“我可得去算一算，西州上个月募兵，岁数已经降到十二了。我那小孙子明年就满十二了，不算一算我放心不下。”
“嗨！算也白算！蕃人迟早打进来的。祁连戍知道吧，已经被蕃子占了。顺着甘州往上，咱们哪里躲得过？”
“唉……”
“姑娘！”
商路上的邸店从不缺乏新闻，温蒖儿正悉心听着，被一声喊打断了思路。
循声看时，一个蒙面骑马的男人，声音极大，边说话边摘了面巾，露出一圈粗犷的络腮胡子：“是你留的口信，要找赏金人？”
温蒖儿低头看了眼自己身上用以伪装的男装，又环顾所在鱼龙混杂的茶摊一圈，回了个极无语的白眼，背过身粗声粗气道：“你认错人了！”
男人咦了一声，跳下马来走近了些：“咦？三嫂可不说糊涂话，说有个极俊美的姑娘打听赏金人的事。我看着这里头除了你都是些臭男人，不是你是谁！”
温蒖儿不禁扶额：白白伪装这一路。
索性不辩驳了，给了茶钱起身往外走：“跟我来吧！”
男人跟上来，不解地问：“姑娘不应声是怕被人看出女儿身来？实话实说，就你这瘦削的模样，是个人都看得出。不过你既伪装，想必是怕女子之身在外有危险。”
知道你还说！
温蒖儿才要警告他谨慎说话，这男人早不顾她，恶狠狠回头冲茶摊吼了一声：“此刻开始这位姑娘就是我郑平安的财神爷，谁敢打她主意老子叫他看不见明日的太阳！”
当真是声如洪钟，吓了温蒖儿一跳，仰天怅悔不该招惹这位尊神。
奈何郑平安毫无察觉不妥，已经赶上来，又笑嘻嘻地问她：“三嫂说你开价百金，只为找一个人？”
温蒖儿忍不了了，停住问：“你一贯这般粗俗？”
郑平安显然第一次听这样的评价，深邃的眼睛眨了两眨，不明白自己做错了什么：“我，我自小就这样，听三嫂说我娘生我那天，全村都听得见我的哭声，我……”
不止粗俗，更听不懂人话！
温蒖儿索性放弃，摆手叫停：“好好好。我要找一个人，先付你三十金，后续有线索再付三十，等找到了最后四十金如数奉上。如何？”
郑平安探究般打量温蒖儿一圈，哂笑道：“你这小娘子，不简单啊。这一条商路，还没人敢跟我郑平安讨价还价呢！”
“你大可拒绝。”温蒖儿也不相让，“我正好不喜欢你这种缺教养的人，随意将雇主信息曝露于众，可见你领着的也不过是群乌合之众！”
郑平安气得不轻，梗着脖子就要理论：“你上商路上问问，哪个敢说我郑平安是乌合之众！”
温蒖儿嗤笑：“你拳头这样硬，自然没人敢当面说。背地里谁知道怎么骂你，是无知莽夫还是头大无脑呢？”
茶摊上传来轻声的嬉笑，郑平安立刻火冒三丈，就要过去找出是谁。温蒖儿趁机骑马就走：“看来我所言不错，托你找人不如托给胡人的骆驼！不奉陪了！”
郑平安失悔，又忙回身去追那一百金的财主。
茶摊上的人变为哄笑，那声音越来越大，听上去无一不是在讽刺他。郑平安无暇顾及，只得将气撒在温蒖儿身上，翻身上马追上去：“你这不知高低的死女子，也不打听打听这商路上谁是老大？但凡老子看中的生意还有哪个敢接！”
温蒖儿骑的只是路上买的普通马匹，跑不过他善奔的快马，很快被赶上。几番跑不脱，她又不肯与之为伍，索性心一横，找了处土堆闭眼跳了下去：“我偏不找你！”
“你！”
郑平安吓了一跳，他一直在商路上逡巡，黑的白的都有交道，形形色色的人也都见过，还真是第一次遇见这样偏跟他对着干的烈性女子。
好在温蒖儿只是掉下马时撞到额角晕了过去，郑平安将她带回住处，一个丰腴的妇人忙迎上来：“哎呦呦，这是怎么了？”
郑平安一脸愤愤：“这就是嫂子说的极美的姑娘？我看她心肠比谁都坏！”
郑三嫂摸不着头脑，但看郑平安吃瘪的模样，心下不由生疑，接过人问：“你这愣头青怕是又说了什么不中听的话！说了多少次和气生财，财主财主，你得捧着！”
“我捧了！”郑平安一脸不服气，“我当众夸她极美来着，她还不领情。哼，我看也不过一般般美罢了……”
郑三嫂已经明白了八分，恨铁不成钢般剁了他一指头：“这还不美！那月里的嫦娥也不过如此了。行了行了，快去打盆水来，怎么弄得灰头土脸的！”
郑平安心下不忿，却也实在舍不得这到手的一百金，只好嘀咕着去办：“嫦娥若是长这样……可不对，嫦娥才不是这般凶巴巴的模样……”
“首领！”
才出门，外头人忙上来耳语：“兔子出窝了！”
郑平安立刻警觉，压低声音问：“到哪里了？”
来人凑近了些：“才出了沙州城，他们车重走得慢，估摸着明日正午才能到骆驼盐碛。”
算了算时间，郑平安不禁大喜，猛拍一把大腿：“好！兄弟们多久没吃顿好的了，可把兔子盼来了！去，通知大家，今夜准备，明日咱们搂草打兔子！”
说完早忘了打水的事，一溜烟骑马走了。
果真第二天中午，一队人马浩浩荡荡往骆驼盐碛来饮马休整，除去几辆马车和几大车行李，还有一队沙州兵士护送。
郑平安抬头查看清楚地形，摆手示意手底下的人按计划包抄上去。
那些沙州兵士都是本地招募的流民，混饭吃的，哪个愿意拼命？一见劫道的来了，早跑得跑散得散，一时间人仰马翻，只剩下几个身穿僧衣的人围住最大那辆马车，做着最后的抵抗。
郑平安知晓马车里人的身份，就在马上行了个合十礼，恭敬道：“燕竟师父，您这是要去哪？”
马车里静默无言，郑平安等了一会，自嘲一笑：“师父要走，我自然是拦不住的。只是您将这圣上钦赐的金册一并带走了，徒儿以后还怎么虔心修佛啊？”
马车里传来一声软绵绵的咳嗽声，接着包了黄布红绸的御赐金册被哐啷一声丢下车来。
郑平安心中立刻升起一股不详的预感，打马赶上前问：“师父，您怎么了……”
几个穿僧衣的立刻围上来阻止他靠近，马车里也传来一句苍老的劝告：“施主得到了想要的便罢手吧，大德身染重病就不见您了。愿您所愿得偿，功成之日莫忘兼济百姓。”
“身染重病？”郑平安咀嚼这句话半晌，又觉自己没有立场说什么了，默默让出路来，：“您保重，走吧。”
马车里又窸窣几句，接着那个说话的妇人挑帘安顿了两句什么，那些僧人打扮人
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的便只捡了自己武器和几匹马，护送着马车离开了。
郑平安望着轻松得来的几大车战利品却一点也高兴不起来，只将那块金册接过来，摩挲着说：“去给老四报个信儿，兔子往东走的路，不许再拦！”
返回邸店已是深夜，郑三嫂早打了烊。
漆黑一片，只有后院马圈里还有一丝光亮。
郑平安料是进了偷马的贼，随手携了根棒子要去捉贼，那光亮却又突然没了。
“什么人？出来！”
知道自己被发现了，郑平安故意问一声，仗着自己熟悉马圈往容易藏身的马槽摸过去。
哪知那人也像是熟悉这里，隐住声响带他兜圈子，绕了两圈之后已经灵巧绕出马圈忽闪一下不见了。
郑平安心里立刻有了怀疑对象，气冲冲踹开大门直入里间，砸得一间客房门山响。
“怎么啦怎么啦！”
郑三嫂披衣服出来，扯住要强行破门的郑平安，“你大夜里喝了阴风啦，在这做什么怪！”
郑平安丝毫不理，一脚踹开房门，冲着拥被在床的温蒖儿劈脸就问：“说，方才在马圈里，是不是你！你夜里不睡觉，想去偷马还是什么？”
温蒖儿在这住了两天，本来是早就要离开的，是郑三嫂苦心说了郑平安三大车好话才勉强留下。
谁知他那莽夫性子半分不改，温蒖儿无奈看郑三嫂一眼，翻身朝里继续睡了，根本不理郑平安。
三嫂心疼的可不止那未到手的一百金，气急败坏揪着郑平安的耳朵将他扯出了客房。
“你闭嘴！”
三嫂打断滔滔不绝讲述偷马贼之狡猾的郑平安，厉声问：“马丢了吗？”
“……没有。”
“没有你激动个什么劲！没有丢马就没有贼！你毫无证据跑到人家跟前闹，还嫌人家姑娘对你印象不够差？”
“可这里就她一个生人……”
三嫂实在忍无可忍，拍桌喝道：“住口！滚去睡觉，明天再收拾你！”
郑平安虽在这一片吆五喝六，却实在不敢在他嫂子跟前放肆，见嫂子盛怒，也只得委委屈屈退出去睡觉去了。
郑三嫂打发走他，坐了片刻起身去敲温蒖儿的门：“温姑娘，起身咱们聊聊？”
果然，客房的门吱嘎开了，温蒖儿全无一丝睡意，轻笑着问：“这么晚了，嫂子找我有事？”
郑三嫂扬手请她坐下，斟了杯茶推过去：“姑娘不是这边陲之地的人，以我妇人一点拙见，定是京都过来的。这一二年里，咱这荒僻小地方来往的京都贵人没有一千也有八百，总不过为那几样事，我猜姑娘也差不离。不如咱们打开天窗说亮话，能为您效劳的事妇人我绝不推辞，若办不了的我也不能白白误了您的事，您说是吧？”
这个女人有种直抵人心的坦荡，说是坦荡，其实也是丑话说在前头的智慧。
温蒖儿心里有了数，谎话张口就来：“嫂子当真慧眼如炬！只是我心里有说不出的苦楚，就是说了您也未必有办法……”
说完低头一脸惆怅，郑三嫂打量她一眼，问：“难道姑娘也是，逃犯？”
也是？
温蒖儿心头一跳，敏锐抓住这句不寻常的话，忙摇手继续套：“不是不是……唉，话到这里我也不瞒嫂子了，我是逃婚出来的，我爹要将我嫁给一个我从没见过的男人！”