光武七年春。秦王十六岁，英姿勃发。
两年以来，他在西北历练。初春时节，鲜草破土，秦王统率三百亲军，昼夜兼程，向东奔赴中州，庆贺皇贵妃生辰。
一行人停驻廓木帖河边，水岸草木丰美。正午时分，天上金红色的云朵缓缓飘行，宽阔的河面泛动银红色的水波。秦王坐在乌柳树下，深沉寂静，正专注打磨一只满绿翡翠镯。
军士河边歇息，身上的玄甲在赤红的日光下闪烁光芒。姜朔和管用牵马踏入河水，正在闲话。
姜朔牵挂堂妹，“也不知道丹儿到家没有？”他们离开都护府时，丹儿悄悄藏在辎重车里，军队宵行夙驰，急行二百里外，才被秦王殿下察觉异常。
管用佩服得五体投地，姜家的人恐怖如斯，“她还不到十岁，胆子简直太大了，中州的贵女没有谁像她那样肆意妄为。”
京中的贵女仪态万方，塞外女郎们也有她们的野蛮生机。
乌尔达公主当日发现女儿失踪，慌忙告知丈夫，她嫁给长平侯世子十余年，至今不会说中原话。姜屹将整座西州城翻了一遍，一拍脑袋，旋即策马连夜追赶秦王的仪驾，终于截住女儿。
丹儿是个小女童，有一双像小兽般的莹莹绿瞳，聪慧灵动。
她整整两天一夜没吃东西，被抓住之后，狼吞虎咽吃着胡饼，其实她从来没有饿过肚子，可这几日怕被发现，连一口水也不敢喝，两只辫子乱七八槽，脸上也脏兮兮的，大声说：“我也要去中州，去给姑姑贺生辰！”
姜屹从来不舍得责备女儿，给她擦干净脏兮兮的小脸，坐在沙丘上给女儿梳辫子，“丹儿，爹爹和你说过的，守护西州是我们的责任，不能随意离开。”
丹儿当然知道，外祖父和祖父告诉她，保护西州两族子民，将来是属于丹儿的责任。
可是，丹儿看看爹，又看看伯父家的大哥，再小心翼翼瞥向秦王表哥。垂下小脑袋，很认真地说：“我前些天做了一个梦，见到一个小妹妹。”她抬起头来，眼睛像宝石般流光溢彩，“妹妹请我帮忙，想要送礼物给她的娘亲。”
大漠的风沙里，她从腰间行囊里掏啊掏，高高举起一只彩纸扎成的小风轮，迎风呼噜噜转。
丹儿回忆桂花树下的梦境，托着红润润的脸腮，“妹妹住在高高的月亮里，她长得可真像姑姑。”
她还记得姑姑的模样，姑姑是世上最好看的人。梦里的星河水岸，遍地仙蕊，妹妹身穿羽衣，依偎在她身畔，声音轻飘飘的，“娘亲很想念我，时常在哭，我真想为她擦擦泪水，可惜我做不到。”
妹妹手里的小风轮在月光里转啊转，“姐姐，请你帮帮我，帮我送给我娘亲。我想让她高兴，少掉一些眼泪。”
丹儿醒来，走到中庭的桂花树下，春风习来，落花簌簌，她看见同梦里一模一样的小风轮。
她要把妹妹的礼物送去给姑姑！
管用心生狐疑，此事过于离奇，但一旦告知皇贵妃，必定是今岁最好的生辰礼，侧身去看姜朔，他正背过身蹲在地上抹眼泪。
唯有秦王神情沉凝，什么也瞧不出来。
在爹爹的劝说下，丹儿将小风轮交给秦王表哥，哭着跟爹爹回家。一行人继续上路，跋涉数日，行至廓木帖河，遥见皑皑神山，秦王听过这里的故事。
神武军的将领曾随大将军征战，多半依仗功勋不服长平侯的压制，却对秦王十分亲切。他们远离宫闱事，皆知大将军是公主的驸马，生有一个女儿含元郡主。秦王既是郡主之子，自是大将军和公主的外孙。
初见之时，一群悍勇的老将围住秦王，仔细打量，片刻后发出震天撼地的笑声，“真像皇帝陛下，也像大将军。”
这群旧臣所说的“皇帝陛下”，是太宗皇帝。太宗御驾亲征时，他们也是麾下的将领。
老将们喝酒吃肉，在血腥黄沙中追忆往事，将一身本领尽数教给秦王。秦王的勇武，令众将领称赞，“秦王殿下是大将军的外孙，定会像大将军般神武，战无不胜。”
纵然是秦王，站立在旧战场遗址的漫天风沙里，也忍不住气血澎湃，升起凌云壮志。
扎图尔是悍将，性情桀骜，却待秦王最忠诚，行军在外的夜晚，扎图尔守在秦王的帐外，警觉任何的风吹草动。
北胡听闻有一位中原的皇子，多次偷袭，扎图尔为秦王挡下致命箭矢，提刀反击。战事结束时，他浑身是血。秦王意在笼络，前去探望扎图尔，他肥壮的身躯布满旧伤，是荣誉的勋章。
他骄傲地拍起胸膛，“我可是大将军麾下的士兵！”军医说他年老伤重，恐怕再难行军打仗。
扎图尔扇面似的宽肩颤动，“大将军永远是我们的大将军，而我却老了。”
神武军的将领爱护秦王，也关切大将军的女儿。扎图尔询问，“我们的小郡主，在皇宫里过得好不好？”
秦王慎重回答：“皇宫是世上最奢华之处，父皇独爱母亲，不会让母亲有一丝忧愁。”
前两年里，每逢秋末秦王要回宫为皇贵妃侍疾，来年春天再西行。去岁隆冬，北胡野那部侵扰边境城邑，秦王领兵出击，大战告捷。
极目黄沙万里，他定会像父皇一样，给母亲带来无上的荣耀。
尽管时日紧迫，秦王仍特意绕道小金城。春色浓郁，天狼山下冰雪初融，水岸野花绽放，蓝绿色的翡翠河漂浮花蕊，是人间至美之地。
卢希正在太阳底下睡觉，两只耳朵里都塞了青草。
小金城的女郎们身穿美丽的骑装，驰骋在无边的绿草地上，欢声笑语。卢凝舒带着一群孩子们几乎翻遍整个马场，终于在一棵大梨花树下找到哥哥。
洁白的花蕊散落在卢希身上，他只当作听不到，沉溺于旧梦中。
呦呦笑声清脆，“卢七舅舅，你又躲起来睡懒觉了！”
一群孩子扑到他身上来，唤他“七叔”，也有人喊他“卢七舅舅”，嘈杂呱躁。
卢凝舒红裙绣襦，拎着一个篮子，婉约素丽，站在梨花树下。她是中州的贵女，在边塞也有自己的美丽之处。
“哥哥，秦王殿下来了。”
卢希睁开眼，雪梨花映衬着瓦蓝色的天空映入瞳孔，使他刹那失神，又闭上双目，侧过身去继续睡觉，“我只懂养马，不懂得奉承贵人。”
呦呦蹲在地上，试图和他讲道理，“卢七舅舅，七舅公犯了腿疾起不来床，如果你也不去，难道让小狗儿哥哥独自去面见秦王哥哥吗？他会哭的。”
楚王及楚王妃死后，楚王遗孤贬为庶民，一队玄甲军将他们送到小金城。
呦呦和她的哥哥很快适应了这里的生活。
孩子们捉弄卢七郎手脚，令他烦不胜烦，爬起身来，抖落身上的落花和杂草，走到河边洗濯。张同在河对岸洗马，露出大白牙朝他一笑。
又是他通风报信。
呦呦高高举起手来招呼，“谢谢舅舅帮忙！我们抓住卢七舅舅了！”跟小伙伴们炫耀，“卢七舅舅最会一个人藏起来，藏到一个大家都找不到的地方。这次要多亏我舅舅帮忙，不然我们可找不到卢七舅舅。”
张同大笑，经年的边塞生活，使昔日骄横的宣德侯世子，变成最寻常的马夫，一身粗布衣衫，袒露臂膀，面容黝黑。
卢七郎冷哂一下，走到上岸盥面，再接过妹妹的篮子提在手中，朝大营的方向走去。孩子们蹦蹦跳跳，捡拾各色野花，卢凝舒编出最美的花环，戴在呦呦乌黑黑的头发上。
春天是小孩子们最喜欢的季节，可以四处玩耍。
他们商量道：“我们要不放风筝吧？”
“才不要，风筝才不好玩，我们自己便能飞起来。”呦呦跑在最前面，鹅黄色的衣衫拂过绿草地，像是一只可爱鲜艳的蝴蝶，她大声笑道：“我们跑快点，就像是飞起来了！”
卢七郎渐渐放缓脚步，硬挺的鹿皮靴子踩在湿润的草地，春光之下，浮动淡淡的金粉，到处都是鲜花，散发着雪水浸润过后的花香。他不知为何，感到钻心之痛。
宫闱的方寸之地开不出这样的花朵，姜毓珠最喜欢花，好可惜，她看不见这样的春光。
“哥哥，你说阿元姐姐过得好不好？我想，她一定是不开心的。”
卢希沉默良久。
小金城的马场，蓄马已逾十万数。马场大营前，小狗儿远远见到秦王的车驾，上前迎接。秦王下马，用力扶起小狗儿的双臂，“你我骨肉兄弟，不必行礼。”
两人皆是太宗血胤，有着相似的
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眉眼，小狗儿温和纯善，秦王却冷酷阴郁。
卢希拱手，“参见秦王殿下。”
秦王审视他良久，牵动嘴角，“卢参军，请起。”
小金城有西北最大的马场，秦王巡视马场，并与小狗儿谈兄弟之情，“母亲在宫中，时常想念阿弟。”
小狗儿仍是一团天真稚气，用衣袖擦去泪水，“我也很想姑姑，不知姑姑的病怎么样？”他每月都会写信给姑姑，姑姑时常勉励他。这一两年里，信中姑姑的字迹愈发虚浮无力。
他知道，姑姑比以前病得更重了。
秦王道，“母亲畏冷，不过到了春日，她的病便会慢慢好起来。”
小狗儿遥望着草场，笑起来，“春天，真好。到了春天，一切都会好起来。”
卢希骑马不远不近跟在后面，管用暗中窥视，见他听到秦王的说话声，露出讥讽的笑意。管用心想，此人野性难驯，未免太过锋利，极度危险，却无法掌控。
秦王来金城，一则威慑边陲，二则探望废太子、旧楚王遗孤，在陛下和皇贵妃前彰显友爱之情。
呦呦从大树后探出小脑袋，头戴鲜艳的花环。秦王朝她招招手，呦呦羞涩地跑上前来，“秦王哥哥，狗儿哥哥”。
呦呦的亲兄长李霖也在草场上喂马，却并不方便与秦王相见。
秦王特意带来一根金色的小马鞭送给呦呦，呦呦甩了几下，卷起地上的花朵。秦王看向她头上的花环，“听闻呦呦妹妹精通骑射，等我回宫告诉音音，她一直很牵挂你。”
以前在中州，她和音音是玩得最好的。如今一个是流放边地的孤女，一个是天子的爱女。
呦呦知道，她无法去责怪谁，怨恨谁，现在是最好的安排。
小狗儿温柔笑道：“呦呦妹妹特别厉害，她比我还小，却能独自巡视整个马场。”
“狗儿哥哥也很好，他会悄悄跟在后面保护我。”呦呦笑起来两个梨涡，这是所有李家人都没有的，像她的母亲楚王妃，“我其实也很想音音，想念两位公主姐姐。”
碧绿色的翡翠河边，姜朔沉默寡言，卢希锐利的双目盯向他，忽而开口：“你也不像，姜家的人没有一个像烈侯，只除了她。”
姜朔抬头，“卢参军是在说我姑姑吗？”
秦王的威名，早已传到小金城，传闻他有烈侯遗风。
“一个和烈侯毫不相干的皇子，却继承他在军中的威望。你们这群真正有血缘的亲人，反倒被神武军排挤，这很可笑，难道不是吗？”
姜朔目光警觉，“秦王是我姑姑的亲生子，后代史书，千秋万世，都会如此。”
真是一群无可救药的人。
卢希眺望远处，“她是个极骄傲的人，比世上的任何人都更骄傲，却并不具备一颗宽容之心。”器量最是狭小，锱铢必较。
当他追忆旧事，神情不自觉变得柔和。
姜朔解释，“姑姑统摄后宫，世人皆知她的贤德宽容。”
卢希收敛笑意，讽刺道：“她的宽容，只是一种居高临下的怜悯。可笑的是，她呕心沥血，熬干一条性命，将天下做棋盘。如今，却放任别人吸她的血，吃她的肉，煎熬她的一颗心。”
姜朔是一个忠诚的信徒，“既然都是棋子，舍弃所有的棋子，或许只为保护最重要的东西。”他缓缓道，“卢参军认为，在我姑姑心中什么才是最重要的？”
卢希如同被烈火焚烧，只剩下灰烬还残存余温，正要开口，身后传来声音。
“舅舅！”
卢希回首望去，小狗儿在找他。他沉默了下去，朝小狗儿走去，这群孩子正在水里抓小鱼。
“见到她，替我问好。”上一次见面时，说尽一切刻薄的话，每次想来都很后悔。走出两三步，卢希停下脚步，“算了，不说了。我知道，她一定过得不好。”
既是遗憾，便遗憾一生吧。
小金城美丽的春光里，却住着一群被权力流放的失败者，秦王暂做停留，便立即启程，快马加鞭奔赴紫金宫，权力的至高处。
黄昏的沙丘上，秦王从怀里小心取出打磨得完美无瑕的翡翠镯，放在夕阳下看，翠色溶溶，一如春天，他喃喃道：“希望我做的一切，能让母亲开怀。”