不止他这么想，旁人肚里也早揣着同样的念头。
话既落地，朱家霍然起身：“墨家巨子提议公允，诸位意下如何？”
“赞成。”
“没异议。”
“我附议。”
……
几位堂主应得干脆利落，连半句迟疑都欠奉。
倘若田光地下有知，听闻自己尸骨未寒，昔日并肩而立的兄弟们已急不可待地撕开脸皮争位，不知该叹还是该笑。
罢了，死人不会说话，也没人真去听。
见众人一致点头，场内气氛陡然活络起来。
“还选什么？四岳堂司徒万里，德才兼备，侠魁之位非我莫属！”
“呸！赌坊出身也配谈侠？真要论资排辈，该是我们蚩尤堂田虎堂主！”
“你才该呸！你们那堂主是怎么坐上去的，心里没数？神农堂主才是正统，侠魁之位，舍我其谁！”
一提这茬，场面立马乱成一锅滚粥。
骂声、哄声、拍案声此起彼伏。
什么同门情义、师兄弟礼让，早被权字一口吞尽。
越吵越红脸，越嚷越上头，脖颈青筋暴起，眼看就要掀桌动手。
这时，林天忽地轻咳一声：“我倒有个合适的人选。”
声音不高，却似一柄冷刃劈开嘈杂，字字落进每只耳朵里。
“你算……”
有人脱口而出，猛一抬眼认出是谁，霎时捂嘴缩颈，后半截话硬生生咽回去，额头汗珠直往下淌。
满场喧哗，竟真静了三分。
朱家忙不迭追问：“敢问巨子，您心中所荐，是哪位高贤？”
他与林天往来最密——早派刘季主动结交，此刻笃定：林天开口，十有八九是为他铺路。
林天却不急揭晓，只含笑反问：“若我说出此人，朱堂主可愿鼎力支持？”
“岂敢不从！巨子于我农家有再造之恩，所荐之人，必经深思熟虑，我朱家绝无二话！”
朱家见林天笑意愈深，心领神会，当场把话说得比蜜还稠，拍得比鼓还响。
其余堂主听得牙根发酸，暗地里恨不能掐住朱家脖子摇三摇。
两人一问一答，节奏早已牵在手中。
各自懊悔：自家若也有个林天这样的臂膀，何至于今日被动挨打？
可惜，悔字写得太晚，如今只能咬碎银牙往肚里吞。
更不敢当众驳斥——逍遥子等外势力大人物就在席间，目光如炬。
他们心头绷着一根弦：只要林天提名的是朱家，便立刻翻脸，掀桌叫停。
万众瞩目之下，林天接着开口：“农家的事，我知之不深；但有位朋友，我却打心眼里敬重。他脑子灵、心肠热，对兄弟掏心掏肺，从不耍滑头。这样的人站出来掌舵，农家的路只会越走越宽。”
朱家嘴角一扬，笑意几乎要溢出眼眶——这话听着，句句都像在往自己脸上贴金。
他早把登台那刻的姿势、语气、眼神全想好了，此刻浑身发烫，坐不住，又不敢真站起来，只好死死攥住椅背，指节泛白，硬逼自己稳住呼吸。
“他，就是神农堂的刘季兄弟。”林天话音落地。
“神农堂”三字刚钻进耳朵，朱家“腾”地弹了起来；可“刘季”二字一落，他整个人僵在半空，像被抽了骨头。
不止是他。满厅鸦雀无声，连咳嗽声都断了。
那些本已张开嘴、预备驳斥的人，喉结上下滚动几回，终究没吐出一个字。
——这跟预想的，差了十万八千里！
——林天咋突然不照牌理出牌？！
空气凝住了，连烛火都仿佛不敢跳。
此时，刘季正独自蹲在大厅外廊下，仰头灌了一口烈酒，闷得发苦。
听说林天要提新侠魁，他只叹口气：
这事轮不到自己，后头准是一场混战。
凡沾上“侠魁”俩字，再稳的人也得烧糊涂。
他早懒得掺和，不如找个清静角落，陪个姑娘喝到天亮。
可刚抬脚，忽听里头传来自己的名字。
他猛地刹住，酒意散了一半，手还悬在半空，愣怔着不敢信。
是不是醉狠了？耳朵出了岔子？
一回头，只见几个同门也齐刷刷扭过脸来，眼神直勾勾盯在他身上——
不是幻觉。是真的。
火苗“噌”地窜上来，烧得他指尖发麻。
机会砸在眼前，成不成另说，人，必须进去。
厅内依旧死寂。没人料到林天会推刘季。
不少人压根没听过这名字，只觉陌生得刺耳。
朱家脸色最先垮下来，铁青中透着灰败。
他揣着满腹笃定而来，却捧回一捧冷灰。
旁边几位堂主斜睨着他，有人憋不住，“噗”一声笑出来。
——原以为胜券在握，结果猴急得连尾巴都翘起来了。
——敢情忙活半天，人家压根没把你当盘菜。
“哈！笑岔气了——真当自己踩着云梯上天了？不过是个自作多情的笑话！”
“瞅他那德行，像不像摇尾巴等赏的狗？”
“活该！跳得欢，摔得惨，现世报来得快！”
字字扎进朱家耳膜。他脸上血色来回翻涌，红、白、黑、白，反复碾过三遍。
满厅宾客目光如针，他恨不得剜掉所有眼睛。
可忍住了。
侠魁之位比什么都重——今日受的辱，日后一笔笔算。
他硬扯出一点笑，转向林天：“巨子大人，您莫不是逗趣？刘季？他算哪根葱？一介寻常弟子，哪够分量担这大任？您真会说笑。”
说完，自己干巴巴咧了咧嘴。
没人应声。
林天目光沉沉压过去：“天下之位，唯德者居之。农家，亦不例外。”
“我说他够格，他就够格。”
一字一顿，砸得朱家胸口发闷，像被人抡锤夯了一记。
话毕，林天转身朝门外朗声喝道：“刘季何在？”
“在！刘季在此！”
一道人影风风火火闯进来，面皮涨得通红，也不知是热血上头，还是酒劲未消。
他一露脸，底下顿时嗡地炸开小声议论。
虽叫不出“刘季”这名字，可赌坊里甩骰子、青楼里划拳的常客，谁不认识？
一听林天竟要立这么个人当侠魁，不少人当场皱眉，暗啐一口：
——他能当老大？那老子明天就能坐上侠魁宝座！
林天压根没搭理四周嗡嗡的议论声，径直看向刘季：“我推你做农家新一任侠魁——你，敢不敢接？”
刘季浑身一震，“咚”地跪倒在地，额头触着青砖：“刘季愿效死命，绝不敢负您所托！”
这话发自肺腑，毫无虚饰。
上回危急关头，自己弃他而去，他非但未记恨，反而信守诺言，力荐自己坐上这位置。
这份恩义，沉得他心口发烫。
此刻若要他以命相酬，他连眼都不会眨一下。
可并非人人都买这个账。
“且慢！你得意得太早了——选侠魁，各堂都有开口的份儿。此人登位，我不认！”司徒万里第一个拍案而起。
“对！农家自家的事，几时轮到外人指手画脚？”
“赶出去！连那个酒色财气样样沾边的刘季，也一并逐出农家！”