阿元孱弱的身躯，为了维系生命，她只能保持永恒的平静。
元旦以后，德妃、惠妃已将宫令交至千秋殿，飞融代皇贵妃执掌后宫事宜，向各宫送去丰厚的年礼。
二公主玉儿牵引风筝的线，立在玉阶上，看向庭中堆积的各色礼匣，“姜娘娘，似乎是一个慈悲宽容的人。”
并没有她想象的那般可怕。
蔡修媛蹲下身，细致擦去女儿脸颊上的汗珠，唯有苦笑。真是傻孩子，从今以后，宫里所有人都得瞧她的脸色行事了。
柳美人一切漠不关心，她只专注地盯着儿子玩耍的身影，五皇子和哈巴儿狗在芙蓉花圃追蝴蝶。五皇子满头大汗，跑出来抱住柳美人的腿，“母妃，我渴了！”
使她从一个艳丽空幽的女鬼，变回人间慈爱的母亲，轻抚儿子胖乎乎的脸，“好。”
惠妃却病了一场，掩泪不止，抚摸女儿的鬓角，“以后，恐怕你父皇是永远也不会来了。”
三公主正伏案抄写书卷，“以前父皇也不常来啊，母妃，你还有我和哥哥。哥哥上学去了，音音会每日陪伴母妃。”
她放下墨笔，挨近母妃身前，搂住她的手臂，“母妃，父皇觉得姜娘娘可怜。她孤孤单单的，又生了病，宫中只有父皇是她最亲的人，因此父皇想多去陪陪她。”
陛下珍爱皇贵妃，已是世人皆知。德妃幽幽叹息，“我算是明白了，有她在，陛下是不会瞧旁人一眼。”迟疑片刻，又道：“连陛下也深深畏惧她。”
宫人疑惑不解，“陛下是天子，天子怎么会畏惧一个妇人？”还是一个孱弱至极的女子。
他是天子，太宗也是天子。他的天子之位，却未有太宗皇帝般几近恐怖的威慑力，四海服从，天下归一。如今西北边患，北境静王，南方世家，以及各方分封亲王，皆危及至高的皇权。
心头四患，其三与姜氏女密切相关。
哪怕她美丽孱弱，静顺伏卧床榻之侧，实则危险至极，如何不让人畏惧？
阿元很有钱。
她有母亲的封地，还有父亲的食邑。宫中年礼逾出规格的部分，都自郡主的私库调拨。
各宫的宫人也得了丰厚的赏钱，欢欣雀跃。初五数着箱笼的金银，她在家里排行第五，因此叫初五，儿时黄河水灾，全家流散，她入宫做宫女，盼望攒够银钱，出宫寻找家人。
小满白日睡大觉，她与初五合住一间屋，躺得四仰八叉。初五一边数钱，一边已成寻常般替小满拢好被褥。小满醒了，锦被中坐起身来，两只圆眼睛盯着她看，眼珠黑白分明，有些阴沉。
“朝露姐姐走了，连你也想走。我真是不明白，郡主对大家这么好，你们怎么都想丢下她！”
初五性情内敛沉静，不禁涨红了脸，垂下面容，“郡主对奴婢恩重如山，可是......我们有自己的家人。”
朝露回到金州老家，很快与幼弟团圆，后来嫁给一名军中将领，已生下二子，托卢将军写信寄给郡主。
小满悄悄看过信，撇了下嘴，认为朝露的日子没意思极了。
郡主却倍感欣慰，“她过上期盼的日子，我为她欢喜。”
小满不明白。
她奔下床去，小小的身形遮挡一切的光芒，无尽的黑影逶迤，看不清她猩红的眼眸，“初五姐姐，郡主难道不是我们的亲人吗？小满也不是你的亲人吗?”
她们彼此陪伴的时间，已经比任何亲人都更久远了。
小满跑到廊道，撞上飞融，温柔和气问她：“怎么啦，又闹小孩子脾气了？”
飞融是众女官之首，六局二十四司都听命于她，郡主特意提拔她的品级，已是正二品的女内官。
多威风！
飞融才不傻乎乎的，放着女官不当，跑出宫去嫁人。她出身河东贵族，叔伯皆是做官的，自幼博览群书，远比她所有的兄弟天资出众，后被太祖皇后看中，遣她到郡主身边侍奉。
她在宫中担任二品女官，家中族谱还专门记载她的事迹。
飞融伸手轻抚小满的脸，扫了一眼屋内，“又欺负你初五姐姐，也是她好脾气。”
小满哼了一声。
飞融也有过一个青梅竹马的未婚夫，苦等她多年，那人最后一次写信来，飞融行事从无过错，却罕有恍惚。
郡主知晓她的心事，承诺：“如果你想出宫嫁人，我可以选调他为京官，日后我们还能时常见面。”
小满还从来没见过飞融那样哭过，“奴婢要是嫁人，便不能再做郡主身边的女官。女人又不能去考科举......”
哭过之后，缓缓擦干眼泪，“我不嫁人。”
不久之后，那人成亲了。
后来她还见到飞融偷偷哭过好几次呢。
至于小满，她是永远也不会离开郡主。她不搭理飞融，着急去找哥哥。她今年十五岁，早明白什么是内侍。
宫里的人说，“内侍是不是男人的男人。”宫女能出宫，而内侍大多不愿意出宫，“在宫外，内侍连人也不是，比猪狗还不如。”
哥哥怎么不是男人了，他胜过一百个、一千个无用的男人。
她在庭院见到哥哥，他领着一群内侍，正要将灯笼上的红纱罩取下，再换上素纱。她抓住哥哥的衣袖，“我有话要和你说！”
毛秋踩在木梯上，从腰间取下一个荷包递给小满，“你爱吃的糖豆子。”
等小满吃完糖豆子，毛秋不紧不慢挂好灯笼，遣走别人，院中只剩他们兄妹。
小满听见琉璃瓦上的碎雪掉落的簌簌声，除了郡主，她的耳朵是最灵的。倘若郡主身体康健，她们骑在马上，上天入海，哪里也去得。
但郡主生了病，天生的病。小满问哥哥：“初五也要出宫去了，哥哥，你呢？你会想要离开郡主吗？”
毛秋轻笑。她真是长大了，竟然也会思考这些复杂的事情。
小满暗自抽出藏在腰间的小刀，轻轻褪去刀鞘，锋利的刀刃舔舐她的指腹。
倘若哥哥离开郡主，她会杀了他的，她一定会杀了他！
“宫里不许兵戈，若让姜小将军知道，定然又没收你的武器。”小满长高了，却永远是需要他保护的妹妹，轻轻笑道：“骑马，去不到天上，也去不了海里。住在天上的是神仙，住在海里的是鲛人，而你只是个小孩子。”
小满愤愤地踢了两下石子，她除了郡主和哥哥，没有别人了。但哥哥有，小满记得在西北的时候，哥哥有很多的朋友。
“你会想要回去吗？回西北草原，骑马放牧。”
小满记不清她的小时候，只记得郡主和哥哥，从前有饭吃、有书读，还有人教授武艺。有一天朱雀营的首领说，要选出一个最懂事的女孩去皇宫，去郡主身边保护她。
郡主是大将军的女儿，是陛下的外甥女。
小满愿意去！
她去到朱雀营，每月只能见一次哥哥。哥哥在她心中也就不重要了。他们像是同根的花朵和枝叶，花朵将会被摘下，枝叶会零落归尘。
后来，小满再也不愿意去见哥哥。她朝天上飞鸟练习暗器，抓起一把阔叶，闭目扔出，叶子散落空中，空中飞鸟尽数摔下。
偶有没死尽的鸟儿，扑簌着翅膀颤抖，她连多余的一丝怜悯也没有，提起靴子踩下，捂住耳朵，“吵死人了！”
毛秋闯进营房，见到这样的妹妹，她才七八岁，神情里全然没有幼童的天真稚嫩，只有冷血和残忍。
首领告诉他，“她是要去皇宫，去到郡主身边，做一把保护郡主最锋利的刀，必须摒弃任何多余的东西。”
毛秋说不出到底什么是对错，他在西北都护府已做到小旗，或许将来能在战场上取得功绩，也是对陛下、对郡主尽忠。
瞬息之间，他做出决策，跪地请求，“一把刀磨得太锋利，容易损伤用刀的人，也容易折断。让我做刀鞘，我愿陪妹妹一同去往郡主身边。”
“你明白这是什么意思吗？”
“明白。”
“可惜，真可惜。”每一个人都这么说。
承平三十年，太祖皇后病逝。小满和哥哥骑马西来，抵至中州，踏阶而上。
行宫玉阶遥遥，几乎要行至天边上，水雾弥漫，芙蕖长生，像是天宫。
小满很欢喜，她要见到郡主，又有哥哥陪在她的身边，可心中也有畏惧，抓住哥哥的衣袖，“哥哥，我们还会分开吗？”
毛秋答应妹妹，“不会。”
温暖的午后，他们见到郡主。许多像他们一样的人，生命存在的价值，便是为了郡主。那时的太宗皇帝，使用残酷的手段来庇护他疼爱的外甥女。
郡主正因太祖皇后仙逝，伤心过度，病得起不来床。清风入窗，满殿荷香，水晶珠帘叮叮当当。
“你叫什么名字？”是一道虚弱的声音，却使紧张的心弦陡然松弛。
“不知道。”大家都叫她小妹，但她知道小妹不是名字。
殿内侍奉的宫娥笑出声来，郡主亦倏尔轻笑，“我还从来没有取过名字，今日是四月小满，你叫小满好不好？”
小满是她的生辰，也是她的名字。
过后小满和哥哥说，“我喜欢那个姐姐。”
毛秋纠正妹妹，“不是姐姐，是郡主。”
是郡主，也是姐姐。
好长一段时间内小满都改不过来称呼，她到蓬莱宫，是为保护郡主
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。好吧，根本没有人相信她这个小不点能保护郡主，只把她当作陪郡主玩的小伙伴。
那哥哥呢，哥哥生得和崔章吉同样好看，脾气也更好，小满问：“哥哥，你进宫来，是要当郡主姐姐的驸马吗？”
哥哥沉默了。
蓬莱宫真的是一座天宫，远离凡尘，郡主从小住在蓬莱宫，不识得人间的残忍，更不知道她的存在，本身便招致许多残忍的事。
半月后，郡主召见他，外层的宝珠帘分向两侧展开，里层的鲛绡帐波光粼粼。
众人退散，郡主自水蓝色的鲛绡帐中走出，小少女的模样，纯净天然。四面灯烛闪烁，她的眸光定在他身上，“你是小满的哥哥？”
郡主身边侍奉的人，自当身世清白，从无隐瞒。
毛秋规矩学得最好，俯身跪地，如实告知：“她喊我哥哥，我答应了，她便是我妹妹。”
他的村子，是无数个遭遇胡人屠戮的村落之一，后来他四处流浪，尸山血海里捡到一个小女孩。她太小，一睁开眼，流泪喊他“哥哥”。
尽管他们没有相连的血脉，仍是命运选中的至亲。
阿元喜欢诚实的人，“舅舅让你们到我身边，或许日后我们要相处很长的时间。”
从此两人陪在郡主身边，小满像一个真正的孩子长大，经常捣蛋，但没人会怪她。她的眼中不再是血腥的残忍，而是不谙世事的天真，尽管这也是一种残忍，却与皇宫的冰冷契合。
要是哥哥离开郡主，丢下小满，小满握住手中的刀，她会杀了他，一定会杀了他。杀掉背叛者。
他们的命运，已在多年前注定。太祖皇帝要为珍爱的外甥女锻造忠诚锋利的刀，尽管内廷有玄甲军戍卫，边陲有百万军士保境，但为万无一失。郡主孱弱，缺乏执剑的力量，身边还需一把好用的刀。
做一把刀的刀刃和刀鞘，这是他们生命的价值。
“你真的是长大了。以前你从来不会想这些事。”
小满淌下泪水，“现在的日子，郡主不高兴，她一点也不高兴。我多想回到从前，可惜再也回不去了。无论发生什么，哥哥和小满，会永远忠诚郡主。”
毛秋缓缓抬手，手掌轻覆小满的肩头，“对，”他叹息道，“忠诚。”
他有过一个谁也不知道的秘密，烈侯最后一次北征至廓木帖草原时，毛秋正在胡人部落做奴隶，趁夜放了一把火，遭遇胡人铁骑夺命追击。
毛秋逃到廓木帖草原，见到遮天蔽日，虎旗飘扬。
将军马上搭弓，一箭穿透两人心脏，再徐徐搭弓，七箭连发似流星飞出。全身玄甲，露出一双眼睛，极其明亮湛然，慵懒的笑意，“小孩，你知道附近哪里有水源吗？”
“我知道。”他听见自己颤抖的声音。
毛秋在前引路，去到廓木帖河，这支小队在河边洗马，有人恭维将军，“待不日之后，祝贺将军喜得稚子，将门基业后继有人。”
将军坐在水岸边乌柳树下，手握小刀雕刻木马，咧嘴一笑，“我梦中见到是个女儿。”摸了摸下颌，“也不知她喜不喜欢小马，等她长大了，我要教她骑马射箭，疾驰万里，痛快自在。”
那是一具丹髹的小木马，马脖颈上还细细雕刻铃铛纹样。
各奔东西之际，将军告诉他：“你可以去西北都护府。”策马行过，拍了拍他的肩，“等你长大，到我麾下来。”
他的心血都沸腾了。
很久很久之后，他在郡主的寝殿，收拾旧物件时翻出一只旧箱，宝珠金银点缀，十分名贵，藏在最隐秘的角落，却不染半点尘埃。
里面正是那具红色的木马，他轻轻举起小木马放在阳光下看，不知不觉双目通红。
一对一生未曾见面的父女。
很多次他想要告诉郡主，他见过烈侯，烈侯是什么样的长相，说了什么话，烈侯在廓木帖河边的柳树下雕刻小木马，要送给未出世的女儿。
他说不出口。
将军的女儿，养在帝王的掌中，孱弱而冷血。华丽的宫廷成为她的囚笼，她俯视所有的野心和欲望，却既不自由，也不痛快。
太祖皇后从公主受惊难产一事中，窥见北胡部落的诅咒。胡人因她是烈侯的女儿，以无数恶毒巫术诅咒她，也应该有人保护她，付出一生的代价。
尽管他们的保护、陪伴，大多时候毫无意义，但他心甘情愿。
他来到灿珠宫，被交代的第一件事便是，“不能向郡主提及烈侯。”
为什么？
“长公主殉情而死，真痴情。郡主失去父亲，又失去母亲，可怜至极。何必再让郡主伤心垂泪？”
她是真的可怜，也是真的孤独。