光武帝往返南北两宫之间，有日暴雨，衣衫湿透回来。他进殿沐浴，阿元为他擦拭湿发，实在难以理解，“既遇大雨，何必奔波？”
帝王抬眸凝视，一双眼睛幽深，像是无边漆黑的夜色，“夫妻之间怎能有别离？”湿漉漉的坚实臂膀将阿元抱住，幽幽叹气，“连一日的别离，我也不能忍受。”
华丽的宫廷，是阿元从小的家，也是一个囚笼。敬重的表兄成为君王，像外祖父、舅舅一样庇护阿元。
可他更贪婪，蕴藏更裸露的欲望。他的索求更多，一具美丽的躯壳也无法使他满足，他要阿元的心。
光武帝不喜欢蓬莱宫，每日破晓升腾的云雾，让他回想起太清神宫的长生丹炉，想到太宗皇帝，武德殿又让他想起静王。
如今他才是天地的主宰。
光武二年冬月，阿元早起为光武帝更衣，取过金镶碧玺带扣，妥帖系在君王腰间，她抬首仰望年轻英武的皇帝，天际金光穿过窗棂，光絮暖融融浮动。
“五表哥，我愿同你搬去紫金宫。”
陛下深邃的眼眸陡然惊喜，用力将阿元抱在怀中，他说：“表妹，我会保护你。”
阿元离开蓬莱宫时，小瀛洲的荷花尽数枯死了。只余部分宫人留守，大多数人也随之调去紫金宫。
紫金宫可真冷啊。
那是阿元最畏惧的地方，也是世间最危险血腥之处，她不愿意让梨姑同去。梨姑是朝阳公主忠诚的仆人，她愿到翠微行宫，与内侍成泰共同侍奉朝阳公主，以及那位小公主。
阿元可怜的女儿，到世间一场，仅存的痕迹埋葬帝王陵寝，舅舅身边。
她移居外祖母过去的宫室，千秋殿。千秋万代，真的能千秋万代吗？
皇贵妃住进千秋殿，因在病中，众妃不用来拜见。宫人私下议论这位传闻中的皇贵妃，尽可能从细枝末节抓住命门，“那位贵人，如同冬日的芙蕖花，是不合时宜的存在，用尽一切办法，命中注定枯萎。”
一入寒冬，阿元便病了，咳嗽不止，噩梦连连。千秋殿内铺置厚厚的绒毯，又烧了地龙，四面暖炉。寝殿垂挂水晶细珠，阿元侧卧床榻，枕以小臂，她常这样发呆。
紫微殿与千秋殿不过两道宫门，光武帝处理朝事之后，有更多的时间陪伴阿元。寒冬少有花卉，北苑太液池碧顷千里，垂映耿耿星河。阿元不情愿出门，她愿意蜷缩在千秋殿，像是依偎外祖母身侧。
钦天监夜观天象，赤芒大星陨落，言大凶之兆。
不日，幽州传来急报，燕王病逝。时年七十三岁，历经两朝五帝，外慑强敌，内安民生，保全北境数十年安定。
缀朝三日，朝野同悲。
阿元与表哥感同身受，拊心之痛。她从病床上挣扎起身，翻找中秋时节表哥寄来的信。
千秋殿为旧宫，不如灿珠宫华美宽广，宫人收拾行囊费时许久，仍有很多物件没有带来。阿元怎么也找不到装表哥信件的宝匣，一时又急又痛，双手扶在书案边。
鲜红的血水喷洒在雪白的纸张上，展开的书卷有一首诗，“紫台稍远，关山无极。摇风忽起，白日西匿。”
窗外银雪积地两尺，莹白无暇，窗扉未合拢，寒风灌进内殿。阿元跪坐书案前，连声咳嗽，纤细的手掌也是血淋淋。
乌发雪衣，脸颊、衣衫尽染鲜血，她一时没了力气，静静趴在沾血的书页，滚滚泪珠混着血水浸湿那册书卷。
燕娘娘去了，燕王病逝，只剩表哥孤单一个人了。
她在宫里，表哥在幽州，相隔千里，是无论如何也见不到面。她什么也做不了，只想写一封信给他，聊以宽慰。
青女在旁劝说，“娘娘与陛下夫妻相偕，恩爱百年，何必为旧事心生嫌隙？”
夫妻。恩爱，百年。
阿元咳嗽稍停，她支起身来，用衣袖擦去书案上的血迹，再洗净双手，铺展宣纸，手中持笔，望向茫茫无垠的大雪。
她专心给表哥回信。
只是血泪不止，时常要停笔，一身雪衣血迹斑斑，雪莹莹的脸颊亦血泪交织。
一灯如豆，十分寂静，唯余窗外簌簌的雪落声，压在梅花枝头。
阿元不知流了多少泪，千言万语，成无尽的泪水。剪下一枝梅，并数张雪白的信纸，寄去远方。
光武帝缓步进殿，已是满天绮丽霞光，两侧宫灯逶迤展开，他自光明处缓缓而来，顿足注视阿元的背影。
见雪花飘入，浸湿表妹的鬓发，他上前关窗。阿元恍若惊醒，侧身看他，一张小脸凌乱苍白，泣血涟涟。
他与阿元并坐，握住阿元冰冷的双手。
“燕王离世，表哥一定很伤心，我只是想写一封信给他。”
他凝神望定阿元，她脸上的泪竟没有干，灯光之下，泪莹莹的一张脸，又美又令人怜爱。
笑了一下，“好。”
此时内侍来报，说有急事禀奏。光武帝在阿元额间一吻，起身离开，走出大殿，脸色蓦然阴沉。
他是宽仁的君王，难道也要做一个大度的丈夫？他们李家的人，从来也都做不了真正宽容的人。
今岁北方战事取得大捷，西北都护府出兵三十万铁骑，攻克铁兰、卢屠等五个王国，俘虏上百北胡贵族。
除夕将至，紫金宫中举行隆重的宫宴，庆贺新春。
各方诸侯入京，万国来朝，拜见天子。今岁战事，静王亦立下赫赫功勋，奉命入京接受皇恩赏赐。
静王满身缟素，外覆银胄，身骑白马驹，率领三百幽州精锐铁骑，徐徐进入皇城。
官员及家眷的马车在宫门前等候，但见天际苍茫，忽听马踏银花，飞雪漫天，有禁军高声呼喝，“静王殿下到！”
当即命令前排车驾让行。
前方左相家眷，见马车停滞，里面便有女儿声询问，“爹爹，怎么不走了？”左相庞素脸色一沉，“是静王。”
马车中伸出一只戴红珊瑚手串的素白小手，掀开帘子往远处看。
此时红日西沉，万度霞光，静王缓缓而来，不过二十岁出头，十分年轻，凛然彪悍。缓缓抬臂，一众幽州铁骑勒马止步，肃立候命。
静王策马经过群臣，头微微后扬，黑冷的一双眼睛，片刻也未停留。
庞素上前拱手，殷勤笑道：“静王殿下。”
静王看也未看他一眼，地泥混杂雪花溅脏庞素的衣袍。他行至赵国公夫人马车旁，“当请姨母先行。”
如今赵国公府已不如从前，赵国公父子不得帝心，许久未被众目注视。乔夫人掀开车帘，朝他微微颔首，“静王节哀。”
静王垂下头颅，长揖拱手。
他护送乔夫人车旁，随她一道进宫。
静王有太祖皇帝特谕，可剑履上殿，此刻他的腰间佩挂一把白虎剑，银白似雪。
天地大雪，纯白无瑕，阿元病重难起。光武帝临走前将阿元揽在怀中，亲了亲额头，又亲吻脸颊，阿元睁不开眼看他，光武帝叹气，“表妹，我会早些回来，我们一起过除夕。”
阿元又接着昏睡，金纱软帐中，华丽繁复的锦衾，乌发散成一团一团的云，阿元忽而心口剧痛，大汗淋漓醒来。
林培风很快来到帐外，语气焦急，“郡主。”
阿元微微蜷缩身躯，她面容平静，似乎茫然不觉，腮边却凝满泪珠，抚摸心口，“这里的血热了。”
林培风静默，许久之后笑道：“人的心当然是热的。”
他为阿元诊脉，只见一只雪白花蕊似的手臂垂落，阿元披发缓缓坐立，殿内皆是新春的喜庆，她凝视红灿灿的一切。窗外有风徐徐吹进，阿元闭上眼睛，聆听风声，泪水簌簌落下。
戌初时分，正是宫宴最繁华热闹之时，歌舞升平，君臣共饮。光武帝身侧位置空悬，众妃围绕，其中惠妃的坐席更靠近陛下，三皇子作诗贺庆。
御座之下，周王、静王分坐左右，其次是诸位亲王、列国小王。静王正在孝期，不食酒肉，他低垂面容，轻抚剑柄上的白虎。
宋柏舟坐在不前不后的位置，暗中观察两位超品亲王。周王和蔼可亲，陛下一举酒杯，他第一个站起来，躬起肥身体，磕磕巴巴说吉祥话。
陛下待周王分外宽和。周王身旁的世子，风姿英秀，举止有度，得了陛下两句夸赞。
静王十分英锐，却沉默不语，正是丧期，又沙场杀敌，满身悲恸与肃杀，只与下首的吴王言语两句。
吴王是太宗第十子，太宗时期晋封亲王。其人阴鸷狠辣，却生得眉骨清艳，眼瞳如浸桃花，察觉到打量的目光，嘴边噙着若有似无的笑意，轻抬眸光，叫人冰寒彻骨。
李家人总爱这么笑，宋柏舟毛骨悚然。
宫宴设在甘露殿，满殿喧阗欢腾，御座之上帝妃相偕，皇子皇女满堂喜乐。在无尽的繁华中，宋柏舟不知怎的，突然想起那位郡主，现在的皇贵妃。
皇贵妃自幼长在宫廷，与诸王亲厚，尤以静王、吴王，一贯唯她马首是瞻。
静王面容静寂，他不知在想什么。
筵间乐鼓声愈演愈急，如击心擂。琉璃酒杯中盛满绛红色的西域美酒，像是西北月亮下的湖面，酒香四溢，宋柏舟正要饮下，杯中酒水微微荡动。
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数道冷光破空袭来。
满殿武勋，尤以静王反应迅捷，握剑起身，喝道：“逆贼闯宫，护卫陛下！”
周王世子李叡立即响应，踢翻食案，挡住射向御前的两枚寒光毒箭，霎那间数十枚箭矢四面八方飞来。
忽生惊变，褚忡为禁军右卫将军，率领二千军士护卫甘露殿，持械奔入大殿，寒光起落，不过片刻，已然清绞数十名刺客，满殿鲜血流淌。
静王没用他的白虎剑，而自禁军处借来一柄长枪，白虎剑雪白无暇，长枪却鲜血淋漓。他蹲在地上观察尸体的模样，从一具男舞者脸上取下薄如蝉翼的面皮，假面之下长目高眉，是胡人的长相。
此时殿中乱作一团，惠妃受了惊吓，脸色惨白。陛下环顾妃妾儿女，见惠妃惊恐，令宫人取来鹤氅，温暖雪白的兽毛，衬得惠妃面色春华。
宋柏舟顺着静王的动作看去，大惊失色，“胡人。”
静王忽而轻笑，目光定住高台上的君王，“是胡人，我大雍的皇宫，竟然叫一群胡人闯进来。”
褚忡脸色难看，跪在地上重重磕头。
姜岳任禁军左卫将军，近前护卫陛下安危，疾步上前，“还请陛下移步后殿。”
光武帝忽觉意兴阑珊，众贵人移步甘露殿后的春华殿，禁军层层护卫，密不透风。姜岳率部清查刺客身份，有人反抗不得，当庭自尽，姜岳应对熟练，设法留下两三名活口。
拷问之后，回禀陛下，脸色格外凝重，“皆为北胡后裔，最年长者已入宫二十年。”话说到一半，大汗淋漓，猛地抬首，“恐皇贵妃危矣，请陛下速遣禁军护卫千秋殿。”
胡人布局长达二十年，绝非为今岁铁兰、卢屠五王国的复仇，他们谋划多年，一夕全局暴露，目的或许不在陛下，而是烈侯之女。
姜家人戍卫西境，常年与胡人作战，清楚胡人对烈侯刻骨的仇恨。今岁都护府攻灭铁兰国，卢希担任前锋将军，深夜率八百士兵埋伏，目睹一场怵目惊心的诅咒。白色王帐正前方，设有一座巍峨高大的祭坛，覆盖浓黑黏稠的血水，四面设有熊熊烈火。
正是狂欢之夜。祭坛之上，数名汉人尸体倒悬其上，像牲畜一样，放干鲜血而死，巫师低低吟唱，施展巫术，台下男女老少歌舞，彻夜狂欢。
卢希趁机发兵，攻占王帐，用尽一切办法审问，终于从一名老巫师口中得知：
北胡诸部流传一则预言，烈侯血脉，将亡尽北胡部族。
他们以汉人祭奠天神，祈求上天让烈侯子嗣全无，永生受苦。
二十年前，烈侯最后一次出征，北胡垂危。面对这位强大的对手，他们充满畏惧，束手无策，唯有期盼天神的垂怜，中原铁骑突袭前夕，他们杀光所有牛羊奴隶，以部族幼童火殉，设坛施巫。
中原降下洪水，烈侯恶疾而死。
他们深信，正是因为他们对天神的虔诚，才让神明夺取烈侯性命，换来部族的复兴。
他们也相信，同样的办法，也能使得烈侯后代死绝，部族长生。
姜家的血脉绝非阿元一人，姜家儿郎砍断无数胡人的脑袋，怎么偏偏报复到阿元身上？
老巫师疯疯癫癫，“我见过长平侯，见过你们的齐国公。”怪笑不止，“你们，远不能与他相比。”提到烈侯，巫师浑身冷颤，朝向天空高举双手，“是天神在惩罚我们，只有鲜血流尽草原，才能使天神满意。”
喃喃自语，“他和中原公主的女儿，身上流着可怕的血脉。这个女孩又嫁给中原的的皇帝，她的存在和她的后代，将会让我们灭族。”
卢希手持大刀，插进老巫师的心脏，无尽的鲜血流出。
苍穹之下，姜岳、姜屹率军驰援，卢希满身鲜血，轻声问：“我听说她有过一个孩子，可惜没能生下来。她以后也永远也不会有自己的骨肉了，是不是？她生来多病，受尽苦痛，你们说，是诅咒的原因吗？”
姜岳答不上来，只有椎心之痛。
大漠无垠，繁星浩渺。卢希缓缓说道：“她一定想不到，当她身居世间最华丽温暖的宫室，万里之外，却有无数的胡人深恨于她，设立祭坛，焚烧人牲，祈求上天让她孤寂一生，痛苦而死。”
春华殿内，华美璀璨的宫灯之下，齐国公委婉提醒：“陛下，这样的事，二十年前已经发生过了。”
彼时朝阳公主受惊早产，太祖皇后肃清宫禁，采取一切严厉手段管控蓬莱宫，使这群隐于角落的人无法动手。二十年后，这群人在紫金宫暗中筹谋，借以除夕宫宴，再起杀机。
今夜是他们苦等二十年，最好的机会。