棠韶沿着玉带河走了半个多时辰，确认朗照早已离去，这才敢在脸上露出怒色。
河边一户人家正在修房，地上散着大大小小的石头，最大的一块足有半人高。
棠韶本可以绕开走过去，可她心中的火急需发泄，便踹了那块大石一脚。
她练过武，那石头被她踹得晃了晃，但终究没有倒下。
“怎么了，生这么大的气，谁惹你不快了？”
有人笑吟吟地与棠韶说话。
棠韶抬头，见是她平日来往不少的一位朋友柳逢烛。
柳逢烛不仅画技绝佳，说话也很得棠韶心，从不曾惹她生过气，是棠韶难得愿意来往的几个朋友之一。
棠韶忽而有些心酸，道：“拦路的石头踢不走，我生气。”
柳逢烛观她神色，不再细问，只劝慰道：“那明日去散散心吧，碧山的云裳花正当花季，闻之可解心郁。”
棠韶苦闷地拒绝了。
“不去。”
她挥挥手算作告别，继续往家走。
柳逢烛目送她离去，直到她的背影消失不见，他才端起那块阻挡了棠韶去路的大石头，走到河边。
他气息平稳，那双作画的手抱住巨石时，没有一点颤抖的迹象。
柳逢烛松手，直接将大石扔进河水中，石头瞬间沉得不见踪影。
他欣赏了一下很快恢复平静的水面，心情愉悦地哼着小曲离开。
————
栖缘观位于半山腰，下过雪之后，天色清亮如洗。
谢雪迟绕过庭中的满地落花，踏入栖缘观的长廊。
廊道尽头，天光难及之处，有一人正看向院中玩雪的沈筝。
谢雪迟走到那人身旁，道了句卫兄。
卫怀舟这才恋恋不舍地收回目光。
他咳了一声，不免有些心虚。
毕竟卫怀舟在看的人，虽是他少年时私定终身的心上人，可她已经成婚两年，与别人做了夫妻。
卫怀舟将秘匣交给谢雪迟，谢雪迟一打开便闻见浓郁的药香。
他简单地检查过，合上匣子。
这便是谢雪迟来此的目的——为恩师清和真人取药。
他要告辞离去，却发现卫怀舟又开始看沈筝了。
谢雪迟不理解他为何能看得这般痴迷，就像他不理解秦久为何能爱闻泊心爱得死去活来。
但即便只为了卫怀舟亲自送这药回京的情谊，他也该提醒卫怀舟一句。
“你打算一直如此等待吗？等待是不会有结果的，你若心有所想，主动出手，方能事成。”
卫怀舟心头一跳，明白过来。
谢雪迟这是叫他别再做什么君子，想与沈筝再续前缘，便直接挥起锄头挖墙脚。
哪怕沈筝已有丈夫。
卫怀舟知晓谢雪迟一旦做出决断，便格外果决。
但他又不是谢雪迟，他有诸多顾虑，根本没法那么简单地去挖墙角。
这种为难之处，谢雪迟是不会懂的，就像当年卫怀舟想与沈筝多多亲近，又没有机会。
谢雪迟的主意就是让他上前，直接邀请她一同游湖。
卫怀舟听完就想嘀咕他，他以为人人都有他那张脸吗。
卫怀舟要是长谢雪迟那样，他也能勇敢自信地对沈筝发出邀约。
卫怀舟觉得这主意太馊了，问他，你当初就是这么接近棠水的？
谢雪迟摇头，说怎么能对棠水用这般粗直的方式，太冒犯了。
卫怀舟：“……”
你知道冒昧还出这种主意给我？？？
谢雪迟看出他的心里话，答道：“沈筝性子粗疏，你不说直接点，她脑子转不过弯，听不懂你的话外音。棠水不一样，她敏锐聪慧，很容易受到惊吓，自是要用心对待。”
卫怀舟一听谢雪迟居然说沈筝坏话，当即给了谢雪迟三拳。
谢雪迟自是躲开。
当时两人从河畔打闹到桥头，远处的沈筝都走了，卫怀舟倒是不用再苦苦思考怎么邀请她了。
谢雪迟却不是故意说沈筝坏话，在他看来，沈筝的脑子，当真有些不好使。
沈筝小时候便非常不会说话，时常得罪人，她自己还意识不到。
沈筝给矮个的二叔问安：“二叔，你再努力长高一个头，就能靠上二叔母的肩头了。”
沈筝安慰在学堂年年考第二的表弟：“表弟你都考了四年第二了，再坚持四年，你一定能习惯，到时候就不会难受了。”
沈筝若是故意阴阳怪气也就罢了，但她真是无心的，只是想到什么便说什么。
可谁受得了她整日这么无心的言语进攻。
为此，许多孩子都疏远她，长辈们也对着沈筝摇头，说这孩子有些笨拙。
沈筝难受地哭了，谢雪迟只能让她对关系一般的人少说话，点头摇头微笑即可。
对着至交好友，则可以多说几句，毕竟能做沈筝好友的人，想来也很经得住她那张不留情的嘴。
沈筝听了他的建议，风评确实好转。
如今京城里不知内情的人，全都认为沈筝娴静文雅，秀外慧中。
所以比起卫怀舟能不能果断出手，谢雪迟更在意另一件事。
“你知晓她常常控制不住自己，说些招人恨的话吗？”
他担心卫沉舟并不了解沈筝的真实个性，继续下去，害了沈筝，也害了卫沉舟自己。
卫沉舟听懂了，他自然知晓沈筝时常出口伤人，但那又算什么。
她要是得罪人，他来担着。
卫怀舟笑道：“我们在一起两年，我自然知晓。”
那时沈筝总是一边和他谈天，一边突然跟他道歉，说自己先前是不是说了什么奇怪的话，对不住。
她就这样说着说着，再突然来两句道歉。
卫怀舟面露怀念，谢雪迟发自内心地疑惑：“她这样子的，你都喜欢吗？”
“你别说得她好像有哪里不好，”卫怀舟又想给他一拳，“你要是真喜欢谁，即便她坏都是好的。就像你和棠水，她刚回京时一个字都不认识，你不照样喜欢她吗？”
谢雪迟不答，只是在心中想，他并不喜欢棠水。
他不知道自己会喜欢什么样的人，但他不会喜欢棠水那样柔弱可怜之人。
他愿意帮助她，成全她，完成她的心愿，全是出于怜悯等等难以对外人细说的缘由。
而不是因为他爱她。
————
棠水在栖缘观里闲逛。
此观的观主有事要找闻人俪相商，闻人俪便让棠水自行转转。
她还说此地的斋饭很可口，若是到了午饭时间她还没出来，棠水就管自己吃去吧。
其实棠水吃过这里的斋饭，以前她来过栖缘观好几回。
但她对这里印象最深刻的倒不是美味的斋饭，而是和田家兄妹吵架的事。
当时她和田小姐擦肩而过，田小姐正与兄长说笑，心情一好，举起花枝摇晃。
棠水的头发就非常不巧地缠在了田小姐手里的那枝花上。
田小姐要往前走，把她的头发都拽了过去，棠水惨叫，本能地用手往回抓，请田小姐停下来，先别走。
然而棠水没有抓到人，只抓到了花，她那一下把枝上的花朵全薅了下来。
田公子怒了，这可是他给妹妹精挑细选，挑的最好的那一枝，他当即伸手要把棠水的头发从秃枝条上硬扯开。
棠水怕痛，也下死劲将枝条往自己这边抢。
她身形单薄，但自小做惯了农活，日常挑水舂米，颇有一番力气。
田公子完全拗不过她，反被她扯了过去。
田小姐赶紧上来帮兄长的忙，她刚要在棠水腰间一掐，让她卸力。
一只姻缘牌飞来，击打在田小姐手腕上，直接将她打得歪倒在树上。
谢雪迟握着另一只姻缘牌赶过来，冷声道：“这是在做什么？”
田公子立刻开始说棠水是如何不讲道理，上来就把他妹妹的花给抓散了。
可他没说几个字，便被谢雪迟打断。
他抬起眼，目光沁出寒意，只问田公子一句：“你对我妻子动手了？”
他这副样子，比咄咄逼人地问话还有压迫感。
棠水第一次发现，原来谢雪迟不想给人好脸色的时候，看起来很吓人。
田公子和田小姐顿时收了声，瑟缩在一起，险些要被吓哭。
谢雪迟没有再理会他们，他掰断木枝，将棠水的头发解出来，问过棠水还有没有哪里受伤后，他让随从送田家兄妹回去，给对方爹娘带话，让他们好好管教孩子。
下山的路上，棠水总觉得不太真实。
虽然他一直对她很好，但这样不问缘由，毫不犹豫地站在她这边维护她的事，在她人生的前十六年里从没发生过。
以至于她要花很久的时间去将激动到混乱的心情整理好。
因为她一直不说话，谢雪迟以为她被田家兄妹吓到了，伸手牢牢牵住她，让她躲进自己的大氅里，揽着她慢慢下山。
那时棠水晕乎乎地想，她如果是只松鼠，此刻已经掏出所有松果感谢他了。
棠水不慎回想起这事，成功把心情弄得酸溜溜的。
她决定想些高兴的事，比如昨晚她与棠韶吵架，大获全胜。
这让她直到躺上床都还振奋着，感觉自己平添了一些女子气概，浑身充满了力量。
不过主要是棠韶对她也就那样，又没关心过她，又没给过她几个笑脸。
所以棠水的伤心很快缩得像芝麻那么小，而胜利带来的骄傲则膨胀到栖缘观这块奇石那么巨大。
栖缘观这块奇石非常有名，棠水绕着它转了一圈。
这块奇石足够三人合抱，形态模糊，不曾被人工雕琢过，但形似一位站立着的女神。
女神对前伸出一根手指，似乎是要给不知所措的世人指点迷津。
棠水正在欣赏，忽而一个大雪球嘭地砸到她脸上，她扑通一下趴倒在雪地里。
“啊啊啊对不住，我不是故意的……”
沈筝站在梅花树下，神女像阻挡住视线，她看不见对面的情形，只是好似听见有人被砸到的声音。
她提着嗓子，向神女像那一边的人道歉。
沈筝道歉完后等了好一会儿，却没听见对面说无妨。
她有点紧张，心想可能过路人被砸到，恼了，她还是亲自过去再道歉一回吧。
沈清音劝阻：“算了，那边没人说话，也许已经走了，诶，说不准你根本没打中人，那雪球就落在地上，你别放在心上。”
沈筝觉得可能真是这样，但还是去看一看为好。
她提起裙摆，小跑过去，却不慎滑了一跤，额头直接撞到了神女像上，她瞬间倒仰，直挺挺地倒下了。
棠水不知这些曲折，她趴在雪地里，手脚扒拉好几下，才终于能掌控自己的四肢，她勉力爬起来。
大雪球打在脸上的时候她有一瞬间的惊恐，甚至没感觉到痛。
现在才觉察到又冰又辣，好像被人扇了好几个耳光一样。
以前她嘴馋，偷吃了村里孩子的两颗炒豆，对方爹娘去她家告状，说不知她这个小贼偷过他们家多少东西了。
养父母被弄得没脸，抓着她回家连抽十几个巴掌。
那一日后，她的左眼珠子都是血红色的，她害怕极了，怕自己瞎掉，也怕自己死掉。
直到一个月后血色渐渐褪去，她才知道自己又能活下去了。
可那种痛和恐惧，到现在还不肯离开她。
棠水抬手轻轻笼着自己的脸，嘴唇颤抖着，想哭，但又觉得没必要。
她不停地在心里默念，都过去了，都过去了。
沈清音见妹妹沈筝这么久都没回来，也跟了过来，却只看见妹妹昏在地上。
她赶紧扑过去唤醒她，沈筝含糊地哼哼几声，却连两个连贯的字都说不出。
沈清音猛抬起头：“我妹妹是砸中你了，可她是无心的，你竟然敢推她，你找死吗？”
四目相对的那一刻，两人都认出了对方是谁。
沈清音与沈筝两姐妹，与谢雪迟有拐了几个弯的亲戚关系，她们俩勉强可以算是谢雪迟的表妹。
沈清音认出棠水后，目光不自觉更添一丝鄙夷。
棠水深吸口气，让自己冷静下来，她指着雪地上的脚印道：“你看看，我根本没有走到你妹妹面前，所以不是我推的她，是她不小心自己摔倒，正好磕在了神女像上面。”
她继续说：“等她清醒，你可以问问她，她能证明我说的都是事实。”
沈清音看她这一派置身事外，话里话外都在推脱的冷漠模样，心里的火蹿得更高了。
“你可真是理直气壮啊！那你说，我妹妹对你道歉的时候，你为什么不答一声，你要是答了，她至于跑过来吗？她不跑过来就不会摔成现在这个样子，你当时为什么不答？”
棠水听完她的质问，也很气愤。
沈清音脑子真是有问题，棠水跟她怎么讲得通道理。
一匹马都比沈清音有慧根。
“这是在做什么？”
谢雪迟的声音从身后传来，棠水瞬间回头。
一切都像当年遇到田家兄妹时一样，甚至他说的话都一样。
棠水几乎是下意识地要跳到他身边，指着沈清音说这个疯子骂我。
但谢雪迟走过她，走到了对面，站在沈筝姐妹身旁。
他俯低身子，查看沈筝的状态。
而后谢雪迟吩咐朗照去请这道观里的邱女医，报他的名号，让她速速过来。
时间错乱的感觉缓缓消退，棠水想起来现在是什么时候。
他们已经
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和离了，如果可以，他甚至不想见到她。
她方才还对谢雪迟投去委屈又信赖的眼神。
真丢人，她真是个蠢货。
棠水狠狠地挖苦自己，让自己没有空余的心去难过。
因为沈筝伤在头上，邱女医没检查过之前，不能轻易搬动沈筝，谢雪迟便站在原地，听沈清音气愤地说来龙去脉。
沈清音：“筝筝摔到的可是脑袋，就算她真的没有砸我妹妹，但若不是她被砸到，筝筝向她道歉的时候不出声，筝筝又怎么会急忙跑过来再道歉。”
棠水立刻大叫着辩解，她知道自己现在的姿态一定很难看，声音尖锐，表情凶狠。
但是她要保护自己，谁都不能随便地踹她一脚，骂她几句。
谢雪迟站在一旁，听她们争执，没有打断。
他的表情很冷静，就像一个有审判职权的官员，正在从堂下两人争吵的说辞中拼凑真相，好断出个对与错。
棠水看见他这副样子，呼吸一窒。
谢雪迟现在可以听完别人对她大呼小叫，再去判断对错。
他已经不会无条件地站在她这一边。
那种不分青红皂白、不讲道理的爱为什么不见了。
她明明知道答案，此刻还是想问谢雪迟，为什么不爱我了，为什么可以那么容易就不爱我了。
棠水的心堵得慌，忽然不想再在这里多待一息时间。
她握紧拳头，侧过脸忍住眼泪，才又把脸转回来。
谢雪迟便在这时对沈清音道：“我听完了，确实是你无理取闹，你该对棠水赔礼道歉。”
沈清音不可置信，指着自己道：“我？我赔罪？”
她根本不服，刚要大闹一场，就对上谢雪迟扫过来的目光。
沈清音下意识地汗毛竖起。
生在儿女众多的家族中，沈清音最会辨人脸色。
她知道什么时候该服软，什么时候该凶狠地步步紧逼。
谢雪迟这一眼已经足够沈清音迅速领悟并冷静下来。
“表兄说得对，”沈清音强挤出一个笑，躬身道，“对不住，棠水，是我鲁莽无状，扰了你赏雪的兴致，还请你大人有大量，原谅我这一回。”
她道歉得很违心，心中又怨又怒，今日真是出师不利，要不是谢雪迟在这里，她早把棠水按在地上打。
棠水一看她那样子就知她根本是不情不愿，她侧过身，不再理会沈清音，只吸吸鼻子，问面前的空气：“够了吗，我可以走了吗？”
无人作答，唯有谢雪迟走近她的动静。
他将一条手帕递给她，以仅有两人才能听见的声音轻声道：“你走吧，不要哭了。风大，脸上带泪会疼。”
这话听起来真像关怀，可棠水知道不是。
这只是像上一回她丢了同心佩一样，实在是弄得太难看，他才来对她说几句客气话收场。
棠水忍住，没有接过手帕，她转身走了。
她不想在这种时候露出软弱模样，她不是废物，她只是爱他，没有办法像他一样迅速地把所有感情收回来，但她不想变得可怜又窝囊。
————
棠水走进香客歇息的静室，此处有取暖的炭盆，她一进来，冻僵的脖颈顿时好多了。
那个雪球在她脸上碎开后，雪稀稀落落地掉进她衣服里，一路走回来，雪融化成水，原本暖和的衣裳都湿了。
她搓搓手，却发觉一个又高又瘦的锦衣青年，正满眼冒光地看着自己。
梅勉今日特意来栖缘观求姻缘，求玄女娘娘保佑他早日与棠水相识相知再相爱。
前些天，他被表兄请来的几位先生轮番折磨，每晚入睡前还要抄写男则男诫，端正自己的德行，弄得他十分痛苦。
但更痛苦的是，他被朗照告知，他一见钟情，日思夜想的那位棠水姑娘，正是他的前表嫂，谢雪迟的前妻。
梅勉听完就枯萎了两日，两日后，他想通了。
表嫂怎么了，那不是前表嫂吗。
棠水声名狼藉怎么了，那都是别人中伤她，尤其是男人，总对不属于自己的美貌女子十分苛刻。
所以他爱慕棠水有什么问题吗？
完全没有。
梅勉在学业上没有豁然开朗，但是在情路上，他哗地开朗了。
所以今日，他就先来求一求玄女娘娘，为他的情路保驾护航。
没想到，玄女娘娘是如此之灵。
他这么快就再次遇见了棠水。
他按捺住激动，上前对棠水介绍了一番自己。
棠水得知梅勉是谢雪迟表弟，敷衍地点点头。
她和他没什么好说的。
但梅勉舌头闲不住，总和她搭话，棠水便假装要去窗边透气，起身离开了炭盆。
棠水将窗推开一些，心想自己真是太惨了，好不容易烤烤火暖和一点，衣服都没干透，为了躲梅勉，又得站在这里吹冷风。
她跺了跺脚，想驱散身上的寒意，脚底传来一阵刺痛的痒。
这也是没办法的事，雪路难行，她不小心摔了两次，没扭伤脚就已经很好运了，鞋袜被打湿，烤烤就好了。
都怪那个梅勉，不然她现在肯定在舒舒服服地烤火了。
棠水在心里碎碎抱怨，却见白茫茫的雪地里，一人背着另一人经过。
风将他们说话的声音卷了过来。
“表兄，我脑子是不是磕坏了，我会不会变得更笨呜呜呜……”
“放心吧，邱医女说你没任何事，不然我也不会搬动你，更别说背你回客房。”
“我姐姐呢，她怎么不背我？”
“你姐姐和你一般高，她若背你，你的脚有可能拖在地上，这种天气，若冻伤了脚便不好了。”
沈筝一听，立刻将腿收得更紧，免得自己掉下去。
“那表兄你小心点背我，可别把我摔了。”
“你少说两句话，我就不会把你给摔了。”
两人交谈格外自然，带着点难以言说的默契。
梅勉原本觉出棠水的冷淡，心里暗自着急，见状终于有了再次搭话的由头。
他乐呵呵道：“表兄和筝妹妹，还有我，我们三人小时候就认识了，没想到长大了，表兄还是如此照拂我们。”
“那时候表兄就很会接筝妹妹的玩笑，筝妹妹每次遇到麻烦就急得绕着表兄转，拽他的袖子问：‘表兄怎么办啊？’”
“表兄就一脸淡定地模仿沈筝的语气：‘表兄也不知道怎么办。’然后把袖子抽回来，筝妹妹就再去扯，这样一拉一扯的，弄上十几回，表兄就会叹口气，然后给她出主意。”
梅勉说完自己先大笑起来，因为他觉得自己也很会模仿，成功把握住了沈筝和谢雪迟的神态语气。
棠水沉默很久，终于说了句：“是吗？”
梅勉用力点头：“是啊。”