“你想好了吗？”
白炽灯的强光下，吉野顺平肉眼可见的紧张，脊背挺直，双手交叠，乖乖放在膝盖上。
毕竟对面可是……
“夜蛾校长，你吓到人家了。”一旁的昭野无奈地说。
“天内你才是吓到我了。”夜蛾敲了敲自己的脑袋，头疼道，“怎么和五条一样喜欢捡人回来？”
“真人可能会卷土重来，如果能加入高专，顺平和他母亲会更加安全。”昭野反问道，“校长不是同意了我的提议吗？”
“那是没办法的事情。”夜蛾哼了一声，转向吉野顺平，“快回答我，你为什么想成为咒术师？”
吉野顺平端起水杯，看着荡漾的水面慢慢平复，终于开了口。
“我想过杀了那些人。”他轻声说。
“但你没有。”夜蛾校长正色道。
“因为我很害怕。如果杀了他们，会不会变成和真人一样的怪物。我不想……让妈妈失望。”吉野顺平握紧水杯，自嘲道，“果然，我不适合做咒术师。”
“每个人要守护的东西各不相同，但同样珍贵。”夜蛾校长反倒笑了起来，“恭喜你通过考验，加入高专。”
吉野顺平面露惊喜，而昭野挑了挑眉，一副“我早就知道”的表情。
“不过现在是十月份，入学有些晚了，推迟到明年三月吧，正好和菜菜子、美美子一届。”夜蛾推了推墨镜，“至于天内，你先留下，我有话和你说。”
吉野顺平深深鞠躬，推开门，虎杖悠仁正在门外等着自己。
“我带你去学生宿舍吧。”他笑着说。
脚步声交错远去。
夜蛾拉开抽屉，取出一叠实验报告：“按照你之前提供的数据，我修改了材料配比，但很遗憾，由于咒骸属性如此，排异反应无法避免。”
昭野点点头，并不意外。毕竟天元活了那么多年，见过的材料不计其数，也才造出一对小臂。
“大约三五天后，第二代单核咒骸就会完成。”夜蛾忽然压低声音，“他们知道这件事吗？”
昭野沉默一会儿，摇了摇头。
夜蛾欲言又止，最后长长叹了口气，“多批你一天假期，早些回去休息吧，你看起来很累。”
“谢谢校长。”昭野颔首告退。
两天的病假里，她调配资金和孔时雨见面，追踪七海并治伤，又守了吉野家一整夜，重塑顺平的灵魂时更是耗尽心力……
多亏了早上那杯黑咖啡，她坚持到现在。
树叶沙沙作响，风捎来凉意。昭野放慢脚步，抬头望月，夜星稀疏。
不知不觉，已经是秋天了。
转过拐角，她迎面撞上野蔷薇和伏黑惠。两人似乎刚结束训练，伏黑惠的外套搭在肩上，野蔷薇手里拎着运动饮料。
“天内老师！”野蔷薇眼睛一亮，视线落在昭野身上，表情变得微妙，“咦……老师是出去约会了吗？”
昭野掩嘴轻咳，“我休了病假。”
“连治疗术式都治不好？”伏黑惠面不改色地揭穿她。
昭野一下卡了壳：“呃……”
“什么嘛，老师一点都不会撒谎。”野蔷薇双手抱胸，目光忍不住又在昭野身上转了一圈，“不过话说回来，平时老师的打扮太正经了，像随时准备去开会的社畜，现在这样才对嘛，高专一枝花。”
这个称呼令昭野一阵恶寒，连忙岔开话题：“这么晚了，还在训练？”
“当然，再过几天就是交流会了。”野蔷薇斗志昂扬，“我一定要打败他们！替真希前辈出口恶气！”
野蔷薇还想说下去，被伏黑惠打断：“你怎么了？脸色看起来不太好。”
“有点困而已，你们也早点回去休息吧。”昭野笑了笑，和二人挥手告别。
宿舍楼近在眼前，手机响起滴的一声。
看完新消息，昭野折返回去，走进会客厅，七海已经在那里等着了。
夜很深了，他依然穿得一丝不苟，熨贴的白西装，整齐的深蓝色衬衫和豹纹领带，手里拿着文件夹，昭野猜这大概是他在家以外的常服状态。
“七海。”
“天内。”
二人互相示意落座。
“吉野顺平的情况如何？”七海问。
“推迟到明年三月份入学。”昭野停顿一下，“我预备让菜菜子和美美子带带他，先从辅助监督的工作做起。”
“吉野顺平的天赋不错，但心性不够坚定，成为辅助监督是个不错的锻炼方式。”七海给出中肯的评价。
“说不定日后会成为了不起的咒术师呢。”昭野含笑道。
“那个咒灵改造了吉野顺平的灵魂，而你却能在这种情况下把人救回来。”七海停顿一下，“你的术式非常特殊。”
“刚好对症。”昭野维持笑容。
七海没有继续这个话题，转而递出手中的文件夹：“这是本次任务报告书的草稿，请过目。”
这是让她看有没有需要修改的地方。昭野意会，打开文件夹。
报告书一如既往地详尽，多达四十页，以两天的时间线为基准，记录了
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各种细节，包括遇见真人的时间、地点、说过的话等等。
一页又一页，昭野的动作慢了下来。通风管道发出轻微的运转声，噪音均匀而低沉，沙发柔软得过分。
注意到翻页声很久不再响起，七海停下手头的工作，转向另一边，昭野侧靠在沙发上，保持着翻页的姿势，但报告书已滑到膝边，随时可能掉落。
她睡着了。
呼吸均匀绵长，浓密的睫毛微微颤动，仿佛扑花的蝶翼，额发散乱地贴在脸侧，纤细柔软，惹人怜惜。
和醒时简直判若两人。
七海移开视线，起身弯腰，轻轻抽出报告书，放在茶几上。
然后解下外套，慢慢展开，小心盖住她的肩头，明显偏大的白西装盖住素白长裙，不同层次的白交叠在一起。
他抬起头，看见了门口的五条悟。
他拎着礼品袋，不知道在那里站了多久，又看了多久。
大概一分钟，或是更长时间。
五条悟走进来，无声比出口型：“睡着了？”
七海点点头，开始收拾茶几上的报告书。见人轻手轻脚地走到沙发边，他下意识想阻止五条悟捣乱。
但什么也没发生。
五条悟只是蹲下来，静静看着昭野。
七海很少看见五条悟这么认真，仿佛在思考如何打败一个势均力敌的对手，认真到他甚至感觉自己不应该待在这里。
所以他选择离开。
“等一下。”五条悟追上来，叫住他。
七海转过身去，“怎么了？”
“为什么……”五条悟指了指他胸前口袋的东西，“野酱的手帕在你这里？”
他仍然笑着，但语气听起来并不高兴。
原来是这样，七海心想。他取出洗干净的手帕，“这是之前天内帮我治伤时留下的，如果你方便的话，替我转交给她。”
“我可没有那么要求。”五条悟撇了撇嘴，把礼品袋递给他，“我跟你换，这可是我排了好久才买到的超浓抹茶大福。”
七海瞥了一眼，精美的粉红色包装，印着爱心形状的卡片。他收回视线，淡淡道：“你留给天内吧。”
“这可是你自己说不要的。”五条悟嘟起嘴，接过手帕，等人走远了，再压着绣有紫阳花的一角叠好，做贼似的张望一圈，放进制服内袋。
他回到会客厅，坐在沙发的另一边，撑着下颌看着昭野，什么都没说，什么也没做，像是回到很多年前。
吊灯描摹出两人的轮廓，地板上的影子相互交融。