话音落下，房间里一片死寂。
窗外的风又起，吹得梅枝轻晃，几片早凋的花瓣飘落，落在池水上，荡开细微的涟漪。池中红鲤似乎被惊动，迅速游向深处，只留下一道转瞬即逝的暗影。
崔琰手中的茶杯停在半空。
茶汤已凉，水面平静如镜，映出他眼中一闪而过的惊愕。那惊愕很快被收敛，取而代之的是深沉的审视。他放下茶杯，瓷器与木案相碰，发出比之前更清脆的声响。
“长公主？”他重复这三个字，声音很轻，像怕惊扰了什么。
康怡没有移开目光。
她维持着平静，指尖却在袖中微微收紧。掌心里渗出细汗，贴着丝绸内衬，一片湿凉。
崔琰看着她，看了很久。
久到窗外的日影偏移了一寸，久到池水上的花瓣沉入水底。
然后，他忽然笑了。
不是之前那种温润客套的笑，而是带着某种了然，某种复杂意味的笑。
“原来如此。”他说。
康怡的心跳漏了一拍。
“崔公子明白了？”她问，声音依旧平稳。
“明白了。”崔琰身体前倾，双手交叠放在膝上，姿态放松了些，但眼神却更加锐利，“难怪李小姐行事如此谨慎，难怪玲珑阁资金雄厚却来历不明，难怪沈先生那般人物甘愿为小姐奔走——原来背后站着的是长公主殿下。”
他顿了顿，目光在康怡脸上逡巡。
“只是……”他话锋一转，“崔某有一事不解。”
“请讲。”
“长公主殿下身份尊贵，若想经营产业贴补用度，大可光明正大地做，何须如此大费周章，让一位‘远房侄女’出面？”崔琰缓缓道，“更何况，据崔某所知，长公主殿下在宫中素来低调，不喜张扬，怎会突然对经商之事感兴趣？”
康怡心头一紧。
崔琰果然没有全信。
她深吸一口气，袖中的手指松开，又缓缓握紧。茶香在鼻尖萦绕，梅香清冷，池水的气息带着初冬的寒意。她能感觉到自己的心跳，一下，又一下，沉稳而有力。
“崔公子慧眼。”她开口，声音里带上一丝恰到好处的无奈，“小女子确实并非普通官家女。我乃已故惠妃娘娘——也就是长公主殿下生母的远房侄女。”
她顿了顿，观察着崔琰的反应。
崔琰没有打断，只是静静听着。
“惠妃娘娘薨逝得早，留下些私产，本应由长公主殿下继承。”康怡继续道，语气平缓，像在讲述一件寻常往事，“但宫中规矩森严，公主的用度皆有定例，私产若放在明面上，难免惹人非议。殿下便寻了我这个还算可靠的亲戚，暗中打理这些产业。”
“所以玲珑阁的资金，来自惠妃娘娘的遗泽？”
“正是。”康怡点头，“殿下不愿张扬，一来是顾及宫中规矩，二来……也是不想让那些盯着她的人，知道她手里还有这些钱。”
她说得半真半假。
惠妃娘娘确实留下了遗产，五万两白银，这是事实。她不愿张扬，也是事实。至于“远房侄女”这个身份——她与母妃确有血缘，说是侄女，也不算完全说谎。
崔琰沉吟着。
他的手指在膝上轻轻敲击，节奏缓慢，若有所思。窗外的阳光斜斜照进来，在他侧脸上投下一道明暗分界线，一半在光里，一半在影中。
“那殿下经营玲珑阁，只是为了贴补用度？”他问。
“一则贴补用度，二则为公主殿下寻些清静雅致的消遣。”康怡道，“殿下在宫中日子清苦，偶尔能出宫来玲珑阁坐坐，听听琴，看看书，也算是个去处。”
这个理由合情合理。
长公主深居宫中，想要个宫外的清净地方，再正常不过。让亲戚出面经营，也符合皇室成员避嫌的惯例。
崔琰沉默了。
房间里只剩下池水流动的细微声响，还有远处隐约传来的街市喧哗。茶香渐渐淡去，取而代之的是炭火盆里银霜炭燃烧时特有的、带着松木气息的暖意。
康怡端起茶杯，抿了一口已经凉透的茶。
苦涩的滋味在舌尖蔓延，她面不改色地咽下。
她在等。
等崔琰做出判断。
时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。她能感觉到自己的呼吸，平稳，均匀，没有丝毫紊乱。这是前世在冷宫里练就的本事——无论内心如何翻涌，面上绝不能露出半分破绽。
终于，崔琰抬起了头。
“李小姐。”他开口，声音恢复了之前的温润，“崔某信你。”
康怡心头一松。
但紧接着，崔琰又道：“不过，崔某还有一个疑问。”
“请讲。”
“既然殿下只是想要个清净去处，为何玲珑阁的生意做得如此之大？”崔琰直视着她的眼睛，“采买江南丝绸、瓷器，与崔氏商行合作，甚至……最近还在打听漕运的路线。这可不像是‘消遣’该有的规模。”
康怡的心又提了起来。
崔琰果然不是那么好糊弄的。
她放下茶杯，瓷器与木案相碰，发出一声轻响。
“崔公子。”她缓缓道，“殿下确实只是想寻个清净去处。但既然要做，便要做到最好。玲珑阁若只是个小铺子，殿下偶尔来坐坐，反倒惹眼。不如做得大些，做成京城有名的雅集之地，人来人往，鱼龙混杂，殿下混在其中，反而不易被察觉。”
她顿了顿，补充道：“至于与崔氏商行合作，是沈先生的主意。他说崔公子商路广阔，若能借崔氏之手，将江南的精品引入玲珑阁，不仅能提升格调，也能让殿下看到些宫外的新鲜玩意儿。”
这个解释，勉强说得通。
崔琰看着她，眼神深邃，像是在衡量什么。
良久，他忽然笑了。
这次的笑，比之前真诚了些。
“李小姐思虑周全。”他说，“崔某佩服。”
康怡微微颔首：“崔公子过奖。”
“既然如此，”崔琰身体后靠，姿态彻底放松下来，“崔某便不再多问。玲珑阁与崔氏的合作，照旧进行。小姐若有需要，尽管开口。”
“多谢崔公子。”
“不过……”崔琰话锋一转，“崔某有个不情之请。”
“请讲。”
“若长公主殿下日后有所差遣，或有用得着崔某商路之处，”崔琰看着康怡，目光诚恳，“还望小姐能代为引荐。崔某虽是一介商人，但也愿为殿下效犬马之劳。”
康怡心头一动。
崔琰这话，表面上是想攀附长公主，实则是在试探——他想确认，玲珑阁背后是否真的是长公主，以及这位长公主，是否值得他投入更多。
她沉吟片刻，缓缓道：“崔公子的心意，我会转达给殿下。只是殿下素来不喜与外人过多接触，此事还需从长计议。”
“崔某明白。”崔琰笑道，“不急。”
谈话到这里，算是告一段落。
两人又闲谈了几句江南风物、京城趣事，气氛渐渐缓和。炭火盆里的银霜炭烧得正旺，暖意弥漫开来，驱散了初冬的寒意。窗外的梅枝在风中轻轻摇曳，偶尔有花瓣飘落，落在窗台上，又被风吹走。
康怡起身告辞。
崔琰亲自送她到商行门口。
“小姐慢走。”他站在台阶上，拱手行礼。
“崔公子留步。”
康怡上了马车，帘子放下，隔绝了外面的视线。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
她靠在车厢壁上，闭上眼睛。
掌心里的汗，这时才彻底凉透。
刚才那一番应对，看似从容，实则步步惊心。崔琰的每一个问题，都直指要害，稍有不慎，便会露出破绽。
好在，暂时稳住了。
“长公主代理人”这个身份，虽然仍有风险，但比起完全暴露，已是好上太多。崔琰将信将疑，但至少没有立刻翻脸，合作还能继续。
马车穿过街市，喧嚣声透过车帘传来。小贩的叫卖，行人的谈笑，车轮马蹄，交织成京城寻常的午后。
康怡睁开眼，掀开车帘一角。
窗外，市井繁华，烟火人间。
她看着那些匆匆而过的面孔，那些为生计奔波的身影，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
前世，她被困在深宫，最后死在冷宫。这一世，她走出宫墙，以“李小姐”的身份行走在这市井之间，经营玲珑阁，与商人周旋，在刀尖上跳舞。
每一步，都如履薄冰。
但至少，她在往前走。
马车在玲珑阁后门停下。
康怡下车，走进阁中。沈青崖已在账房等候，见她进来，立刻起身。
“殿下。”
“如何？”康怡问。
“户部的人今日又来了，还是查账。”沈青崖低声道，“不过这次只看了明账，没多问。臣按殿下的吩咐，将暗账全部转移到了城西的别院。”
“崔琰那边呢？”
“臣已经安排好了。”沈青崖道，“通过崔氏商行在江南的渠道，将五万两银子分批换成丝绸、瓷器，运往北境，再从北境换成皮毛、药材运回。一来一回，账面上看就是正常的南北货贸易，查不出问题。”
康怡点头：“做得干净些。”
“臣明白。”沈青崖顿了顿，犹豫道，“殿下，崔琰那边……信了吗？”
康怡走到窗边，看着庭院里的枯树。
“信了一半。”她缓缓道，“他想要攀附长公主，所以暂时不会翻脸。但他也在试探，想看看这位长公主，到底值不值得他投入。”
“那殿下打算……”
“先稳住他。”康怡转身，“崔氏的商路对我们很重要，不能断。至于他想要的‘引荐’……再等等。”
沈青崖点头：“臣会继续与崔琰周旋。”
“还有一事。”康怡道，“你查到的康王那些财源线索，继续
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深挖。盐引私售，侵占皇庄田产——这些事，不可能只有我们注意到。朝中那些清流，那些被严党打压的官员，一定也有人盯着。”
“殿下的意思是……”
“找机会，把这些线索，送到该送的人手里。”康怡眼中闪过一丝冷光，“不用我们亲自出手，自然会有人替我们去查。”
沈青崖心头一震：“殿下英明。”
“记住，要做得不着痕迹。”康怡叮嘱，“我们现在还不能暴露。”
“臣明白。”
交代完这些，康怡才觉得有些疲惫。
她在太师椅上坐下，揉了揉眉心。账房里弥漫着墨香和纸张的气息，烛火在午后显得微弱，却将房间照得温暖。
沈青崖默默退了出去，轻轻带上门。
房间里安静下来。
康怡闭上眼睛，脑海中闪过刚才与崔琰对话的每一个细节。他的表情，他的眼神，他的每一句话，每一个停顿。
她在复盘。
复盘自己有没有说错话，有没有露出破绽，有没有哪里可以做得更好。
这是前世养成的习惯——在冷宫里，每一次与宫人、与看守的对话，她都要反复回想，分析对方的意图，揣摩背后的深意。
因为那时，一句话说错，可能就是灭顶之灾。
这一世，虽然处境不同，但危险依旧。
窗外传来脚步声，由远及近，停在门外。
“殿下。”是苏婉的声音。
“进来。”
门被推开，苏婉端着托盘走进来，托盘上是一碗热气腾腾的燕窝粥。
“殿下忙了一上午，还没用午膳。”苏婉将粥碗放在桌上，“奴婢熬了燕窝粥，殿下趁热喝些。”
康怡睁开眼，看着那碗粥。
粥熬得浓稠，燕窝晶莹，散发着淡淡的甜香。热气袅袅上升，在空气中晕开一片白雾。
她端起碗，舀了一勺送入口中。
温热的粥顺着喉咙滑下，暖意从胃里蔓延开来，驱散了身体的疲惫。
“苏婉。”她忽然开口。
“奴婢在。”
“你说，”康怡看着碗里的粥，轻声问，“如果有一天，我不得不以真面目示人，会怎样？”
苏婉愣了一下。
她看着康怡，看着这位重生归来的长公主。烛光下，康怡的侧脸线条柔和，眼神却深邃如夜，藏着太多她看不懂的东西。
“殿下。”苏婉跪了下来，“无论殿下以何种面目示人，奴婢都会守在殿下身边。前世如此，今生亦然。”
康怡笑了。
笑容很淡，却带着一丝暖意。
“起来吧。”她说，“我信你。”
苏婉起身，眼眶微红。
康怡继续喝粥，一勺，又一勺。粥很甜，燕窝滑嫩，暖意从胃里扩散到四肢百骸。
她在想崔琰最后那句话。
“若殿下日后有所差遣，或有用得着崔某商路之处，还望小姐能代为引荐。”
崔琰想要攀附长公主，这在意料之中。江南崔氏虽是商业巨族，但在朝中并无根基。若能搭上一位公主，哪怕只是位没有实权的长公主，对崔氏来说也是百利而无一害。
但康怡想要的，不止于此。
她要的，是崔氏完整的商路网络，是崔琰手中的人脉和资源，是江南乃至整个帝国的商业脉络。
而这些，不是靠“攀附”就能得到的。
她要让崔琰心甘情愿地投入，要让他看到，这位长公主，值得他赌上一切。
粥喝完了。
康怡放下碗，用丝帕擦了擦嘴角。
“苏婉。”
“奴婢在。”
“去准备一下。”康怡起身，“明日，我要进宫。”
苏婉一怔：“殿下要回宫？”
“嗯。”康怡走到窗边，看着庭院里光秃秃的树枝，“年关将至，宫中该筹备年宴了。我这个长公主，也该回去露个面了。”
她顿了顿，补充道：“而且，有些事，在宫里做，比在宫外方便。”
苏婉明白了：“奴婢这就去准备。”
她退了出去，轻轻带上门。
房间里又只剩下康怡一人。
她站在窗边，看着窗外。
庭院里，枯树在风中摇曳，枝丫交错，在地上投下凌乱的影子。天空是灰白色的，云层厚重，像是要下雪。
初冬的京城，寒意渐浓。
康怡伸出手，接住一片从窗外飘进来的枯叶。
叶子已经干枯，脉络清晰，边缘卷曲，轻轻一捏，便碎成粉末。
她松开手，碎屑从指间飘落，随风散去。
就像前世的她，脆弱，不堪一击。
但这一世，不会了。
她要做的，不是枯叶，而是执棋的手。
以这座孤城为盘，以天下众生为子。
第一步，已经走出。
接下来，该走第二步了。