京城，一辆简朴的马车走过中央大道。
“说来主子，我们怎么不从京城的大门进啊？”
杨同压低斗笠的沿边掩人耳目，坐在车厢前方赶车。
“如今应王殿下风头正盛，这几日朝中震荡，在京城中还是不要太招摇的好。”
谢武安坐在程靖对面回道。
原本朝中被推为最有可能立为储君的六皇子倒台，朝中的大臣们早就已经蠢蠢欲动。
六部的人员一个个早都按捺不住自己的心思，想着法儿地打听应王殿下的行踪，要是跟住大部队一起来，不知道要闹出什么样的风浪。
因此谢武安便提议让程靖早点来京城。
行军的大部队从崇州赶往京城，要再过半日才能到达。
程靖特意避开主流部队，也能提前来到京城向崇太祖汇报先前在淮西的情况。
“武安说的是，不过本王提前回来倒还有一桩事情。”
程靖放下手中的兵书，顺手从里面的夹层拿出几张图纸，覆在上面的第一张，正是之前在中央大街上让杨同去购买零件组装新型火铳的图纸。
而下面的纸张着墨过深，隐在图纸下面。
他掀开车厢中的一角，看着马车不断逼近皇宫。
周边喧闹的市井变得安静下来，门前的这些将士把紫禁城围的密不透风。
谢武安忽然道：“淮西总是热闹的。”
是了，在淮西的时候，他们总是跟着百姓一起，只要有足够的条件，大家都会热闹起来，他们不知道下一刻到底是离开还是留下。
但凡某一个夜寂静下来，篝火熄灭，就是有人无声无息地走了。
想到过去，谢武安的心绪也有些低落。
只是好在，这一切都过去了，最艰难的时刻也撑过来了。
程靖微微点了点头，车厢外的风霜袭人，沁的他脸上都沾染寒气，平添了几分冷意。
他放下车帘，低眸看了一眼手中的图纸，骨节分明的手指紧紧握住泛起淡黄的纸页边缘。
穿过红墙绿瓦的宫殿，走过层层的回廊，就到了太极殿。
程靖跨过高高的门槛，看到了端坐中央的崇太祖。
他先行拜礼，后被赐座，向崇太祖汇报了此去淮西的一应事项。
崇太祖看着他久久未言，接着问道：“小四，你还有什么事情？”
程靖低声回道：“父皇，儿臣想要代淮西百姓向您求一个恩典，免除他们近三年来的赋税。”
崇太祖微微皱眉：“灾情之后，百姓困竭，朕自然应允。”
他看的出来，面前的四儿子还有话要说。
崇太祖走到他面前，这才发觉面前人竟然已经比自己还要高了。
程靖走到殿中央，单膝跪地，双手奉上两页薄纸，随后沉声道。
“儿臣走这一遭，方知人间疾苦，现辖官员苛政如猛虎，党派勾结流窜，上行下效，百姓怎会安乐，恳请父皇实行改革，考察官员、清丈土地，还百姓清明。”
崇太祖看着他，一时间没有应声。
他拿起那两张纸，一张是有些泛黄的机械图，上面绘画着各种零件，还有组装的示意图。
他能认出来是火铳，可又略微有些不同。
现下火铳多用铅弹发射，且延迟时间较长，导致在行军作战中缺乏机动性。
可这张图纸上又略微有所不同，是用一种更加凝实的钢珠，在机扩行动的速度上也增加了不少。
“这是你改进的？”
程靖微微点头：“儿臣之前发现，现下使用的火铳组合材料较为难得，并不足以量产，可碰巧在淮西发现了一片铁矿，里面的精铁质量很高，就依照着设计了一张图纸，还未来得及拿于神机营实践。”
崇太祖看着这个四儿子，仿佛重新认识了一遍他。
他从未听说过，程靖在机械制造方面有这样的才能。
那图纸精湛异常，把每一个小零件的作用和明细都标的井井有条，就算是精巧的匠人，也未必能画的这么精细。
崇太祖继续追问：“怎么想起来对火铳的改造动了心思？”
程靖盯着汉白玉地板上的繁复花纹，沉声回道：“儿臣幼时经常随康仁太子去往神机营，当时对这种机械很感兴趣。”
崇太祖想起来了。
从前康仁太子年幼时，崇太祖问他倘若将来做了皇帝，要怎么做才能让天下太平。
彼时他才十岁，就躬身行礼板着脸一本正经地说道：“若是孤做皇帝，就让四弟做征军大元帅在外平定边疆叛乱，孤则在内护佑百姓让天下人有仓廪可实，礼节可守。”
当时的程靖也才就像小豆芽一样高，康仁太子牵着他的手，嘴里还嘟囔着要平定边疆这几个字。
一晃这么多年，当初的小豆芽也已经这么高了。
他看着跪在地上的程靖，拍了拍他的发旋，随后转身。
崇太祖拿起另一张纸，上面写着考察法和清丈土地的具体明细。
他逐一看过，眼中浮现惊艳之色，眸中出现了笑意。
当初谁说的这个小四才能平庸，要经过百炼才能成钢。
这明明就是一块璞玉，不过是内敛于华，收束锋芒而已。
“好，改革之法由你来做，不过要等你得胜回来后。”
程靖猛然抬头，看向崇太祖的眼中含着惊喜，也还有疑惑。
得胜？
崇太祖一向看惯了他每日平静无波的样子，一下子看到他这么有情绪的反应，面上不禁笑了笑。
“朕不日要将你派往北境，驱除鞑靼。”
程靖双手抱拳，奉旨领命，打开殿门。
在走出太极殿时，他才发现自己的后背已经完全浸湿。
好在，最后还是成功了。
崇太祖看着那道年轻挺拔的背影渐渐离开太极殿，手中还拿着那张变法改革的素纸。
在空荡的宫殿中大声地笑了出来。
谁说他崇朝后继无人，谁再说他崇太祖守不住这天下！
殿门大开，原本在门外守着的冯春也放轻松起来，他已经很久没有看到崇太祖这么放肆的笑过了。
他手中拿着浮尘，探头看向殿中的崇太祖。
崇太祖正好看到了他的身影，叉腰笑问道：“冯春，你看朕这么多儿子，谁跟朕最像？”
冯春连忙跪地求饶：“主子，您就饶了奴才吧。”
“你只管说，朕又不治你的罪。”
冯春这才起身，试探性地说道：“那奴才就斗胆猜一下，是康仁太子？”
这个问题说谁都会有错，只有说这位才不会横生枝节。
崇太祖踹了他一脚，只管他叫老油子。
天下人尽说这崇太祖马上打天下，是锋芒毕露的骁勇将军，狠辣绝情。
可未料到最后跟他最像的反倒是皇子中最低调的一位。
崇太祖走出殿门，看着天边落日壮美的火烧云，心下一片舒畅。
巍巍河山，壮阔我朝。
————
翌日，金銮殿早朝。
往常争吵不休的朝堂如今却是一片的寂静。
今日柱国将军徐阳、工部尚书孟昭等元老宗臣都请假没来，谁也不敢开腔。
各位大臣眼观鼻鼻观心，愣是在早朝上干站了一个时辰，说些不痛不痒的小舆论。
六皇子被下诏狱，还从府邸中抄查出不少贪污受贿的账本和一应装备精良的府兵。
这可和先前二皇子的情况不同，这是犯了谋逆的大罪。
姜家说抄斩就斩了，那是在淮西，并且不是皇帝亲自下的命令，那也就算了。
现在六皇子身份特殊，毕竟是皇帝的儿子。
可咱这位皇帝，也不是一般的父亲，他治下严明，且十分绝情残忍，眼里容不得一丝沙子。
是故没人敢开口说话。
崇太祖坐在高位，透过九旒冕上的珠子看向其下的朝臣，心下一片了然。
“圣上，老臣有一事要禀。”
一位老迈的宗亲出列，手持笏板，脚步蹒跚。
是德高望重的敦亲王，因为算得上是崇太祖的半个亚父，所以打小的时候是他带的几个皇子，跟几位皇子的感情也算深厚。
他如今已经年近八十，半年都不一定上一次朝。
此时出来，其目的已然不言而喻。
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>“敦亲王，若是六皇子一事就免了。”
崇太祖一挥手，脸上的神情已经显示出他有些不满。
“圣上，让臣也倚老卖老一回，请听臣说完再做决定也不迟。”
顿亲王拱手作揖，仍然坚持道。
“说吧。”
“圣上，君君臣臣，父父子子，天下百姓都是您的子民，六皇子更是您的嫡亲血脉，常言又道，子不教父之过，若是圣上连亲子都能下得去手，百姓以后如何能相信您是他们的君父！？”
崇太祖听到此话，脸色已经变得铁青，双手紧紧握住龙椅，青筋暴起。
“杀人者，易失人心。父子之道，天性也，圣上已经杀了这么多人，难道还不懂得以仁孝治天下吗？”
此话一出，金銮殿外顿时狂风四起。
天边席卷乌云密布，方才还清朗的天空顿时暗沉下来。
“你放肆！”
出口怒斥的是吏部尚书韦吕，他向来是个不粘锅，之前二六皇子相争时，就谁也不站。
他手持笏板，站出来说时能感受到身上如芒在背。
“敦亲王，你莫不是老眼昏花了不成，坐在前面的是圣上！”
他不是你几十年前那个可以仅靠说几句软话，或者倚老卖老撒泼打滚就可以妥协的少年。
坐在你前面的是崇朝的开国天子——崇太祖。
是在后世的天幕上都被称之为手段狠辣、毫不留情地斩杀功臣大将的君主。
“你闭嘴！让他说。”
崇太祖厉声地阻止吕韦。
“圣上，老臣知道这一次您要叛我死罪，可我八十多了，再活也活够了，希望圣上对六皇子的处置，要三思啊。”
说完这话，他原本挺直的骨头一下子就塌下来，就像是被抽中了所有的精气神。
“你们呢，还有谁要进言？一起来，朕倒是要看看你们还有什么话能说的出口！”
朝堂一片寂静。
少部分人将目光移到了程靖的身上，如今的局面，六皇子的生死，这位查办的应王殿下可以说是一句话定生死。
若是他要六皇子生，就能生；要他死，就得死。
“臣要上奏。”
程靖从百官中走出，手中还拿着一册账本。
原本作壁上观的各位官员心头一震。
“这是臣在淮西时搜罗的有关姜家来往的账册，臣在调查中发现姜家一家独大，蒙蔽圣听，这才导致后来六弟犯下的错事。”
“如今姜家首恶已除，六弟也是受了奸人挑唆，不如让他去镇守皇陵，以全忠孝。”
程靖此话一出，朝中一大半的官员都松了一口气。
这姜家来往的账目，谁知道里面有什么，若是真的有什么不避讳的东西，大家都得遭殃。
程靖说完这话，神色平静，眼中无甚波澜。
他知道朝中官员的清洗并非一朝一夕，如今若是动了六皇子，只怕会人人自危，引起朝局动荡。
“老四说的有理，敦亲王年事已高，把他拉回去颐养天年吧。”
崇太祖点了点头，接着说道。
敦亲王身形佝偻，步履蹒跚地跪地谢恩：“谢圣上！”
“有事起奏，无事退朝。”
冯春的声音在殿中回荡。
朝中一片寂静。
崇太祖轻点了点龙椅，沉声道：“边关急报，近日来鞑靼屡次挑衅北境边关，朕属意应王代朕亲征，驱除鞑虏。”
朝中一片哗然，可此时没人敢置喙。
一则应王现在正得民心，上战场后能鼓舞士气，振奋军心。
二则崇太祖现在正在气头上，谁要是现在敢犯他的忌讳，怕是吃不了兜着走。
程靖平静地走到中央，领旨谢恩。
“退朝！”
不过几日停留，程靖就从京城赶赴北境，百姓在街道两侧矫首以盼。
朝中重臣在城门口恭送拜别，崇太祖站在城墙上看着他离开的背影。
他也需要一场壮大的胜利，来为皇位奠基。
父母之为子，则为之计深远。
荆棘上的刺难拔，他为康仁计过，也自当为他再计一计。