康怡将密报凑近烛火，火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作一团跳动的橘红，最后化为灰烬，飘落在炭盆里。她看着那点余烬彻底熄灭，才抬起眼，看向窗外深沉的夜色。宫灯在风中摇晃，投下变幻的光影，映在她平静无波的脸上。钱益已经伸出了爪子，那么，接下来该轮到她了。不是防守，而是进攻。她要让这条恶犬知道，有些羽毛，不是他想碰就能碰的。
炭盆里的余温尚存，书房里弥漫着淡淡的松木燃烧后的焦香。苏婉轻手轻脚地走进来，添了新炭，又往香炉里撒了一小撮安神的百合香。清雅的香气与炭火气混合，在空气中缓缓流淌。
“殿下，夜深了。”苏婉低声道。
康怡没有动，她的目光依旧落在窗外。宫墙的轮廓在夜色中沉默着，像一头蛰伏的巨兽，也像一座巨大的牢笼。前世，她就是在这座牢笼里，被最信任的人亲手锁上了最后一根铁链。
“苏婉，”她忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“你说，人心要冷到什么地步，才能对着血脉至亲，笑着递上毒酒？”
苏婉的手微微一颤，香炉的盖子发出轻微的磕碰声。她抬起头，看着康怡的背影。烛光勾勒出那身影单薄却挺直的轮廓，像一株风雪中的青竹。
“奴婢……不知。”苏婉的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“但奴婢知道，殿下不会再给任何人这样的机会。”
康怡转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、冰封般的寒意。
“你说得对。”她走到书案前，指尖拂过案上那卷摊开的《周礼》，“机会，只有一次。错过了，就再也没有了。”
窗外传来更鼓声，三更了。
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二月初八，晨。
春寒料峭，但阳光很好。金灿灿的光线透过雕花窗棂洒进怡兰轩，在地面上投下斑驳的光影。空气里飘着早梅的冷香，混着宫人清扫庭院时扬起的、带着泥土气息的微尘。
康怡刚用过早膳，正坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，却一个字也没看进去。她在等。
果然，辰时刚过，苏婉便引着一名穿着康王府管事服饰的中年男子走了进来。
“奴婢给长公主殿下请安。”那管事跪下行礼，声音恭敬，“康王殿下命奴才前来，呈上请帖。殿下说，府中几株绿梅开得正好，春色难得，特邀长公主殿下过府赏春小聚，以叙姐弟之情。”
康怡放下书卷，脸上露出恰到好处的、带着几分惊喜的浅笑：“三弟有心了。本宫也有些日子没见他了。”她接过那烫金的请帖，指尖触到细腻的纸张，上面还带着淡淡的檀香味。请帖上的字迹工整有力，是康王亲笔。
“回去禀报三弟，本宫午后便到。”
“是，奴才告退。”管事躬身退下。
苏婉送他出去，回来时，见康怡已经站起身，走到妆台前。铜镜里映出一张清丽却略显苍白的脸，眉眼间带着一丝挥之不去的倦意。
“殿下，真要赴约？”苏婉低声问，手里拿起一把象牙梳。
“为何不去？”康怡看着镜中的自己，嘴角勾起一抹极淡的、近乎讽刺的弧度，“他既伸出了手，我总得握一握，才知道这手里，藏的是蜜糖，还是刀子。”
苏婉不再说话，只是轻柔地梳理着康怡如瀑的长发。梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。阳光照在梳妆台上那些精致的首饰盒上，反射出点点碎金般的光。
康怡选了一支素雅的碧玉簪，一支点翠步摇。衣裳是月白色的宫装，外罩一件浅青色绣折枝梅的披风，领口镶着一圈柔软的银狐毛。颜色清浅，不张扬，却恰到好处地衬出她温婉柔顺的气质——那是所有人眼中，长公主该有的样子。
她看着镜中装扮妥当的自己，忽然想起前世。也是这样一个春日，康王邀她过府，言辞恳切，情真意切。她信了，然后一步步走进他编织的罗网，最终万劫不复。
镜中人的眼神，一点点冷了下去，像深潭表面结了一层薄冰。
“走吧。”她站起身，披风的下摆划过光洁的地面，没有发出一点声音。
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康王府坐落在天启城东的安仁坊，离皇宫不算远，却自成一格。府邸是前朝一位亲王的旧宅改建而成，占地广阔，亭台楼阁，移步换景。虽不如皇宫巍峨，却更显精致奢华。
马车在康王府正门前停下。朱红色的大门敞开着，门楣上高悬的“康王府”匾额在阳光下熠熠生辉。门前两尊石狮子威风凛凛，穿着整齐的王府侍卫分立两侧，肃穆无声。
康怡扶着苏婉的手下了马车，脚刚落地，便见康王周景琰已亲自迎了出来。
他今日穿了一身宝蓝色暗纹锦袍，腰束玉带，头戴金冠，面如冠玉，眉眼含笑，端的是翩翩佳公子，温润如玉。见到康怡，他快步上前，拱手行礼：“皇姐大驾光临，小弟有失远迎，还望皇姐恕罪。”
声音清朗，语气亲昵，任谁看了，都会觉得这是一对感情甚笃的姐弟。
康怡脸上立刻浮起温柔的笑意，虚扶了一下：“三弟何必多礼。我们姐弟之间，何须如此客套。”
“礼不可废。”康王直起身，笑容真诚，“皇姐快请进，外头风大。”
他侧身引路，姿态恭敬。康怡随着他走进王府大门，苏婉和几名宫女跟在身后。
一进府门，便是开阔的前庭。青石板铺就的甬道笔直通向正厅，两侧是修剪整齐的松柏，即使在冬日也苍翠欲滴。空气中飘着淡淡的梅花香气，还有一丝若有若无的、来自暖阁的炭火气。
康王引着康怡并未直接去正厅，而是绕过回廊，往府邸深处走去。
“正厅人多眼杂，说话不便。小弟在后园暖阁备了薄酒小菜，那里清静，正好与皇姐说说话。”康王边走边解释，语气自然。
康怡点头：“三弟安排便是。”
后园的景致果然更佳。虽值初春，草木尚未完全复苏，但园中引了活水，凿了池塘，假山嶙峋，曲径通幽。几株高大的绿梅倚着暖阁的粉墙盛开，花瓣如碧玉雕成，在阳光下泛着莹润的光泽，冷香袭人。
暖阁建在池塘边，三面开窗，窗上糊着昂贵的蝉翼纱，光线透进来，柔和明亮。阁内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。正中摆着一张紫檀木圆桌，桌上已布好了精致的酒菜。四角放着鎏金铜兽炭盆，炭火烧得正旺，暖意融融，将初春的寒气彻底隔绝在外。
“你们都退下吧，没有吩咐，不必进来伺候。”康王挥退了所有侍从，包括苏婉。
暖阁里只剩下姐弟二人。
炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，窗外传来细微的风声和远处隐约的流水声。梅花的冷香与酒菜的香气混合在一起，形成一种奇异而暧昧的氛围。
“皇姐请坐。”康王亲自为康怡拉开椅子，又为她斟了一杯温好的黄酒，“这是江南进贡的‘女儿红’，埋了十八年，今日特意开了一坛，请皇姐品尝。”
琥珀色的酒液在白玉杯中微微荡漾，散发出醇厚的香气。
康怡端起酒杯，指尖感受到玉杯温润的触感。她抿了一小口，酒液顺喉而下，带来一股暖意，却暖不了她心底的冰寒。
“果然是好酒。”她放下酒杯，脸上带着浅浅的笑意，“三弟今日如此盛情，倒让本宫有些受宠若惊了。”
康王在她对面坐下，也给自己斟了一杯。他没有立刻喝，而是用手指摩挲着杯沿，脸上的笑容渐渐收敛，换上了一副凝重而恳切的神情。
“皇姐，”他开口，声音压低了些，“这里没有外人，小弟有些心里话，想对皇姐说。”
来了。
康怡心中冷笑，面上却露出关切之色：“三弟但说无妨。可是遇到了什么难处？”
康王叹了口气，将杯中酒一饮而尽，然后重重放下酒杯，发出一声轻响。
“皇姐，前朝……风大浪急啊。”他抬起眼，目光直视康怡，眼底深处似乎涌动着忧虑与不安，“父皇龙体欠安，储位空悬，几位皇兄皇弟……心思各异。朝中更是党争不断，严嵩老贼把持朝政，门生故吏遍布六部，连父皇……唉！”
他顿了顿，观察着康怡的反应。
康怡适当地蹙起眉头，眼中流露出担忧：“严首辅……毕竟是三朝元老，父皇一向倚重。三弟此言，是否有些……”
“皇姐！”康王打断她，语气急切，“你久居深宫，不知外朝险恶！严嵩老贼，早已生出异心！他表面忠君，实则结党营私，排除异己，连我们皇室子弟，也不放在眼里！他如今与二哥走得近，无非是想扶持一个易于操控的傀儡！若真让二哥……或是让严嵩得逞，这大周江山，还能姓周吗？”
他的声音因为激动而微微提高，脸上泛起一层薄红，眼神灼灼，看起来情真意切，忧国忧民。
康怡静静地看着他表演。
前世，就是这样一番话，打动了她。她信了他的忧国忧民，信了他的姐弟情深，然后倾尽所有，助他扫清障碍，最终……换来了冷宫的一杯毒酒。
那酒，是不是也这般醇香？
她垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌的冰冷杀意。再抬起眼时，眼中已是一片感动与无措。
“三弟……你、你别急。”她的声音轻柔，带着一丝恰到好处的慌乱，“这些朝政大事，本宫一个女子，实在不懂。父皇……父皇自有圣断。”
“父皇如今被奸臣蒙蔽，龙体又……皇姐！”康王忽然伸手，握住了康怡放在桌上的手。
他的手掌温热，甚至有些汗湿。康怡强忍着立刻抽回手的冲动，任由他握着，只觉得那温度像毒蛇的信子，舔舐着她的皮肤。
“皇姐，你我是一母同胞的亲姐弟啊！”康王的声音更加恳切，甚至带上了几分哽咽，“这世上，我最信任的便是皇姐。如今局势危如累卵，我们姐弟若不能同心协力，共抗外敌，难道要眼睁睁看着祖宗基业落入奸臣之手，看着我们周氏皇族任人宰割吗？”
他握紧了康怡的手，力道很大，几乎捏得她骨头发疼。
“皇姐，若你助我，他日我必不负皇姐！这江山，你我姐弟共享！我愿立誓，待我……定尊皇姐为长公主，享双倍俸禄，见君不跪，荣华富贵，与国同休！”
一字一句，掷地有声。
暖阁里安静下来，只有炭火燃烧的细微声响。窗外的光透过蝉翼纱，变得朦胧而柔和，照在康王因为激动而微微发亮的脸上，照在他那双写满了“真诚”与“期盼”的眼睛里。
康怡看着这双眼睛。
前世，就是这双眼睛，在给她递上毒酒时，依旧带着这样的“真诚”。他说：“皇姐，为了大周江山，为了朕的皇位稳固，请你……安心上路。”
冰寒刺骨的毒酒入喉，五脏六腑像被火烧，又像被冰锥刺穿。她倒在地上，看着他明黄色的龙袍下摆，看着他那双绣着金龙的靴子，一步步远离，没有回头。
剧痛中，她最后听见的，是他对身边太监的吩咐：“处理干净些。”
……
“皇姐？”康王见她久久不语，眼中含泪，不由唤了一声，手上力道又加重了几分。
康怡猛地回过神。
心底的恨意如同岩浆翻涌，几乎要冲破她精心维持的平静表象。她用力掐了一下自己的掌心，尖锐的疼痛让她瞬间清醒。
她轻轻抽回手，拿起帕子，拭了拭眼角——那里确实因为回忆的刺痛而泛起了湿意。
“三弟……”她的声音带着一丝哽咽，恰到好处地表现出了感动与挣扎，“你的心意，皇姐明白了。你我血脉相连，皇姐岂会不盼着你好？只是……”
她抬起泪眼朦胧的眼，看着康王，眼神柔弱而无助
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：“只是，本宫终究是女子。祖宗礼法，后宫不得干政。本宫若插手朝堂之事，岂非授人以柄，连累三弟清誉？况且……父皇尚在，我们做子女的，只愿父皇龙体安康，便是最大的福分了。那些纷争……本宫实在不愿卷入，也无力卷入啊。”
她说着，又拿起帕子按了按眼角，肩膀微微颤抖，将一个胆小、柔顺、恪守妇道、只关心父亲身体的柔弱公主形象，演绎得淋漓尽致。
康王眼中飞快地掠过一丝失望，但很快被更深的“理解”和“痛惜”取代。
“皇姐……”他叹了口气，重新坐直身体，语气变得有些颓然，“是弟弟考虑不周了。皇姐说得对，你是女子，不该卷入这些污浊之事。是弟弟……太心急了。”
他给自己又倒了一杯酒，仰头喝下，侧脸在光影中显得有些落寞。
康怡心中冷笑。以退为进，他惯用的伎俩。
她拿起筷子，夹了一小块精致的荷花酥，轻轻咬了一口。酥皮在口中化开，带着莲蓉的甜香，却味同嚼蜡。
暖阁里再次陷入沉默，只有细微的咀嚼声和饮酒声。
过了一会儿，康怡像是忽然想起什么，放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，状似无意地开口：“说起来，前几日听宫里几个老嬷嬷闲聊，倒是听到一件稀奇事。”
康王抬眼：“哦？何事？”
康怡微微蹙眉，露出回忆的神色：“她们说，好像听严首辅府里的人提起，首辅大人最近似乎在查什么……陈年旧账。具体是什么不清楚，只隐约听到，似乎涉及一些宫廷秘闻，年头……好像挺久了。”
康王握着酒杯的手，几不可察地顿了一下。
他脸上的落寞瞬间褪去，眼神变得锐利起来，紧紧盯着康怡：“宫廷秘闻？皇姐可听清了，是什么秘闻？关于谁的？”
康怡被他看得似乎有些不安，低下头，搅动着手中的帕子：“本宫也是偶然听了一耳朵，哪里敢细问？那些老嬷嬷也是说得含糊，只道是什么二十年前的旧事，牵扯好像不小……本宫当时只当是她们嚼舌根，没往心里去。今日三弟提起严首辅，才忽然想起来。”
她抬起头，眼神清澈中带着一丝茫然：“三弟，你说……严首辅查这些陈年旧事做什么？都过去那么久了。”
康王没有立刻回答。
他慢慢放下酒杯，手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。窗外的光线移动，将他半边脸隐在阴影里，看不清表情。只有那双眼睛，在明暗交界处，闪烁着幽深难测的光。
暖阁里安静得可怕。炭盆里的火似乎都弱了几分，空气仿佛凝固了。
二十年前的旧事……宫廷秘闻……
康王的心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍。一些尘封的、他以为早已被遗忘或掩盖的记忆碎片，不受控制地翻涌上来。那些碎片模糊而危险，带着铁锈般的血腥气。
“皇姐，”他终于开口，声音有些发干，“你还听到什么？任何细节都好。”
康怡摇摇头，一脸无辜：“真的没有了。本宫当时觉得无趣，便走开了。三弟，可是……有什么不妥？”
康王盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出任何伪装的痕迹。但康怡的眼神清澈见底，只有恰到好处的疑惑和一丝被他严肃神情吓到的不安。
他缓缓吐出一口气，脸上重新挤出一丝笑容，只是那笑容有些僵硬：“没什么。许是那些下人胡言乱语，或是严嵩故弄玄虚。皇姐不必放在心上。”
他拿起酒壶，想再倒酒，却发现酒壶已空。
“酒没了。”他放下酒壶，语气恢复了之前的温和，“今日与皇姐一叙，弟弟心中畅快了许多。皇姐既不愿卷入纷争，弟弟也不强求。只望皇姐在宫中一切安好，若有什么需要，尽管派人来王府说一声。”
这便是送客的意思了。
康怡从善如流地站起身：“时辰不早，本宫也该回宫了。多谢三弟款待。”
康王也起身相送，脸上的笑容已经自然了许多，只是眼底深处，那抹挥之不去的阴霾和疑虑，并未完全散去。
他亲自将康怡送到暖阁门口，看着她披上披风，在苏婉的搀扶下，沿着来时的路缓缓离去。月白色的身影在绿梅掩映的小径上渐行渐远，最终消失在回廊尽头。
康王脸上的笑容，瞬间消失得无影无踪。
他转身回到暖阁，关上门。暖阁里还残留着酒菜香气和康怡身上淡淡的百合熏香，但他只觉得烦闷。
他在空荡荡的圆桌旁站了许久，目光落在康怡刚才坐过的椅子上，又移到那杯她只抿了一口的“女儿红”上。
二十年前的旧事……宫廷秘闻……
严嵩在查？
为什么？
一股寒意，顺着脊椎慢慢爬上来。
他猛地转身，走到窗边，推开一扇窗。初春的冷风立刻灌了进来，吹散了一室暖意，也让他有些发热的头脑清醒了些。
“来人。”他沉声道。
暖阁外候着的贴身侍卫立刻推门而入：“殿下。”
康王没有回头，目光望着窗外池塘上泛起的粼粼波光，声音压得极低，却带着不容置疑的冷厉：
“去查。动用所有暗线，给本王查清楚，严嵩最近除了盯着玲珑阁，还在查什么。尤其是……二十年前的旧事。任何蛛丝马迹，立刻回报。”
侍卫心头一凛，躬身应道：“是！”
脚步声迅速远去。
暖阁里，只剩下康王一人。他站在窗边，任由冷风吹拂着脸颊。窗外，那几株绿梅在风中轻轻摇曳，碧玉般的花瓣偶尔飘落一两片，落在池塘里，转瞬便被水流带走，无影无踪。
就像某些秘密，本以为沉入水底，却可能随时被翻搅上来。
康王的脸色，在初春惨淡的天光下，显得格外阴沉。