街道两旁，商铺林立，酒楼、茶馆、当铺、绸缎庄……
一派天子脚下的繁华盛景。
马车按照圣旨上所写的地址，最终停在了一条相对偏僻的巷子里。
巷子尽头，是一座衙门口。
衙门看起来有些年头了，朱红的大门油漆斑驳，门前的石狮子也布满了风霜的痕迹，最显眼的是，门口罗雀，冷清得不像个官府衙门。
汤明镜抬头看去，门楣上方的匾额上，刻着五个大字——“御前理刑司”。
字是好字，气派非凡，可配上这破败的门面，怎么看怎么透着一股荒凉。
门口一张摇椅上，一个头发花白的老门房正靠着墙根打盹，嘴巴半张，口水都快流下来了。
汤明镜皱了皱眉，和阿蛮一起下了车。
他走上前，轻轻叩了叩门环。
“咚，咚咚。”
那老门房一个激灵，猛地惊醒，睡眼惺忪地抬起头，看到面前站着两个陌生人，吓了一跳。
“谁……谁啊？报案的去京兆府，告状的去刑部，咱们这儿……不办公……”
汤明镜也不恼，直接从怀里掏出盖着玉玺的圣旨和吏部签发的文书，递了过去。
“新任御前理刑司主事，汤明镜，前来述职。”
老门房浑浊的眼睛使劲眨巴了好几下，才看清了那文书上的大印和汤明”三个字，他“噌”地一下从摇椅上弹了起来，因为动作太猛，差点闪了老腰。
“大……大人？您是新来的大人？”
他慌慌张张地整理着自己皱巴巴的衣服，躬身行礼，话说得语无伦次，“小、小老儿孙伯，给大人请安！”
“您……您稍等，小老儿这就……这就去通报！”
汤明镜眉头皱得更深了：“通报？”
“这衙门里，还有何人？”
孙伯一脸惶恐，结结巴巴地回答：“回……回大人，衙门里……就、就小老儿一个看门的，还有两个负责洒扫的杂役……”
“至于主事、书吏……他们……他们都还没来点卯呢……”
汤明镜心里“咯噔”一下。
光杆司令？
他推开虚掩的衙门大门，走了进去。
一股陈腐的霉味扑面而来。
院子里杂草丛生，正堂大殿内空空荡荡，案桌上、椅子上、房梁上，都积了厚厚的一层灰尘，有的角落甚至结了蜘蛛网。
这里，显然已经很久很久没有人正经办过公了。
汤明镜走到正堂主位上，用袖子拂去灰尘，面无表情地坐了下来。
阿蛮一言不发，像一尊冰雕，侍立在他身后。
孙伯战战兢兢地端来两杯茶，茶水都是冷的。
“大人，您……您喝茶。”
汤明镜没有碰那杯冷茶，他用手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“孙伯，本官问你，衙门里积压的卷宗在何处？”
孙伯一脸茫然，想了半天。
“案……案子？卷宗？”他苦着脸道，“回大人，自打……”
“自打上一位王大人……咳，被、被调走之后，咱们这御前理刑司就再也没人来递过状子了。”
“库房里倒是有一些陈年旧案，可……可库房的钥匙……也不知道在谁手里……”
汤明镜和阿蛮对视了一眼，都从对方眼中看到了棘手。
好家伙，女帝这是给了自己一个什么神仙衙门？
听着像“御前”带刀护卫一样威风，实际上就是个无人问津的空壳子，没钱没人没案子，连库房钥匙都找不着。
这哪是来当官的，这分明是来守仓库的，还是个空仓库。
看来，想靠着这个衙门在京城立足，是指望不上了。
与其坐以待毙，不如主动出击。
汤明镜在心里迅速做了决定。
他让孙伯找来两身干净的杂役衣服换上，又从赵诚临行前给的盘缠里拿出一些碎银子。
“阿蛮，走，咱们去外面转转。”
两人换上便服，悄无声息地从后门溜了出去，来到衙门附近一个热闹的街角茶摊。
这种地方三教九流汇聚，是京城消息最灵通的集散地之一。
汤明镜要了壶最便宜的粗茶，和阿蛮在角落里坐下，竖起耳朵，听着周围嘈杂的议论声。
邻桌，几个一看就是游手好闲的市井闲汉正唾沫横飞地聊着天。
“哎，听说了吗？西城那柳条巷，又他娘的出怪事了！”
一个满脸麻子的汉子压低了声音，神秘兮兮地说道。
“什么怪事？”同伴立刻来了兴趣。
“就那李老实家的闺女，叫……叫什么来着，对叫春燕！”
“昨儿晚上还好好的一个人今天一早起来就傻了！”
“跟丢了魂儿一样不吃不喝，就抱着个枕头嘴里翻来覆去念叨一句话……”
“什么话？”
那麻子脸的汉子学着女人的声音，尖着嗓子道：“‘红鞋子……红鞋子……”
“别过来……别过来……’”
“哎哟！”另一个闲汉一拍大腿，“这他妈的都第几个了？”
“前儿个东市卖花的小翠不也这样疯的吗？真是邪门得很！”
“可不是嘛！这事儿报官了没？”
“报官？”最先说话的麻子脸嗤笑一声，吐了口瓜子皮，“报给谁？”
“报给京兆府，人家派俩衙役去看了看说是得了失心疯，查无实据不了了之！”
“你想报刑部？”
“嘿，刑部那些老爷们眼睛都长在头顶上，谁管咱们这些平头百姓的鸡毛蒜皮？”
“至于那个新开的什么衙门……”
他朝着汤明镜他们所在的衙门方向撇了撇嘴，满脸不屑。
“那个御前理刑司？哈！我跟你说那衙门的门槛都快被耗子踩平了，里面估计都结蜘蛛网了吧！”
“指望他们？还不如指望城隍爷显灵呢！”
汤明镜端着茶杯的手微微一顿，眼神瞬间凝重起来。
离奇痴傻案？红鞋子？
这不就是送上门的案子吗？
他不动声色地放下茶杯，示意阿蛮结了账，然后站起身，朝着那几个闲汉走了过去。
他脸上带着温和无害的微笑，对着那几个汉子拱了拱手。
“几位兄台请了。”
那几个闲汉被打断了吹牛，都有些不悦地抬起头，警惕地打量着他和身后背着剑的阿蛮。
“在下初来京城方才听闻诸位提及柳条巷的奇事，心中颇感好奇不知可否请教一二？”
为首的麻子脸刘三上下打量着他，一脸油滑地问道：“这位公子瞧着面生得很呐？”
“怎么着打听这事儿干嘛？”
“想写个话本子去说书？”