晨光透过雕花窗棂洒进长公主府的寝殿时，康怡已经起身。
苏婉正为她梳妆，铜镜中映出一张清丽却陌生的脸。眉形被修得略平，少了长公主惯有的凌厉弧度；唇色用的是京城官家小姐间流行的淡粉口脂，而非宫中御制的朱红；发髻梳成简单的垂鬟分肖髻，插一支素银簪子，耳坠是两粒小小的珍珠。身上穿的是一身藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色半臂，腰间系着浅碧色丝绦——这是京城中等官宦人家小姐最常见的装扮。
“殿下，”苏婉轻声问，“这样可好？”
康怡仔细端详镜中的自己，点了点头：“很好。看不出破绽。”
她站起身，走到窗边。窗外秋高气爽，天空澄澈如洗，几缕白云悠悠飘过。院中的桂花开了，金黄色的碎花缀满枝头，甜香随着晨风飘进室内，混合着殿内淡淡的檀香。远处传来宫人洒扫庭院的沙沙声，还有鸟雀清脆的鸣叫。
“马车备好了吗？”康怡问。
“备好了，停在西侧门。”苏婉低声回答，“车夫是咱们的人，可靠。马车也是寻常的青帷小车，没有公主府的徽记。”
康怡从妆台上拿起一个锦囊，里面装着几锭碎银和几串铜钱——这是普通官家小姐出门会带的钱袋。她又检查了一遍袖袋，确认那枚刻着“李”字的玉佩在袖中——这是母妃娘家远亲的姓氏，她今日要用的化名。
“走吧。”
主仆二人从寝殿后门走出，穿过两道回廊，来到西侧门。一辆青帷小车静静停在门外，车夫是个四十来岁的汉子，穿着粗布短打，见她们出来，恭敬地掀开车帘。
马车驶出公主府，汇入京城清晨的街市。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。康怡掀开车帘一角，看向窗外。街道两旁店铺陆续开张，伙计们卸下门板，挂起招牌。早点摊子冒着热气，炸油条的香味、豆浆的豆腥味、包子蒸腾的肉香混杂在一起，扑面而来。挑着担子的小贩吆喝着“冰糖葫芦”、“新鲜瓜果”，声音此起彼伏。行人渐渐多起来，有赶着上工的匠人，有挎着菜篮的妇人，有背着书箱的学子。
这是她熟悉的京城，却又如此陌生。
前世，她很少有机会这样走在市井之间。作为长公主，她的世界是宫墙、是朝堂、是宴会，是那些精致却虚假的应酬。她从未真正看过这座城市的烟火气，从未听过这些寻常百姓的吆喝声。
马车在文华斋门前停下。
文华斋是京城最大的书局，位于城东最繁华的朱雀大街中段。三层楼阁，飞檐翘角，黑底金字的招牌在晨光中熠熠生辉。门前立着两尊石狮子，狮口大张，威严肃穆。店门敞开着，能看见里面一排排高大的书架，书卷的墨香从门内飘出，与街市的喧嚣形成奇妙的对比。
康怡下了马车，苏婉紧随其后。
两人走进书局，一股浓郁的书卷气扑面而来。那是纸张、油墨、糨糊、还有旧书特有的微尘味道，混合着淡淡的樟木香——书架上涂了樟脑防虫。店内很安静，只有翻书的沙沙声和偶尔的低语。阳光从高高的窗户斜射进来，照亮空气中漂浮的微尘，像金色的细沙。
一楼是经史子集，书架林立，分类明确。几个书生模样的人正在书架间徘徊，手指划过书脊，低声交谈。柜台后，掌柜正在拨弄算盘，噼啪的算珠声清脆而有节奏。
康怡没有在一楼停留，径直上了二楼。
二楼是杂书和珍本区，比一楼更加安静。这里书架少些，但每本书都装帧精美，有的还用锦盒装着。靠窗的位置设了几张桌椅，供客人阅读。此刻只有一位老者坐在窗边，戴着一副水晶眼镜，正聚精会神地翻阅一本古籍。
康怡的目光扫过书架，最后落在靠墙的一个独立书架上。
那里陈列着几本海外舆图志和游记，都是稀罕物。她走过去，手指轻轻划过书脊，最后停在一本蓝色封皮的书上——《南海诸国风物志》。
她取下书，走到窗边一张空桌前坐下。
苏婉站在她身后三步远的地方，垂手侍立，目光却不着痕迹地扫视着周围——这是她们约定好的警戒距离。
康怡翻开书。
书页泛黄，纸张厚实，墨迹清晰。书中详细记载了南海诸国的地理、物产、风俗，还附有手绘的地图。她看得认真，手指轻轻划过那些陌生的地名：暹罗、真腊、占城、爪哇……前世，她从未关注过这些海外之地，直到后来康王为了筹措军费，暗中与海外商人勾结，她才隐约知道这些名字。
但现在，她看得懂。
书页翻动的声音在寂静中格外清晰。阳光从窗外照进来，落在书页上，将那些古老的文字照得清晰可见。她能闻到书页散发出的陈旧气味，能感觉到纸张粗糙的质感，能看到墨迹在阳光下微微反光。
时间一点点流逝。
楼梯上传来脚步声。
康怡没有抬头，但耳朵捕捉到了那脚步声的节奏——不疾不徐，沉稳有力，是男子的步伐。脚步声在二楼停下，似乎在环视四周，然后朝她这个方向走来。
她继续看书，翻到一页关于南洋香料贸易的记载。
“小姐也对海外风物感兴趣？”
一个温和的男声在身侧响起。
康怡抬起头。
站在桌旁的男子约莫二十三四岁，身材颀长，穿着一身月白色暗纹锦袍，外罩一件青色纱质半臂，腰间系着玉带，坠着一枚羊脂玉佩。他面容清俊，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇边带着浅浅的笑意。最引人注目的是那双眼睛，明亮而深邃，透着商人特有的精明，却又没有市侩之气。
崔琰。
康怡心中默念这个名字，面上却露出恰到好处的惊讶和矜持：“公子是……”
“在下姓崔，单名一个琰字。”男子拱手行礼，姿态优雅，“见小姐在看这本《南海诸国风物志》，一时好奇，冒昧打扰，还请见谅。”
“崔公子客气了。”康怡微微颔首，声音轻柔，“小女子只是随便翻翻。”
“随便翻翻？”崔琰笑了，那笑容很真诚，“可小姐翻到的这一页，正是南洋香料贸易的关键。肉桂、丁香、豆蔻……这些香料从南洋运到广州，再转运至京城，价格能翻十倍不止。小姐若只是随便翻翻，怎会恰好停在这一页？”
康怡心中微动。
果然敏锐。
她合上书，抬眼看向崔琰：“崔公子对香料贸易很熟悉？”
“略知一二。”崔琰在对面坐下，很自然地接过话头，“崔家有些生意在南边，与海外商人打过交道。这书里记载的，有些已经过时了，有些倒是准确。”
“哦？”康怡做出感兴趣的样子，“愿闻其详。”
崔琰也不推辞，指着书页道：“比如这里说，丁香主要产自摩鹿加群岛，由葡萄牙商人控制。但据崔某所知，这两年荷兰人的船队已经打到了那里，葡萄牙人的垄断已被打破。如今丁香的价格，比三年前跌了三成。”
康怡挑眉：“崔公子连这个都知道？”
“做生意，消息要灵通。”崔琰笑道，从袖中取出一把折扇，轻轻展开。扇面是素白的宣纸，上面用淡墨画着几枝兰花，题着一行小字：君子如兰。他摇着扇子，动作随意，却自有一股风流气度。
“小姐似乎对这些很感兴趣？”他问。
康怡垂下眼帘，手指轻轻抚过书封：“只是觉得新奇。书中记载的海外风物，与中原大不相同。那些国家，那些人，那些物产……就像另一个世界。”
“确实。”崔琰点头，“崔某第一次见到海外商人带来的自鸣钟时，也惊叹不已。那么精巧的机关，能自己报时，分毫不差。还有他们的玻璃镜子，照人清晰如真，比咱们的铜镜不知好多少倍。”
“自鸣钟……”康怡轻声重复，“小女子在叔父家见过一次，确实神奇。”
这是真话。前世，康王登基后，曾收过海外商人进贡的自鸣钟，摆在大殿里炫耀。她见过那东西，也听过它整报时的清脆声响。
“小姐的叔父是？”崔琰看似随意地问。
康怡心中警铃微作，面上却不动声色：“家叔在工部任职，只是个闲差。那自鸣钟是番邦使节送的，家叔借来把玩几日而已。”
她故意说得含糊，既抬高了身份——能接触到番邦使节礼物的，至少是五品以上官员——又留有余地，不暴露具体信息。
崔琰果然没有深究，转而道：“说起来，崔某最近也在琢磨，能不能在京城开一家铺子，专门售卖这些海外新奇物件。自鸣钟、玻璃镜、怀表，还有南洋的香料、西洋的绒布……定然能吸引不少达官贵人。”
康怡眼睛一亮：“崔公子这个想法甚好。”
“哦？小姐也这么认为？”崔琰来了兴致。
“自然。”康怡坐直身子，声音里带着恰到好处的兴奋，“京城达官显贵多，又好新奇。若是有一家铺子，能将这些海外珍奇集中售卖，再配以雅致的陈设、周到的服务，定能成为京城一景。不止售卖，还可设茶座，供客人品茶闲谈，翻阅海外游记、舆图志……就像一个小型的海外风物馆。”
她越说，崔琰的眼睛越亮。
“小姐这个想法，比崔某的更进一步！”他合上折扇，轻轻敲击掌心，“不止是售卖，更是展示，是雅集，是交际之所！妙，妙极了！”
康怡适时露出羞涩的笑容：“小女子只是随口一说，让崔公子见笑了。”
“绝非见笑。”崔琰认真道，“小姐这番见解，远超许多男子。崔某经商多年，见过的人不少，但像小姐这样有见地的女子，还是头一回遇见。”
他顿了顿，又问：“不知小姐如何称呼？”
康怡犹豫片刻，低声道：“小女子姓李，家中行三。”
“原来是李三小姐。”崔琰拱手，“幸会。”
“崔公子客气。”
两人又聊了许久。
从海外风物谈到南北商路，从京城物价谈到江南织造，从番邦习俗谈到中原礼法。崔琰惊讶地发现，这位“李三小姐”不仅见识广博，而且思维敏捷，许多观点都切中要害。她谈吐文雅，却不迂腐；见解独到，却不偏激。更难得的是，她对商业运作似乎也有一定了解，能听懂他说的行话，还能提出一些切实的建议。
阳光渐渐西斜，从窗边移到室内，将两人的影子拉长。
苏婉轻轻咳嗽一声。
康怡会意，看了看窗外天色，歉然道：“时候不早，小女子该回去了。”
崔琰眼中闪过一丝遗憾，但很快恢复如常：“今日与小姐一席谈，崔某受益匪浅。不知日后可否再向小姐请教？”
康怡站起身，整理了一下衣裙，状似无意地道：“其实……小女子最近正想与人合开一家铺子，就是刚才说的那种书茶铺子。只是苦于没有合适的伙伴。家父家兄都在朝为官，不便经商；小女子又是女儿身，抛头露面总是不便……”
她说到这里，停住了，抬眼看向崔琰，眼中带着恰到好处的期待和犹豫。
崔琰眼睛一亮：“小姐是说……”
“只是随口一提。”康怡连忙道，“崔公子莫要当真。”
“不，不。”崔琰摇头，从袖中取出一张名帖，双手递上，“崔某是认真的。若小姐真有此意，崔某愿与小姐合作。崔家在南边有货源，在京城也有人脉，资金也不是问题。小姐有见识，有想法，我们若联手，定能将这铺子做成京城第一等的雅集之所。”
康怡接过名帖。
名帖是上好的洒金纸，边缘印着淡雅的云纹。正中写着“崔琰”二字，下面是“江南崔氏商行京城分号”的字样，再下面是地址：朱雀大街东段，崔氏商行。
墨迹清晰，纸张挺括，带着淡淡的檀香。
“这……”康怡做出犹豫状。
“小姐不必立刻
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决定。”崔琰笑道，“可先回去与家人商议。若有意，随时可到商行找崔某。或者，三日后此时，崔某还在此处，小姐可来此相会。”
康怡将名帖小心收进袖袋，福身行礼：“多谢崔公子美意。小女子会认真考虑的。”
“那崔某就静候佳音了。”
崔琰拱手还礼，目送康怡带着侍女下楼。
直到两人的身影消失在楼梯转角，他才收回目光，重新坐下。手指轻轻敲击桌面，眼中闪过思索的光芒。
这位李三小姐……
有趣。
马车驶回公主府时，已是傍晚。
夕阳将天边染成一片橘红，云层镶着金边，层层叠叠，像铺开的锦缎。街市上行人渐少，店铺开始点灯，一盏盏灯笼亮起，在暮色中晕开温暖的光晕。
康怡回到寝殿，第一件事就是卸妆。
苏婉帮她取下簪子，解开发髻，用温水净面。铜镜中，那张清丽却陌生的脸渐渐变回熟悉的长公主容颜——眉梢微扬，眼神沉静，唇色恢复自然的淡红。
“殿下今日可顺利？”苏婉一边为她梳理长发，一边轻声问。
“顺利。”康怡从袖中取出那张名帖，放在妆台上，“崔琰比我想的还要精明，但也比我想的更容易接受新想法。”
苏婉看了一眼名帖：“那殿下打算何时与他正式商谈？”
“不急。”康怡站起身，走到窗边，“先晾他两日。太急切，反而惹人怀疑。”
窗外暮色渐浓，宫灯陆续点亮。远处传来钟鼓楼报时的钟声，悠长而沉重，在暮色中回荡。
晚膳后，沈青崖来了。
他是从西侧门悄悄进来的，穿着寻常文士的青衫，提着一个书箱，像是来为公主讲学的先生——这确实是他明面上的身份。
康怡在书房见他。
书房里点着四盏宫灯，将室内照得通明。书架上摆满了书卷，桌上摊开着一本《资治通鉴》，旁边放着笔墨纸砚。康怡坐在书桌后，沈青崖坐在下首的椅子上，苏婉奉上茶后，退到门外守着。
“先生看看这个。”康怡将名帖推过去。
沈青崖接过，仔细看了看，点头：“是崔琰的名帖没错。崔氏商行的洒金纸，特有的云纹，还有这墨香——掺了檀香和龙涎香，是崔家特制的墨。”
他将名帖放回桌上，抬眼看向康怡：“殿下今日与他谈得如何？”
康怡将文华斋的经过简单说了一遍。
沈青崖静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。等康怡说完，他沉默了片刻，才缓缓开口：“殿下做得很好。既展现了见识，引起了崔琰的兴趣，又没有暴露太多。”
“但是？”康怡听出了他话中的迟疑。
沈青崖微微皱眉：“但是崔琰此人，精明无比。他能将崔氏商行在短短三年内做到江南第一，绝非等闲之辈。今日殿下与他交谈，虽然谨慎，但有些见解……恐怕已经超出了寻常官家小姐的范畴。”
康怡心中一凛：“先生是说……”
“殿下提到海外贸易的运作，提到铺子的经营模式，甚至提到了一些朝堂政策对商业的影响。”沈青崖看着康怡，目光锐利，“这些，不是一个深闺女子该知道的。”
书房里安静下来。
只有灯花偶尔爆开的噼啪声，还有窗外秋虫的鸣叫。
康怡的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。她确实大意了。面对崔琰时，她太想展现自己的价值，太想吸引他合作，以至于有些忘形。那些前世积累的经验、那些从朝堂争斗中学到的手段，不经意间就流露了出来。
“他会怀疑吗？”她问。
“暂时不会。”沈青崖摇头，“崔琰是商人，重利。只要殿下展现的价值足够大，他就算有怀疑，也会先选择合作。商人逐利，这是本性。”
他顿了顿，又道：“但合作之后，他一定会暗中调查殿下的身份。‘工部任职的叔父’，‘姓李’，‘行三’……这些线索，以崔家的人脉，不难查。”
“查到又如何？”康怡挑眉，“本宫用的是母妃娘家远亲的身份，就算他查到，也只能查到确实有这门亲戚。至于本宫为何要化名与他合作……”
她笑了，那笑容里带着一丝狡黠：“一个公主，想私下做些生意，贴补用度，又不愿以真实身份抛头露面——这个理由，足够合理。”
沈青崖也笑了：“殿下思虑周全。”
“不过先生提醒得对。”康怡正色道，“与崔琰合作，必须更加谨慎。此人精明，眼光毒辣，稍有不慎，就可能被他看出端倪。”
“所以接下来的正式商谈，殿下要把握好分寸。”沈青崖道，“既要让他看到合作的价值，又不能暴露太多底牌。既要展现诚意，又要保持神秘。”
康怡点头：“本宫明白。”
她拿起那张名帖，对着灯光看了看。洒金纸在灯光下泛着柔和的光泽，云纹若隐若现，墨香淡淡。
崔琰……
江南崔氏子。
前世，她与崔琰只有一面之缘。那是在康王登基后的宫宴上，崔琰作为江南商贾代表进宫献礼。她远远看过他一眼，记得那是个风度翩翩的年轻人，在一群脑满肠肥的商人中格外显眼。后来听说，崔家在康王治下生意做得很大，但崔琰本人似乎并不热衷攀附权贵，反而经常资助一些清流文人，做些修桥铺路的善事。
这样的人，或许可以成为盟友。
但前提是，不能让他知道太多。
窗外传来打更的声音，三更了。
沈青崖起身告辞：“殿下早些休息。三日后与崔琰的会面，沈某会提前准备好合作的具体条款。”
“有劳先生。”
沈青崖躬身行礼，退出书房。
康怡独自坐在灯下，看着那张名帖，看了很久。
烛火跳动，将她的影子投在墙上，摇曳不定。