惨叫陡然炸开，尖利得撕破夜色。老黑捂脸跪倒，指缝里渗出血丝，嘶嚎不绝。再抬头时，满脸是血，涕泪横流。那声嚎叫像钩子，把四下散着的狱卒全拽了过来。他们抄着棍棒、铁尺围拢，脸上却还挂着玩世不恭的笑——敢在牢门口撒野？真是嫌命长。
“弟兄们，给我往死里招呼！出了事我兜着！”老黑从牙缝里挤出话，眼珠赤红，恨不能将林天嚼碎吞下。
他在扬州大牢混了十几年，面相凶煞，没人敢正眼瞅他。如今被个毛头小子当众掀翻，若不扒下对方一层皮，往后还怎么在兄弟面前立威？
可就在众人挥棍扑上的刹那，身后忽地传来一声急喝：“住手！都给我停下！”
众人愕然回头——牢头来了。
那人跑得鞋底冒烟，脸色灰败，额角沁着冷汗，眼神里竟藏着几分惧意。可底下人没瞧出来，只当老大来撑场子，纷纷挤出心领神会的笑。
这牢头本就不是善茬。上梁歪，下梁必斜；老黑这般无法无天，多半是跟这位学的。
他转身朝林天狞笑：“小子，我们头儿到了——今儿你，死定了。”
贞贞身子一颤，可手被林天握着，心跳竟慢慢稳了下来。
“头儿，这厮硬闯牢门，八成是来劫同党！依我看……”
“看你娘的棺材板！滚一边儿蹲着去！”
老黑刚凑上前告状，牢头劈头就是一通臭骂，顺脚踹在他屁股上，踹得他一个趔趄。
满场哑然。牢头整了整衣襟，快步走到林天跟前，“扑通”跪倒，额头触地：“国师大人在上！小人管束无方，冲撞了大人，罪该万死，请大人责罚！”
老黑当场僵住，眼前发黑，“咚”一声瘫在地上，像截断了筋的木头。旁人谁也没扶他——全傻站着，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
林天静静看着伏地不起的牢头，问：“你认得我？”
“回大人，县令老爷午后便将您的画像分发各处，小人有幸拜见过。”
林天不再开口。牢头就一直跪着，腰背绷得笔直，膝盖发麻也不敢挪动分毫。
火盆里炭块噼啪爆裂，余音袅袅。偌大空地，几十号人屏息凝神，连喉结滚动的声音都听得见。
过了许久，林天才侧过脸，对贞贞说：“今日这事，我替你担着。你想怎么处置他们，只管开口。”
林天话音刚落，牢头连同四周的狱卒齐刷刷变了脸色，全朝贞贞望去，眼神里全是慌乱与乞怜——她一张嘴，就能定下他们脑袋还在不在脖子上。
贞贞咬住下唇，指尖掐进掌心。她多想开口求他们放了丈夫，可这念头刚冒出来，就被现实狠狠按了下去：不可能。
她垂着眼，声音细得像根绷紧的丝线：“把我的钱……还给我。”
林天无声一叹，心底直摇头：傻姑娘，倒替那帮人省了事。
牢头长吁一口气，后背衣衫早已湿透，他猛地转身，嗓门炸开：“钱呢？都聋了？还不快捧过来！”
众狱卒一个激灵，手忙脚乱翻遍腰包、袖袋、靴筒，叮当哗啦把散碎银子全堆到贞贞面前——竟比林天先前塞给她的还厚出一截。
贞贞头回见这么多白花花的银子，脚步钉在原地，手指微微发颤。牢头却不由分说，一把抓起银子硬塞进她手里，赔着笑：“小娘子莫怪，是底下人瞎了眼！您放心，那不知死活的混账，我今儿就扒了他的皮！”
这话明着哄贞贞，实则句句往林天耳朵里钻——他早看出林天眉间压着不悦。
林天鼻腔里哼出一声冷气，转身便走。贞贞默默跟上。直到他俩身影彻底融进浓墨似的夜色，那些狱卒才敢抬袖抹额，汗珠子滚了一地。
牢头却忽地攥紧拳头，牙缝里迸出狠话：“把那个该千刀万剐的畜生拖来！老子要活剥了他的筋！”
老黑刚松半口气，裤裆“噗”地一热，尿水顺着腿根淌了下来。
两人走了许久，林天忽地停步，回头见贞贞仍低着头缀在身后，便问：“怎么还不回去？”
她没抬头，只轻声道：“我没家了。”
林天喉头一哽。老冯因他入狱；那个为几两银子就把女儿推给老冯的父亲，她也再不会认了。望着眼前单薄伶仃的身影，他心口发软：“那就跟着我吧。”
贞贞倏然抬头，用力点头。那双原本蒙尘的眼睛，霎时亮得惊人。
午后扬州郊野，日头温润，风过竹林簌簌作响。
一叶竹筏随江而下，筏上并肩坐着一男一女。男子身姿挺拔如松，女子眉目清绝似画。
贞贞双手捧起青瓷盏，茶烟袅袅升腾：“恩公，请用茶。”
“贞贞，”林天侧过脸，笑意浮上眼角，“早说过，别叫恩公，唤我公子便是。”
眼前这清丽脱俗的女子，正是当日被他救下的贞贞。不过数日，她已褪尽尘灰气，素面朝天，反倒更显风致。只是性子依旧怯，闻言只垂眸应了声“嗯”。
林天打趣：“这般怕羞，将来嫁人可怎么好？”
她身子一颤，急急道：“公子莫乱讲！贞贞生是公子的人，死是公子的鬼，绝不另嫁！”话音未落，耳根已烧得通红。
林天朗声一笑，伸手将她揽入怀中：“这才对——我的贞贞，就该是这样。”
她伏在他胸前，听着他沉稳的呼吸拂过鬓角，心跳如鼓擂。可她舍不得挣开，甚至盼着这一刻，永远别过去。
正沉醉间，一道粗厉喝声劈开江风：“奉宇文将军令，例行巡查！闲人回避！”
贞贞浑身一抖，像只受惊的兔子，慌忙从他怀里挣出，脸颊烫得能煎蛋。
林天抬眼望去——前方大船上，一名校尉甲胄鲜明，叉腰而立。他眼皮都没抬，只从齿间挤出一个字：“滚。”
声不高，却如惊雷滚过江面，震得那校尉耳膜嗡嗡作响。
对方勃然大怒，抄起长枪便要冲来。旁边士卒却忽地瞥见林天面容，急忙凑近校尉耳边低语一句。
校尉脸色骤变，嚣张气焰霎时熄灭，只剩满脸惊惶。他扑通躬下身，连退三步，一边催促手下速速离船，一边压着嗓子吩咐：“快走！莫扰了国师大人清静！”
林天冷冷扫了那艘大船一眼，心头火起——宇文化及这老匹夫，偏挑这时搅局！好不容易暖起来的气氛，全砸了。
林天闷得胸口发堵，猛地起身甩了甩胳膊，咬着牙低吼：“宇文化及这老狗，真像影子似的甩不掉！”
这几日他跟疯了一样，调重兵把扬州城围得铁桶一般，只准进、不准出。
更糟的是，他麾下那些兵痞天天在城里横冲直撞，砸铺子、踹门槛、踹翻菜摊子，满城鸡飞狗跳，百姓连门都不敢多开。