“这是侠魁所留，唯有一个‘陈’字。你可识得？至于你想问的，何止一桩？我皆可作答——但你须先告诉我，这个字，于你而言，究竟意味着什么。”
胜七指尖抚过竹简粗粝的表面，只一眼，往事便如潮涌来。
他攥紧竹简，抬眼望向伏念，声音低而稳：“我幼时流落街头，是田光侠魁自尘泥里把我拾回去的。记事起，便不知父母是谁。后来侠魁多方查访，才知我本姓‘陈’。”
伏念静默颔首，面色如古井无波。
他目光如尺，量着胜七眼底起伏的暗流，徐徐开口：“既知自己姓陈，可知‘陈’字背后，压着几重山？”
“出身贵胄，王族之后——楚国所灭之陈国遗脉。”胜七应得极快，语气却沉了下去，像一块石子坠入深潭。
“侠魁田光既已向你揭开身世，那所谓故国，对你而言，不过是一场缥缈幻影。”
伏念凝神细察胜七的神色，他眉宇间每一丝起伏、眼波里每一缕明灭，皆未逃过伏念双目。伏念缓缓开口：
“当年周天子裂土封疆，舜帝嫡裔胡公满受命立国于陈地，是为陈国。传至陈闵公时，楚师压境，城破国殇，宗庙倾覆，血流成渠——举国上下几无完卵。侥幸遁走的遗民，为铭刻故土之痛、不忘先祖之志，便以‘陈’为姓，世代相承。你的真名，本该唤作陈胜。”
颜路立在一旁，听到此处，心头猛然一震，眸光骤然亮起，又倏地沉静下去，似有惊涛暗涌。
他抬眼望向胜七，又转向伏念，声音微沉：“当年陈国覆灭，残存血脉几近断绝。唯陈王一支，耗尽家财、托遍江湖，才换得一线生机……莫非——胜七不只是陈氏余脉，更是陈王嫡系之后？！陈胜！”
伏念颔首：“师弟所断无差。胜七，正是侠魁田光踏遍山河、苦苦寻觅的陈王后人；他被拾于市井，并非机缘巧合，而是早有宿命牵引。”
话音未落，胜七原本只是微澜轻漾的心湖，骤然炸开惊雷——他瞳孔骤缩，脊背一僵，喉头滚动，却发不出半点声响。
原来自己并非被人随手捡回的流浪儿，竟是侠魁踏霜履雪、执意寻访的故国最后一点星火？！
伏念面上浮起一丝罕有的滞涩，眉间甚至掠过一抹真切的悯意——这神情，在他脸上，比雪落炎夏更显突兀。
伏念素来云卷云舒、波澜不惊，是儒门最沉得住气的守心者；性情端方如尺，执礼如铁，向来不苟言笑。如今这般神色，竟让人心口一窒，恍若见日月逆行。
便是当初直面林天，他也仅是微愕片刻，旋即镇定如初。可此刻，他眼底竟浮起一层薄薄的黯然，连呼吸都沉了几分——令人愕然失语。
连最懂他的颜路，也怔住了半晌，继而悄然垂眸，仿佛在那一瞬，读懂了伏念未出口的千钧分量。
伏念略顿，深吸一口气，目光重新落回胜七脸上，字字清晰，不容闪避：
“侠魁田光临终前半年，自知大限将至。他先赴墨家机关城，再登我儒家小圣贤庄。此行所托之密，天下知晓者，唯我与六指黑侠二人。”
他稍作停顿，嗓音低沉如石坠深潭：
“如今六指黑侠已逝，知情者，只剩我一人。而田光亲口所告之事中，最紧要的一桩，便是——他并非因练功岔气、经脉尽毁而亡。”
“什么？！”
胜七喉间迸出一声短促嘶音，整个人如遭雷殛，指尖冰凉。
他早有过疑虑，却始终不敢深想；此刻一经点破，寒意从脚底直冲天灵——
若非走火入魔，那便是人为毒手！
而能近得侠魁之身、下得如此阴毒之手的，除了农家内部之人，再无旁人。
想到此处，惊惧已退，胸中翻涌的，是灼烧般的怒焰。
但他不像吴旷，恨意如刀，劈向整个农家；胜七的怒，锋锐如针，只钉向那个藏在暗处、毒杀恩师的凶手！
颜路默默听着，心底悄然一叹：“当日田光踏进小圣贤庄时，唇色青灰，指节泛乌——分明已中剧毒多日。”
农家乃神农嫡传，医道冠绝诸子百家，神农堂内良医济济，解毒疗伤之术堪称当世翘楚。可堂堂侠魁，竟被毒蚀骨髓、束手无策……此毒之诡谲，岂是寻常？
更可怕的是——它不似鸩酒烈性夺命，而是无声潜行，如影随形，令田光在毫无察觉中日渐枯槁。若背后真如表面那般简单，反倒令人毛骨悚然。
伏念声音陡然一沉，眼中寒光乍现：“田光是毒入肺腑，内力渐溃，终至压制不住，毒发暴毙。”
胜七只觉双腿发软，五脏如绞。他恨自己当年太弱，连护住恩师最后一程都未能做到。
田光于他，不止是引路人，更是铸魂之人——比授业之师更重，比血脉至亲更切。
他十指猛攥，骨节爆响如裂竹，声音低哑似沙砾刮过石板：“是谁？”
伏念缓缓摇头：“不知。”
伏念沉声解释道：“侠魁田光所中之毒，既非寻常金石丹砂炼出的烈性毒药，也非南疆百越山林间蛊虫异花酿成的阴毒，更非阴阳家秘传的咒术邪引——它根本不像‘毒’，倒似一种从未载于史册、不见经传的‘怪症’！荀夫子翻遍诸子典籍，连《易》象推演都试过，却始终寻不到病源所在，只因这病症来得诡异，无脉可循，无迹可察，无方能解！”
伏念话音落地，目光扫过胜七骤然僵住的脸——那双眼里翻涌着震惊、茫然，还有一丝被抽空了根基的震颤。伏念没再开口，只静静看着。眼前这人，刚踏进儒家门槛不久，却已接连撞见真相的断崖，换作谁，也难稳住心神。
颜路侧身望向伏念，嘴唇微动，唤了一声：“师兄……”
可那后半句终究没出口，只化作喉头一次轻咽，凝在唇边。
伏念早知他欲言何事，只垂眸低语：“今日所闻，已如惊雷贯顶。其余种种，暂且按下不提。”
说罢，他转身朝门外走去，衣袖掠过门槛，未留半分迟疑。
颜路驻足原地，望着胜七攥紧的拳头、绷直的脊背，还有那几乎要烧穿地面的眼神——怒火与自责在胸中撕扯，一时竟不知如何相劝。
其实，尚有一事，比“中毒”二字更锋利，更剜心。那才是胜七千里奔赴儒家的真正缘由。
可眼下，连“中毒”二字都尚未在他脑中落定，又怎能再往他心口插上第二刀？