妇人听闻先是一惊，不确定公主是何意，随即解释道。
“三公主被赶出去后，皇后散播不少公主嚣张跋扈的传言。诺儿和公羊小姐不知实情，以致对公主有些偏见，属下回去后，定当与诺儿解释清楚。”
“而‘蛇蝎美人’的来由，是一场误会。诺儿的兄长曾在襄王麾下磨炼，诺儿去军营时，无意中见到襄王……”
妇人先是瞧了瞧公主的脸色，未曾有异，接着道。
“无意中见到襄王谈笑间手刃亲卫，她从未见过那样血腥的场面，也就成了梦魇。自那以后甚少出门，属下为给她解闷，寻了些话本子，‘蛇蝎美人’大抵是从那来。”
在南蛮时，公主就不解，为何传言中襄王冷血狠戾，自己见到的襄王却完全不同。
原来是世人的误解，坊间的以讹传讹，还有上位者的默许和推动。
时辰已晚，公主没再问下去，既已身在南蛮，凡事皆可徐徐图之。
公主一定会改变八世惨死的命运，一定会扶大梁之将倾，若是襄王日后欲对大梁出兵，哪怕是同归于尽，她也会阻止。
*
“皇后娘娘有旨，请安昭公主入宫，商议成亲事宜。”
前脚襄王刚送来，他将离开一段时间的信，后脚皇后传公主进宫的旨意，就到了公主府。
这之间没有点瓜葛，公主可是不信。
“劳问公公，襄王不一同去吗？”
公主朝小梅使了个眼色，小梅给传旨的公公递上一大袋碎银。
“多谢公主，”传旨的公公笑得很是灿烂，皇后娘家式微，南蛮的皇帝又偏宠别的妃子，想必跟在皇后身边，他捞不到什么油水，“皇后娘娘说了，襄王爱重公主，公主挑选的，襄王无有不喜。您先选定了，待襄王功成回京，即可举办成婚事宜。”
“皇后娘娘说的是，容本宫先行更衣，便入宫。”
随侍的侍女得到公主的示意，为来传旨的众人斟好了茶，小梅跟着公主，甩开那些人的视线后，向京中和宫中的探子都传去了信。
一切准备就绪，公主挑了条陪嫁中由云锦织就的湖蓝色宫裙，入宫去见皇后。微光之下，泛着粼粼碧波。
到了坤德殿，守门的侍女却道皇后正在小憩，让公主先去琼苑游玩，待皇后醒来，便遣人去寻公主。
公主秉着多行多错，少行少错的想法，哪儿也不去，就守在坤德殿门口。
“臣妇见过安昭公主。”
来人正是，昨日向公主禀报南蛮局势的探子。
“这是钟离夫人与钟离小姐。”得到公主的赏赐，宫女们虽不敢放公主进去，但眼力劲还是有的。
公主装作不认识，微微屈身见礼道：“钟离夫人和小姐，也是来求见皇后娘娘的？”
钟离夫人摇了摇头，转而向公主邀约道：“臣妇方才见过太后娘娘，正准备出宫。想着来给皇后娘娘请安，怎料来的不是时候。正巧诺儿想去琼苑游玩，公主若是得空，不妨与臣妇同行？”
“那就有劳钟离夫人了。”
除去小梅，公主谁也没带，钟离夫人身边也没跟着旁人，钟离诺因对襄王的坏印象，还畏俱着公主，独自一人先行游玩去了。
见四下无人，钟离夫人先开了口：“今日襄王刚为平叛出京，皇后就召见了公主，恐会对您不利。”
公主也明白，如今襄王不在，面上看，确实是对自己下手的最好机会。
可令公主不解的是，她与皇后并无明显利益冲突，谋害她于皇后而言，弊大于利。
皇后的真实目的究竟是何？
“有劳钟离夫人，今日在宫中久留。”
“属下定当尽力，公主可有对策？”钟离夫人来自钟离家，不受皇后桎梏，留在宫中，关键时候的一句话，就可改变公主的处境。
“还未。”皇后召公主来，却不见公主，公主也摸不透，皇后究竟要出什么招，“顺势而为，见招拆招。”
已身在局中，也只能见招拆招了。
“公主的性子和您母亲，真像是一个模子里刻出来的。”
钟离夫人不知是想起了什么往事，满面洋溢着的微笑，消减不了半分。
公主自出生起就未曾见过母后，对母后的印象皆来自太子皇兄的描述。
见钟离夫人和母后有旧，公主难掩激动道：“您可否与我说一说我母后？”
钟离夫人怜爱地看着公主，公主和她的诺儿差不了几岁，却从未见过母亲，还要被她的父皇送来南蛮和亲，越想泪水越在眼眶里打着转。
钟离夫人回忆道，她与公主母亲是自幼长大的情分。
只是她是高官家走失的亲女，被认回后与公主母亲分别。不久，她的父亲就被查出渎职外加意图谋反，株连九族，她因侥幸躲在水缸中，躲过一劫。
此后在流浪的途中，与公主母亲重逢。
那时，公主母亲女扮男装，在军营中做到了百夫长，与公主的父皇也是在那时候认识的。
“您母亲为救您父皇，替他挡了一剑，正刺中胸口。您父皇非要亲自为她上药，她才暴露的身份。”
钟离夫人提起公主母亲时，语调里很是惋惜，若不是暴露了女儿身，凭借公主母亲的英勇，高低能做到将军。
女儿身暴露后，她却只能安于那人的后宅，为那人操心谋划。
钟离夫人每每想起，在公主母亲最艰难的时候，她都不在公主母亲身边，就泪流不止。
她不是不想留在挚友身边，而正是为了公主母亲好。为了已是王妃的挚友，不被她罪臣之女的身份连累，才选择远走南蛮。
她没想到的是，素来身强体壮的挚友，竟会因难产身亡。
“若是我没有离开，就能救下您母亲。”
钟离夫人满含热泪看着公主，透过那一个模子里刻出来的眉眼，仿佛又回到与挚友相伴的时光。
与皇兄说的不同，钟离夫人口中的母后少了些柔和，多了许飒爽英姿。
公主或许明白，为何钟离夫人会忠于自己了。
见着钟离夫人心陷悔恨，公主上前轻柔地抱住她：“往事难追，母
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后在天之灵，若能知道钟离夫人过得很好，会很欣慰的。”
钟离夫人的怀抱很温暖，暖得公主不想抽开身。
若是母后还在，抱着公主会不会也是这般的暖，公主想，母后的怀抱定然会更暖。
*
“救命啊！救命——”
是钟离小姐的声音。
公主和钟离夫人循声赶到时，见到钟离诺落在湖水里，因不会凫水，焦急地在水里不停扑通，越是扑打，沉的越快。
“诺儿！”钟离夫人见到落水的钟离诺，第一时间跳进湖水中去救她。
公主趴在湖水浅处，脱下身上的云锦外袍，把另一头扔向钟离诺落水的地方。
小梅站在岸上，大声呼救。
正是入秋之时，湖水中心更是寒凉刺骨，钟离夫人眼看着就要抓住公主的外袍，不知怎么回事，忽地一抽搐，公主只能远远看见两人越离越远。
“钟离夫人！”公主的喊声没能得到钟离夫人的回应。
公主心中暗道一声“不好”，转身把外袍塞小梅手中，快步走入冰冷的湖水，向钟离夫人和钟离诺的方向游去。
“救救母亲，求您救救母亲。”
钟离夫人一到钟离诺身边，就把她抱在身前，高高托举起，才让她支撑到现在。钟离夫人自己却不知道为什么，呛水晕了过去。
公主游到钟离夫人的背后，从背后抱住钟离夫人，叮嘱钟离诺道：“再坚持一下，不要紧张，我马上就来。”
好在钟离夫人带着钟离诺离开了湖水中央，刚游到临岸浅水，公主把昏迷的钟离夫人交给小梅，来不及停歇，回过头又游去救钟离诺。
钟离诺落水太久，湖水又冷，渐渐体力不支，整个人就要沉下去。
公主潜下水，环住她的腰，托着她浮出水面。
忽地，一股幽香传来，公主只感到浑身的力气慢慢消散，寒冷的湖水灌入公主的口鼻，眼前的事物也渐渐模糊起来。
公主咬着牙，强撑着不让自己晕过去，一把拽掉钟离小姐身上的香囊，不管是不是这物什作祟，先扔掉再说。
眼见着不过两三步的距离，公主却觉着远隔天堑，怎么也游不过去。
“叮咚——”熟悉的机械声响起，公主后背一阵寒凉，系统又回来了。
明明国师说过，他制成的药丸，可以帮助公主摆脱系统的纠缠。
才不到短短半月，系统就又出现了。
“公主是否选择救钟离诺。”明明是一个问题，系统的语气却满是胁迫。
“救钟离诺需要重新答应攻略国师，否则今日你二人都会死在这湖里，连重来的机会也不复存在。”
公主清楚系统的手段，它是好事说不对一件，坏事就像乌鸦嘴，事事成真。
活着，才有选择的机会。
“本宫答应你。”
公主刚答应系统，脑海的意识瞬间清醒过来，先前犹如天堑的距离，不到一息就游了过去。
公主一把抓住云锦外袍，把身前的钟离小姐往小梅那边送。