等到上元节，飞融有意隆重操办，宫苑之中，水上灯火万千，华美璀璨。
阿元的病仍未病愈，她恹恹的，连起身的力气也没有。宫娥们提灯夜游归来，兴高采烈讲给阿元听。光武帝走进殿中，正听见满殿喧笑。
“怎么了？”他笑道。
宫娥们畏惧陛下，跪拜之后纷纷退下。
殿中静得都能听见窗外的风声，阿元乌睫低垂，“我们在说上元节的灯会。”
床畔的几案放置一盏七宝琉璃灯，流光溢彩，光武帝一眼认出，“这是我从前送给表妹的灯盏。”
他在阿元面前，从来不以帝王自称。
帝王心情畅怀，坐在床缘，温柔将妻子揽入怀中。
今夜帝王宴请群臣，周王吃醉了酒，他是胆小又老实的人，却拥有求生的本能和智慧。夜宴正酣，他陡然起身，伏地流泪请求。世子年长，封地蛮荒，恐无大儒教导，想将世子留在中州。
席间一静，其余皇族亲王及藩属小王面面相觑，唯有纷纷进言附和。
光武帝衣袍上有淡淡的酒味，心情大佳，他和阿元说起叡儿，“以后那群孩子，便住在承庆殿，离文学馆和皇子们的住所也近些。”
七表哥妻妾儿女众多，八表哥成亲至今，与王妃只得一个亲骨肉，才不过两岁。
阿元偎在他的胸前，感受强健的胸脯之下那颗滚烫蓬勃的心脏，“我会悉心照顾孩子们。”
御宴设在太液池，水面上浮动无数宫灯。光武帝一旦离席，八王旋即起身，挥拳冲向周王，暴喝道：“有你这样做大哥的吗？”
七王急忙从中斡旋，挡在胖大哥身前，劈头盖脸挨了几计重拳，朝众人解释：“吃醉了，醉了……”拉着哥哥，又扯着弟弟，退到亭畔湖山石边，四下无人之处。
八王冲着月亮嗷嗷大哭，“祖父、父皇啊！”指着周王，“你卖子求荣，背弃兄弟！”涕泪横流，坐在太液池边抹眼泪，“我的儿啊，我该如何同王妃交代？”
周王臃肿的身躯，窝囊的模样，缩成一团面饼抱头蹲地，随意弟弟打骂。听弟弟讲起祖父和父皇，胖脸也淌下两行泪来。
八王瞅他一眼，顿时怒从心起，重重的拳头挥起，落在半鬓白发的兄长身上，只剩轻飘飘的力度。又见七王挡在中间，便将一腔怒火，重拳挥去。
三兄弟一番乱斗，打累了，鼻青脸肿坐在太液池畔歇息。两个弟弟呼哧喘气，一左一右靠在大哥身上，把中间的胖大哥当枕头。
一如儿时。
周围寂静无声，八王轻声问两位兄长，“孩子们进宫，到底是送给表妹做儿子，还是给陛下当质子？”
周王不吭声，七王唯余苦笑。
“傻弟弟啊，你在痴想什么，表妹孱弱无子，陛下却正值壮年，宫中也有五位皇子。以小宗乱大宗，社稷之危也。更何况此番不仅是我们，还有数百藩国小王也要遣世子住进四方馆。你以为，是因表妹的缘故？”
“父皇说了，表妹是皇后！”表妹之子，理所应当是将来的太子，哪怕是表妹的养子。
可父皇，他已经死了。
三人蓦地沉默，肩并肩仰头看。彩灯升上夜空，簇拥一轮圆月，明亮皎洁。
周王此时开口，“九弟去翠微山看守皇陵，我想离开之前，叫上弟弟们，去看看他吧。我们众兄弟.....”也不知道下一次还能不能团团圆圆见面，他举起衣袖擦拭眼泪，“一起给长辈们磕头。”
“再带上好酒，”七王扯动嘴角，“二哥喜欢九酝春，三哥喜欢金陵酒，四哥喜欢凤曲。六哥那时才十六岁，尚喝不来烈酒，我们给他带三勒浆。”
四人丧仪潦草，埋葬荒山，不知逢年过节，能否喝到他们祭奠的酒水。
八王怔怔的，“黄泉底下，想来有祖父祖母在，姑姑、姑父从旁劝说，或许父皇也不生他们气了。”
阿元喜欢上元节，她听大表哥描述过都城的上元灯会。自太祖以来，民间取消宵禁，上元灯会十分热闹，街巷彻夜通明，万民同乐。
大表哥给阿元带来黄糖做的吹糖人，是雀鸟的形状，栩栩如生。梨姑不许阿元吃民间的吃食，阿元却好奇是什么味道。
静王向阿元形容，“不是我们吃的乳酪樱桃、玉露团那样的甜，也不像蜜糖球。”
月夜的牡丹花畔，阿元坐在阶上，托起脸腮看他，“那像什么？”
静王眼睛一亮，“像灶王爷香案上的糖瓜！”
“那又是什么？”阿元也不知道。
“北边过年的时候要请灶王爷吃糖瓜，请他多向上天说好话......”
陛下沐浴去了，阿元回过神来，小满正气鼓鼓地跺脚，“这里的灯会一点意思也没有，还没有从前蓬莱宫热闹。”
“中州上元节的灯会还有好几天，让你哥哥带你出宫去玩，好不好？”阿元向来把她当小孩子，只想让她无忧无虑，“我一直很想去看看究竟是什么样子，你回来讲给我听。”
小满勉强答应，“好吧。”当即又兴奋起来，“我给郡主带一盏最好看的灯回来！”
光武帝沐浴出来，小满退出殿门。她对什么看灯会、看杂耍才一点兴趣也没有，只是见郡主生病，心中郁郁，故意装作天真模样哄郡主高兴。
毛秋说妹妹，“你不想去，便该向郡主说实话。”
小满扭头看向哥哥，“我去，我愿意当郡主的眼睛。”
夜间阿元又在咳嗽，光武帝睡在床榻外侧，展臂将阿元抱在怀中，轻轻拍抚后背，取来一盏蜜水。
她小口喝下，因为咳嗽，两颊浮上薄晕。她有一双最美的眼睛，水光潋滟，衬着雪白的面容和袅弱的身躯，让人万分怜爱。
光武帝白日处理朝事，夜里照顾阿元，他是英明的君王，也是一个体贴的丈夫，总能第一时间察觉阿元身体的痛苦。
阿元熟悉他的气息，已有上千个夜晚，他们相拥而眠，似是彼此最亲密无间的人。
午夜时分，阿元沉沉睡去。帝王轻声呢喃，“其实我很害怕去翠微山，不知如何面对姑姑、姑父。若他们存世，怎么舍得将你嫁给我？”<
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阿元的泪珠顺着潮湿的眼尾，隐入发中。
诸王在翠微山祭祖之时，忽见光武帝的御车驶来，华盖如云。八王顿时瞪向周王，周王身形佝偻，瓮声瓮气解释：“我们都来了，却独独撇下主君，这又算怎么一回事。”
八王一甩袖子。
帝王为首，诸王随行，遵循礼制祭祀先祖。光武帝再大礼叩拜岳母、岳父灵位。
静王、吴王身居后列，吴王天生一颗邪心，眼珠转来转去，“他在天下人面前惺惺作态还不够，如今竟在姑姑、姑父装痴情人。”
“倘若我是他，既有了表姐，便该一条白绫勒死后妃，溺毙亲骨肉。”他怂恿身侧的静王，“九哥，比起他来，我倒愿意你娶表姐。可惜，他是君王。”
前列的七王、八王心头狂跳，真恨不得打死这个胆大包天的弟弟。八王转过头来，硬生生扯出一点笑容，打断两人谈话，“九弟，你在这里闷不闷？”
静王却是自如平常，没有谁比他更熟悉翠微山。他清楚这里的一草一木，飞禽走兽。他只是想到表妹，说起全然不相干的另外一桩事来，“我这段时间走遍翠微山，又见到姑姑的白虎。”
“怎么可能？”八王不肯相信，姑姑丢下表妹亡故二十年了，两只白虎若还存世，也经凡尘将近四十载。
静王虔诚道：“是真的，或许已然修成山神，留在此地守护姑姑。”
整座山脉二十一只白虎，其中东岭有母虎和两只虎崽，却是雪狼王的地盘。静王数夜匍匐雪地，捕捉雪狼王的踪迹，欲将其诛杀之。
祭奠结束，众人留在行宫用膳。经过长廊，七王瞥见后院马厩，一个高大的马夫，半弯背脊，正妥帖梳理马鬃。
七王忧心忡忡，“九弟，你当警惕。”
此人明晃晃是安插在静王身边的眼线。朝廷戒备诸王，广布明桩暗探，监视封地事宜。只是暴露在明面的耳目，尚可提防。
静王却没把此人放在心上，目中坚毅，“幽朔二州是帝国的疆域，我是帝国之臣。戍卫边陲，为国尽忠，我心中坦荡，从无任何畏惧。”
光武帝在前列，突然停下脚步，声音传过泱泱的队伍，“九弟，许久未见，你近前来。”
静王朗声答应。血色的霞光照度，二人偕行，既是君臣，亦是兄弟。
已近黄昏，帝王回宫，诸王分赴东西南北。
诚王、平王、吴王送别周王，策马行至翠微山界，将要驶离皇陵范围，不约而同停下脚步，回望巍峨的山岭。
“连我们这样的，没野心，也没本领，封地不富庶，手上连一支整齐些的军队也凑不出来。”皇帝都忍不了，“九弟要怎么办？他不管怎么做，也是错的。”皇帝不会放过他。
众人怅然。
周王伸长脖子再看一眼紫金宫的方向，放下车帘，掩去泪水，“三位弟弟，我们各自启程，一路平安。但愿，后会有期。”
三兄弟恭敬拱手，“大哥，一路平安。”
残阳似血，马踏飞尘，四队车驾分赴各自的命运。