康王独自在渐冷的暖阁中站了许久，直到贴身侍卫返回，在门外低声禀报已安排人手去查。他“嗯”了一声，没有回头。窗外的天光越发暗淡，铅灰色的云层堆积起来，似乎又要下雪。池塘水面的波光消失了，变成一片沉郁的暗色。他抬手，缓缓关上了窗，将初春的寒意与那几株摇曳的绿梅，一同隔绝在外。暖阁里重新变得寂静，只有炭盆里将熄未熄的余烬，偶尔爆出一点微弱的红光，映着他晦暗不明的侧脸。
那之后几日，天启城一直笼罩在阴沉的天气里。偶尔飘下些细碎的雪粒，落在宫墙的琉璃瓦上，很快又化开，留下湿漉漉的痕迹。空气里弥漫着一种压抑的、等待什么爆发的沉闷。
二月中旬，大朝会。
寅时三刻，天还未亮，午门外已聚集了等候入朝的文武百官。黑压压的人影在宫灯昏黄的光晕里晃动，呵出的白气在寒冷的空气中凝成一片薄雾。官员们按品级站列，低声交谈的声音像蚊蚋般嗡嗡作响，偶尔夹杂着压抑的咳嗽声。空气里飘着朝服熏染的檀香、墨香，以及冬日里特有的、带着霜雪气息的冷冽。
康怡站在女眷朝参的队列中，位置靠前。她穿着正式的公主朝服——深青色大衫，织金云凤纹，头戴九翟冠，珠翠在宫灯下泛着温润的光泽。厚重的礼服压在身上，带着沉甸甸的份量。她微微垂着眼，双手拢在袖中，指尖冰凉。
她能感觉到无数道目光，或明或暗地落在自己身上。好奇的，审视的，幸灾乐祸的，冷漠的。像无数细密的针，扎在皮肤上。
苏婉不能随行入殿，只能在殿外廊下等候。临分开前，她悄悄握了握康怡的手，指尖温暖而坚定。康怡回握了一下，松开。
钟鼓声起，沉重而悠长，穿透黎明前的黑暗。
宫门缓缓开启。
百官依序鱼贯而入，靴底踏在清扫过却仍有些湿滑的宫砖上，发出整齐而沉闷的声响。穿过一道道宫门，走过漫长的御道，金銮殿巍峨的轮廓在渐亮的天光中显现出来。飞檐斗拱，黄琉璃瓦，在阴沉的天空下依然显出一种不容侵犯的威严。
殿内早已点燃了数百支儿臂粗的蜡烛，将偌大的空间照得亮如白昼。金龙盘绕的立柱，藻井上繁复的彩绘，御座后巨大的屏风，一切都在烛光中泛着金灿灿的、有些晃眼的光泽。空气里弥漫着蜡烛燃烧的油脂味，混合着熏香和百官身上带来的、各种复杂的味道。
康怡随着女眷队列，在御阶下右侧的特定位置站定。她能看见前方御座上，永昌帝的身影。距离有些远，烛光摇曳，看不清皇帝脸上的具体神情，只能看见那明黄色的龙袍，以及微微佝偻的坐姿。皇帝似乎比前些日子更瘦了些，靠在宽大的御座上，像一尊披着华服的、正在缓慢风干的雕像。
司礼太监尖细的唱喏声响起：“有本早奏，无事退朝——”
殿内短暂的寂静。
然后，一个苍老却中气十足的声音，从文官队列最前方响起。
“臣，严嵩，有本奏！”
康怡的心，微微沉了一下。该来的，终于来了。
她抬起眼，看向前方。严嵩手持象牙笏板，稳步出列。他穿着深紫色仙鹤补子的一品官服，头戴乌纱，身形清瘦，背脊挺得笔直，脸上每一道皱纹都透着久居上位的威严和精于算计的冷硬。烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，让那双略显浑浊的眼睛，看起来格外锐利。
“讲。”御座上传来永昌帝的声音，有些沙哑，带着明显的疲惫。
严嵩躬身，声音清晰而洪亮，回荡在寂静的大殿里：“臣弹劾长公主康怡殿下所设‘玲珑阁’，借募捐赈灾之名，行敛财勾结之实！其资金来路不明，账目混乱不清，更有证据显示，部分款项流向可疑，疑似与前朝逆党残部有染！此等行径，非但有损天家清誉，更恐危及社稷安稳！臣恳请陛下，即刻下旨查封玲珑阁，彻查长公主及其相关人等，以正朝纲，以安民心！”
话音落下，殿内一片哗然。
“前朝逆党”四个字，像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。百官交头接耳，窃窃私语声如潮水般涌起。无数道目光，瞬间齐刷刷地聚焦到康怡身上。有震惊，有怀疑，有探究，也有毫不掩饰的兴奋——看热闹的兴奋。
康怡能感觉到那些目光的重量，像实质的冰水，从头顶浇下。但她站得笔直，脸上没有任何表情，只有睫毛微微颤动了一下。
御座上的永昌帝似乎动了动，声音里带上了明显的不悦：“严爱卿，此言可有实据？长公主乃朕之女，开设玲珑阁亦是为赈济灾民，你弹劾她勾结逆党，非同小可。”
“陛下明鉴！”严嵩再次躬身，语气斩钉截铁，“臣若无确凿证据，岂敢在朝堂之上，妄议天家骨肉？臣已获得玲珑阁秘密账册一本，其中记载诸多可疑款项往来，时间、数额、经手人皆与逆党活动旧案有吻合之处！此账册，便是铁证！”
他从袖中取出一本蓝皮册子，双手高举过头顶。
司礼太监上前接过，小步快走，呈到御前。
永昌帝接过那本账册，枯瘦的手指翻开。殿内静得可怕，只有皇帝翻动纸页的沙沙声，以及蜡烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。皇帝看得很慢，眉头逐渐皱起，脸色在烛光下显得越发阴沉。
时间一点点流逝。每一息都像被拉长了。
终于，皇帝合上账册，抬起眼，目光越过御阶，落在康怡身上。那目光复杂，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的……失望？
“康怡。”皇帝的声音不高，却带着沉甸甸的压力，“严爱卿所奏，你有何话说？”
康怡深吸一口气，迈步出列。
她走到御阶前，撩起裙摆，缓缓跪下。额头触到冰冷光滑的金砖地面，寒意瞬间渗透肌肤。她抬起头，看向御座上的父亲，眼眶已然微红，声音带着一丝恰到好处的颤抖，却清晰可闻：
“父皇明鉴。儿臣……儿臣冤枉。”
她顿了顿，似乎强忍着哽咽：“玲珑阁自设立以来，所为不过一事：赈济北境雪灾难民。所有募捐款项，儿臣皆命人详细记录在册，每一笔收入，每一文支出，何时何地用于何项，皆有据可查，有证可循。儿臣自知身为女子，本不应过问外事，然北境灾民凄苦，儿臣闻之寝食难安，这才斗胆以玲珑阁为凭，号召京中命妇、商贾善士慷慨解囊。数月以来，所募银钱、粮米、药材、棉衣，皆已分批运往北境，发放至灾民手中。此事，北境官员可证，受济灾民可证！”
她的声音渐渐激动起来，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下：“儿臣不知严大人从何处得来那所谓的‘秘密账册’，更不知‘前朝逆党’从何说起！儿臣一心赈灾，日夜悬心，唯恐辜负捐款善士之托，唯恐漏掉一个待救之民……何曾有过半分私心？又何曾与什么逆党有过半分瓜葛？”
她转向严嵩，泪眼婆娑中，却透出一股凛然之气：“严大人！您口口声声说那账册是铁证，敢问大人，那账册从何而来？是何人交给大人？其上所载‘可疑款项’，具体是何款项？流向何处？与哪位‘逆党’有关？大人既已查实，何不当庭一一指明，与儿臣对质？也好让满朝文武，让父皇，看个明白！若儿臣真有半分不轨，甘受国法处置，绝无怨言！但若有人凭空捏造，污蔑构陷，离间我天家骨肉亲情……”
她的声音陡然拔高，带着泣音，却又字字铿锵：“儿臣虽为一介女流，也断不能受此不白之冤！请父皇为儿臣做主！”
说罢，她伏地叩首，肩头微微耸动，似是委屈到了极点。
殿内再次陷入寂静。只有康怡压抑的、细微的抽泣声，在空旷的大殿里隐隐回响。
许多官员面露不忍。长公主这番哭诉，合情合理，更将“离间天家骨肉”的大帽子反扣了回去，着实厉害。
永昌帝的脸色缓和了些，看向严嵩：“严爱卿，长公主所言，你可听见？你既弹劾，便当有实据。那账册来历，款项明细，关联人证，你可清楚？”
严嵩心中暗骂。他没想到康怡反应如此之快，不仅全盘否认，还反将一军，要求对质细节。那假账册本就是钱益不知从哪个阴沟里弄来的粗糙货色，经不起细究。他原本打算凭借“前朝逆党”这个敏感名头和首辅的威势，先造成既定事实，迫使皇帝下令调查，只要一查，真假便由他操控了。可康怡根本不给他模糊处理的机会。
他只能硬着头皮道：“回陛下，此账册乃匿名投于臣府门之前。臣观其中记载确有多处疑点，与逆党旧案卷宗偶有吻合，事关重大，不敢不报。至于具体细节……还需有司详查，方能水落石出。”
“匿名投递？”康怡猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼中却已燃起怒火，“严大人！仅凭一本来历不明、匿名投递的账册，您便在朝堂之上，当着父皇与百官之面，弹劾当朝公主勾结逆党？此等关系身家性命、清誉名节之大事，在您口中，竟只需‘疑点’、‘偶有吻合’便可定论？那是不是日后任何人，随便伪造一本册子，匿名投入某位大臣府中，便可诬告其谋反叛逆？！”
她转向永昌帝，声音悲愤：“父皇！此风若长，朝堂岂不人人自危？忠良岂不寒心？今日他们可用匿名账册诬陷儿臣，明日又可用匿名书信诬陷哪位皇弟，哪位重臣！届时，我大周朝堂，还有何纲纪法度可言？！”
“长公主殿下！”严嵩脸色铁青，“老臣一心为公，何来诬陷之说？账册在此，白纸黑字……”
“白纸黑字，亦可伪造！”康怡打断他，从袖中取出另一本明显厚实许多、装订也更精良的册子，双手高举，“父皇！此乃玲珑阁自设立以来，所有募捐收支之总账册！每一笔款项，皆有捐款人亲笔签名或印鉴为凭，皆有经手人画押，皆有发放去处、接收人回执为证！儿臣愿当庭呈上，请父皇御览，请满朝文武公断！”
她顿了顿，声音清晰而坚定：“此外，为证儿臣清白，儿臣已请得几位主要捐款人代表，此刻正在殿外候旨。他们皆可证明，所捐款项用途明确，绝无任何可疑之处！请父皇宣他们上殿，与严大人当面对质！”
殿内又是一阵骚动。竟然连人证都准备好了？
永昌帝看了康怡片刻，缓缓道：“宣。”
“宣——捐款人代表上殿觐见——”
殿门打开，三名身着命妇礼服、一名儒雅商贾打扮的人，在太监引导下，低眉垂目，稳步走入殿中。为首的正是镇北侯夫人，她虽年过四旬，但保养得宜，气度雍容。其后是一位气质温婉的一品诰命夫人，再后是崔琰，他今日穿着低调的深蓝色锦袍，神色平静。最后是一位在京中颇有声望的老字号粮商东家。
四人至御阶前，大礼参拜。
永昌帝免了他们的礼，直接问道：“尔等可曾向玲珑阁捐款？”
镇北侯夫人率先开口，声音沉稳：“回陛下，臣妇确曾响应长公主殿下号召，捐银五千两，棉衣三百套。所有银两、物资，皆由臣妇亲自清点，交予玲珑阁管事，并取得盖有玲珑阁印鉴及长公主殿下私章的回执。月前，臣妇府中管事随押运队伍前往北境，亲眼所见所捐物资悉数发放至灾民手中，并有当地里正、受灾百姓联名签收的谢恩文书带回。臣妇愿以镇北侯府百年声誉担保，所言句句属实，长公主殿下及玲珑阁，绝无任何不法之行！”
那位一品诰命夫人也道：“臣妇捐银三千两，亦有回执及北境反馈文书为证。”
老粮商叩首道：“小人捐粮五百石，皆是好米，玲珑阁按市价折银支付一半，另一半算小人捐赠，账目清晰，交割明白。小人敢以全家性命担保，绝无虚假！”
最后是崔琰。他躬身道：“草民崔琰，代表江南崔氏及关联商号，共向玲珑阁捐赠现银八万两，药材、布匹等折银约两万两。所有款项物资，皆按玲珑阁要求，指定用于北境灾民安置、疫病防治及春耕种子购买。每一笔支出，玲珑阁皆定期向捐款人公示明细，并有北境官府出具的使用证明。草民经商多年，遍行南北，从未见过如玲珑阁这般账目清晰、运作透明、真正将善款用于实处的慈善之举。长公主殿下悲天悯人，操劳至此，反遭无端猜忌，草民……亦为殿下感到不平。”
四人证词，条理清晰，细节确凿，与康怡所言完全吻合，且身份分量足够——镇北侯夫人代表军方勋贵，诰命夫人代表文官家眷，老粮商代表民间商户，崔琰则代表财力雄厚的江南商团。他们的证词，比严嵩那本来历不明的“匿名账册”，可信度高了何止十倍。
百官之中，已有不少人微微点头，看向严嵩的目光，带上了怀疑。
永昌帝的脸色彻底沉了下来，看向严嵩：“严爱卿，你还有何话说？”
严嵩额角渗出细密的汗珠。他没想到康怡准备得如此充分，连人证都找好了，且个个分量不轻。他知道，那本假账册绝不能细查。
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但事已至此，骑虎难下。
“陛下，”他咬牙道，“长公主所呈账册，或为明账。然臣所得账册，或为暗账。民间募捐，明暗两本账册，亦是常事。且此册所载，与逆党旧案确有牵连，臣身为首辅，不敢因捐款人证词便置社稷安危于不顾！请陛下将此册交予有司，与逆党卷宗比对，详加核查！若查实无误，则长公主难逃干系；若查实为虚，老臣甘愿领受诬告之罪！”
他还是想把水搅浑，把“核查”的权力抓在手里。
康怡却冷笑一声：“严大人好算计！一本伪造的册子，便要劳动有司，大动干戈地核查？还要与逆党卷宗比对？此事一旦传开，无论结果如何，儿臣与玲珑阁的清誉便已受损！民间善士，谁还敢再捐款捐物？北境灾民，谁再来管？！”
她再次转向御座，重重叩首：“父皇！既然严大人坚持他那本账册可疑，儿臣恳请父皇，当庭验看！儿臣愿与严大人一同，逐条核对那账册所载！若其上有一处经得起推敲，儿臣愿领任何罪责！”
她抬起头，眼中泪光已化为锐利锋芒：“严大人，您敢吗？”
永昌帝也被激起了火气。他本就病体沉重，最烦这些无休止的攻讦扯皮，尤其是涉及自己女儿和“逆党”这种敏感字眼。他抓起御案上那本蓝皮账册，对司礼太监道：“念！给朕大声念！让大家都听听，这上面到底写了什么惊天动地的东西！”
严嵩脸色大变：“陛下，此册内容或涉……”
“念！”永昌帝厉声打断。
司礼太监不敢怠慢，颤抖着接过账册，翻开第一页，尖着嗓子念起来：“永昌二十三年，腊月初七，收无名氏捐银……五、五万两？用途……用途标注：购置军械？”
殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。腊月初七，那时玲珑阁才刚设立不久，正在募集冬衣粮食，哪里来的五万两无名氏捐款？还购置军械？
康怡立刻道：“荒谬！腊月初七，玲珑阁所收最大一笔捐款乃镇北侯府五千两，用于购置棉衣，何来五万两？且玲珑阁从未经手过任何军械购置！此条纯属捏造！”
太监继续念：“腊月十五，支银三万两，经手人‘黑三’，送往……送往北境黑水城‘悦来客栈’，交予‘赵先生’？”
康怡声音更冷：“黑水城确有悦来客栈，但去岁腊月，北境大雪封路，商旅断绝，直至正月末才逐渐疏通。腊月十五，根本无人能携带三万两现银穿越雪原抵达黑水城！此条时间、地点、人物，皆不合常理！且玲珑阁所有经手人，皆有记录在册，何来‘黑三’此人？”
“腊月二十，收前朝‘靖安余部’联络人赠金一千两，以谢‘庇护之恩’……”
“够了！”永昌帝猛地一拍御案，声音因愤怒而颤抖，“荒唐！简直荒唐透顶！”
他气得胸口起伏，指着严嵩，手指都在发抖：“严嵩！你……你给朕解释解释！这就是你所谓的‘铁证’？时间错漏！地点荒谬！经手人子虚乌有！连‘前朝余部赠金’这种鬼话都编得出来？！你当朕是昏君，还是当满朝文武都是瞎子？！”
“陛下息怒！老臣……老臣也是被这伪造账册所蒙蔽……”严嵩噗通一声跪下，冷汗涔涔而下。
“蒙蔽？”永昌帝怒极反笑，“你堂堂首辅，执掌朝政多年，竟会被如此粗制滥造、漏洞百出之物所蒙蔽？你拿到此册，难道不会先稍加核实？便急不可耐地在朝会上，当着朕的面，弹劾朕的女儿勾结逆党？！严嵩，你到底是老糊涂了，还是……别有用心？！”
最后四个字，如同重锤，狠狠砸在严嵩心口，也砸在殿内每一个官员心上。
别有用心？什么用心？离间天家，打击异己，还是……另有所图？
康怡伏在地上，声音带着哭腔，却又字字清晰：“父皇明鉴……儿臣不知何处得罪了严大人，竟惹得他如此构陷……儿臣一心赈灾，何错之有啊……”她肩膀耸动，泣不成声。
永昌帝看着跪在地上哭泣的女儿，又看看冷汗淋漓、无言以对的严嵩，心中那股被病痛和朝政磨蚀得所剩无几的父女之情，以及帝王对权臣可能欺瞒、操弄的警惕，同时燃烧起来。
他深吸几口气，勉强压下咳嗽的冲动，声音冰冷而疲惫：“首辅严嵩，捕风捉影，妄奏不实，离间天家亲情，更险些酿成冤案，寒了天下善士之心……着，罚俸半年，以示惩戒！日后若再有无端攻讦、扰乱朝纲之举，严惩不贷！”
“至于长公主康怡，”他的目光落在康怡身上，缓和了些，“赈济灾民，有功无过。玲珑阁照常运行，不得再有非议。都退下吧。”
“谢父皇隆恩！”康怡叩首，声音哽咽。
“臣……领旨谢恩。”严嵩的声音干涩沙哑，伏地的身躯，微微颤抖。
“退朝——”司礼太监尖细的声音响起。
百官如蒙大赦，纷纷躬身，缓缓退出金銮殿。
康怡在苏婉的搀扶下站起身，腿有些发麻。她接过苏婉递来的帕子，轻轻拭去脸上的泪痕，方才的悲愤委屈瞬间收敛，只剩下眼底一片冰封的平静。她整理了一下微乱的衣袖和冠饰，挺直背脊，随着人流向外走去。
经过文官队列时，她能感觉到许多复杂的目光。同情的，钦佩的，重新估量的，还有忌惮的。
在殿门处，她与正要出去的康王，几乎擦肩而过。
康王停下了脚步，看向她，脸上带着恰到好处的关切：“皇姐受委屈了。”
康怡微微颔首，声音还有些沙哑：“多谢三弟关心，清者自清。”
康王的目光，却越过她，落在了她身后不远处，正低着头、步履有些蹒跚地走出殿门的严嵩背影上。
那眼神，深不见底，里面翻涌着审视，怀疑，以及一丝被愚弄后的冰冷怒意。
严嵩似乎有所察觉，脚步微顿，却没有回头，加快步伐，消失在了殿外明亮却冰冷的天光里。
康王收回目光，对康怡笑了笑，那笑意却未达眼底：“皇姐回去好生休息。”说罢，也转身离去。
康怡站在原地，看着康王离去的背影，又看了看严嵩消失的方向。
初春的阳光穿透云层，洒在湿漉漉的宫砖上，反射出刺眼的白光。空气依然寒冷，风刮过殿前广场，卷起些许未化的雪沫。
她轻轻拢了拢披风，转身，朝着怡兰轩的方向，一步一步，走得平稳而坚定。