。陈王生重病，不巧太子也病了，郑后非说是陈王连累了太子。是我们公主将陈王接过来，亲自照料，陈王的病才慢慢好了。”
在诸位皇子中，唯有陈王生母不详，处境艰难，又因郑后和太子的缘故，更被陛下厌弃。
梨姑垂泪叹息，“这些侄儿里，公主心里最可怜的，便是陈王殿下。”
阿元安慰梨姑，“正是因为娘亲的缘故，表姐和表哥都对我很好。陈王表哥对我尤为照拂，过去中秋宫宴，万年表姐提着一盏漂亮的羊角琉璃宫灯，大家都很羡慕。等我生辰的时候，陈王表哥想方设法送我一模一样的宫灯。”
万年公主因此对陈王心生不满，她是陛下最宠爱的公主，时常刻意令陈王难堪。
梨姑点头，“陈王殿下面冷心热，同样是重情义的人，菩萨会保佑他否极泰来。”
直到深夜，阿元担忧五表哥的安危，还是很难入眠，披衣起身，前往西殿，案上供奉着一副观音菩萨画像。
阿元虔诚祈祷：“娘亲，请你保佑黄河的子民，保佑五表哥平安回家。”
因此受了寒气，又要咳嗽，病情反反复复。
小满私下找到飞融，“梨姑怎么总喜欢和郡主讲这些陈芝麻烂谷子的事，害得郡主总掉眼泪。你给她找点事情做，不要成天在郡主面前说闲话。”
这话虽然刺耳，可郡主病弱，实在不能伤神。飞融身为掌事女官，不得不呵斥道：“梨姑是长辈，你对她该恭敬。”
小满冷哼出声，回嘴道：“我是为郡主好。郡主的库房有成千上百盏的灯，都是陛下亲赐的，陈王送的灯又有什么可稀罕的。”
余光看向窗外，中庭走进一名高阶内侍，身姿挺拔，小满眼睛一亮，“哥哥！你回来啦！”
飞融不禁摇头。
侍奉郡主的宫人，如梨姑，是从前侍奉公主的宫女。如飞融及各司衣、司宝等女官，皆是皇太后精心挑选，出身清白，自幼陪同郡主长大。
可是小满及其兄长，却是陛下不知从何处寻来，身份古怪，前些年安置到郡主身边。
红墙桃树下，小满拦住哥哥，拧着眉，“那人死没有？”
毛秋不接话，神色复杂，看着这个面容天真稚嫩的妹妹。
“哥哥真是没用！”小满踢着地上的小石子，“要是我去便好了，我去了，一刀割下那个人的脑袋，才算真解气。”
崔章吉退婚，赵国公那个老头到陛下面前哭哭啼啼，张口闭口皇太后，郡主思念外祖母，惹得她掉眼泪，苦苦向陛下求情，陛下才没砍掉崔章吉的脑袋。如今连孟观微也情愿去乡下种田，不敢娶郡主，便是该死。
毛秋抬手想摸摸妹妹的脑袋，小满一躲，歪头看着墙上的桃花，双手背在身后，突然转怒为喜，眉眼弯弯，“其实，郡主不成婚也好。这样能一辈子都在宫里，所有人啊，都得跪在我们郡主脚下。”
见哥哥沉默，小满催促道：“你愣在这里干嘛，赶紧去禀报郡主。”
寝殿内珠帘重重，郡主犹在病榻，太医林培风正在为郡主诊脉。
隔着帏帐，毛秋垂首，“郡主，孟参已至赤水。”
里面传来郡主的咳嗽，接着是柔柔细细的说话声，“一路奔波，辛苦你了。”
郡主鬓发松松，时不时因咳嗽而肩头微颤，小臂作枕，她的脸庞永远像是雪白的花蕊，美丽纯净，乌黑的长发，耀耀生光，神情有些天真，“毛秋，你到的时候，赤水的荷花开了吗？是不是，像我娘书里写的那样？”
又望向雪绡帐上的金丝牡丹，有些出神，“也不知道，赤水县的荷花和蓬莱宫里的荷花，究竟有什么区别？”
毛秋心中不由得更柔和，他不愿意和郡主讲那些人间残忍的事，柔声说：“今年还没有到花开的时候，或许明年，或许后年，不管如何，花总是会开的。”
却见郡主颦眉微蹙，或许从只言片语，已明白其中的意思。
花怎么会不开呢，一定死了很多的人。
不禁又咳嗽起来，越咳越厉害，雪白的纱帐上染上片片血红花蕊，片刻之后，才在太医的医治中好转，静静躺在床上，胸口微弱起伏。
毛秋立在原地，他真是不明白，上天为什么要让郡主受尽苦痛。
郡主腮边沾着血水，她抬手轻轻擦去，轻声说：“我都习惯了，一点也不疼，你们还是不要告诉我舅舅。”
舅舅知道，又要发脾气，她最不愿意舅舅生气。
林培风在一旁叮嘱：“请郡主少思少虑，静心休养。”起身到白瓷薰炉前，点燃安神香，“小瀛洲上的荷花总是开着的，待郡主病好，无论何时都能看到满池荷花。”
香雾袅袅，如莲花状散开。
毛秋再道：“另有一事，陈王在河州遇刺。虽未有性命之忧，只是恐怕涉及朝堂。”
郡主缓缓坐起身来，薄幔微动，她脸上属于少女天真纯净的神情彻底消失，随之而来是几近于残忍的冷酷，宝石般眼眸微动，流光溢彩，又像是剑光染血。
轻轻的，“他们为什么不肯听话，非要惹舅舅生气呢？”
舅舅老了，病了，使人失去畏惧之心。可是舅舅最讨厌旁人和他作对，一旦他生起气来，很可怕。
毛秋思忖郡主话中深意，幕后之人敢行此事，一定手握重权，又涉及河州，郡主洞悉朝政，似乎已有猜测。
尽管陈王是郡主的亲人，郡主却并未过问陈王遇刺的细节。她关怀他，可是相形之下，这点关怀又微不足道。
“郡主”，毛秋缓步上前，“好好睡一觉吧，一切等睡醒再说。”
她凝视着他，鸦睫微颤。
“你说得对。”郡主缓缓阖上眼睛，“我啊，我得快点好起来。”
病恹恹的，什么也做不了，谁也保护不了。
她乖乖睡好，恬静温顺。
毛秋放下床帏，一层一层华美的珠帘垂落，相隔开来，灯火葳蕤间，他抬眸的最后一眼，是郡主盈满泪水
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的脸腮。
她轻声宣判：“我们的宫廷里又要死人了，很多很多的人。”
这日陛下在养德殿召见近臣。
近来天热，陛下这几日都没什么胃口，阿元前往侍奉舅舅午膳。
阿元到养德殿外，听见舅舅暴怒的声音，“他们以为朕不敢杀尽河州官员吗，天底下这么多人，还找不出能当官的人？”
殿外廊下站着一个穿青衣道袍的年轻方士，面容俊秀，上前拱手称“郡主”。目光不加掩饰，上下打量阿元，“郡主，陛下正与崔相、齐国公议事。”
小满气得脸涨红，这是个什么玩意，竟敢冒犯郡主。
陛下修道以来，迎方士张柄、道清进宫讲经炼丹，这两人进了宫来，站稳根基，随即将一众师兄弟、徒弟带进宫中。
此人名卢碣，道清的师弟，二十七岁，能言善辩，近来颇受陛下信重，前段时间刚被封五利将军，食邑五百户，赏千金。
内侍监袁春来出门迎阿元进殿，“陛下正在议事，请郡主移至偏殿等候。”
阿元正要进殿，卢碣竟不避开。
卢碣自以为深受帝王宠信，又见郡主生得貌美，身份尊贵，心想富贵权势算什么，他巧舌如簧，或许能诓得皇帝将外甥女嫁给他，想着能抱得神仙似的郡主，心中难耐，紧跟着美人的脚步。
小满当即与卢碣起冲突。
陛下听见外间喧嚣，又隐约听见“郡主”，起身来到殿外，正见卢碣充斥着野心盯向阿元的目光，当即怒不可遏，回身抽出佩剑龙渊，将卢碣逼退到殿外廊道。
那道士正欲逃，求饶声都未发出，陛下手持长剑自上而下贯穿他的胸膛。
陛下是绝顶的剑法高手，杀人时避开血泉，身上银白色的道袍上没沾到一滴血，唯有血水顺着剑脊往下滴落。
他拎着血淋淋的长剑，走回殿内，一路的血痕，随手将龙渊剑插回御座旁的剑鞘，血珠滴答落在地上，陛下的手心亦染上鲜红血水。
此时满殿寂静，血腥味弥漫。
齐国公姜戚是阿元的大伯父，他抬眼看向随陛下进殿，在宫闱中长大的侄女。
她今年十六岁了。
阿元的神情从始至终没有任何波动，沉静如水。宫女捧着银盆上前，阿元将袖口上卷，露出一截雪玉似的皓腕，将绢帕放入盆中打湿。旁边的烛火映在她脸上，雪莹莹的，柔和纯净。
陛下蹙眉，“让宫人来。”
“舅舅，动怒伤身。”少女的声音细软清润，太像一潭平静无波的水，她的神态也很平和静谧，轻轻握住陛下宽大的手掌，一点点擦干净上面的血迹。
陛下练丹以来，身体燥热，殿内置放大量冰块，又因天气炎热，更不喜熏香。阿元叮嘱宫娥摆上瓜果鲜花，轻声问：“舅舅，已经午时了，要不先用膳？”
帝王修道以来，衣食简朴，因为河州水灾一事，宫中待遇一并减半，帝王日常也不过四五道小菜，加之夏日炎热，也没什么胃口。不过阿元已经过来，轻轻点头，“你来安排。”
“是。”阿元正欲离开，分别问候两位大臣，“二表舅舅，齐国公。”
亲疏有别。
崔相笑盈盈点头，打量着对面齐国公的脸色。齐国公后退半步，低头不敢受郡主的礼。
到了偏殿，袁春来上前来：“陈王无事，昨夜他的密信已传至陛下手中。”
阿元颔首。