毛秋踌躇许久，终下定决心，提步进殿。
阿元听完，“你送璟儿回去。”
宫人收拾五皇子的行囊，唯有青女犹豫不决，“是否当先奏知陛下？”
飞融是掌事女官，因青女是陛下亲自拔擢，素来待她客气，此刻语气严厉，“我等仅有一主，只能听从郡主的命令。”
璟儿与那只哈巴儿狗在花丛玩了一圈，脏兮兮回来，靠在阿元腿边，一边喝木兰蜜水，一边抬头让阿元给他擦脸。一小人一狗，发出咕噜噜的，很享受的声音。
阿元轻吻他的额间，温柔凝视，“璟儿，我们下次再相见。”
璟儿亮闪闪的眼睛，懵懂稚嫩，抿起嘴角在笑。毛秋上前抱他，璟儿扭动身子挣扎，回首望向阿元。
毛秋低声哄他：“小殿下，我们骑马去。”
等到两人走远，哈巴儿狗还在阿元脚边，望向璟儿去的方向呜呜叫，又不舍离开阿元，急得原地转圈。阿元轻抚小狗的脑袋，“你也和璟儿一起走吧，你们是好朋友，好朋友都舍不得分离。”
紫金宫禁闱深处，乍现一队仪仗，行走匆匆，为首是一名年轻的高阶内侍，与御前的夏内侍监穿着相似的绛紫衣袍，面容却很陌生。
随行礼盒箱笼，不计其数，车驾几乎一眼望不到尽头，一众宫人动作迅疾，全然寂静无声。
明光殿和百福殿的宫人出来瞧热闹，两位公主在芙蓉花圃踢毽子，听说五弟回来，跑至殿门相迎。宝琉辇车上先滚下一只雪白的小狗，随后五弟追着白狗跑出来，眼见周围人群熙攘，一点也不怕，一把将二公主脚边的幼犬拎起来。
瑶儿小声喊他：“五弟。”
五皇子抬起下巴凝睇，却没认出来，伸手挠了挠脑袋。
令则牵住妹妹的手，“他可真会偷懒，还是不想讲话。”
两姐妹相视一笑，满目欢喜。
众妃齐齐围在柳充容床前，柳充容虽无大碍，却伤及喉间。蔡修媛说她：“你这般莽撞，往后怕是再也唱不了小曲。”
柳充容转过脸去，中气十足，“反正陛下如今不爱听我唱歌，我不想唱便不唱。”
许昭仪看她气色良好，长舒一口气，“以后不许在夜里又哭又唱歌，多吓人。”
众妃中，柳充容年岁最小，赌气般轻哼一声。
宫妃自戕可是大事，德妃、惠妃掌管宫务，必定难辞其咎。德妃实在气不过，“这倒是桩好事，往后我们还能清净几分。”
柳充容怒上眉梢，众妃相视莞尔。
禁内不过片刻安静，忽而传来更大的喧闹声。正在此时，宫人禀报，五皇子回宫。
柳充容立时自床塌爬起，披发从寝殿跑出。
璟儿正在花圃里和哈巴儿狗玩耍，追逐小狗的大尾巴，满圃鲜艳的芙蓉，转瞬一地凋零。柳充容一把抱住儿子，又哭又笑。
“璟儿，我的孩子......”
只是半年，璟儿已然忘却她这个生母，他和怀里的哈巴儿狗握手，他念：
“诸天龙神等，其数如恒沙。求佛诸菩萨，大数有八万。”
是《法华经》里舍利佛的偈言。
宫人有条不紊将箱笼抬进葭泽殿，毛秋静站在殿门处，他并不像宫闱内侍，姿仪清隽，反倒似文雅书生。瑶儿害怕夏善，夏善抱走五弟，这人衣袍与夏善一样，因此也有点害怕，同姐姐一起躲在朱红大门后。
毛秋察觉两个小女孩，拱手作揖，“两位公主安好。”
小女孩们一桃红一水绿，头戴珍珠玉环，织金大袖花衫，眼眸像小兽般，亮晶晶的，很清澈，往后缩，不多时又探出身来看他。
高风秀骨，英采惠姿。
令则问他：“你是新科的状元郎吗？”瑶儿拉住姐姐的衣袖，轻声细语，“不对不对，应是探花郎最好看。”
毛秋勉强撑起笑意，“微臣是蓬莱宫中的少府。”怕两位公主还是不明白，又解释：“听候皇贵妃娘娘差遣。”
听闻皇贵妃之名，如畏猛虎，小公主们对视一眼，惊慌不已，一下全跑开了。
德妃见庭中箱笼罗列，不下百数，暗自惊叹，“真阔气。”又瞥一眼日头，眉梢轻挑，“不过巳初时分，好快的动作。”
惠妃沉默良久，“南北两宫之间，往来数十道宫门，禁军宿卫严密，绝非一道宫令通行，他们却能出入自如。”
德妃咬牙切齿，“陛下偏宠她，不过许个特旨，也不足为奇。”
惠妃语气凝重，“你我同在内宫，得讯赶来，也不过片刻之前。而她远居北宫，却能迅疾如风。可见宫闱各处之中，早有她的人手。”
一旁女官低首敛眉，“光武元年，娘娘与惠妃合议，从北宫拨来三千宫人。”如今内闱之中，几乎半数宫人，俱是出自蓬莱行宫。
“往日不过公主之女而已，何来这般滔天权势？”德妃慌忙按住心口，“岂非南北两宫，极有可能皆在她的掌握之中？”
惠妃不再言语。
德妃心绪沉重，“时至今日，那位远居北宫，尚且未有往来，我们已然惶惶不可终日。倘若来日共处一宫，又该如何自处？”
那厢母子重逢的温情剧目正在上演，吴婕妤缓缓走至惠妃身畔，低声说：“恭喜柳妹妹得偿所愿，母子团聚，从此再无分离。只是我们人人都有亲骨肉，偏她没有，陛下自是最心疼、最可怜她。”
她静静直视惠妃，“惠妃娘娘过去最受宠爱，可是生养两个孩子，若是分一个出去，倒也公平了。”轻掩唇畔，“不知左右两手，试问惠妃娘娘当真甘愿割舍其一？”
惠妃面色惨然，涌上一阵撕心之痛，绵绵无绝。
当日一道旨意，斥责柳充容，又将她贬为美人。
蓬莱宫恢复从前的安静，阿元养过母亲遗留的白猫、表哥送的雪兔，实则她也不知如何教养一个小孩子。
夏善奉命将皇子们在文学馆的功课送来，再请阿元一览，其中三皇子最为拔群出萃。
幼者既不可行，适宜择贤选取。
孩童的课业文册置于书案，窗边梨花开了，洁白晶莹的花蕊吹
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落一地。她告诉夏善，“我知道了。”
很快又是一年中秋将至，时间过得真快。
光武帝见阿元似乎并不满意诸位皇子，进而提及亲王之子。先帝皇长子周王，七子应王、八字诚王，俱已育有子嗣。
都是男孩，光武帝不愿阿元养育别的小女孩，将一丝一毫的母女之情寄托旁人。
周王膝下二子，叡儿十五，平儿七岁，以及应王、诚王之子。阿元与叡儿关系亲近，叡儿文武双全，天资出众。平儿稍显庸碌，但十分活泼。还有其余的小孩子，正是稚嫩懵懂，如同一张白纸。
有的时候，阿元真不明白五表哥在想什么。他不肯让阿元做他的皇后，却非要让阿元拥有一个孩子。像是补偿，可笑的补偿。
然而阿元过于疲惫，没有任何多余的情绪投注无关紧要的事。
她陪在光武帝身边，安静凝视，“五表哥，小孩子怎么能离开母亲，母亲又如何舍得十月怀胎生下的亲骨肉？”
五表哥是在废后郑氏身边长大，连生母也不知道，深受母子别离之苦，分明这样的事，连他也感到残忍痛苦。
陛下眉眼低垂，牵住表妹的柔荑，轻拢在掌心之中，“我总是感到亏欠表妹。”
阿元的声音平静轻柔，“我已经很满足了，每一天都很好，没有任何想要的。”
她回握光武帝的手掌，月色满盈，阿元乌发散肩，满身荷花的甜香。光武帝垂首，抬手将阿元抱入怀中，贴近她的脸腮。
阿元幽幽的眸中有星光浮动，做出承诺：“无论发生什么，我不会离开五表哥。”
他是舅舅选中的君王。
中秋时节，静王写了信寄来。
光武帝白日赴北大营阅兵，天黑回宫，进殿卸去身上的玄甲，俯身亲吻阿元的脖颈。
他身上灰尘混杂汗水，阿元的脖颈像是细长的花茎，露水顺沿柔艳的花瓣落下。内殿许久才安静下来，宫人进殿收拾，衣衫和甲衣散落一地。
小满拔刀要冲进去，气得满脸是泪，飞融不敢让她进殿，瞥向正在收拾书架的青女，飞快告诉毛秋，“小满的脾气不改，再也不能近身侍奉郡主。”
毛秋站在廊下，面如死灰的，“是。”
中秋之夜，月满中天。阿元困极，蜷在光武帝怀中。满头乌发像是一团轻云，散在石榴红的织金锦被上，肌肤雪白莹润，却落下几点红痕。
他还在亲阿元，吻到颈侧，恨不得一口咬下。阿元呜咽喘息，几乎要溺亡其中。夜色很静，殿内点着金灯，灯火通明。
薄红的绡纱微动，阿元连说话的力气也没有，一双朦胧泪眼看向他。
光武帝的双手很适宜持剑，他上过战场，勤于练剑，掌心和指腹磨出硬茧，贴近阿元时，浸有武器的冷气和血腥。
他一向小心翼翼，今晚异常失控。
阿元污秽的，闭眼沉沉睡去。光武帝握住阿元的腰肢，吻向凝光般的脸颊。
他说：“阿元，我们是恩爱夫妻。”
阿元没给静王回信。