几个时辰前，棠水和公孙珊散了学，便一同进城。
她们没有询问闻人俪要不要一起来，因为闻人俪不大喜欢无所事事地闲逛。
因为天快黑了，棠水略理了理头发，簪了两支素簪便出了门。
她俩在城中转了一圈，先买了一篮新鲜桃子，准备带回去孝敬闻人俪，再去了宝成楼。
公孙珊要给她的两个情郎分别买礼物，掌柜便端上了一整匣的宝贝。
里头的物件都是成双成对的，男女各一个。
棠水以前也买过不少这种东西，她一半，谢雪迟一半。
她都自己单独戴着，并没有要求谢雪迟跟她戴上相应的配饰。
某日他们约好一同出游，谢雪迟瞧见她手腕上的银镯，请她等他一会儿，随后便回房去了。
等他再出现在棠水面前，手上已经多了一只银镯。
正是与她镯子做一对的另一只。
棠水没想到他居然能认出来这是成对的物件。
她从不指望他能记得这种事，毕竟他公事繁忙，没必要将心思分到这上面。
棠水自己都不在意。
因为太惊讶，棠水一时没说话，谢雪迟也没动，他站在她面前，好似在等待着什么。
两人四目相对许久，她发觉这个模样的谢雪迟，很像一只白孔雀，看起来正在安静地梳理羽毛，实际上是等待她发现，并夸奖他。
棠水便夸赞了他一番，说他戴这个真好看。
谢雪迟说她也好看，然而仍旧没有动。
啊，好像猜错了。
棠水仰头看着他，继续思考。
看着看着，棠水的色胆膨胀起来。
这里树荫茂密，见不着什么光，既然他不走，那让她摸两把好了。
只要她摸得比较含蓄，那她看起来就不像色鬼。
于是她很斯文地在他胸口蹭了蹭，再很斯文地亲了亲他的面颊。
谢雪迟终于笑了，牵住她的手往外走去。
手牵在一起，腕上的银镯也跟着撞在一起，一路发出清脆的微响，散落在棠水的记忆里。
那时棠水想，原来他是想要她亲近他，男子的心思实在难猜，要不是她垂涎他的美色，差一点就错失了。
棠水慢慢收回思绪。
她拿着一支青玉簪，反复转动。
如果没有发生谢呈那些事，如果他们还在一起，那现在她也会将这一对发簪买回去。
在某个温暖的春日，他们会戴上这发簪，坐在水边赏花，看彼此在水中的倒影。
棠水总是忍不住去想这些事，她没有办法像谢雪迟那样，轻易就将感情收回，只能在幻想中自我安慰。
棠水心情不好，就花了许多银子买金簪金镯，一看见亮闪闪的东西，她心里也敞亮起来。
公孙珊也挑选好了，两人付完钱，挟着东西走在街上，公孙珊忽然一缩脑袋，说她似乎看见了她其中一个情郎，就在前边茶楼前，眼看着就要撞上了。
若非必要，公孙珊不想在约定的时间之外，与他们中的任何一个见面。
具体原因比较复杂，公孙珊来不及与棠水多说，迅速逃进拐角的一家成衣铺里去了。
棠水只得站在原地，等公孙珊那个情郎离去。
她装作在酒楼前等人的模样，站着站着还真见到一个熟人。
棠韶。
棠韶显然喝多了酒，一身酒气不说，行走间脚步都有些踉跄。
今日棠韶闹了那么一场后，棠水已在心中与她划清关系。
但她看棠韶身边没有侍女跟着，这么在街市上晃，若发生意外也不好。
她还不至于要看见棠韶出事才开心。
她摸出一些碎银，去方才买金饰的宝成楼，请女掌柜找几个可信之人，送棠韶回棠家。
女掌柜应下，指了两个伶俐的姑娘去扶棠韶。
棠韶虽醉了，却没有到不清醒的地步，看见两个陌生女子靠过来，她一把捏住她们俩的手腕，再往外推。
两个姑娘摔成一团，不大愿意干了。
虽然钱给的不少，但这醉酒女子明显是个会武的，万一发酒疯打她们怎么办。
棠水扶她们起来，棠韶瞥见她的脸，一双醉眼定定落在她身上。
棠韶看看棠水的脸，又看看她手里抱着的匣子，忽然笑了一声：“买首饰了？金的？还是玉？”
“不管金的银的玉的，都很适合你，你戴什么都好看。”
“你不打扮的时候漂亮，打扮起来更漂亮。”
棠水没吭声，只瞅她两眼。
棠韶继续道：“所以不要再浪费你的青春美貌跟着闻人俪了，这对你来说太苦，去找个好人嫁了吧，像你前夫一样对你好的人。”
棠水觉得棠韶好像在骂她，但不能完全确定。
棠韶作恍然状：“呀，我忘记了，你现在名声那么差，别人躲着你还来不及，哪会有好男子要你。”
棠水深深皱起眉。
“那怎么办，”棠韶揉了揉额角，用担心的语气道，“你就是个给人做掌上娇雀的料，以后嫁不出去了，这不是断了你的前程吗？”
棠韶说完，爆发出一阵大笑，好像她刚才讲了个高明的笑话。
棠水看着她，心中滋味难辨。
这样的话，竟是从她亲生姐姐口中说出来的。
棠水：“侮辱自己的妹妹原来会让你感到开心吗，那你真的够可怜，你的心也很畸形。”
棠韶的笑容瞬间收起。
“我畸形？你有资格说这种话吗，你明知道你自己过去不干净，为什么还要回京城来？”
“你明明可以住在庄子里，一辈子不进京，一辈子不认祖归宗，难道棠家会短你吃穿用度？你不就是想回来做棠家小姐，想嫁给谢雪迟，被所有人吹捧羡慕吗，你不就是贪慕荣华富贵吗？”
棠水被她骂懵了，等她反应过来，已是牙关紧咬。
棠韶羞辱她是那么的理所当然，毫无顾忌，像在羞辱一个下人，一个无力反抗她的弱小之人。
从前，棠水尊敬棠韶，对她友善，是因为认她这个姐姐。
但现在，棠韶不配做她姐姐。
棠水逼近棠韶，从棠韶头上拔下那支价值一百多两的金燕钗，竖在她眼前。
“你头上这一支钗就抵过我全身的装饰，如果我是贪慕富贵，，那你是什么？”
“你花钱就是天经地义，我想回家，想过好日子，想吃饱饭就是贪慕富贵。”
棠韶要回嘴，棠水不给她开口的机会，抢在她前面骂道：“对了，你既然清高，不贪慕荣华，那我祝你科举永远落第，前程一片灰暗，想要结交的人全都指着你鼻子叫你别攀附他们，穷困潦倒，钱都绕着你走，一辈子都不能出人头地，万事都不如意！”
棠韶气到面色紫涨，厉声道：“你敢这样和我说话，你真是无可救药的贱……”
棠水大叫着用声音盖过她：“我为什么不能和你这样说话，你是怎么对我的，我就怎么对你。你觉得我的话难听，因为你对我就是这么说话的！你只配我这么对你，你只配听这些话！”
棠水一气呵成地骂完，转身就跑，不给棠韶说话的机会。
吵架吵输的憋屈感，棠韶就一个人慢慢品味吧。
不远处的梅勉看完她们吵架，心想，棠水不仅美貌动人，个性也是这么的有滋味。
梅勉暗自春心浮荡，已经设想到上门提亲，婚后带新妇回宜州，对家人们该是多么大的惊喜。
他喜滋滋地想让谢雪迟帮忙牵红线，却发现谢雪迟原来也正看着他。
他心里怵了一下。
谢雪迟的长相挑不出瑕疵，正因如此，才不大像个活生生的人。
先前他们表兄弟说笑着，梅勉还没发觉这点，现在谢雪迟不言不语，活人气就淡薄许多，看得梅勉心里发毛。
他声音弱下去：“表兄，你让人帮我打听棠水的家可好……”
虽然他不知道是哪个棠，哪个水，但是表兄一定有办法找到她，帮他促成这段缘分。
谢雪迟懒得再看他一眼。
“送表公子回去，明日请先生上门好好教导。”
如此好色莽撞，合该严厉管教。
他丧失了再与梅勉说话的耐心，让人将一脸懵的梅勉带走后，他对朗照吩咐数句。
朗照记下，领命而去。
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熙攘的街头，棠韶独自行走，被棠水一顿刻毒嘲讽后，她的酒意散了一半。
她从不知棠水竟有这样一副尖利齿口，此刻回想起那些言语，她恨不得一把掐死棠水。
朗照便在这时拦在她前面，对她恭敬道：“在下奉副使之命前来，耽误韶小姐一点功夫。”
谢雪迟找她有什么话要说？
棠韶勉强收敛了一下神色，对朗照点点头：“请讲。”
朗照对着她微笑。
“韶小姐可曾想过，为何京中门第身份比你高的官宦子弟都对你客气有加，凡有宴席，必会给你发一张帖，你若到场，必是座上贵宾。”
“为何你与齐家小姐都看上的镯子，齐小姐已经竞价成功，却在得知你名姓后，突然改换态度，拿着那镯子求你收下，只求你不要将今日的过节放在心上。”
“倘若你不是副使妻子的姐姐，你还会如此顺风顺水吗？”
朗照语气万分礼貌。
“韶小姐这一身傲骨，既然是借了水小姐的光才长出来的，那你便该对水小姐心怀感激，学会谦卑。”
棠韶以为自己会气晕过去，结果没有。
她眼睁睁地看着朗照掏出一把短匕，捧到她面前。
看见这把刀的时候，棠韶的另一半酒也彻底醒了。
即便是京中的七岁小儿，也能说上一段谢雪迟与短匕的故事。
永安十三年，河西节度使杜守真谋反，他曾放言，昭国的土地，不出四个月，尽会归于他手。
他敢如此说，除了生性狂妄，更是因为兵力雄厚，麾下十万精兵只知将之恩威，而不知有天子。
杜守真曾阵前劝降谢雪迟，谢雪迟对此的回应，便是让人给杜守真送了把一把气势凛冽的长刀。
杜守真握住刀柄，亲手将它拔出，拔出来的却不是什么刀，而是一柄短匕，仅有巴掌大。
这么短的匕首被收于长鞘之中，极度的不匹配。
杜守真不解其意，他手下文士解释说，谢雪迟的意思是，杜守真的实力便如这把刀，外边看着唬人，其实内里根本不堪一击，想改天换日，绝无可能，徒增笑耳。
杜守真被气得够呛，他最恨文人绕来绕去地骂他了。
他在帐中连声骂谢雪迟是只会念经捻香，拍皇帝马屁的贼道。
贼道懂什么带兵打仗，等他打进京城，把谢雪迟和皇帝一起吊在悬星观烧了做香灰。
然而不出三个月，秋日的枫叶还未落尽，这场兵祸便被谢雪迟平定。
杜守真携残部奔逃，好不容易逃至一地，可以做短暂的休整。
他躺在床上，刚歇了半口气，感觉脑袋似被什么硌着了。
他伸手在枕上摸索，最后从枕下摸出一件眼熟的东西。
赫然是那把短匕。
杜守真吓掉了半条命，以为谢雪迟的人已经追上来了，连夜逃窜。
从那以后，他每到一处躲藏之地，那把短匕便会莫名出现。
这匕首像鬼一样地缠着他，在他每一个想要喘口气的时刻，狠狠地抽打着他，让他惊恐奔逃。
他的下属和马都累极了，落在后面的便被追兵轻松斩杀。
一路上，跟随杜守真的心腹越来越少。
待杜守真第四次见到短匕，他精疲力竭，再也难以忍受，口吐鲜血，惊惧而亡。
剩余的反贼顿时溃散，不到半个时辰，便被扫荡个干净。
谢雪迟就这样以最少的伤亡铲除了杜守真的残部。
直到如今，参与过那场战役的将士都对谢雪迟钦佩有加。
能打赢仗的是好将军，而能在全盘谋算里顾忌着兵士的性命，尽可能减少他们涉险可能的统帅，则让他们发自内心地愿意追随。
此时棠韶心中却不能体会那些将士的心情。
她深吸一口气，她享有和杜守真一样的待遇，谢雪迟还真是看得起她。
但在朗照面前，棠韶不敢怒，也不敢发火。
她咽下屈辱，双手接过刀，恭敬作答。
“多谢副使赐教，学生棠韶谨记于心，今后必定对姐妹友爱感激，再不敢犯从前的错误。”