翌日清晨，雨停了。
天光从铅灰色的云层缝隙间漏下来，将整座皇城镀上一层淡淡的白。
屋檐还在往下滴水，打在青石板上，发出细密而清脆的声响。
空气里弥漫着泥土被雨水浸透后的潮润气味，混着远处巷口早点摊子上飘来的葱油饼香。
莫府门前的街道上。
林墨站在门内，一手捏着半块没吃完的桂花糕。
一手按着刚系好的腰带，目光穿过敞开的大门，落在门外那排黑压压的银甲上。
整整三十名巡防营官兵，在府门口列成两排，腰挎横刀，站得笔直。
领头的是一名百夫长，身披铁甲，手按刀柄，面容肃穆。
见他出来，那百夫长上前一步，抱拳行礼，声音洪亮：
“林提举！末将奉陛下旨意，率部护送你左右，直至刺客幕后真凶落网！”
林墨嘴里的桂花糕差点没咽下去。
他噎了一下，拿手背拍了拍胸口，这才缓过劲来，看着那三十名官兵，嘴角不自觉地抽了抽：
“这...也兴师动众了些吧.....真是陛下口谕？”
“是！陛下口谕，林提举安危关乎社稷，不得有半点闪失！”
林墨整了整衣领，迈步跨过门槛：“走吧，去织造局。”
“是！”
三十名巡防营官兵齐声应喝，声音在清晨的街道上传出老远。
街角几个摆摊的小贩纷纷侧目。
巷口茶棚里的茶客们也都伸长了脖子，看着这队银甲铁卫簇拥着一个穿青色官袍的年轻人，沿着主街往城北方向行去。
一路上，巡防营的官兵分成前后两队，将林墨护在中间。
其步伐整齐，甲片碰撞的声响在石板路上有节奏地回荡。
路边的百姓纷纷驻足，交头接耳，目光追着那队人马一路远去。
林墨坐在马上，感受着四周投来的各色目光，心里那点劫后余生的庆幸被这份隆重的阵仗压下去不少。
鸾九不在身边，一时间还真有些不习惯。
她昨夜受了伤，今日在府中养伤。
取而代之的是两名他没见过的凤翼女卫，一左一右骑马跟在他身后，青铜眼罩后的目光警惕地扫视着街道两旁的屋顶与窗口。
东街的望江楼是京都最大的茶楼之一，三层高的木楼临街而立，飞檐翘角，朱漆栏杆。
二楼临街的窗边，几个身穿锦缎长袍的年轻人正趴在窗沿上。
目光落在那队银甲官兵上，又顺着队伍看到了骑在马上那位青袍年轻人。
“你们看，那就是林墨吧？”
“那么大阵仗，错不了，听说昨夜他在天南街遇刺了，差点丢了命。”
“什么人这么大胆？连朝廷命官都敢当街行刺？”
“听说是江湖上的退隐凶人，叫什么鬼刀杨天栋，六扇门通缉了好几年都没抓着。”
一个穿月白长袍的年轻士子猛地一拍窗框，声音激愤：“简直是无法无天！”
“林提举乃我乾国文坛翘楚，四国诗会上力压群雄，为咱们乾国争了多大的脸面！”
“如今又筹办织造局，开海路、定紫绸，哪一样不是利国利民的大好事？”
“居然有人要杀他，这背后主使之人，当真是黑了心肝！”
旁边一个穿石青色直裰的书生也接口道：
“可不是么！那篇《五蠹》策论，我读了三遍，每读一遍都觉振聋发聩。”
“儒以文乱法，侠以武犯禁，这等见识，岂是寻常读书人所能有的？林提举要是真出了事，那是我乾国文坛的天塌了！”
“听说昨夜是六扇门的金衣捕快靳南航带人擒了那刺客，还亏得莫家二小姐也在场，拼死挡了几刀。”
“莫家二小姐？就是那位在六扇门做铜衣捕快的莫婷雅？”
“啧啧，一门双杰，大女儿嫁了林提举这样的才子，二女儿又有这般身手，莫尚书真是好福气。”
茶楼里的议论声此起彼伏，大多是赞叹与愤慨。
可就在这声音的缝隙里，忽然冒出一个不和谐的调子：“你们这些人也是好笑，林墨一个赘婿，入赘女家，连自己的姓氏都保不住，你们倒把他捧上天了。”
“什么文坛翘楚？不过是运气好抄了几首诗罢了。”
话音一落，满座皆静。
所有人的目光齐刷刷地转向说话之人。
那是个三十出头的瘦削男子，穿着一件半旧的灰色直裰，下巴上一撮山羊胡，手里捏着一把折扇，正悠哉悠哉地摇着。
方才拍窗框的月白长袍士子脸色一沉，跨步上前：“你说什么？你说林提举的诗是抄的？你倒是说说，抄的谁的？哪本书上有记载？”
山羊胡男子啪地合上折扇，嗤笑一声：
“那些诗词来历不明，谁知道是不是他从哪里搜罗来的古本残卷？”
“再说了，一个从前在京都出了名的不学无术之徒，突然之间就变成了能七步成诗的大才子，你们真信？反正我不信。”
“你——！”月白长袍士子涨红了脸，“你这是污蔑！林提举献药方救北地数千将士性命的时候，你怎么不说他是抄的？”
“他提出治水方略、筹建织造局的时候，你怎么不说他是抄的？你有本事，你也去抄一个给我看看！”
山羊胡男子被他这番话噎了一下，面色也冷了下来：“你这后生，说话不知轻重。”
“我不过是说几句公道话，你就急成这样，怕不是收了林墨的好处？”
“你放屁！”
这一声骂出口，茶楼里的空气瞬间绷紧了。
月白长袍士子一把揪住山羊胡男子的衣领，山羊胡男子抬手要推，旁边的石青色直裰书生也撸起袖子加入了战团。
几个平日里就看林墨不顺眼的闲散文人也趁机起哄。
口角演变成推搡，推搡演变成厮打，桌椅翻倒，茶盏碎了一地。
茶楼掌柜急得直跺脚：“诸位！诸位！别打了！小店还要做生意啊！”
可都打火了，根本没人听他的。
二楼陷入一片混乱，直到楼下传来几声响亮的哨声，巡防营的官兵闻声赶来，才把扭打在一起的众人分开。
而此时的林墨，对这些热闹毫不知情。
他已经到了游春园门口。
织造局的门前，黑压压挤了一片人，全是局里的官员和杂役。
张怀远站在最前面，眼眶通红，嘴唇紧抿。
周文韬、孙正等人都站在他身后，一个个面色凝重，目光焦灼。
林墨刚翻身下马，
张怀远就三步并作两步迎了上来，声音里带着压不住的颤意：“大人！您没事吧？！”
“没事没事。”林墨摆了摆手，“好得很。”
周文韬挤上前来，上下打量了他好几遍，这才松了口气：
“下官今日一早听说昨夜之事，吓得魂都快飞了。”
“大人要是出了什么差池，这织造局可怎么办呐！”
“行了行了。”林墨伸手拍了拍他的肩膀，打断他往下说，“我这不是好好站在这儿么？都散了吧，该干什么干什么去。”
众人这才稍稍散去，却还是有不少人一步三回头地往林墨身上看。
有个年纪小的书吏站在廊柱子后面偷偷抹眼泪，被旁边的人拍了一下后背，这才红着眼眶转身走了。
林墨走进正堂，刚在太师椅上坐下，茶还没来得及倒，就听见门外传来一阵急促的脚步声。
张怀远探头进来：“大人，宫里来人了，曹公公亲自来的，说陛下召您即刻进宫。”
林墨端起茶盏的手顿了一下，随即放下，站起身来：“啊？好吧。”
他走到门口，又回头看了一眼张怀远：“我出门这段时间，织造局的事你盯着，代理商那边的名单，抓紧拟出来。”
张怀远拱手：“大人放心。”
林墨点了点头，跟着曹纯走出织造局。
三十名巡防营官兵随行护卫，马蹄踏过雨后湿润的青石板，发出清脆的声响。
一行人穿过城北的街道，拐上皇城正街，朱红色的宫墙在晨光中缓缓展开。