沈妤瞬间有了完美对策。
她本来就打算雇两个婆子帮忙打理宅院，正好借着这个由头，和雪梅一起置办酒菜，在院里摆上两桌宴席，邀请村里每户的妇人过来吃饭饮酒。
一来能把院子弄得热闹喧嚣、掩人耳目，二来可以借机考察村民品性，挑选合适的雇工，一举两得。
雪梅立刻赞同，还提醒她再过两天就是麦收时节，全村人到时都要忙着下地干活，想雇人必须趁早敲定。
沈妤回想田间景象，地里的麦子已然熟透泛黄。
这边远离洪涝灾区，年景尚可，但夏季雷雨不定，根本耽误不得。
等麦收开始，全村无人空闲，招人只会更加困难。
随即她叮嘱姚白和赵晨，从后院翻墙悄悄离庄，隐蔽出行，不要被人发现。
姚白应声保证，白天没人敢明目张胆作乱，他们会尽快办完事情赶回。
而且他十分认可沈妤的能力，压根不担心院里众人的安全。
两人悄悄离开后，雪梅立刻找来隔壁热心的顾婶子，托她帮忙挨家通知村民。
回来后雪梅笑着禀报，顾婶子听说姑娘要请客吃饭特别开心，得知每家只来一位妇人，还略显遗憾。
雪梅暗自轻笑，这种免费吃喝的机会十分难得，各家肯定都会让家里主事的妇人前来赴宴。
这样一来更好，这些当家妇人消息灵通、心思通透，若是有意做工，也能帮忙举荐合适的人手。
沈妤确认雪梅已经通知到位，特意避开了那五户作对的人家。
庄子一共十八户村民，排除五户仇家，刚好十三位妇人前来，加上自己三人，凑两桌宴席刚刚好。
沈妤并非吝啬酒菜，而是故意用这种方式表态。
她明确知晓那五户人家抱团作对的小动作，既然对方先撕破脸，自己也没必要维持表面和气。
如今她是庄主，想要站稳脚跟、震慑全村，就必须果断立威，不必一味忍让。
随后雪梅询问采买清单，沈妤递出碎银，让她尽量采买鸡鸭鱼肉，置办丰盛酒菜，再顺带打些酒水，款待村民。
雪梅欣然应下，随即转头询问黎二郎要不要一同出门采购。
黎二郎正好想出门逛逛，当即应声答应。
雪梅解释，庄子里没有屠户，想买鲜肉得去隔壁村落。
沈妤考虑到时间已晚，隔壁村大概率已经收摊，便让他们就在本村转转，有什么新鲜食材就买什么，不跑远路。
她不想让两人外出太远，避免生出意外，打算次日亲自带他们去集市大肆采购。
雪梅没有异议，当即带着黎二郎出门采买食材。
沈妤把前院的落叶清扫干净，随后就走进厨房查看。
厨房里调料样样齐全，还备着不少新鲜时蔬。
眼下正是野菜生长的时节，只可惜这座庄子周边没有山林，没法上山采摘野菜。
好在地里的应季蔬菜长势极好，品类十分丰富。
丝瓜、黄瓜、茄子、冬瓜、青南瓜、豆角，还有各类青菜，全都成熟了。
沈妤心里已经想好几种菜谱，就等着雪梅买菜回来，再敲定菜式。
这时门口传来一道怯生生的喊声：“请问，沈姑娘在吗？”
沈妤闻声走出门，看见三个农妇扒着院门，神情拘谨又忐忑。
她立刻笑着招呼：“各位婶子，快进来坐！”
没过一会儿，村里十三户的婶子全都到齐了。
最后进门的那位，是跟着雪梅和黎二郎一起来的。
两人手上提着两条鲜鱼、两只活鸡，还有两坛好酒。
看到院里挤满了人，雪梅立马满脸笑意：“原来大家都到啦，我还奇怪路上怎么一个人都没碰到呢！”
众人连忙上前接过东西，笑着搭话：“雪梅，姑娘特意请客吃饭，我们哪能缺席啊！”
“可不是嘛，就算饿几天肚子，今天这顿饭也必须来吃！”
“我们这帮人饭量都大，你和姑娘可别嫌弃我们吃得多！”
雪梅爽朗大笑：“那正好！今天是我们姑娘请客，大家放开吃喝，千万别客气！”
院里众人全都欢声笑语，气氛热闹。
雪梅让人把鸡和鱼都搬进厨房，在场的婶子瞬间看呆了，心里都犯嘀咕：这两只鸡、两条鱼，难道今天全都要做给大家吃？
等雪梅喊会杀鸡剖鱼的人帮忙处理食材，众人还满心不敢相信。
杀掉一只鸡后，雪梅指着另一只说道：“这只也一起杀了，难不成还留着下蛋呀？”
婶子们满脸震惊：“雪梅姑娘，两只鸡真的全都做给我们吃？”
雪梅笑得直不起腰：“我们姑娘请客，哪能只让大家吃素菜！肉菜也是菜，赶紧动手吧！”
众人又惊又喜，互相对视一眼，没想到今天能大口吃肉吃鱼。
大家也不再拘谨，纷纷上前忙活，杀鸡、刮鱼鳞、清理内脏，片刻间就把所有食材处理得干干净净。
沈妤早就察觉到，自己待在前院，一众婶子都浑身不自在，所以特意去了后院避开众人。
听到雪梅回来的动静，她才重新走出院子。
可她一露面，原本热热闹闹的院子瞬间鸦雀无声。
所有婶子都手足无措，脸上挂着尴尬僵硬的笑容，纷纷拘谨地问好。
沈妤心里十分纳闷：我有这么吓人吗？
以前在山青村落，她和邻里乡亲、村里妇人都相处得十分和睦。
怎么到了上京的庄子里，这些人看她就跟见了生人一样，眼里满是忌惮和畏惧。
她无奈扯了扯嘴角，简单回礼后走进厨房。
原本在厨房帮忙摘菜的两个妇人，立马停下手里的活，结结巴巴地问好，慌忙放下手里的食材。
沈妤全然不知，众人怕她的缘由。
下午她在梁家处置事情的消息，早就传遍了整个庄子。
全庄老少都听说了，新来的女庄主手下有个厉害的人手，动手直接打伤梁家三兄弟，场面十分吓人。
当时梁家三兄弟的惨叫声，几乎传遍了整座庄子。
所有人都亲眼见到沈妤当时严肃凌厉的模样，心里自然而然对她多了几分畏惧。
再加上她是庄子的庄主，众人更是半点不敢招惹。
沈妤刻意放软态度，温和笑着说：“各位婶子嫂嫂辛苦啦。今天不用大家帮忙，我是特意请大家来吃饭喝酒的。你们都去院里坐着休息，我让雪梅烧点热水，大家先喝点水解解乏。”
两个妇人不敢多留，立刻退出厨房。
其实她们闲着尴尬，反倒做点活能自在些，只是不敢违逆。
众人走后，沈妤挽起衣袖准备下厨。
雪梅见状连忙劝阻：“姑娘怎么能亲自做饭？还是让奴婢来就好。”
沈妤摇摇头：“你一个人忙不过来，这么多人等着吃饭，做到天黑都弄不完。你快去烧热水端给大家，再去邻居家借两套桌椅，摆两桌宴席。”
雪梅看着姑娘已经熟练切菜，虽有些愧疚，还是乖乖听话去忙活。
沈妤打算做柴火鸡，搭配黄瓜和豆角当配菜。
她看见地上新鲜的土豆，随手挑了七八个备用。
最先开工的就是柴火鸡，这道菜需要大火爆炒焖煮，她只好喊一位婶子进来帮忙烧柴火。
厨房的肉香慢慢飘满整个院子，喝水的婶子们全都忍不住疯狂咽口水。
“这味道也太香了！我从没闻过这么好吃的肉香味！”
“不知道姑娘在做什么，真想进去看一看！”
“老杨家婶子也太走运了，能进去烧火，全程闻着香味！”
“这才是煎熬呢，我们只是馋，她是一直闻着味儿更馋！”
所有人都被香味勾得馋虫作乱，心心念念等着开饭。
足足熬了一个时辰，酉时一刻，两张桌子终于摆满了热腾腾的饭菜。
众人凑近一看，瞬间眼前一亮！
每张桌上都摆着满满两大盆柴火鸡，色泽诱人、香气扑鼻。
光是看着鲜亮的配菜和浓郁的汤汁，就让人食欲大开，更别说盆里满满当当的肉块了。
桌上的菜品不止香喷喷的烧鸡，还有一大盘入味十足的红烧鱼块。
另外摆着两盘金黄的玉米饼，这下大家也明白，刚才喊人帮忙，原来是为了打磨玉米浆。
村里妇人平日里也会做玉米饼，但舍不得多放面粉，做出来的又小又薄，根本比不上眼前这些饱满厚实的饼子。
除此之外，还有一盘金黄诱人的丝瓜炒鸡蛋，鲜香扑鼻，剩下的几样素菜也收拾得干干净净、色泽鲜亮。
一众妇人馋得直咽口水，在雪梅的热情招呼下，纷纷落座开席。
只是凑巧和沈妤同桌的几个人，心里格外拘谨，浑身都不自在。
沈妤松开衣袖、洗净脸面，整个人清爽利落。
她看出众人的局促，笑着安抚大家：“各位婶子嫂子不用拘谨，平时在家什么样，今天就什么样，放开吃喝就好。”
可众人心里忌惮，根本不敢肆意放松。
沈妤见状也没有勉强。
她倒上一杯清酒，拉着黎二郎一同起身，对着众人温声说道：“我接手了这座庄子，只是身为女子，难免会被人轻视。”
“今天我特意只请了各位女眷过来，大家互相认识熟悉一下。往后咱们邻里相处，彼此帮衬、和睦共处，大家看好不好？”
一众妇人心里满是受宠若惊。
在她们眼里，沈妤身份尊贵、气质不凡，再加上她手下人手强悍，大家原本心里都带着几分畏惧。
可如今这位新任庄主好酒好菜招待，态度还格外温和亲近，让所有人都一头雾水，完全摸不透她的心思。
其实今早有人上门传话，说新庄主单独宴请各家女眷时，众人压根不敢相信。
胆子小的人家，只打发儿媳过来；胆子大的妇人，才亲自前来赴宴。
大家原本以为，顶多就是摆两三样小菜做做样子。
以前马家掌管庄子的时候，从来没有这种待遇，不管谁家办事，招待的都是家里的男主人，从来不会顾及她们这些普通妇人。
所以得知只宴请女眷时，全村人都无比诧异。但之前亲眼见过庄主手下惩治梁家兄弟，没人敢不给面子，就算心里忐忑，也只能乖乖赴约。
此刻坐在席间，众人依旧恍恍惚惚，怎么也想不到，高高在上的庄主，居然会主动举杯敬她们普通人。
沈妤生得眉目清秀，模样像荷塘盛放的荷花般清丽脱俗，待人没有半点架子，温柔得如同邻家乖巧姑娘。
看着眼前温和的她，众人心里的恐惧慢慢消散，不知不觉生出了亲切感。
她们第一次真切觉得，自己身为女子，也能被人尊重、被人放在心上。
妇人们纷纷开口回应，语气真诚又激动，连连表态以后会安分守己、互帮互助。
有人感慨活了大半辈子，从没被人这般厚待过，第一次感受到被正视的滋味。
席间说说笑笑，气氛十分热闹，众人互相谦让着，喝下了杯中酒。
这时雪梅笑着出声：“大家可有口福啦！桌上所有饭菜，全都是我们姑娘亲手下厨做的！”
众人闻言满脸诧异，纷纷议论，没想到这般尊贵的姑娘，居然会亲自下厨做饭，属实少见。
大家都满心期待，想要好好尝尝庄主的手艺。
沈妤客气谦虚：“手艺一般，比不上各位家常味道，大家随意尝尝就好。”
可众人尝过第一口后，彻底被惊艳到，根本停不下筷子。
这哪里是普通手艺，味道绝佳，是她们这辈子吃过最好吃的饭菜。
一开始众人还格外拘谨，几道菜下肚，彻底放下了所有拘束。
庄里家家户户人口众多，少则四五口，多则十几口人。
平日里日子清贫，十天半月难得见一点荤腥，就算偶尔吃肉，也全都紧着老人、孩子和家里男人。
她们这辈子，几乎从没大口吃过完整的肉块。
软糯入味的肉块入口的瞬间，不少妇人直接红了眼眶。
一辈子省吃俭用、委屈自己，直到今天才真正体会到吃饱吃好的幸福感。
不光肉类绝佳，焖煮得软烂的土豆也格外美味。
她们以往只会把土豆蒸熟当主食，从来不知道，和肉类同焖，能入味好吃到这种地步。
盘中的豆角同样炖得软糯软烂，轻轻一抿就能化开，口感绝佳。
众人纷纷赞叹不已，争相品尝鱼块，不停夸赞沈妤厨艺精湛，就连一盘丝瓜炒蛋，都放足了鸡蛋，格外实在，尽显庄主的大方。
有妇人忍不住感慨，自家孙儿过生日，都只舍得煮一个鸡蛋，对比眼前满桌佳肴，实在悬殊。
众人一边享用美食，一边惦记着家里亲人，心里有些遗憾没能带孩子来开开眼界、尝尝美味。
有人轻声感叹自家家人此刻肯定还在吃粗茶淡饭，心里很不是滋味。
一旁的妇人笑着打趣她自寻烦恼，好不容易得此优待，只管安心享用，没必要胡思乱想。
被打趣的妇人当即反驳，坦然享受这份专属款待。
“吃席呢老提烦心事干啥，多败兴！”
“大刘家的，咱跟你掏心窝子，你男人出去喝酒玩乐，啥时候惦记过家里你？”
“别提他，抠搜到家了，牙缝里一点肉渣都舍不得留给孙辈。”
“可别讲这，想想都腻歪，谁稀罕吃他剩的肉沫。”
“我就是打个比方，不说他了！姐妹们说得对，今天咱只顾享福，不想那些没良心的男人。”
“没错，难得姑娘请客，别扫大伙兴。”
“都抛开糟心事！平日里在家累死累活，今天只管放开吃喝。”
“快动筷子！”
“你也多夹两口菜。”
“这菜味道绝了。”
“比镇上酒楼吃着还舒坦！”
“城里馆子菜又贵又普通，今天这桌，是我这辈子吃过最好的一顿。”
“别光唠嗑，咱们举杯喝酒！”
“好菜配好酒，今天必须喝尽兴！”
“干了，敞开喝！”
沈妤看着一桌菜心里略有遗憾，家里缺辣椒、辣酱，连火锅底料都没有，做出来的柴火鸡总少点灵魂风味。
但对常年沾不上荤腥的村里妇人来说，这酱香炖肉已经是顶顶难得的美味。
众人抛开家里琐事，只顾喝酒吃肉，热热闹闹十分快活。
几轮酒过后，大伙全都喝得晕乎乎。
沈妤酒量差，只浅尝几口，没人敢劝她多喝，脸蛋依旧泛着绯红。
黎二郎早就回自己屋了，院里只剩一众女眷，没男人拘束，大家彻底放开了性子。
两个妇人就地又唱又跳，还有一位坐在地上大哭，数落自家男人的不是。
沈妤脑袋发沉，思路却很清醒，静静听着各家家长里短，大半都是吐槽丈夫和婆家。
有婶子说自家男人从不洗脚，下地回来脱鞋坐门槛，脚臭把小孙子都熏得反胃；还有嫂子诉苦，婆家吃肉只许她吃零星肉末，多夹一筷子荤菜，回房就要挨巴掌。
在场妇人听完，全都十分心疼这个嫂子。
“平日瞧你婆婆挺和善，背地里竟这般刻薄。”
“那她自己能捞着多少肉吃？”
“要怪就怪你男人没本事，挣不来钱还拿老婆撒气，太窝囊！”
嫂子反倒还替丈夫求情：“各位婶子，他日子也不容易……”
这话一出，旁人全都闭了嘴。
半晌后，嫂子见没人搭话，局促地红着脸走到沈妤面前。
“姑娘，我有几句心里话想跟您说。”
沈妤只当她是普通乡下妇人，不介意她软弱，温和让她直说。
妇人扑通半跪在地，说话磕磕绊绊：“白天我男人杨大郎冲撞了您，没想到您还愿意请我们吃饭，我实在羞愧。”
杨家？
沈妤一时没想起这人是谁。
正疑惑间，另一个妇人冲过来跪地：“姑娘，我家二儿子向二郎先前冒犯您，求您大人大量原谅他，我给您赔罪！”
说完就要磕头，沈妤连忙伸手拉住她：“不用行此大礼。”
沈妤这才回想起来，下午去梁家路上，路边两个男子大声嚼舌根议论她，她当时问清了两人住处，只打算略作敲打，压根没放在心上，没想到把两家妇人吓成这样。
她连忙扶起二人安抚：“这事我早忘干净了，你们不必害怕。”
两个妇人又惊又喜，连连道谢她宽宏。
其余人看在眼里，全都暗自感慨她心肠宽厚，若是从前马家当家，这两家男人早被打得鼻青脸肿。
“沈姑娘这般和善，真搞不懂梁家和另外几户为啥处处针对她。要是把姑娘逼走，再换马家那样严苛的庄主，咱们全都没好日子过。”
“可不是，那些挑事的人家倒是自在，咱们普通妇人要跟着受罪。”
“还好咱没跟着起哄，那帮人纯粹没事找事。”
“往后咱们都多护着姑娘，不能让她寒心。”
“对，多帮衬姑娘，今天这顿好酒好菜，我这辈子都没这么舒心。”
“我们所有人都这么想！”
沈妤听着众人真心话，知道时机刚好。
她扶着雪梅，脚步轻飘飘站起身，带着几分醉意望向一众妇人。
“我清楚，咱们女子活在世间本就处处为难，受了旁人轻视刁难，再多委屈大多只能自己憋着。”
“在座各位也清楚，庄里五户人家不认我这个庄主，我一时小气，没请他们来赴宴。”
“其实我心里挺愧疚，觉得自己没有庄主该有的气度，本该主动上门好好沟通，邻里也不会闹得这么僵……”
话音未落，院外忽然一片喧哗，有人高声大喊：“官府差役过来了！”
官差来了？
雪梅瞬间慌了神，扭头看向沈妤：“姑娘，这可咋办？”
沈妤神色稳得住，淡淡宽慰：“不用慌，指定是梁家在背后耍手段，王褚他们也该赶回来了。”
雪梅这才稍稍定心，上前一把拉开院门。
夜色早已完全笼罩庄子，外头黑漆漆一片，一簇簇火把的亮光由远往这边挪动。
院里一众妇人瞧见这阵仗，脸色唰地全变了。
“怎么会有公差上门？”
“公差来咱们庄子干啥，难不成是要来抄家？”
沈妤轻笑两声：“我这住处空空荡荡，有什么值得搜查的？
屋里就几张床、几床薄被褥，
就连院中一套桌椅，其中一半还是跟邻居借来的。”
她往前挪了几步远眺，那群人影分明就是奔着芙蓉阁来的。
院里妇人借着酒劲壮了胆，没人打算躲开，全都挤在沈妤身后探着脑袋观望。
可庄子里其余住户吓得六神无主，不少孩童跑进院子连声呼喊：“奶奶！爷爷喊你赶紧回家！”
“娘，爹让我来催你，家里小猪还等着喂食呢！”
“奶奶，我们还没吃饭，肚子饿得慌！”
“娘，快跟我回去！”
“奶奶，赶紧走！”
“孩子他媳妇，快出来回家！”
院门外涌来一堆孩童和村里汉子，全都急着把自家妇人拽回家。
有个妇人心里动摇，小声嘟囔：“要不我先回去瞧瞧情况……”
边上人立刻给她让出一条路，话里满是数落：“要走就赶紧走！一点良心都没有，姑娘好酒好菜招待你，算是白白白费！”
“就算养条狗，还知道看家护主，你反倒半点情义都不念！”
“方才姑娘跟咱们说的心里话你全忘了？咱们女人本就活得难，如今姑娘遇上难处，咱们再不撑腰，还算得上人吗？”
“刚刚才说要好好护着姑娘，转头就想开溜，这会儿走的全是没良心的！”
“说得在理，我们绝不走！”
“我也留下来陪着姑娘！”
大伙虽没粗口骂人，可句句戳得人脸发烫。
那妇人羞愧得满脸通红，咬咬牙打消了离开的念头。
她转头对着门外不停叫嚷的家人发火：“吵什么吵！我在这儿又没出事！家里离了我就没法开火？少了我你们连饭都吃不上？家里其他人是摆设吗？全都滚回去！”