三日后，午后。
崔氏商行京城分号位于城东最繁华的地段，五进的大院，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门楣上悬着黑底金字的匾额，上书“崔氏商行”四个大字，笔力遒劲，是当朝书法大家的手笔。门前两尊石狮比文华斋的还要高大，狮眼圆睁，威严肃穆。
康怡的马车在商行侧门停下。
今日她换了一身装扮。依旧是官家小姐的打扮，但衣料更显贵重——一身雨过天青色绣银线缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色暗纹锦缎半臂，腰间系着浅碧色丝绦，丝绦上坠着一枚羊脂玉佩。发髻梳成简单的垂鬟分肖髻，插一支点翠蝴蝶簪，耳坠是两粒小小的珍珠。妆容依旧清淡，但眉形略作修饰，比三日前多了几分端庄。
苏婉扶她下车。
侧门早已候着一名管事模样的中年人，四十来岁，面容清癯，穿着深蓝色绸缎长衫，见康怡下车，恭敬地躬身行礼：“可是李三小姐？”
“正是。”康怡微微颔首。
“我家公子已在雅间等候，小姐请随我来。”
管事引着康怡和苏婉穿过侧门，走进商行大院。
院内别有洞天。青石板铺就的甬道两侧，种着几株高大的银杏树，金黄色的叶子在秋风中簌簌作响，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。院中有一方池塘，池水清澈，几尾锦鲤悠然游动，红白相间的鳞片在阳光下闪着微光。池塘边立着一座太湖石假山，石形嶙峋，颇有几分江南园林的韵味。
空气中飘着淡淡的檀香，混合着银杏叶的微苦气息，还有远处传来的隐约算盘声——噼里啪啦，清脆而有节奏。
管事引着她们穿过一道月洞门，来到后院。
后院更加幽静。一座两层小楼临水而建，飞檐翘角，雕花窗棂，檐下挂着一串铜铃，秋风吹过，发出清脆的叮当声。小楼门楣上悬着一块木匾，上书“听雨轩”三个字，字迹飘逸洒脱。
“公子在二楼雅间。”管事在楼梯口停下脚步，“小姐请。”
康怡独自上楼。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的吱呀声。楼梯转角处摆着一盆兰花，翠绿的叶片舒展，几朵淡紫色的花苞含苞待放，幽香淡淡。
二楼只有一间雅间。
门虚掩着。
康怡轻轻推开门。
雅间宽敞明亮，三面开窗，窗外是后院景致——池塘、假山、银杏树，秋色如画。室内陈设雅致，靠窗摆着一张紫檀木长案，案上铺着素色锦缎，摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。长案两侧各设一张太师椅，椅背上搭着墨绿色锦缎椅披。东墙立着一排书架，架上摆满书籍，多是经史子集，也有几本账册。西墙挂着一幅山水画，画的是江南烟雨，笔墨淋漓，意境空灵。
崔琰正站在窗前，背对着门，看着窗外的景致。
他今日穿了一身月白色暗纹锦缎长衫，腰间系着墨绿色丝绦，丝绦上坠着一枚羊脂玉佩——与康怡腰间那枚款式相似，只是略大些。头发用一根玉簪束起，几缕发丝垂在额前，随风轻扬。
听到开门声，他转过身来。
阳光从窗外照进来，在他身上镀了一层金边。他面容清俊，眉眼含笑，手中握着一柄折扇，扇骨是象牙的，扇面绘着墨竹，竹叶疏朗，笔意潇洒。
“李小姐来了。”崔琰拱手行礼，笑容温润，“有失远迎，还望见谅。”
“崔公子客气了。”康怡微微欠身还礼，“是我叨扰了。”
“小姐请坐。”崔琰引康怡到长案前，自己在她对面坐下。
两人落座。
崔琰提起茶壶，为康怡斟茶。青瓷茶盏中，茶汤澄澈，呈淡金色，热气蒸腾，茶香扑鼻——是上好的龙井。
“这是今年新采的西湖龙井，”崔琰将茶盏推到康怡面前，“小姐尝尝。”
康怡端起茶盏，轻轻吹了吹热气，抿了一口。茶汤入口清甜，回甘悠长，带着淡淡的豆香。
“好茶。”她放下茶盏。
“小姐喜欢就好。”崔琰自己也端起茶盏，抿了一口，然后放下茶盏，看着康怡，笑容依旧温润，但眼神里多了几分审视，“三日前在文华斋与小姐一叙，崔某受益匪浅。小姐对海外风物、商贸运作的见解，实在令人佩服。”
“崔公子过奖了。”康怡淡淡道，“不过是些浅见，不值一提。”
“小姐过谦了。”崔琰摇开折扇，轻轻扇着，“以小姐的见识，若只是寻常闺阁女子，那这京城里的官家小姐们，怕是都要羞愧了。”
这话里有话。
康怡心中微动，面上却不动声色：“崔公子说笑了。我不过是闲来无事，多读了几本书，多听长辈说了些见闻罢了。”
“哦？”崔琰挑眉，“不知小姐家中长辈，是在何处任职？”
来了。
试探。
康怡端起茶盏，又抿了一口茶，茶汤温热，顺着喉咙滑下，让她心神稍定。她放下茶盏，抬眼看着崔琰，微微一笑：“家叔在工部任职，不过是个闲散官职，不值一提。”
她顿了顿，反问道：“倒是崔公子，江南崔氏名满天下，生意遍及大江南北，何以对京城一家小小的书铺如此上心？”
崔琰笑了。
那笑容里带着几分玩味，几分欣赏，还有几分商人特有的精明。
“小姐这话问得好。”他合上折扇，用扇骨轻轻敲击掌心，“崔某确实对京城这家书铺很上心。原因有三。”
他伸出三根手指。
“第一，京城是天子脚下，权贵云集，文人荟萃。在这里开一家集书籍、文房、茶点、雅座于一体的铺子，若能做起来，利润可观，且能提升崔氏在京城的影响力。”
“第二，”他收起一根手指，“小姐提出的经营模式——明面卖书卖茶，暗里收集信息，培养人脉——这个想法，很有意思。崔某经商多年，深知信息的重要性。若能掌握京城权贵、文人的动向喜好，对崔氏其他生意，大有裨益。”
“第三，”他收起最后一根手指，看着康怡，目光灼灼，“是因为小姐你。”
康怡心中一跳。
“我？”她故作不解。
“对。”崔琰点头，“三日前在文华斋，小姐的谈吐、见识、气度，都让崔某印象深刻。崔某相信，能与小姐合作，这笔生意，不会只是简单的买卖。”
他顿了顿，又道：“所以，崔某今日请小姐来，是想正式谈谈合作的具体事宜。”
终于切入正题了。
康怡坐直了身子，神色也认真起来：“崔公子请讲。”
崔琰从袖中取出一份文书，推到康怡面前。
“这是崔某拟的初步合作条款，小姐请看。”
康怡接过文书，展开。
文书是用上好的宣纸写的，字迹工整，条理清晰。她仔细阅读，眉头渐渐皱起。
条款大致如下：
一、崔氏提供优质货源（书籍、文房、茶叶、点心等），并负责从江南调运。
二、崔氏提供部分启动资金，占股五成。
三、崔氏派有经验的掌柜、伙计负责日常经营，拥有经营主导权。
四、利润按股分红，每季度结算一次。
五、合作期限暂定三年，三年后可续约。
康怡看完，将文书轻轻放在案上。
“崔公子，”她抬眼看着崔琰，声音平静，“这些条款，恐怕有些不妥。”
“哦？”崔琰挑眉，“何处不妥？”
“第一，”康怡伸出纤白的手指，点在文书上，“货源方面，崔氏可以提供，但京城本地的一些特色货品、时新书籍，崔氏未必能及时供应。这部分，需要我来负责。”
崔琰点头：“可以。小姐可以补充。”
“第二，”康怡继续道，“资金方面，崔氏提供部分启动资金，我也可以提供一部分。但股权分配，五成太多了。”
“那小姐觉得，多少合适？”崔琰问。
“六成。”康怡直视着崔琰的眼睛，“我占六成。”
崔琰笑了，那笑容里带着几分讶异，几分玩味：“小姐好大的口气。崔某提供货源、资金、管理经验，只占四成？小姐提供什么，值得占六成？”
康怡从袖中取出一张地契，推到崔琰面前。
“铺面。”
崔琰拿起地契，展开一看，瞳孔微缩。
地契上写的位置，是城东朱雀大街中段，一处临街的三层楼阁。那地段，是京城最繁华的商业区，寸土寸金。而且那楼阁他记得——原是一家绸缎庄，因东家经营不善，半年前关门了，一直空着。
“这铺面……”崔琰抬头看着康怡，“小姐如何得来？”
“家叔的产业。”康怡淡淡道，“原本租给别人做绸缎庄，租约到期了，收回来正好用。”
崔琰沉默片刻，将地契放回案上。
“地段确实好。”他承认，“但光有铺面，还不够。”
“还有启动资金。”康怡又从袖中取出一张银票，推到崔琰面前，“这是五千两，作为我的入股资金。”
五千两。
不是小数目。
崔琰看着那张银票，面额确实是五千两，京城最大的钱庄“汇通钱庄”的票子，见票即兑。
“还有，”康怡继续道，“上层人脉。”
她看着崔琰，目光平静却坚定：“崔公子应该明白，在京城做生意，光有钱、有货、有铺面，还不够。需要有人脉，有靠山。开业时需要有头有脸的人物来捧场，平日里需要打点各方关系，遇到麻烦时需要有人出面解决。这些，我可以提供。”
崔琰沉默了。
他端起茶盏，慢慢喝着茶，目光在康怡脸上停留，似乎在审视，在权衡。
茶香袅袅，室内安静得能听到窗外银杏叶落地的沙沙声，还有池塘里锦鲤跃出水面的轻微扑通声。
良久，崔琰放下茶盏。
“小姐说的这些，确实有价值。”他缓缓道，“但六成股权，还是太高了。崔某可以提供货源、资金、管理经验，这些都是实实在在的投入。小姐的铺面、资金、人脉，固然重要，但不足以占六成。”
“那崔公子觉得，多少合适？”康怡问。
“五五。”崔琰道，“你我各占五成，公平合理。”
康怡摇头：“不行。我提供的是核心资源——最好的地段、部分资金、最关键的人脉。这些，值得六成。”
“但经营主导权必须归崔氏。”崔琰坚持，“崔某经商多年，有成熟的管理经验。小姐虽然见识不凡，但毕竟没有实际经营过铺子。经营之事，交给专业的人来做，对生意更好。”
“经营可以交给专业的人，”康怡道，“但账目和采买，必须由我的人来管。”
崔琰皱眉：“小姐不信任崔某？”
“不是不信任。”康怡淡淡道，“是规矩。亲兄弟，明算账。账目和采买是生意的命脉，必须双方共同监管。我派一位账房先生，主管账目和采买，崔公子派一位掌柜，主管日常经营和伙计管理。如此，双方都能放心。”
崔琰看着康怡，眼神复杂。
这位“李三小姐”，远比他想象的更难对付。她不仅见识不凡，谈判时也寸步不让，每一句话都直指要害，每一个条件都经过深思熟虑。
她真的只是工部一个闲散官员的侄女？
崔琰心中疑窦更深，但面上依旧保持着温润的笑容。
“小姐思虑周全。”他道，“但崔某还是觉得，五五分成更合理。至于账目和采买，可以由小姐的人主管，但崔某也要派一位副手协助，共同监管。”
“可以。”康怡点头，“但股权，我坚持六成。”
两人对视。
目光在空中交锋，无声无息，却暗流涌动。</p
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窗外秋风渐起，吹得银杏叶哗哗作响，几片金黄的叶子飘进窗内，落在紫檀木长案上，落在青瓷茶盏旁。
崔琰忽然笑了。
那笑容里带着几分无奈，几分欣赏，还有几分棋逢对手的兴奋。
“小姐真是……”他摇头，“寸步不让啊。”
“事关利益，自然要让清楚。”康怡淡淡道，“崔公子是商人，应该明白这个道理。”
“明白。”崔琰点头，“那这样如何——小姐占股五成五，崔某占四成五。这是崔某的底线了。”
康怡沉默。
她在心中快速计算。
五成五，比六成少了半成，但比五成多了半成。这个比例，她可以接受。而且崔琰让步了，她也该适当让步，否则谈判可能破裂。
“可以。”她终于点头，“但经营方面，我的人要任大掌柜，总管全局。崔公子派一位副手协助，主管具体经营事务。”
崔琰挑眉：“小姐的人？不知是哪位高人？”
“沈青崖。”康怡道，“我的账房先生，也是我的幕僚。他精通账目，熟悉京城人情世故，由他任大掌柜，最合适不过。”
沈青崖。
崔琰在心中默念这个名字。他没听说过，但既然能被这位“李三小姐”如此看重，想必不是寻常人物。
“好。”崔琰点头，“崔某派一位得力的副手，协助沈先生。至于伙计、厨子等人手，可以由双方共同招募，但以崔某的人为主，毕竟崔某有经验。”
“可以。”康怡同意。
两人又就一些细节进行了商讨——铺面装修的风格、货品的种类、定价策略、开业时间等等。每一条，双方都要反复斟酌，讨价还价。
阳光渐渐西斜，从窗棂斜射进来，在室内投下长长的光影。茶凉了又换，换了又凉，青瓷茶盏中的茶汤，从淡金色变成琥珀色，又变成深褐色。
终于，所有条款都谈妥了。
崔琰取来笔墨纸砚，当场起草契约。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一行行工整的小楷落在宣纸上。康怡在一旁看着，偶尔提出修改意见，崔琰从善如流，一一修改。
契约写好了，一式两份。
崔琰吹干墨迹，将其中一份推到康怡面前。
“小姐请看，若无异议，便可签字画押。”
康怡仔细阅读契约。
条款与她刚才谈的基本一致：
一、双方合作开设“玲珑阁”，经营书籍、文房、茶叶、点心等，兼设雅座。
二、股权分配：李三小姐（康怡化名）占股五成五，崔琰占股四成五。
三、管理架构：沈青崖任大掌柜，总管全局；崔琰派一副手任二掌柜，协助经营；账目与采买由沈青崖主管，崔琰派一副手协助监管。
四、资金投入：李三小姐提供铺面（朱雀大街三层楼阁）及五千两启动资金；崔琰提供货源、部分启动资金及管理经验。
五、利润分配：按股分红，每季度结算一次。
六、合作期限：三年。
七、其他细节：铺面装修由双方共同决定，货品种类由双方协商，开业时间定于一个月后。
康怡看完，点了点头：“可以。”
崔琰递过笔。
康怡接过笔，在契约上签下“李三”二字。字迹清秀，却带着几分力道。然后按上手印。
崔琰也签了字，按了手印。
两份契约，一人一份。
崔琰收起自己那份，看着康怡，忽然摇扇笑道：“李小姐如此人物，屈居幕后实在可惜。不知小姐家中，在朝中任何职？”
又来了。
试探。
康怡心中警铃微作，面上却淡然：“家中长辈，不过闲散官职，不值一提。”
她顿了顿，反问道：“倒是崔公子，江南崔氏名满天下，生意遍及大江南北，何以对京城一家小小书铺如此上心？”
同样的问题，她刚才问过，现在又问。
崔琰听出了其中的意味——她在提醒他，不要多问。
他笑了，那笑容里带着几分了然，几分意味深长。
“崔某对书铺上心，是因为书铺背后的人。”他收起折扇，看着康怡，目光灼灼，“李小姐，合作愉快。”
“合作愉快。”康怡微微颔首。
她收起契约，起身告辞。
崔琰送她到楼梯口。
康怡下楼，苏婉在楼下等候，见她下来，迎上前来。主仆二人跟着管事走出商行大院，上了马车。
马车驶离崔氏商行。
车厢内，康怡靠在车壁上，闭上眼睛。
谈判结束了，合作达成了，但她心中并无轻松之感。崔琰的试探，一次比一次明显。他显然已经对她产生了怀疑，只是暂时按捺住了。
不过，怀疑归怀疑，只要她不暴露真实身份，崔琰就算查，也只能查到“李三小姐”是工部某位官员的侄女。这个身份，是她精心准备的，应该不会有破绽。
只是……
康怡睁开眼睛，看着手中的契约。
玲珑阁，终于要正式开始了。
一个月后开业。
这一个月，她还有很多事要做——铺面装修、货品筹备、人手招募、开业宣传……还有，要应付各方势力的窥探。
康王、端王、严党、贵妃……这些人，不会坐视她暗中积蓄力量。
她必须加快速度。
马车驶过朱雀大街，康怡掀开车帘一角，看向窗外。
夕阳西下，天边染上了一片橘红，云层被镀上了金边。街道两旁的店铺陆续点起了灯笼，昏黄的光晕在暮色中晕开，行人匆匆，车马辚辚。
京城依旧繁华，依旧喧嚣。
但在这繁华喧嚣之下，暗流已经开始涌动。
而她，已经执棋入局。