卢希并未归家，睡在马场上。他总在夜里看星，白日蒙头大睡。
小金城内，卢家人搬入更大的宅院，当然远不能与国公府相比，却仍是住不下。卢家的兄弟姐妹，除却执迷不悟的人，皆已成婚生子，落地生根，家里一群孩子叽叽喳喳。
凝舒也要嫁人了。长平侯做媒，介绍一位西北都护府的四品将军，年轻英俊。凝舒没答应，她说：“我不会离开我的家人。”
她自己瞧上一个养马的牧监。
卢希说她，“傻。”情愿风吹日晒，一辈子养马为生，也不做将军夫人。
凝舒也评价他，“哥哥是个胆小的人，总在逃避。”
日落黄昏，凝舒带孩子们归家，张同护送他们进城，又拎着一壶酒回到马场，是静王带来的幽州梅花酒。
张同倒了两碗酒水，“最后一壶酒也喝光了，该写信给静王，催他再送酒过来。”承平三十四年中秋节前，他和静王打了一架，他没打赢。
两人碰杯，酒水沁入心肺，张同笑道：“我不和静王计较了。他独守幽朔二州，身边已无一个亲人，四面八方皆是耳目。比较起来，他比我们更可怜。”
卢希想大醉一场，却永远醉不了。他们谈起流放黔州的崔家人，老赵国公有远见，生前将孙女全数外嫁，崔相的十多个儿子却无法摆脱父亲犯下的罪行，在偏僻的黔州生计艰难。
黔州潮热，虫毒泛滥，崔十三郎年幼体弱，已经病死了。
卢希神情木然，“他们李家人残忍冷血，对旁人更加苛刻，而不留情面。”他看向窗外的月亮，“我二哥还没回来。”
每年春天，卢二郎都会消失月余，归家时形似乞丐。从前他也是贵气十足的玉面郎君，因此崔相才舍得将心爱的长女许配给他。他去了哪里，去了什么地方，从来不肯说，可卢家的人都知道。
五年前，卢二郎归家时像死了一般，灵魂逝去，只剩下一具佝偻的躯体，手心紧紧握住空荡荡的珍珠绣囊，梦中不停呼唤一个人。
凝舒悄悄和家人说，“兰漪姐姐病逝了，我们都不要和二哥提这事。”
崔大娘子死了，卢二郎每年还是要去看她。今岁离家两月，迟迟未归。
云州玳县，黛绿色的屋瓦，白丁香如烟似雪。每年春天穗穗要去城郊圆觉寺为亡母祈福，圆觉寺的后山也种有一株白丁香，娘亲葬在那里，是她病逝前对父亲唯一的请求。
穗穗还记得她儿时，娘亲高贵美丽，人人都要恭维她，父亲也待娘亲百依百顺。娘亲只生了她一个女儿，那时父亲视她为掌上明珠。
后来，外太公和外祖父埋进地里，娘亲换上丧服，爹爹变成魔鬼。
“如今轮到我们崔家了。”
娘亲闭门不出，常跪在菩萨面前祈祷。翠浓姑姑是随娘亲从中州来到云州的仆人，她怀里抱着穗穗，仍是不敢相信，“崔家是太祖皇后的母家，我们国公爷是陛下的舅父，丞相大人是陛下的表弟。我们之间血浓于水，怎么会这样？”
不久国丧，皇帝陛下驾崩，是为太宗皇帝。新帝登基，改元光武。
光武二年，娘亲病了。她对佛祖十分虔诚，每年春天会带穗穗去圆觉寺礼佛。云州有四座大寺，娘亲却只去圆觉寺，因为圆觉寺也种有白丁香，春天的白丁香像雪花飘落。娘亲死前，哀求父亲，“我是戴罪之身，无颜入韦氏祖坟，请将我葬在圆觉寺后山。”
父亲浮肿的身躯还残有脂粉的浓香，他从醉酒中清醒，回想过去的夫妻之情，嚎啕大哭，“兰漪，你心里没有我，可我心里只有你一个人。你快好起来，我们还有女儿......”
娘亲重病，中州皇宫来了许多人，他们立在廊下，为首的年轻男子风姿俊秀，韦府众人却十分畏惧他。
他朝穗穗招手，蹲在她面前。
穗穗问她：“我娘亲说，皇贵妃姨母是她的表妹，她们是很亲很亲的姐妹。你们是皇贵妃姨母的人，那她很厉害吗，为什么所有人都很怕她？”
“她住在中州，是宫中的皇贵妃。”
中州是帝国的都城，皇宫更是难以想象的繁华之地。穗穗的泪水大滴大滴落下，祈求道：“那姨母这么厉害，能不能让我娘不要死？”
毛秋无法回答，望向满地的白丁香。她可以掌控一切，却无法操纵生死，甚至不能把控自己的命运。
娘亲死后，这个奇怪的人问她：“你要不要跟我走？去中州。”
穗穗摇头，她舍不得娘亲，也舍不得庭院里的白丁香，还有一点舍不得父亲。
可是父亲突然变了，尽管他不再续弦，坊间称赞他是痴情男子，他却将外室和私生子女接进府中。
过去崔家显赫之时，迎娶崔家的女儿，只能做一心一意的丈夫，可如今崔家已不如从前。
妾室带来两个孩子，一男一女，女孩比穗穗年长，男孩才两三岁，算起来正是崔兰漪重病之时。韦相公又新纳三四房年轻美貌的妾室，内宅争斗不断。
韦氏是云州大族，但族人众多，韦相公虽是嫡脉，亦无多少家产。当年崔相如日中天，匆忙远嫁长女，又为弥补爱女，陪嫁巨额资财。
崔家被问罪后，崔兰漪变卖大半嫁妆，收容无家可归的孩童，因此与韦相公发生激烈争执，致使病情迅速恶化。她在死前，为女儿定下云州闾氏的婚事。
穗穗年幼，父亲的妾室掌家。母亲生前的仆人被驱逐出府，穗穗问起翠浓姑姑，管家说她偷盗府中的物品。
翠浓姑姑临走前，教她隐忍，等长大嫁人便好了。穗穗并不相信这话，母亲那样高贵的出身，嫁给父亲，同样深受折磨。长大后的她，带着丰厚的嫁妆，嫁到闾氏，不过又是在重复母亲的命运。
宫中每年来人探望，赏赐珠玉明珰，使韦氏对她维持表面的和蔼可亲。赵国公府的崔显舅舅也常来看她，穗穗带舅舅去圆觉寺的后山，舅舅患有腿疾，一路大汗淋漓。
穗穗喊他：“舅舅，停下来歇一歇。”
舅舅却一刻也不肯停下来，他告诉穗穗：“我少时求学，曾走遍名山大川。”可那都是过去的事了，现在的他拖着残腿，连一小段石阶也爬不上去。
爬到坟前，崔显跪地，腿上的血水溢出，染得坟前雪白的花鲜红。
穗穗在白丁香树下，捡白色的花蕊放在竹篮，听见崔显舅舅呜咽，像是在哭。
“我很没用，什么也做不了，谁也保护不了。”
穗穗是一个善良的小女孩，安慰道：“舅舅，我觉得你很厉害，你不要这么说。”
“我的兄弟都在黔州，每日辛苦劳作，食不果腹。只有我，仍然享用着富贵，我却帮不了他们。”
穗穗跟娘亲去过农庄，也曾在佃户的教导下种植庄稼，她不解道：“可世上的许多人，都过着这样寻常的日子。”
崔显的双手上沾满血淋淋的花泥，“他们没有犯错，只是受到牵连。而我犯下一个天大的罪行，却没有受到足够的惩罚。”
中州的赵国公府，他所有的兄弟姐妹都已离开这个华美温暖的宅邸，在人世间的泥尘艰难求生。父母对他深深绝望，不肯与他多说一句话。孩童无忧无虑的笑声，像是一把利剑，无时无刻凌迟他的心脏，而他不得不守着旧日的荣光。
穗穗在娘亲坟前拨开那些染红的花，重新换上洁白鲜润的花朵。她看向舅舅，穗穗从来没有见过任何人像他这样活得痛苦，“舅舅，你到底做错了什么事？你既然做错事，伤害了别人，那尽力去弥补啊。”
崔显自幼蒙当世名儒传业授道，矢志成为忠信之臣，穷尽毕生，为国家和百姓鞠躬尽瘁。
“我背弃一个十余年的诺言，不忠不信。而我已经是一个无用的人，所有的弥补和愧疚也毫无价值。”
舅舅来到云州，令许多云州女郎深深仰慕。他待人温和宽容，却不缺少令人畏惧的手段。穗穗难以想象，听崔显舅舅这么说，他似乎是一个很失败的人。
又到了新的春天。
穗穗看见一个怪阿叔。他带着斗笠，身形很高大，出现在圆觉寺的白丁香树下。她很小的时候见过这个怪人，在回家路上，她讲给娘亲听，娘亲泪如雨下，猝然推开车门，跳下马车。
喧闹的人群里，她四处寻觅，却没找到那个人，却害得她摔伤了腿。
娘亲养伤时，问穗穗那人的模样。
穗穗极力回想，“他高高的，比爹爹还要高，一身粗布衣裳，戴着一个宽宽的竹斗笠，只能瞧见下半边的脸，他有着高高的鼻梁，乱糟糟的胡子。”
“对啦！他的腰上挂着一把长刀。”像一个落魄的刀客。
娘亲流着泪，好像要把泪水流干，却原来眼泪是永远也流不尽的。
“娘亲，你在哭什么？”
“我心里一直在想一个人，不知道他是生是死，只是恐怕一辈子也见不到他了。”
以后每次去圆觉寺，穗穗总细心留意那个刀客，却再也没有见过他。
这些年里，韦家不敢薄待穗穗，暗中进行蚕食。一朝惊醒，穗穗发现自己即将成为众人盘中之物。庶姐与未婚夫私下来往，欲夺走她的婚事，庶母为谋取她的嫁妆，指使娘家侄儿诱她生私情。和善慈爱的父亲，以旁观者的目光，目睹她走向悲惨的命运。
稍有不慎，她早晚要被这群毒蛇吃掉。
她的长相一点不像父亲，她像她的娘亲。
穗穗很少能出门，但每年春天娘亲的忌日，她可以到圆觉寺祈福。
她今年来见娘亲的时候，坟茔上的青草已被清理干净，墓碑擦拭崭新，供奉有美丽鲜花和果饼，每年如此，白丁香飘落的花瓣洒在娘亲的坟茔。
有一个人，也像她一样，每年都会来看望娘亲。
寺中常有小儿偷食香油，穗穗正好碰见两个小童在娘亲坟前大快朵颐。听见脚步声，小儿朝崔娘子墓
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碑磕头，飞快跑开。
穗穗跪地祈祷，“娘亲，请保佑我。”
从小照顾穗穗的仆人都被赶走，只剩一个笨丫头红绡。往来圆觉寺数次，穗穗对此地十分熟悉，趁着管事不注意，悄悄拉着红绡藏起来。
红绡与她一般大，乖乖跟着她，用手捂住嘴。
两个小女孩躲在圆觉寺后院柴房的水缸里，一天一夜。韦家人报官了，仆人举起无数的火把将寺庙照得通明。期间小和尚来打水，打开大缸的盖子，春夜料峭，两个小女孩紧紧抱在一起取暖。
穗穗不想哭的，可是她太害怕了。小和尚跟随师傅侍奉长明灯，穗穗每年要到圆觉寺来，他认识穗穗。
他知道，那些不是她的家人，是魔鬼。小和尚悄悄递来食物，又将水缸盖上。
沉沉夜色，外间传来翻箱倒柜的巨大动静，穗穗拉着红绡的手爬出水缸，往后山的林子跑去。身后追逐的声响越来越大，突然之间，天地所有声音消失了。
山间明月冉冉升起，那名阿叔从树上跳下来，他的长刀上滴着血，染血的白丁香花瓣从他的衣襟飘落在地。竹斗笠被风吹倒，扔在不远处，穗穗看见一双黑漆漆的眼睛。
穗穗决心孤注一掷，“我要去中州。”握住红绡的手不放开，“红绡跟我一起长大，我不能丢下她，若是置她不顾，韦家的人一定会杀她泄愤。”
他看了一眼白丁香树的方向，低下头，嗓音嘶哑，“走吧。”
怪阿叔有一匹老马，通体黑缎，四只黄蹄子，马身有深深的旧伤。一匹老马托不动三个人，穗穗和红绡骑在马上，他牵马。
怪阿叔养怪马，老马脾气暴躁，穗穗先爬上去，伸手拉红绡。红绡还在擦眼泪，穗穗安慰她：“从小到大，我们不曾分离，以后也不会。”
“嗯!”
穗穗不再害怕，骑在马背上能看见更远的群山，倦鸟投林。
红绡平日最爱说话，脱离险境，立即叽叽喳喳，“中州在哪里？小姐，我们要骑马去中州吗？”声音悄悄的，“怪阿叔是好人吗？他不会把我们卖掉吧！”
穗穗看过方志，上面写“云州距中州八百里”，其实她完全不知道，要怎么去中州，也不知道为什么要去中州。
她对这个阿叔更是一无所知。
夜色苍茫，低哑的声音响起，“我姓卢，算起来是你的远房阿叔。”
原来真的是阿叔，卢家阿叔，穗穗朝他一笑，“我娘亲叫我穗穗。”
卢阿叔的斗笠掉落之后，浸染风霜的面容完全显露出来，原来他有一双浓长的眉，狭长深邃的眼睛，黑黑的眼睫，他悲伤地注视着穗穗，“我知道。”
知道？他怎么会知道？真是一个怪阿叔。
红绡很快围着阿叔问来问去，“阿叔，你是做什么的？”
“养马。”阿叔沉默寡言，却有问必答。
“阿叔养马，怎么自己骑一匹老马？”
他抚摸老马的鬃毛，“战场上需要最好的马，不上战场，老马足矣。”
“阿叔，你是哪里的人？”
“我从金州来，两千五百里外。”
穗穗和红绡互看一眼，惊呼一声，原来阿叔来自那么远的地方。
区区韦氏，卢二郎并不放在眼里，甩开追兵后，前赴驿站寄养老马，更换年轻壮马，套上马车，准备干粮和水，并特意购来蜜饯和点心。
阿叔取出铜制牌符给驿官勘验，穗穗松了口气，又蹙眉，“他是做官的，”穗穗听娘亲讲过，“各州官员不能随意走动，往来通行必须持有牌符。”可是他能从金州到云州，还能从云州去往中州吗？
红绡却留意到另外一桩事，“怪阿叔的钱袋空了，他没钱了。”
暮霭沉沉，阿叔驾着马车，行驶在宽阔整齐的官道上，“你想好去中州找谁吗？”
车帘严严实实，入夜骤冷，穗穗和红绡盖着棉被，两个小女孩抱在一起取暖，穗穗思来想去，犹豫道：“我想去找我舅舅。”或许崔显舅舅能帮她。
阿叔发出笑声，讽刺的冷笑，“不，别去找他。他是个无用之人。”
穗穗叹息，惆怅道：“舅舅自己也这么说。”
阿叔陡然沉默了，许久之后，他疲倦的声音像一只悲伤的鸟类。
“我们去找阿元。”
“阿元是谁？”
“她是太宗亲封的郡主，对于我和你娘亲来说，阿元是善良亲切的妹妹。”
穗穗似乎明白了，“她是宫里的皇贵妃姨母吗？她很好，经常派人来看我，我想过去找她。可是她身处皇宫，我们怎么见到她？”
阿叔不愿意称呼皇贵妃，只愿称呼郡主。娘亲生前也这样，光武元年，娘亲病得很重，听闻新帝大封后宫的消息，气得直掉眼泪。
安静的夜里，有蝉鸣声，“七天，再过七天，是阿元的生辰，皇宫有宴会，我们必须在那之前抵达中州。”