伏念与颜路刚踏出正厅，颜路便压低声音问道：“师兄，真不告诉他？”
伏念脚步未停，声音却沉了几分：“若此刻坦言——当年陈王后裔本已突围脱险，却遭时任太子、如今的齐王建亲令围剿，斩尽杀绝；而领兵挥戈、血洗残部者，正是田光……胜七怕是当场就要拔剑劈了这儒门匾额！可田光托我照拂胜七时，要的是他活着、清醒、扛起农家大旗，不是让他抱着血仇疯魔乱闯！此节万不可行。”
颜路眉间微蹙：“齐楚本有盟约，齐王建之举，确为盟邦之责；田光身为齐将，奉命行事，亦无可厚非……可那些被屠戮的，多是抱病老卒、垂髫稚子、裹伤妇孺啊。”
他轻叹一声，语带苍凉：“乱世如沸水，顷刻翻腾，王侯将相与贩夫走卒，不过一夕之间，同归尘土。就连侠魁田光这般肝胆照人、信义千钧的豪杰，竟也落得暗中毒毙，死不瞑目。”
伏念忽而驻足，目光投向远处灰蒙蒙的天际，神情静得近乎冷冽：“或许……那人说得没错。这崩塌的天下，终须有人亲手合上闸门——哪怕用的是铁与血。”
“呵，师兄说的是林天兄？”颜路嘴角微扬，顺势接道，“前日蒙恬将军遣快马密报：秦军即将取道桑海。他特来问您意思——细想之下，这不正是林兄早先埋下的伏笔？否则以兵家战神之尊，统御雄师数十万，何须千里传讯、俯身问策？如今大军直指临淄，齐国社稷，怕是只剩喘息之机了。”
伏念步履未缓，声却渐硬：“林天——当世罕见的奇才，更是深不可测的绝顶高手。有他在，秦军锐气如刀劈竹，势不可遏。至于齐国……当年鲁国覆灭时，谁曾料到今日的齐国，亦会跪在秦弩之下？兴亡更迭，何须百年？往往就在一役之间。”
他大步向前，袍角翻飞，朗声道：“颜路，即刻修书飞递——告知蒙恬：秦军过桑海，须绕城而行，不得惊扰百姓；不得破门而入；桑海郡守与戍军，自有我伏念亲自登门督管！但凡秦卒伤及桑海一人，儒家上下，必以全门之力，讨还公道！天下太大，儒家护不住；可这一城一巷、一砖一瓦，我们守得住。”
侠魁田光之死，源于一场无人识得的毒——这话砸在胜七耳中，无异于晴天霹雳。
更令他五内俱焚的是：田光临终前，仍强撑病体，布下诸多安排。而自己，受恩最重、承托最厚，却连他最后一程都没护住。
魁隗堂，向来是侠魁贴身之盾、影中之刃，专司护卫田光安危。
当年吴旷重伤退隐，田光亲手将堂主印信交予胜七，那眼神里盛着托付，也盛着信任。
如今听闻的却是——侠魁中毒而亡！
毒从何来？谁下的手？为何无声无息，防无可防？
胜七脑中轰然炸开：这不是病死，是谋害！
他的恩公，竟死在自己眼皮底下，死在本该固若金汤的守卫之中！
伏念与颜路的身影早已消失在回廊尽头，胜七独自立在厅中，指节捏得发白，骨节泛青。他缓缓松开手，掌心赫然四道血痕——那是指甲深深掐进皮肉留下的印记。
他仰起脸，目光如淬火之刃，一字一顿，无声立誓：查！一定要查个水落石出！
这誓言，便是他重返农家的号角。
至于自己的身世之谜，胜七心里翻腾着一个念头：侠魁当年寻他，分明是刻意为之，绝非偶然撞见。
他迫切想弄清其中缘由，可眼下全部心神都拴在田光之死上——正因如此，他才没再追着伏念刨根问底，也便错失了揭开自己身世真相的唯一契机。
恰如伏念所料，此时的胜七，尚无准备去直面那段往事：当年侠魁为何亲自出手相救，又为何将他悄然护下？
无论如何，胜七已在儒家暂且安顿下来。其余事端，且等日后徐徐图之。
另一边，伏念已遣快马传信蒙恬。此时蒙恬的中军主力正欲绕过桑海，分兵策应泰山方向对临淄的夹击——左翼由蒙毅统率，右翼则归李信节制。
信至帐中，蒙恬久久未语。若真依儒家所言行事，等于把整支大军的后背，全然袒露给桑海城。
桑海原是鲁国重镇，齐灭鲁后收为沿海要塞；又因小圣贤庄坐落于此，驻军向来不薄。蒙恬的顾虑，实属情理之中。他一面回想着林天当初的叮嘱，一面反复掂量此事背后可能埋下的暗礁。
他转向副将，沉声问道：“倘若本将调转中军，直入桑海，逼齐军献城归降，借城休整、再行出击——如此一来，大军是否更稳妥些？至少不必提防儒家设局，免得腹背受敌？”
这副将年岁不大，却是蒙家军里长大的子弟。他父亲随蒙恬之父征战半生，他自幼便披甲习武，按秦军功爵制，早够资格独领一军、封侯拜将。可他执意追随蒙恬，从未另谋出路。
蒙恬亦未亏待于他，素来视作臂膀亲信。此刻开口相询，既是试探，更是托付。
此人姓蒙，名恩——取“蒙受蒙氏大恩”之意，乃蒙恬之父当年亲手所赐。
蒙恩垂眸片刻，未急作答，只在心底反复推演利害。
良久，他抬眼直视蒙恬，语气笃定：“将军，关键不在儒家，而在您信不信国师。”
“国师？林天兄弟！对啊！”
蒙恬闻言一震，眉头微蹙：“换作旁人，哪怕吕不韦亲至托付，我也断不会松口。可林天不同——他是大秦国师，是大王的授业之师，更是我蒙恬的结义兄弟！他开口，必有深意。况且眼下儒家与我大秦往来平顺，皆因国师牵线搭桥……这事，确实棘手。”
蒙恩抱拳躬身，进言道：“大将军何不乔装潜入桑海，亲赴小圣贤庄走一趟？真假虚实，亲眼所见，方知分晓。”
“好！就这么办——明日拂晓，挑精干人手，扮作南来商队混入城中。”
“得令！末将即刻筹备。”
蒙恬忽而一笑：“呵，顺道还能拜会扶苏公子。大王日日惦记着他，就差派使者去催课了。”
蒙恩却略显诧异：“朝中都说扶苏公子虽为长子，却不得大王欢心。怎地这一离咸阳，倒让大王日日挂怀起来？”
……
蒙恬望着这个年轻副将，缓缓道：“大王挂念的，从来不是扶苏一人。”
“大秦？”
蒙恩心头一跳，随即豁然——话音未落，他已脱口而出：“那……要不要暗中增派护卫，贴身护住公子？”
蒙恬断然摇头：“万万不可。公子赴儒家，本就是国师力荐、大王钦准；随行早有章邯将军麾下隐秘卫暗中照应，更有国师亲自指派的人手贴身随侍。咱们再派人去，岂非昭告天下——大秦储君正在儒家求学？这不单给国师添乱，更是把公子往风口浪尖上推！蒙恩，你糊涂了。”