当年的沈怀琢不过三岁。
还是个路都走不太稳，话也说不太清的奶娃子。
但却能趴坐在棋盘旁，一手执白子，连连将黑子围追堵截，杀的溃不成军。
真乃神童。
凌九霄对他也甚为欢喜。
但没说过沈怀琢的身世来历，但那时他就已无父无母成了个孤儿，按着年纪排了位份，齐昭是大师兄，然后是姜承璟，最后才是沈怀琢。
学艺多载，艰辛不易。
可在沈怀琢八岁，姜承璟十岁那年，眼看两人身子抽条，正是要长成之际，凌九霄单独将两人叫进房。
“老二是靖王世子，身份贵重，你们师兄弟虽有情缘，但日后下山了规矩不可逾越，怀琢，行礼。”
师父一句话，沈怀琢连分辨都没考虑，当即就跪地对着姜承璟作揖磕头，笨拙的都不懂该怎样行礼，却被姜承璟极快的就要拉拽起，却被凌九霄拦住。
“在为师这里，你们一视同仁，但等以后下了山，你们还能如此吗？”
“为何不能？”姜承璟那时也是心直口快。
凌九霄笑笑，也没恼，一手揉了揉姜承璟的头顶，“承璟是个好孩子，心性为善，从不自诩清高，但你可知，人性，不能始终如一。”
其中的道理太过深奥。
当天凌九霄也少见的对两人说了很多，慢慢地让姜承璟似懂非懂，慢慢地他也向沈怀琢问出了重中之重：“为了你二师兄，你可愿牺牲？”
“愿意！”
“那从今日起，往后你的言行举止，习惯喜好，皆要仿照你二师兄，做他的影子，做他的替身，往后可能你永远无法活在明亮的阳光之下，可能还要在日后的某一天，你要代替他丧命去死，死后留不下真名，也无人在意，你还愿意？”
“……愿、愿意！”
两句掷地有声，分外笃定的愿意，就催发迫使了沈怀琢走到今天。
姜承璟起初不明白，也不止多次的劝阻师父，拦阻沈怀琢，他说不用替身，不用牺牲沈怀琢，他男子汉大丈夫，行事就该光明磊落，一人做事那就一人当。
可直到学艺后三人都下了山，回到王府，没多久后姜承璟随着老靖王戍边征战，一次次的战场厮杀，一次次的从鬼门关侥幸爬回。
他还是不懂，为什么凌九霄一定要沈怀琢做他的替身。
就是换个别的什么替身，他既不需要，也没必要。
直到丰功伟绩，屡建奇功，一次难得的大捷后班师回朝，朝堂风云，尔虞我诈的皆是看不见的刀光血雨，老靖王薨逝了。
战场上没能要了命，却在太平浮华的京中，殒命凋零。
那一刻，他才终于懂了师父的良苦用心。
加之，又有这几年的变动。
脑中思绪尽数褪去，姜承璟垂眸深深地沉了口气，一手搓揉发胀的眉心，“齐昭的事……”
“不怪师兄。”沈怀琢揭过话头，哽咽的喉咙发紧，“怪我。”
他是姜承璟的替身，可是三年前伏羲山遇袭，他竟没提前探听到消息，当场也没随机应变，眼睁睁看着姜承璟被伤坠下悬崖！
那应该是他。
若他替代了姜承璟，那齐昭就不会死，靖王府不会被压制掣肘，北境军也不会被皇帝接收归管！
“胡说。”姜承璟蹙了眉，反手拉着沈怀琢让坐下，他也绕坐进了罗汉塌，隔着炕桌，喟然叹道：“谁都不怪，就当是……命里该着吧。”
但齐昭……
他绝不会让齐昭就这么白死！
沈怀琢深呼吸，缓了缓心底的悲恸，也暂时将齐昭的事压制脑后，欣然的一笑道：“无论如何，师兄能顺利醒来，神智恢复如常，也算老天有眼了。”
“是了。”
姜承璟轻然挑眉，随手拿起桌上食盒里的一个苹果，就在修长的手中把玩抛弄，活络着手指，屈膝调了个舒服些的姿势倚靠，“但也没完全好，不知道什么时候又会睡过去。”
“就趁着我还清醒，来跟我说说这几年的事吧。”
“是。”
沈怀琢知晓他心系什么，可想着这些，脸色不由得凝重起来，“师兄知道的，圣上少年登基，继位后心怀壮志，极力想要肃清四海，平定边疆，收复失地。”
但先帝都没做到的事，文嘉帝继位后就能做到？
“故而圣上一直主张征战，但国库空虚，连年战事难以维系，又在师兄重伤患病后，朝中所用的人不多，皇上便大举擢升新锐武将，这两年提拔上来了不少人，而最受倚重的，还是武安侯和镇国将军。”
“哦？”姜承璟听到这里，抛玩的那只苹果落定在掌心，无甚异样的轻言，“这也不稀奇，但武安侯你是说的是……”
沈怀琢这才反应过来，忙解惑道：“是季广之，前年征战漠北大捷后，被受封了侯爵。”
“季广之？”姜承璟眸中的淡意散了散，微有些皱眉。
季广之，为人……不好说。
亦正亦邪吧。
姜承璟与此人打过几次交道，但也不过是面面之交，谈不上有多深，也不是有多了解对方脾性。
外界风评，也不算太能作数。
但别的不说，季广之这人也是有骨性气血的，从他父亲殒命东瀛倭贼之手后，他便一心为父报仇，弃文从武投身了军营。
姜承璟隐约回忆起来，几年前季广之为此还曾托人说和，有意投身于他的北境军，但当时征战在即，姜承璟就没顾得上。
不过这也是托词。
因为季广之的亲姐姐，就是文嘉帝的生母。
有着这层姻亲外戚的关系，姜承璟即便不在意什么，可也要防着朝中那些顽固迂腐的老臣们，担忧外戚专权，而落得口舌之扰。
后来听说季广之进了南大营，从一个小士卒做起，后续就不得而知了。
如今隔了三年，季广之就凭借一战而被皇帝封为了武安侯？
以武安邦。
这武安侯悬置了几朝，文嘉帝却将此侯爵之位赐给了季广之，能否担得起，怕是也要另当别论了。
姜承璟眯起的眸色深了起来，在言：“镇国将军，是胡暁吧？这人……”