第一百七十二章 大凌河
九月。
孙承宗以兵部尚书兼辽东经略的身份，亲率随从自山海关出发，一路巡视宁锦防线。
他年过七旬，须发皆白，却腰杆笔直，目光如炬。
随行幕僚与将领无不凛然，这位老经略当年督师辽东时，曾力主“以守为战”，修筑宁远、锦州等坚城，硬生生挡住了后金铁骑数年。
这一日，他们抵达大凌河堡旧址。
去年皇太极夺下河西后，早就把大凌河堡毁的不成样。
河水清浅，河岸两侧黄土裸露，杂草丛生。
孙承宗站在高坡上，手中握着一根从路边折下的枯枝，指点江山：“此处地势平坦，北接锦州，南通松山，西连山海关，东望大海，若在此重新筑城，既可为锦州前哨，又能切断后金自沈阳南下的粮道，实乃一石二鸟之策。”
随行总兵祖大寿抱拳道：“经略大人所言极是，只是筑城需耗费巨资，且后金若闻讯来攻……”
孙承宗捋须一笑：“正因后金必来，才更要筑！当年宁远之战，孤城尚能大破努尔哈赤十五万大军，何况今日我大明火器更精、城防更固？传令下去，即刻征调民夫、工匠，限期三个月内筑成大凌河城，所需粮饷、火器，由本部统筹。”
消息如风一般传开。
锦州、宁远等地迅速行动，数万民夫与工匠涌向大凌河。
短短月余，一座雏形城池已初具规模：外城以夯土为主，内城包砖，垛口坚固，炮台林立。
祖大寿亲率一万四千精锐入驻，其中包括数千火器手与车营。
随后，消息也传到了沈阳。
......
汗宫正殿。
皇太极盯着地图上大凌河的位置，良久不语。
范文程、多尔衮、济尔哈朗、岳托等人分立两侧，气氛凝重。
“孙承宗老儿，又来这一手。”
皇太极冷笑一声，手指重重点在大凌河三字上:“当年宁远让他捡了便宜，如今又想在大凌河再筑一城，卡我咽喉！若任其筑成，锦州防线便固若金汤，我八旗铁骑南下之路，将被生生截断。”
多尔衮上前一步，眼中杀机毕露：“大汗，绝不能让他们筑成！臣愿亲率左翼精锐，先破大凌河！”
皇太极摇头：“不，此城必须朕亲自去打，孙承宗老谋深算，祖大寿又是辽东宿将，若不以雷霆手段，难挫其锐气。”
他环视众人，声音陡然拔高：
“传朕旨意：八旗精锐尽出，两黄旗、两白旗、两红旗、两蓝旗，共十万大军，辅以蒙古科尔沁、喀喇沁部三万骑兵，即刻起兵，围困大凌河！此战，不破城池，誓不回师！”
汗宫内外，战鼓骤响。
十余万大军如潮水般集结，旌旗蔽日，马嘶震天。
皇太极亲披甲胄，乘坐御辇，率中军浩浩荡荡杀向大凌河。
.......
九月中旬，大凌河城外。
后金大军如黑云压城，将整座新筑的城池围得水泄不通。
皇太极设中军大帐于城北高地，命多尔衮率左翼屯于城西，岳托率右翼屯于城东，济尔哈朗领蒙古骑兵游弋四周，彻底断绝明军与外界的联系。
“围点打援。”
皇太极在帐中对诸将道：“大凌河城内粮草有限，我不急于攻城，只需困住他们，待明廷援军到来，再半途截杀，孙承宗若派援，必经锦州至松山一线，那里地势开阔，正是我铁骑冲杀之地。”
祖大寿站在城头，望着城外密密麻麻的后金营帐，脸色铁青。
他麾下一万四千人，本是精锐，但朝中党争已波及辽东。
兵部尚书梁廷栋与孙承宗不和，暗中抽调了部分火器营与车营北上“协防”其他要地，实际是削弱孙系力量。
城内粮草原本只够支撑两月，援军迟迟未至，很快便开始定量配给。
第一场小规模交锋在城南发生。
祖大寿派副将何可纲率两千人出城试探，被后金蒙古骑兵迎头痛击，损失近五百人，狼狈退回。
城内气氛骤然紧张。
“大人，粮草只剩一月之量。”
粮官跪在祖大寿面前，声音发颤：“若再无援军……”
祖大寿沉默良久，挥手让他下去。
他站在城墙上，望着北方那面大纛，心中生出绝望。
.......
大凌河城被围的消息，如同一记惊雷，迅速传至山海关。
孙承宗当时正在宁远城中巡视城防，闻报后手中茶碗“啪”的一声摔在地上，滚烫的茶水溅了他一身，却浑然不觉，猛地站起，声音颤抖却带着不容置疑的决断：
“传令！立即集结宁远、锦州所有可用兵马，火速驰援大凌河！祖大寿绝不能有失！”
老经略年逾七旬，须发皆白，但此刻眼中燃烧着当年宁远大捷时的锐气。
他当即亲笔写下军令，命总兵吴襄率一万五千精锐为先锋，宋伟率八千步卒随后，自己则坐镇宁远，统筹全局。
第一支援军几乎在得到消息的第二天便匆匆出发。
吴襄率部星夜兼程，沿官道直扑大凌河。
孙承宗站在宁远城头，望着尘土飞扬的队伍远去，喃喃自语：“大凌河新筑，火器充足，只要援军一到，内外夹击，皇太极必退。”
然而，三天后，噩耗传来。
吴襄先锋军在松山以北二十里处遭遇后金伏兵。
多尔衮亲率两白旗铁骑突袭，蒙古骑兵从侧翼包抄。
明军猝不及防，阵型瞬间崩溃。
吴襄苦战半日，仅率三千残兵退回锦州。
宋伟后续部队闻讯，不敢孤军深入，也仓皇回撤。
孙承宗接到战报时，正在灯下批阅公文。
老人的手猛地一抖，闭上眼睛，长长叹息一声，声音苍老而疲惫：
“皇太极……果然早有准备。”
几乎同一时间，京师乾清宫内，崇祯帝也接到了大凌河被围的急报。
他在御案前来回踱步，脸色铁青，对跪在殿中的内阁辅臣周延儒厉声道：
“孙承宗号称辽东长城，怎么刚筑一座城就被围了？传朕旨意，命他即刻解围，不得有误！若大凌河有失，朕唯他是问！”
圣旨快马加鞭送至宁远。
孙承宗接旨后，在后堂独自坐了半宿，望着烛火摇曳，轻轻叹道：“皇上……您催得太急了啊。”
........
十月初，孙承宗不顾年迈，亲赴锦州，第二次组织援军。
这一次他集结了近两万人马，由总兵祖大弼统领，配以车营和部分火器。
孙承宗亲自为祖大弼饯行，握着他的手道：“此去务必小心，皇太极善用铁骑，切不可浪战，能与城内取得联系，便是大功。”
祖大弼领命而去。
队伍行至长山一线，再次遭遇后金主力。
皇太极早有预谋，命岳托率两红旗正面阻击，多尔衮从侧翼包抄。
明军车营在开阔地形上难以展开，火器优势未能充分发挥。
激战一日，祖大弼部伤亡过半，被迫退守锦州。
消息传回，孙承宗在锦州行辕中沉默良久，最终只吐出一句：“又败了……”
京师再次震动。
崇祯连发三道催战金牌，语气越来越严厉：“大凌河一日不解，孙承宗一日不得安枕！朕的银子、朕的兵，都交给你了，若再无功，国法难容！”