唐三藏合上账本，看那几个戴枷的老和尚。
“老师父，先别忙着谢。”他把账本往戒指里一收，“你们这案子，我接。但有个章程得先说清楚。”
为首的老和尚拄着扫帚，铁链拖在地上。“长老请讲。”
“追佛宝，要花人力物力。我们这一行人，吃喝住行都得算成本。”唐三藏伸出手指，“查案、降妖、追赃，三笔账。这钱不能让你们这些戴枷的和尚出，得找正主。”
老和尚听不太懂。“正主……是谁？”
“你们国王啊。”八戒在旁边接话，“佛宝丢了，国王把你们关大狱，逼死大半。这事儿源头在他这儿。”
老和尚愣住。孙悟空扛着金箍棒，已经往城门那边走了两步。
“师父，废什么话，俺老孙直接上塔顶，把那偷宝的妖精揪出来，舍利子不就回来了。”
“站住。”唐三藏叫住他。
孙悟空回头。“咋了？”
“你上去打，打赢了，舍利子追回来，谁给我们钱？”唐三藏慢条斯理，“白干一场，图什么？”
孙悟空挠头。“图……行侠仗义？”
“行侠仗义不当饭吃。”唐三藏摆手，“你先把棒子收了。这案子得按章程办，先去见国王。”
孙悟空嘟囔了一句，把棒子搁回耳朵里。
唐三藏转向老和尚。“老师父，劳你带个路，我要进城见国王。其余人留这儿看车。”
老和尚拖着铁链在前头引路。一行戴枷的和尚跟在后面，扫帚拄着地，走得慢。
唐三藏带着百花羞下了还魂崖，往城门去。临走前他冲车队喊了一声。
“悟空，看好车。八戒沙僧守着灵石。罗真睡他的，别吵。”
孙悟空蹲在车顶边上，看师父那身黄袍进了城门。
“老六，”他低头看囚车里的六耳猕猴，“瞧见没，师父这又要开张了。”
六耳猕猴趴在笼子里，肩膀还被绳子勒出红痕，懒得搭理他。
——
祭赛国的皇城里头，比城外更萧条。街上没几个人，铺子关了大半。城中心那座宝塔立着，塔身七层，塔顶黑沉沉的，没半点光。
唐三藏走在街上，抬头看了那塔几眼。
“花羞，记一笔。塔顶妖气下渗，地基受损评估，待入账。”
百花羞掏出笔。“师父，咱还没见国王呢。”
“先把活儿盘清楚，到时候报价心里有数。”
老和尚把他们引到宫门口。守门的禁卫一见戴枷的扫塔僧，本想呵斥，看见后头跟着唐三藏这身打扮，又愣了一下。
“东土大唐取经人，求见国王。”唐三藏递上通关文牒。
禁卫接过文牒看了看，那上头盖着大唐和西天一路的印章，密麻麻。守门的不敢怠慢，进去通报。
没多久里头传话，国王召见。
祭赛国王躺在偏殿的榻上，脸色蜡黄，盖着厚被子，咳得直不起腰。三年没了佛宝，邻国不来朝贡，国库一天比一天空，这国王也跟着病倒了。
“东土……取经的高僧到了。”国王撑着身子要坐起来，被旁边的宫人扶住，“快、快赐座。”
唐三藏行了个礼，在赐的座位上坐下。百花羞站在他身后。
“陛下身子不爽利，就别多礼了。”唐三藏开门见山，“我进城一路看过来了。贵国本是佛宝镇国，金光照三国，引四方来朝。如今塔顶金光灭了，邻国断了朝贡，国库空虚，民生凋敝。陛下也因此忧思成疾。”
国王一听这话，眼泪就下来了。“高僧说得是啊……三年前那场雨夜，舍利子被人偷了去，金光一灭，什么都垮了。寡人……寡人对不住列祖列宗。”
“那些金光寺的和尚，陛下也了狱。”唐三藏看他一眼，“死了大半。”
国王脸上一阵难看。“寡人当时急昏了头，以为是他们监守自盗……如今想来，他们一个个戴着枷扫塔，也是可怜。”
“陛下要是真想把佛宝追回来，”唐三藏顿了顿，“我倒有个法子。”
国王眼睛一下亮了，挣扎着往前探身。“高僧有办法？快、快说！”
唐三藏不急着说，先从袖子里——其实是从那枚透明戒指里——取出一卷文书，摊在膝上。
“陛下听说过保险吗？”
国王一脸茫然。“保……什么？”
“保险。”唐三藏把那卷文书理平，“我们极乐集团，专做这一行。简单说，就是替人兜底。陛下家的佛宝丢了，按理是天大的损失，对吧？”
“那是自然。”国王点头，“舍利子是无价之宝。”
“无价之宝丢了，找不回来，这损失谁担？”唐三藏摇头，“没人担，只能干认倒霉。但要是陛下买了我们这份险——”
他把文书往前递了递。
“极乐集团特种资产遗失险。陛下投保之后，第一，我们负责追查佛宝下落，组织人手降妖追赃；第二，万一追不回来，我们按舍利子的等值，赔陛下灵石。”
国王听得一愣一愣。“追不回来……你们还赔？”
“赔。”唐三藏点头，“白纸黑字，写在合同里。追回来，物归原主；追不回，等额灵石赔付。陛下两头都不亏。”
国王咽了口唾沫。这话听着，怎么都像是天上掉馅饼。
“那……寡人要出什么？”
唐三藏就等这句。
“保费。”他伸出两根手指，“国库现银的两成。”
国王脸色变了变。“两成……寡人这国库本就空了大半……”
“陛下，账得这么算。”唐三藏语气不急不缓，“舍利子值多少？金光照三国的镇国之宝，无价。两成国库换一个无价之宝的兜底，外加我们出人出力替你追赃，这买卖划不划算？”
国王不吭声，手指头攥着被角。
“再说了，”唐三藏补了一句，“陛下不投保，这佛宝还是丢着。邻国还是不来。国库还是空。陛下这病——”他看了国王一眼，“怕是也好不了。”
这话戳中了国王的痛处。他病了半年多，太医束手无策，说是郁结于心，心病难医。他自己心里清楚，这病根就在那座塔上。
“高僧……”国王声音抖，“你们当真能追回佛宝？”
“能不能，得查了才知道。”唐三藏实话实说，“但我敢立这个赔付条款，陛下还怕什么？追回来你赚，追不回你也有灵石拿。三界做生意的，没谁敢这么兜底。”
国王盯着那卷合同看了半晌。
旁边伺候的老太监凑过来，低声劝。“陛下，老奴瞧着这位高僧不像哄人的。咱们这局面，也没别的法子了……”
国王闭了闭眼，半天，伸手。“拿笔来。”
宫人忙取了笔墨。
唐三藏把合同摊开，一条一条指给国王看。
“这是保费条款，国库现银两成。这是追查条款，我方负责降妖追赃。这是赔付条款，追赃失败，按佛宝估值等额灵石赔偿。陛下看清楚了，再签。”
国王眼睛花，看不大清那些密麻麻的小字，只盯着那几条大的。他抖着手提笔，在落款处签了名，又取来国玺，盖了上去。
红印落下。
唐三藏把合同收起，往戒指里一塞。
“陛下痛快。”
国王松了口气，又有点不安。“高僧，那保费……”
“现在就交割。”唐三藏起身，“烦请陛下派人开国库，清点两成现银。我这边人手，今日就开始查案。”
国王招手叫来掌管国库的官员，吩咐下去。那官员一听要拿两成国库出来，脸都白了，可国王的印都盖了，不敢违抗，只得去办。
——
唐三藏出了宫，回到还魂崖。
孙悟空蹲在车顶上，老远就喊。“师父，成了没？”
“成了。”唐三藏招手让他下来，“两成国库，正在清点。”
八戒一听乐了。“嘿，又是一笔。师父，这回保费收了，是不是就得去打妖精了？”
“先别急着打。”唐三藏走到囚车前，敲了敲笼子，“六耳，出来干活。”
六耳猕猴趴在笼子里，抬起头。“干、干啥……”
“你那聆听万物的天赋，被罗真在梦里剥了大半，剩下的也还能用吧？”唐三藏问。
六耳猕猴脸一垮。“就剩个底子，听不远了……”
“底子也够用。”唐三藏让揭谛打开笼子，把他拽出来，“这祭赛国的佛宝被偷了，偷宝的妖精藏在哪儿，你给我听出来。”
六耳猕猴揉着被绳子勒红的肩膀。“凭啥俺听……”
“凭你欠我万亿灵石。”唐三藏从戒指里调出那张借条，“今天听这一回，抵你三天劳役。听不听？”
六耳猕猴一听能抵债，犹豫了一下。听一回就少推三天车，这账他算得过来。
“……听。”
他蹲在崖顶，闭上眼，剩下的那点天赋勉强催动。耳朵里嗡的一声，四面八方的声音涌进来——城里百姓的咳嗽，宫里太监的脚步，国库官员清点银两的算盘声……
他皱着眉，把这些声音一层往外剥。
“往远处听。”唐三藏在旁边提醒，“塔顶妖气从哪儿来的，顺着那股气往源头听。”
六耳猕猴顺着塔底那股阴湿的妖气往外摸。声音越来越远，越来越深。城外的荒原，山，水……
“有了。”他猛地睁眼，“东南方向，乱石山，底下有个潭，叫……碧波潭。”
唐三藏掏出账本。“偷宝的妖精，在碧波潭？”
“嗯。”六耳猕猴点头，“那妖气根子在潭底。是个九头的妖，叫九头虫。佛宝舍利子……就在他那儿。”
八戒咂嘴。“九头虫？这名字听着就难缠。”
唐三藏在账本上记下“九头虫，碧波潭，赃物舍利”几个字。
“还有别的吗？”他问六耳猕猴，“潭底就这一个妖？”
六耳猕猴本想说没了，可那点天赋还在勉强运着，潭底的声音又模糊地传过来一些。他眉头一拧。
“等……”
唐三藏停下笔。“怎么？”
六耳猕猴把耳朵又往那潭底贴了贴。声音断续，可有几句他听清了。
“潭底下……不止九头虫一个。”他咽了口唾沫，“还有人。”
“什么人？”
“听口气……是北海龙宫的特使。”六耳猕猴脸色有点变，“他们俩在潭底交接什么东西。九头虫管那东西叫……‘至宝’。”
唐三藏的笔尖在账本上顿住。
“北海龙宫的特使？”他重复了一遍，“在碧波潭，跟九头虫交接至宝？”
“俺听得不真切，就这么几句。”六耳猕猴摇头，“那特使说，东西交了，让九头虫赶紧把首尾处理干净，别留把柄。九头虫说，舍利子那茬已经压下去了，金光寺那帮和尚替他背了锅，没人查得到这儿。”
孙悟空在旁边听着，眯起眼。“北海龙宫……师兄前阵子在落胎泉吸了北海冷龙，又在油锅里把人家的冷龙精华嚼了。这会儿北海的人凑到碧波潭来，跟偷佛宝的妖精勾搭，这里头怕是不简单。”
唐三藏没说话。他低头在账本上又添了一行。
九头虫，盗佛宝，嫁祸金光寺。北海龙宫特使，碧波潭交接至宝，性质待查。
写完，他把账本合上，往戒指里一收。
“悟空。”
“在。”
“收拾收拾。”唐三藏抬头看那东南方向的天，“保费一到账，咱们就去碧波潭。”
八戒搓手。“师父，这回是去打九头虫，还是去……”
“去查案。”唐三藏纠正他，“顺带，把那北海龙宫的特使，也一并请来对个账。”
六耳猕猴蹲在地上，听力还没收回来。潭底那两个声音还在他耳朵里飘着，断续续。他正要把天赋撤了，那特使最后一句话又钻进耳朵。
“……龙王交代了，这东西金贵，比那舍利子值钱百倍，路上千万出不得岔子……”
六耳猕猴猛地抬头，看向唐三藏。
唐三藏正把那枚透明戒指在指间转了一下，账本就躺在里头。他像是没察觉六耳猕猴的神色，只淡淡开口。
“清点完了没？两成国库。”
崖底下，那国库官员押着十几车现银上来了，远喊着。
“高僧，银两点齐了——”
唐三藏转过身，往那车队走去。
六耳猕猴张了张嘴，最终把那句“比舍利子值钱百倍”的话咽了回去。他看着唐三藏那道黄袍背影，又看了眼车顶上裹着毯子打嗝的萝莉，缩了缩脖子。
这趟浑水，越来越深了。