莫远山面色有些焦黄。
他的金印虽然落了下去，但由于先前被水灵气强行冲击了气海，此时的身体状态极差，说话的腔调都在发颤：“林掌柜放心。本执事在江北的回执上，会写明三号闸地陷，导致三号水门封锁，因而水流产生减损。这沉没的一艘船，也会记在‘风灾魔物袭扰’的损耗册里。”
“如此甚好。下个月的灵水，韩家会用商船运到江北的茶庄。”
林缺微微点头，不再看这个满身泥水的沧澜宗执事，转身朝着天玄山的方向走去。
叶尘跟着他身后，木剑在脚下的石板上拖出了一道极浅的白印：“沧澜宗在江北的势力极大，这莫远山回去之后，若向他们宗门的长老求助，我们这小网怕是兜不住。”
“他不会。”
林缺踩着泥泞的石阶，“修行到了结丹后期，最怕的不是宗门，而是没有更进一步的路。莫远山在这执事的位置上坐了十五年，若是没有外力助他突破元婴，再过二十年他的阳寿也就尽了。两成的净水灵，足够他在江北买上三颗元阳丹。在长生面前，宗门的规矩不过是一张用来交差的纸罢了。”
山道两侧的柳树在风中微微摇晃，空气中的水汽虽然浓重，但随着“逆脉阵”的关闭，这三郡之地的河水又恢复了往常的平缓。
只是在这平静的水面之下，一张由红铜线组成的暗网已经彻底在三郡九十多处关节里合拢。
从青州府到江北的通天水系，虽然表面上依然打着大玄朝廷的印章，但每天在这河道里流淌的每一滴灵力，都必须在天玄宗的账簿上走上一圈。
当天旁晚，天玄宗后山草庐里。
钱多金正坐在一张低矮的木桌旁，手里噼里啪啦地打着算盘，旁边的几张羊皮纸上记满了密密麻麻的数字。
“林哥，青州孙家和赵家今日派人送来了三十箱炼器用的赤铁砂，算是对昨日‘误会’的赔礼。”钱多金抬头看着走进来的林缺，眼中发亮，“周同周主事那边也托人捎了话，说下个月帝都巡察使的行程已经定下来了，走的是官道，不会经过我们这边的闸口。”
林缺坐到石凳上，看着眼前的舆图。
代表着扶风、东陵与青州的三个板块，红铜色的阴影已经将两百里地脉全部填满。在这张暗网的覆盖下，天玄宗的名字虽然没有出现在帝都的呈折上，但这块地方的命脉，已经在不知不觉中落入了他们手中。
“林八，别高兴得太早。”
玄灵子坐在一旁，用一根尖利的树枝剔着牙，“大玄在东边的网虽然破了几个窟窿，但在七月十五之前，钦天监的那面主罗盘会每天进行一次‘大盘复查’。我们如今虽然把莫远山和周同绑在了船上，但要是天网的总计算出现大的偏差，帝都神网司的‘天刑官’还是会被引出来。”
林缺手指敲着木桌：“天刑官只会在有‘反叛神图’的时候才会出动。我们现在交了贡，平了账，连水闸上挂的依然是大玄的旗号，他们找什么借口来？”
“借口多的是。”
叶尘坐在门坎上，擦拭着木剑的剑脊，“大玄要的是绝对的掌控。哪怕你交了一万灵石，只要有一厘不是按照他们的规矩征收的，在帝都那帮神算官的眼里，这便是对天权的挑衅。”
“所以，我们需要更大的靠山。”林缺的目光移动，落在了舆图北端那一处更加广阔的蓝色区域上。
“你是说……通天江的主脉？”玄灵子一愣。
“通天江主脉全长三万六千里，流经七大宗门的领地。”
林缺缓缓说，“七大宗门在大玄的律法之外自成一格。大玄的税法在北疆行得通，但在通天江主脉上，却连一艘运砂的民飞艇都管不住。只要我们能把这三郡的水网，和江北的‘天元宗’连在一起，钦天监哪怕知道我们在这里漏了税，也只能装作看不见。”
草庐里一时间陷入了安静。
窗外的山风吹拂着油灯，火苗在木墙上拉出了几道长长的黑色影子。
修仙界自古以来都是大鱼吃小鱼，天玄宗这个只有百名弟子的微末山门，要在这些庞然大物与官府朝廷之间活下来，每一子都必须落在最关键的生死关口上。
“下个月，韩家的第一批贡粮该起运了。”
林缺站起身，将袖中的白骨法印重新收回暗阁，“这次的路线，不走官道，走通天江主干。”
“老道，你这画的是天元宗的吞天蟒，还是刚出土的黄鳝？”
钱多金提着一杆铜秤，站在黑水码头的草棚底下，皱眉盯着木板上刚晾干的一面大旗。旗面是用最便宜的粗布染的蓝色，正中心用劣质朱砂画着一条弯弯曲曲的长条状物，不仅粗细不均，尾巴处还多长了一个黑疙瘩。
玄灵子把毛笔往嘴里一塞，用牙咬着笔杆，一边用袖子抹去脸上的墨汁，一边斜眼瞧他：“你懂什么。天元宗的吞天蟒常年在江底吃泥沙，身形自然要丰满些。这叫神似。那些守关的官兵远远瞧见这抹天元色，心里便先虚了三分，谁会凑近去数这长虫有几片鳞？”
“话是这么说，但你用朱砂混着锅底灰画，这要是下了雨，吞天蟒非得漏出个王八壳子来不可。”钱多金叹了口气，算盘珠子拨得噼啪响，“这次买木舟和染料一共花了三十二颗碎灵石。韩家那三艘运粮的平底大底船，因为吃水太深，船底必须再刷一层桐油防漏。这笔账，林哥说得从你每月的酒钱里扣。”
玄灵子的老脸顿时耷拉了下来，嘴里的毛笔“吧嗒”一声掉在泥地上。
此时，码头边的三艘大船已经升起了半截风帆。
韩家的水手们正用麻绳将一筐筐发黄的糙米往甲板上抬。这些米虽然粗糙，但里面掺杂了林缺从地脉中过滤出来的碎灵砂，散发着一股有些奇异的谷物香气。
“六爷，这木头猪头，河神当真不会动怒？”
船头处，一名水手有些不安地看着手里一个圆滚滚的东西。
那东西是用野桃木削出来的，粗糙地刻了两个鼻孔，两只猪耳朵则是用废弃的木板接上去的，表面上油亮亮地刷了一层隔夜的猪油，闻着甚至有些哈喇味。
站在他身旁的韩老六拍了拍胸脯，大声道：“钱总管说了，大玄律法里可没写祭河神必须用真肥猪。这桃木是辟邪的，外面那层猪油入了江水，能漂出三里地去。真猪头沉底就没了，这木头的心意诚，能一直在江面上浮着，河神天天都能瞧见，保不准还觉得咱们韩家体贴。”
水手摸了摸脑门，觉得这说法指望不上，但碍于东家的面子，还是闭了嘴，随手将那木猪头系在船舷的绳锁上。
林缺提着油纸伞从山道上走下来，叶尘抱着木剑默不作声地跟在后面。
“水脉的流向变了。”
林缺踩上有些松软的甲板，朝着下游看去。
此时虽然是风平浪静，但通过他袖中的本源碎片，能清晰地感应到，从青州府漏过来的三成灵水，正在这些平底船的木龙骨底下形成了一个个微小的漩涡，推着船身自然地朝江心滑去。
“林八，沧澜宗在前面两百里处的‘白马滩’设了关卡。”
玄灵子把那面画着“化龙鳝”的大旗系在主桅杆上，拍拍双手走了过来，“莫远山虽然不敢在明面上找茬，但他手下那帮人都是吃空饷的主。咱们这船要是过了白马滩，就彻底入了通天江的主干道，到时候大玄的律法可就真管不到我们头上了。”
“开船吧。”林缺说道。
三艘大船解开了缆绳，顺着有些发黄的浑水朝着通天江主脉飘去。
行了约莫两个时辰，两岸的崖壁渐渐陡峭，原本宽阔的江面被两座凸出的石梁生生夹断，只留下一条宽约二十丈的急流水道，名唤白马滩。
石梁下，一艘挂着大玄税布的破木船上，正坐着一名昏昏欲睡的青年税卫。
那税卫身上的布甲裂了几个口子，手里半根吃剩的烤红薯已经凉透。听到大船的划水声，他揉了揉眼睛，抓起腰间的铜锣重重敲了一下。
“停船！例行稽查！”
税卫有气无力地喊着，甚至连站起来的欲望都没有。
韩家的主船缓缓靠了过去。
税卫吐拉了一下鼻子，目光先是落在了主桅杆上那面有些掉色的蓝色旗帜上，眉头深深地拧起：“这是……什么宗门的法相？长得像条带鱼。”
“放肆！”
玄灵子站在船头上，双手背在身后，用天元宗内门弟子特有的倨傲语气大声斥责：“此乃天元宗外务厨房的供粮船，这上面画的是本宗老祖当年降伏的‘化龙吞天蟒’！你一个小小的江防税卫，也敢对本宗圣物指指点点？”
税卫被他那一嗓子吼得有些懵。他看了看那诡异的旗，又挪动视线，看见那系在韩家船舷上的木猪头正随着江水一上一下地晃荡，脸上的猪肉泛着白花花的油脂。
“那……那又是何物？”税卫指着木猪头问。
“本宗老祖生前最喜吃猪头肉，此乃本宗秘制的‘避水木豸’，用来镇压泥沙的。”玄灵子面不改色，随手甩过去一张盖了周同户司印章的白纸折子，“这是青州府放行的公文，自己看。”
税卫接过折子，看着上面两个鲜红的户司大印，又看了看站在玄灵子身后、正冷冷盯着自己的叶尘。叶尘怀中抱着的木剑虽然粗糙，但散发出来的若有若无的杀气，让他这个练气三层的税卫只觉得脖子发凉。
上有青州府的主管红印，前有不知道什么宗门的怪旗，后有杀气腾腾的修士护航。
税卫咽了口唾沫，觉得在这多拿几颗碎灵石的饷银根本值不上玩命。
“走吧，走吧，别耽误了仙师们的晚饭。”
税卫摆了摆手，把凉了的红薯往嘴里一塞，重新靠回了木椅上。
两艘大船在水流的催动下，极快地穿过了石梁。
“林哥，大玄在江北的防卫，已经烂成筛子了。”钱多金指着后退的税船，压低声音笑了起来。
“不是烂了。”
林缺看着脚下渐渐变深、水色开始由黄转绿的宏大水面，“是天盘的算力到不了这里。通天江主脉的压力，比我们想的要大得多。”
从这里开始，江面骤然开阔了数倍。
滔滚的绿色江水朝着东方奔流而去，极力释放着古老地脉的伟力。
林缺袖口中的本源碎片，在这一刹那，发出了从未有过的灼热光芒，仿佛在水底感知到了某种庞然大物的苏醒。